— Что ж, это было захватывающе, — сказала Корра, когда двери в большой зал закрылись за нами.

— Как ты думаешь, с ней все будет в порядке? — Спросила я, взмахнув хвостом.

Р'Лисса кивнула. — Лорд Гринпайн могущественен, но он не безрассуден. По крайней мере, так говорил мой наставник в Сумеречном лесу, если я правильно помню.

— Он точно не безрассуден? — Спросила Корра. — Если бы ты не вмешалась. Я была готова разорвать этого парня на части, — фыркнула она. — Какая наглость с его стороны, так оскорблять Хивию.

Лицо Р'Лиссы порозовело. — Я, эм... это было нормально? Я знала, что ты это сделаешь... И не хотела, чтобы он пострадал.

— Нет, все в порядке. Я просто не думала, что ты на это способна. Ты всегда была такой застенчивой, — сказала Корра.

Р'Лисса покраснела еще сильнее, вцепившись в юбку. — Я... я.

— Иногда, — ответила я, слабо улыбаясь.

— Поторопитесь, — сказал сопровождающий, свирепо глядя на нас. Корра ответил таким же взглядом, и он сжал зубы.

Когда мы проходили мимо большого окна, я посмотрела наружу и тихо ахнула. Мы поднялись на несколько лестничных пролетов после того, как покинули большой зал, и теперь у нас была возможность взглянуть на город Брэкенклифф поверх стен. Большая часть деревьев росла внизу, плавно переплетаясь между зданиями, но несколько гигантов возвышались даже над верхушками тонких шпилей замка, словно столбы, поддерживающие небо. Солнце низко висело над скалистыми утесами и горными пиками, окутывая город красной дымкой. Палатки беженцев казались малиновыми в лучах солнца. Граница между солнечным светом и тенью, отбрасываемой скалой, медленно, но заметно двигалась, пересекая долину. Угол наклона долины означал, что до наступления полной темноты пройдут часы, но всего через несколько минут мы окажемся во мраке.

Из-за поворота показалось несколько слуг. Я бросила взгляд на их простые белые одежды, прежде чем снова повернуться к окну, любуясь видом. Когда я высунулась наружу, надеясь мельком увидеть орду или отряд Последнего Света, у меня по спине побежали мурашки от вида вершин высоких гор. Внезапный прилив адской маны заставил меня обернуться, и мои волосы взметнулись вихрем. Мелькнуло размытое пятно красного и сверкающего серебра, и передо мной возник Файрен с обнаженным мечом. Он схватил массивный клинок одной рукой, а другой дернул меня за собой.

Корра и Р'Лисса отреагировали на движение демона, первая собрала свою ману в водянистую ауру, а вторая выхватила свой посох из вспышки зеленого света. Они осторожно, но неуверенно, осмотрелись, пока не увидели Файрена.

Трое слуг застыли на месте. Двое в задних рядах оцепенели от присутствия Файрена, дрожа всем телом. Третий, однако, привлек мое внимание. Он стоял спокойный и собранный, сложив руки за спиной. Несмотря на то, что он был одет в простую одежду, у него была царственная осанка, как у слуги. Это было просто ощущение, отточенное бесчисленными часами тренировок как раба, но у меня сложилось впечатление, что он привык отдавать приказы, а не получать их.

Его душа едва улавливалась моими чувствами, но... но это было неправильно. В нем чувствовалась некоторая непоследовательность, колебание, которое в сочетании с его неестественным спокойствием под давлением могло означать только одно.

— Что все это значит? — Потребовал ответа наш эскорт, обнажая оружие. — Ты смеешь показывать сталь в доме лорда Гринпайна?

— Спокойно, солдат, — произнес слуга на удивление сильным голосом.

Я подскочила, пораженная тем, что слуга теперь стоял позади стражника, положив руку ему на плечо. Меч Файрена уже был направлен на него, но я даже не заметила, как он пошевелился.

— Кто ты такой… как ты... — Пробормотал охранник, широко раскрыв глаза. Он сделал шаг назад, едва не столкнувшись с другим, не менее испуганным солдатом.

Слуга выпрямился, став еще выше, насколько это было возможно. Он сунул руку за пазуху и вытащил свиток. Не говоря ни слова, слуга вложил свиток в руку капитана и направился к нам, остановившись в нескольких футах от клинка Файрена.

— Кто ты, черт возьми, такой? — напряглась Корра.

— Простите меня за обман, — сказал мужчина, склонив голову. — Но, боюсь, это было необходимо.

Читая свиток, капитан нашего эскорта внезапно напрягся. Он прижал руку к груди в быстром приветствии и молча удалился, оставив нас наедине со свободными слугами. Я едва обратила на это внимание, призывая Оракул Вечности и, прищурившись, глядя на главного слугу. В ответ моя аура стала плотнее, звезды потекли к источнику моего пристального взгляда. Слуга, если его еще можно было так назвать, с любопытством огляделся, незаметно протянув руку и протягивая ее сквозь туман. Звездочки закружились у него под пальцами, и на его лице появилось задумчивое выражение.

Мне не потребовалось много времени, чтобы проникнуть сквозь иллюзию его души, но наконец мои глаза пронзили ее насквозь. Это была любопытная техника, с помощью которой он сдерживал свою ауру, уплотняя душу настолько, насколько это было возможно. Это было похоже на технику, которую я использовала, чтобы скрыть свою душу от демонов, но гораздо более изощренную и практичную. Мне бы не удалось скрыть свою силу до такой степени.

