Я затаила дыхание, когда эхо стука стихло, руки сомкнулись на моей талии, зарываясь в юбку. Секунда, затем вторая. Ничего. И затем…

— Входи, дитя.

Мои плечи поникли, когда я выдохнула, руки упали вдоль тела. Я взглянула на Фейбла, который подошла к двери и лизнул мою руку. Эмлика скрестила руки на груди, постукивая ногой.

— Ты идешь? — Спросила я, отталкивая голову Фейбла.

— Я, пожалуй, подожду снаружи. Если ты восстановишь достаточно маны, я, возможно, смогу помочь задержать любого, кто пройдет мимо героев и апостола. Позови меня, когда придет время.

Я кивнула. — Я быстро.

После легкого толчка дверь открылась, и я проскользнула внутрь. Комната была такой, как я и ожидала: простой, незамысловатой и ничем не украшенной. На одной стороне комнаты была небольшая стойка, на другой стол, книжная полка и кровать. Слабый след маны привлек мое внимание к стойке. В верхней части было отверстие, закрытое решеткой, а из магического кристалла исходила огненная мана.

Нитхали стояла у стола, разливая чай по фарфоровым чашкам. Быстрый подсчет показал, что их было пять. На ней было роскошное фиолетовое платье с золотой отделкой, высоким вырезом и длинными, ниспадающими рукавами, которые закрывали ее пальцы.

— Только одна? — Нитхали, нахмурившись, посмотрела на меня. — Я полагаю, остальные заняты. Но все же, заходи, дитя. Полагаю, у тебя мало времени.

Я проследовала за ее жестом к столу и села напротив. Она закончила наливать и подвинула чашку ко мне. Я понюхала напиток, прежде чем сделать глоток. Горячий, но вкусный. На вкус он был как лаванда, разливался по моему телу и согревал пальцы на руках и ногах.

— Экзотическая пряность из островного государства, расположенного между северным и южным континентами, — задумчиво произнесла Нитхали. — Очень редкая в это время, когда границы закрыты.

— Ты знала, что я приду? — робко спросила я, делая еще глоток.

Она пожала плечами, усаживаясь и наклоняясь вперед, положив руки на стол. — Трудно не заметить взрывы, ударные волны и все такое. Но, честно говоря, я ожидала, что ты свяжешься со мной гораздо раньше. Прошло уже несколько месяцев, не так ли?

— Я... это все, что мы можем сделать.

— Тем не менее, тебе удалось телепортироваться через осколок?

Я поджал губы, стараясь не встречаться с ней взглядом. Она вздохнула, взяла свою чашку обеими руками и сделала большой глоток.

— Раньше ты бы рассказала мне, — пробормотала она, ставя чашку на стол. — Ты поумнела.

Было бы неплохо, если бы это было правдой, но моя уверенность была основана на опыте. Не на опыте ведения переговоров в целом, а на этих конкретных переговорах. Я проходила через это уже десятки раз и в целом знала, чего ожидать.

— Нитхали, мне... мне нужна твоя помощь.

— Полагаю, что да.

Я мысленно застонала. Почему она все так усложнила? Сейчас я была недовольна не только этим, но и всеми другими ехидными комментариями, которые она делала в моих видениях.

— Ты ищешь за Мировой барьер, не так ли? Ты не можешь его найти, но тебе нужно его разбить. Возможно, обменять? На осколки?

— К-Как ты узнала?

У меня сжалось сердце. Это была новая фраза. Означало ли это, что она знала обо всех других случаях в моих видениях, но просто не раскрывала этого?

— Ты только что сказала мне. — Она усмехнулась, откидываясь на спинку стула. — И ты будешь рада узнать, что я знаю, где находится центр этого заклинания. В конце концов, я помогала его создавать.

Я вздохнула. По крайней мере, она не знала о видениях. Это означало, что остальные мои знания, из них, все еще могли помочь. — Ты мне расскажешь? — спросила я.

Она прищелкнула языком, погрозив пальцем. — Конечно, нет! Это величайшая надежда человечества! Мой бог, может, и не дружит с фракцией бога Солнца, но он никогда не смог бы отдать мир на растерзание демонам.

Это был полный отказ, без малейшего колебания. Мой хвост обвился вокруг ножки стула, трясь о твердые, острые края. Было больно, как от щипка, и я схватила его, отрывая от стула. Мои щеки вспыхнули, когда Нитхали приподняла бровь, ее губы дрогнули.

— Ты не выглядишь особенно расстроенной, — сказала она.

Я покраснела еще сильнее. — Ну, если бы у тебя действительно не было намерения помочь мне, ты бы не пригласила меня войти. И не предложила бы мне чаю. Это хорошо. Спасибо.

Она покачала головой, потирая лоб. — Безрассудство юности. Как наивно. Рассчитываешь, что твоя храбрость убедит меня?

— То же самое ты сказала об антимагическом поле, но все же уничтожила его, тоже.

Ее взгляд заострился, сосредоточившись на мне. Холодок пробежал по моей спине, но я крепче сжала свой хвост, не позволяя ему дергаться.

