— Поспи немного или сделай что-нибудь еще, чтобы исцелить меня, — сказал Гайрон, прислонившись к большому камню, который служил естественной стеной на вершине горы. — Я не могу ясно мыслить из-за этой боли.

Я кивнула, опускаясь на землю и коснулась своего пространственного кольца, доставая одеяло. Оно было самым мягким из всех, что я нашла в магазине, но на ощупь казалось грубым и шершавым. Не обращая внимания на колючесть одеяла, я расстелила его на земле и свернулась калачиком, крепко обвив себя хвостом. Несмотря на усталость, боль не позволяла мне уснуть.

Я взглянула на Гайрона, убедившись, что он не смотрит, прежде чем применить исцеляющее заклинание души. Это было немного, едва ли третий круг, но это смягчило боль от ожогов и порезов. Моя грудь поднялась и опустилась, словно мне впервые после нападения удалось вздохнуть, и я вздохнула с облегчением.

Когда боль утихла, я почувствовала, как начинаю засыпать. Внезапная паника заставила мои мышцы напрячься, и я приподнялась, тут же поморщившись от протестов незаживших ран. Тем не менее, я повертела головой, отгоняя зов тьмы, и сосредоточилась на своей душе. Из множества заклинаний, которыми я окружила себя во время битвы, осталось лишь несколько. Заклинание Эмлики, защищающее нас от мирового барьера, все еще действовало, но как долго будет я могла только догадываться. Мои другие защитные заклинания были в разной степени изношены, и я развеяла их, надеясь сохранить ману. Оставила только «Тихие звезды», изменив заклинание так, чтобы оно черпало силу из моей ауры вместо сознательной концентрации. Развеять это заклинание означает катастрофу гораздо худшую, чем оказаться в ловушке на южном континенте под мировым барьером. Верити достаточно одного заклинания, чтобы найти наше местоположение и послать солдат, чтобы схватить или убить нас.

Завершив приготовления, я позволила себе снова забраться под одеяло и через несколько минут уснула.

В тот же миг, как мои глаза закрылись, я оказалась в большой комнате. Потолок был наклонным, а длинные тонкие витражные окна служили источниками света. Свет, проникающий сквозь них, был тусклым, заслоненным хрустальными люстрами, висящими между окнами. Ночь.

В центре стоял деревянный стол с плотной темной текстурой, окруженный полукругом стеклянных экранов размером с зеркало в полный рост. Они висели, подпитываемые потоками маны, паря на высоте фута над землей и примерно вдвое большей от потолка. Мана наполняла каждое из них, придавая мутный, полупрозрачный вид.

На поверхности стола возникла иллюзорная трехмерная карта, изображающая весь южный континент. Вода морей, рек и озер блестела влажной блесткой, крошечные города и поселки размером с насекомое были усеивали пейзаж, а облака плыли в нескольких футах над землей. На противоположной стороне стола, над небольшим портовым городом, несколько грозовых туч мерцали молниями.

Позади меня раздался скрип, и я обернулась, отступив в угол, когда в комнату вошла группа людей. Первым вошел Папа, за ним два священника, а последним старый, седовласый солдат в полных латах, украшенных гербом Божественного Престола. Что-то в его лице зацепило меня, но воспоминание было расплывчатым и нечетким.

Папа выглядел изможденным и усталым, волосы у него были белоснежные, а морщины глубокие. Он опустился в мягкое кресло во главе стола, оперившись локтем на подлокотник и подперев подбородок ладонью. Отцы стояли по бокам от него, а солдат, наклонившись над столом и нахмурив брови, внимательно изучал карту.

— Ждет ли Герой Солнца? У нас еще есть время до начала совета, верно? — усталым голосом спросил папа.

Один из Отцов поднял голову, его взгляд стал пустым. Через несколько секунд он кивнул. — Да, он ждет уже несколько минут.

— Тогда включи его, — сказал папа, пренебрежительно махнув рукой.

Отец произнес заклинание, и одно из мутных окон замерцало. Внутри, от плеч и выше, появился бюст Солтайра. Он наклонился вперед, слегка нахмурившись.

— Это устройство включено? Вы меня слышите? — спросил Солтайр.

— Да, да, как всегда. Нет необходимости спрашивать каждый раз.

— О, отлично, — Солтайр откинулся на спинку кресла, сдерживая улыбку. — Я получил ваши инструкции, и должен признать, они меня несколько… разочаровали. Верити не такая. К тому же, она прекрасно знает, что случилось с последним героем судьбы, который решил предать Божественное.

Морщины на лице Папы углубились. — Сработало?

Солтайр покачал головой. — Нет. Священники пытались, когда она спала, но у них ничего не получилось. И я настоял, чтобы они воздержались от попыток, когда она бодрствует.