В его внешности тоже было что-то знакомое. У него были длинные светлые волосы и пронзительные зеленые глаза. По какой-то причине мне показалось, что ухмылка на его губах выглядела бы более естественно, чем его нежная улыбка. А его глаза… если бы они были чуть больше, его тело - более стройным, а челюсть - менее рельефной, он был бы похож на...

— Восьмой уровень? — Прошептала я, разрушая иллюзию. Мое сердце пропустило удар.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, от приступа паники я поджала хвост. Если бы Файрен не держал меня за руку, я бы тут же призвала свой посох, призвала Хейвен и убежала. Мужчина был высоким и широкоплечим, с мощным телосложением. Он двигался с грацией более утонченной, чем у Корры, без единого лишнего движения. Он не был неуклюжим, но его мускулы были не просто в тонусе. Одни только его руки были толщиной с мои бедра.

— Ты не верховный маг, — сказала я, слегка дрожа. Был ли среди эльфов такой могущественный воины? В конце концов, я должна был поспорить и привести сюда Фейбла!

— Нет, я думаю, она убьет меня, если я заявлю права на этот титул, — сказал он с тихим смешком. — Вы можете называть меня Эйрион.

— Эйрион? — Р'Лисса склонила голову набок. — Я... знаю это имя. Мне сказали, что, когда я была здесь, тебя не было, так как ты сражался с драконом.

Он усмехнулся, беспомощно пожимая плечами. — Что тут можно сказать? Могу только добавить, что это было небольшое сражение. Ни в какое сравнение с тем, что было в Блэксенде.

Файрен приподнял острие своего меча на дюйм. — Тебе все еще предстоит объяснить свой подход. Если ты проявишь хоть малейшую враждебность, от тебя останется лишь кучка пепла.

Эйрион дотронулся до кончика меча, отводя его от лица. — Смелое заявление от человека, стоящего на одном уровне со мной. Или, может быть, ты бы предпочел свою демоническую форму, повелитель Пепла?

— Лорд Эйрион, — робко произнесла одна из служанок, молодая женщина с волосами до плеч. — Леди Сансингер ждет.

— Да, да, я знаю, — пробормотал Эйрион. Он помахал нам, повернулся и направился вслед за двумя слугами. Эльф оглянулся через плечо, подзывая к себе. — Заходите как гости. Прошу.

Я обменялась взглядом с Коррой, которая пожала плечами.

— Нам пора, — сказала Р'Лисса. — Я думаю, что Сансингер это название дома в котором состоит верховный маг.

— Хивия?

Я беспомощно оглянулась назад, на пустой коридор. — Не похоже, что у нас есть выбор, за кем еще следовать.

— Тогда давайте покончим с этим. Высокомерие этого эльфа раздражает меня, — проворчал Файрен.

К тому времени, как мы догнали его, Эйрион и двое слуг преодолели еще два лестничных пролета, которые привели нас в одну из изящных башен, возвышавшихся над деревьями. Эльфийский лорд одарил нас ухмылкой. Файрен сердито посмотрел на него. Я с некоторой тревогой заметила, что он все еще не убрал свой клинок в ножны. Он же не собирается сражаться с эльфом, верно?

На четвертом лестничном пролете у меня началась отдышка, и я оказалась в хвосте нашей группы. Р'Лисса замедлила шаг, взяв меня за руку, и встретила мои извинения понимающей улыбкой.

Наконец, мы добрались до двери, выкрашенной в белый цвет и инкрустированной золотом. Дерево и стены были покрыты замысловатыми чарами, которые придавали им силу, соответствующую моим самым сильным заклинаниям. Я никогда раньше не накладывала чар, но то, как двигалась мана, казалось мне слишком знакомым, имитируя некоторые аспекты моего стиля, которые я никогда не видел ни у кого, с кем я училась.

В центре двери был кристалл пульсирующего света. Свет разгорался и тускнел в такт нашим шагам, издавая слабое жужжание.

— Кристалл с регулируемым освещением? — Спросила Р'Лисса, нахмурившись. — Никогда раньше не видела ничего подобного.

Что-то дрогнуло в моем сердце, и у меня перехватило дыхание. Ноги словно налились свинцом, а в животе запорхали бабочки. Последние несколько ступенек Р'Лиссе пришлось тащить меня на себе.

— Поторопись, они уже заходят, — сказала она, хихикая.

Я неохотно позволила ей потянуть меня вперед. Тяжесть на моей груди увеличилась, мне было трудно дышать.

Эйрион протанцевал перед нами, плюхаясь на диван, стоящий у дальней стены. — Мы пришли, сестренка.

Высокая, стройная эльфийка стояла спиной к нам, протягивая руку к верхней книжной полке, заставленной древними, покрытыми плесенью томами. Она замерла, услышав его голос, ее длинные светлые волосы колыхнулись, когда она повернулась, а рука медленно опустилась вдоль тела. Ее зеленые глаза изучали наши лица, пока мы входили один за другим. Когда они остановились на мне, я замерла, моя рука выскользнула из рук Р'Лиссы. Мир расплылся, слезы наполнили мои глаза.

Раздался удивленный вздох. — Хивия?

Душа Файрена вспыхнула, но так же быстро успокоилась. Я прошмыгнула мимо него, к силуэту, который едва могла разглядеть сквозь подступающие слезы. Я потеряла представление о том, что произошло дальше, зная только, что меня заключили в крепкие объятия.

—Селена, — прошептала я, мои слезы намочили подол ее платья. — Я так долго ждала... Я скучала по тебе...

Она улыбнулась, приподняв мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Ее острые и пронзительные глаза влажно блестели.

— Я уже начала думать, что ты не собираешься меня навещать, — пробормотала она, поглаживая мои волосы. — Но я так рада, что ты пришла. Добро пожаловать в Сильварус.