— Тогда у тебя, должно быть, есть что мне предложить. Что-то, что стоит Мирового барьера, — сказала она.

Я сделала короткий вдох. Вот она, настоящая причина, по которой она не напала. Именно так, как я предвидела бесчисленное количество раз.

— Не думаю, что видения заинтересуют тебя. Я довольно хорошо разбираюсь в них, — без энтузиазма предположила я.

Она усмехнулась, сделав глоток. — Боюсь, будущее не имеет значения. Те немногие вещи, которые могут угрожать человеку моего уровня, все равно будут угрожать мне, независимо от того, насколько я к ним подготовлена.

Я кивнула, ожидая именно этого. Подумав, я позвала Эмлику, которая призраком проскользнула через дверь, как будто ее там и не было.

Нитхали замерла в тот момент, когда аура Остатка коснулась ее. Она медленно подняла голову, встретив гордый взгляд золотой женщины.

— Что... это?... — спросила она, не сводя глаз с Эмлики.

— "Кто?" это вопрос получше, тебе не кажется? — Сказала Эмлика, скрестив руки на груди.

— Это не призыв и не Воскрешение. И эта аура. Я никогда не чувствовала ничего подобного! — Воскликнула Нитхали, поднимаясь со стула.

Она обошла вокруг Эмлики, тыча в остатка клочками своей ауры. Я ждала, сложив руки на коленях и нервно вцепившись в юбку. Это была единственная часть нашего разговора, которая по-настоящему изменилась. Единственная часть, которая действительно имела значение.

— Сядь, девочка, — раздраженно сказала Эмлика. — Тебе не мешало бы проявить уважение к старшим.

Нитхали отпрянула, ее глаза сузились. Но она тихо выдохнула и смягчила выражение лица, отступив с почтительным кивком.

— Простите меня, я позволила своему любопытству взять надо мной верх. Кто вы и, что более важно, что вы из себя представляете?

— Этот ребенок называет меня "остатком", но я не уверена, что какое-либо слово может описать мою природу. Однако мое прошлое более ясное. Когда-то я была таким же, как ты, учеником судьбы и магии. Теперь я служу своей богине в более близком и интимном смысле.

— Архонт? — Глаза Нитхали расширились.

Эмлика пожала плечами. — Когда-то, но не сейчас.

— Ты все еще служишь богине судьбы. Я была уверена, что она... пала... она все еще в форме, в которой ей можно служить?

— Слишком много вопросов для того, кто сам отказался давать ответы, — сказала Эмлика.

Губы Нитхали сжались в тонкую линию. — Понимаю. Ты здесь для того, чтобы обмениваться знаниями. — Ее взгляд вернулся ко мне, смягченный улыбкой. — Ты знала, что тебе нечего предложить, поэтому нашла того, у кого есть. Умная девочка. Остается вопрос, стоит ли то, что вы можете предложить, дороже того, что есть у меня? Было бы крайне неудобно, если бы некоторые люди узнали, что я раскрыла местонахождение их величайшего щита.

Эмилика взглянула на меня, и я кивнула.

— Смотри и суди сама, — сказала она.

Остаток подняла руку, поддерживая зрительный контакт с магом. На ее ладони материализовались руны, вытягивающие ману из моей души. Первым было заклинание света первого круга, создающее шар прыгающего света диаметром около дюйма. Вторым было заклинание шестого круга, где каждый круг вращался с разной скоростью и в разном направлении. Нитхали зачарованно наблюдала, как круги складываются в один, завершаясь заклинанием, которое я не узнала.

— Временное эхо.

Комнату наполнил фиолетовый свет, резонирующий с моей душой. Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом, прежде чем появление нового заклинания заставило меня оглянуться. Над рукой Эмлики закружился один магический круг, раскрываясь и создавая еще один маленький шарик света. Оно поднялось и присоединилось к первому, вращающемуся в воздухе. Они были настолько идентичны, что я не могла различить ни единой нити маны, даже на волосок отличающейся друг от друга.

— Это невозможно, — прошептала Нитхали.

— Что случилось? — Спросила я, переводя взгляд с одного морщинистого мага на другого.

Нитхали метнулась вперед, протягивая руку, словно хотела дотронуться до парящих в воздухе шаров, но ее рука не дотянулась. Она повернулась к Эмлике, глаза ее горели голодом.

— Как такое возможно? Научи меня этому заклинанию.

Эмлика улыбнулась, подняв палец. Она погрозила им, почти идеально имитируя то, как Нитхали ранее отклонила мою просьбу.

Нитхали нахмурилась, скрестив руки на груди, и изобразила на лице выражение, наиболее близкое к недовольству, которое я когда-либо видел у существ девятого уровня.

— Ты не поменяешься на что-нибудь другое? — с надеждой спросила она. — Как бы сильно я ни жаждала заполучить это заклинание, обменять на него мировой барьер...

Эмлика приподняла бровь. — Вы подумали, что я обмениваюсь заклинаниями? О, нет, простите за недоразумение. Я предлагаю нечто гораздо большее. Дайте Хивии то, чего она желает, и я гарантирую тебе возможность посетить Библиотеку Судьбы.