— Жаль. Но если вы в ней уверены, я оставлю этот вопрос.

— Если это ваше решение, могу я сказать ей, что её отправляют обратно на войну? Нам очень нужна её помощь на побережье при подготовке к вторжению, — сказал Солтайр.

— Полагаю, это приемлемо. Просто присматривайте за ней.

— О, не волнуйтесь. Я месяцами делал все, чтобы она ни за что не отходила от меня. Она слишком чувствительная и ранимая, чтобы жить без меня.

От его слов у меня по спине пробежал холодок. Я поджала хвост, скорее для того, чтобы за что-нибудь ухватиться, чем чтобы он не болтался по холодному каменному полу.

Другой Отец поднял голову и сказал — Ваше Святейшество, совет готов к созыву.

— Хорошо. Свяжите нас.

Одно за другим запускались волшебные окна, собирая в одной комнате мужчин и женщин со всего континента. Я наклонилась вперед, когда присоединился последний, почувствовав вспышку узнавания. Это был воин восьмого уровня из города, из которого мы с Гайроном только что сбежали. На заднем плане я могла разглядеть корабельную оснастку и паруса, а также услышать приглушенные крики.

— Я получил ваш доклад, Визлен, — сказал Папа, нахмурившись, глядя на воина. — И я требую объяснений.

Воин отсалютовал. — Как прикажете, Ваше Святейшество. Примерно восемь часов назад небольшой отряд высокоуровневых лиц появился в центре Порт-Венса, в империи Церксов. На данный момент мы подтвердили присутствие Героя Жизни, Героя Воды, чудовищного волка, служащего Оракулу, и грязнокровки, владеющей необычайной огненной магией.

— Полагаю, это Апостол Огня, — раздался знакомый голос из одного из окон.

Я обернулась, с трудом сдерживая вздох, узнав отца Итриса. Из его окружения почти ничего не было видно, кроме зеленой стены с изящными золотыми узорами в виде ползающих по ней лиан. Край окна, едва заметный в стекле, показывал, что на улице еще светло.

Когда остальные повернулись, чтобы посмотреть на него, он пожал плечами. — Он неразлучен с Героем Воды со времен Бритлайта. Я готов поставить на кон свою жизнь, что это был он.

Папа медленно кивнул. — А что же сама Оракул?

Визлен замялся, почесывая щетину на подбородке. — Это… неподтвержденная информация. Я получал много странных сообщений о людях, которым являлись проблески будущего, но если она была здесь, то не принимала участия в битве. Сообщения все еще разрознены, так что, возможно, кто-то ее видел, а мы об этом еще ничего не слышали.

— Знаем ли мы, почему они напали? И как они добрались до южного континента? И как мог какой-то грязнокровка сражаться под мировым барьером?

— Я же говорил, что это пустая трата ресурсов, — прорычал седовласый мужчина, сверля взглядом пожилую женщину в окне напротив.

— Невозможно. Мы проверили барьер на рабах. Ни один грязнокровка не сможет вести себя нагло под священным куполом, — прорычала женщина в ответ.

На мгновение мне стало страшно, что совет перерастет в пустяковую перепалку. Но Папа поднял руку, и все замолчали.

Визлен откашлялся. — Пока неясно. Но мне удалось выяснить их цель. Они появились в соборе и сражались по всему городу, истребляя всех на своем пути. Достигнув центральной крепости, они разделились, рассеяв силы и максимально увеличив потери среди мирного населения. Эмлика, назначенная магом этого региона, сказала, что столкнулась с одним из членов их отряда, который искал один из ее томов девятого уровня. Она прогнала их, и они сбежали обратно в собор. Судя по всему, они телепортировались в город и обратно, используя осколок.

— Книгу? Должно быть, она для Хивии, — сказал Солтайр, — Она, вероятно, пытается пробиться на девятый уровень.

— И Эмлике не удалось ни захватить, ни убить их? — спросил Папа, подняв бровь. — Разве не она руководила созданием антимагического барьера в Бритлайте?

— Странное совпадение, — нахмурившись, сказал седовласый солдат. — Может, она стала мишенью из-за их прежних связей? Возможно, они не знали другого мага, у которого можно было бы что-то украсть.

Визлен покачал головой. — Простите, но я не могу ответить на этот вопрос. Я не разбираюсь в этом.

— Конечно, вы не разбираетесь, — фыркнул папа. — Как так получилось, что прошло уже несколько часов, а вы до сих пор не собрали для нас никакой достоверной информации? А как же ваши прорицатели?

— Все их заклинания не сработали. Кажется, что-то им мешает.

Хмурое выражение лица Папы стало еще более мрачным. — Значит, Оракул, должно быть, присутствовала, ибо только она могла заморозить судьбу целого города. А что насчет тех, кого вы схватили? Вы получили от них какую-нибудь информацию?