Наше путешествие оказалось не таким долгим и трудным, как я ожидала. Вместо того, чтобы идти вслепую по окраинам Сильваруса, сражаясь с лесом на каждом шагу, разведчики Отряда Последнего Света вывели нас к тому, что казалось древним эльфийским трактам.

— Зеленая петля, — сказал один из их рейнджеров, Аврасс, когда мы ступили на тропинку.

Дорога представляла собой утоптанную грунтовую и гравийную полосу, петляющую по лесу. В отличие от темной, насыщенного цвета земли под корнями, она была светло-коричневой, как песок. Низко свисающие ветви качались прямо над моей головой, ударяясь о чешую более высоких демонов, но проход был достаточно широк для двух, может быть, трех повозок. Или для одного чудовищного эволюционировавшего демона. Учитывая численность нашей армии, на прохождение любой точки ушло бы несколько часов, но это все равно было быстрее, чем проходить дикие дебри.

— Эти штормовые демоны, — сказал Аврасс, почесывая подбородок. — Они вам подчиняются, миледи?

Я поманила Зефирис, подзывая ее через метку. Она скользнула к нам, сделав ленивое сальто, прежде чем остановиться, зависнув в нескольких футах над нами.

— Ты звала? — спросила она, с любопытством глядя на рейнджера.

Аврасс с трудом сглотнул и неосознанно сделала шаг назад. Аура повелителя демонов была сдержанной, но он мало что могла поделать с явной силой присутствия, которая сопровождала всех повелителей демонов.

— Зефирис, это Аврасс, наш лучший разведчик.

Она оглядела его, слегка нахмурившись. — Этот... смертный? Ты бы предпочла его мне?

— Нет, ничего подобного, — быстро ответила я, накручивая прядь волос на палец и пытаясь встретиться с ней взглядом. — Просто, эм, я надеялась, что вы могли бы, ну, знаешь, работать вместе?

Оба остановились, обернувшись и уставившись на меня.

— Ты хочешь, чтобы я... — начал Аврасс.

— Со смертным? — прорычала Зефирис.

— Разве это не то, что ты хотел узнать? — Спросила я Аврасса, вцепившись в юбку, ошеломленная их тревогой. Я подозревала, что Зефирис может воспротивиться этой идее, отсюда и моя неуверенность, но почему Аврасс так разволновался? Демоны уже давно были в отряде Последнего Света. Конечно, он привык к ним.

— Ну, да, но я бы никогда не попросил кого-то столь великого опуститься до низкого положения разведчика, — сказал Аврасс.

Элиза вздохнула, заговорив у меня за спиной. — Если тебя это так беспокоит, Зефирис, почему бы не назначить несколько менее развитых демонов? Тогда ты сможешь продолжить патрулировать небо над нами, обеспечивая безопасность Хивии.

— Неплохое предложение, — сказала Зефирис, и ее хмурое выражение лица смягчилось. — Тебя это удовлетворит, Оракул?

— К-конечно. Я никогда не думала, что это будешь именно ты, — сказала я, опуская голову. — Я просто... подумала, что это может быть хорошей идеей. Рейнджеры знают местность и куда мы направляемся, а штормовые демоны умеют летать. Разве это не хорошо для разведки?

— Всего наилучшего, миледи, — сказал Аврасс. Он низко поклонился Зефирис. — И я был бы рад любой помощи, которую вы сочтете нужным оказать такому скромному человеку, как я. Восставших, возможно, удалось отбросить, но весь регион дестабилизирован. Трудно сказать, какие монстры могли быть потревожены этими сражениями.

Зефирис взмахнула рукой, посылая команду через метку. Семь штормовых демонов четвертого уровня вынырнули из облаков, рассыпая искры. Шестеро из них все еще были похожи на отпрысков, единственное отличие заключалось в накопленной ими силе. Они все еще были слишком слабы, чтобы приобрести какие-либо уникальные способности или даже развить индивидуальные физические черты. Их лидер, демон пятого уровня, выглядел как облако, напоминающее гуманоида, нижняя половина которого была облаком. В отличие от остальных, он был светло-серого цвета и постоянно окружен легкой пеленой дождя.

— Я приказала им слушать твои устные команды, хотя только этот способен говорить по-человечески, — сказала повелитель демонов, указывая на оставшегося.

Аврасс тяжело сглотнул, переминаясь с ноги на ногу. Демоны остановились позади Зефирис, внимательно изучая человека.

— И они... понимают меня? — напряженно спросил рейнджер.

— Естественно. По крайней мере, наверное. — Зефирис пожала плечами. — По крайней мере, дождливый точно умеет. Просто поговорите с ним, и он передаст ваши инструкции остальным. Однако будьте осторожны, отдавая приказы. Более слабым демонам не хватает здравого смысла, а это значит, что они часто беспомощны в импровизации или сложном мышлении.

— Понял. Простые приказы.

Аврасс отбросил свой страх и обратился к демону дождя, давая указания патрулировать впереди и позади нашей армии. Я подтолкнула Фейбла пятками, побуждая его снова двигаться. Мы немного отстали от Корры, Р'Лиссы и Гайрона, которые шли впереди вместе с Инциндерусом.

— О, подожди, — сказала я, когда мы тронулись с места. — Аврасс, я хотела спросить. Где Звездная гвардия и демоны, которых я оставила здесь?

Аврасс оборвал себя на полуслове, повернувшись ко мне. — Они в Брэкенклиффе, миледи. У нас здесь всего около трех четвертей отряда. Остальных оставили защищать эльфов, если через этот район пройдет еще одна орда восставших. Мы точно не планировали ввязываться в битву такого масштаба, просто охотились на лича.

Я кивнула в знак благодарности и позволила Фейбл ускориться. Элиза похлопала меня по плечу, нежно улыбаясь.

— Хорошая работа. Я знаю, это трудно, но если ты действительно планируешь позволить и демонам, и смертным служить тебе, то лучше начать пораньше, — сказала она.

Я опустила голову и вздохнула. — Я надеялась, что они поладят, как Файрен.

Файрен, по-моему, в некотором роде исключение. Но, несмотря на это, все прошло не так уж плохо. Просто не забывайте идти на компромиссы для обеих сторон. Пока они не почувствуют себя комфортно, доверяя друг другу, они будут пытаться заискивать перед тобой, чтобы получить преимущество для своей стороны.

— Правда? Но это так...

— Поверхностно? — Элиза сухо усмехнулась. — Боюсь, для тебя это политика.

— Может быть, в этот раз этого не будет, верно?

Она бросила на меня равнодушный взгляд, и я поникла, опустив хвост.

— Я знаю, просто... Я бы хотела, чтобы все смогли поладить. У нас и так много врагов, от инквизиторов до демонов проклятий.

— Каких демонов? Разве ты не победила Раш'Алона? — спросила она.

— Возможно, но у меня такое чувство, что он так легко не откажется от моей божественности. Но в любом случае, я надеюсь, что могу положиться на твою помощь с демонами и Последним светом. У тебя это получается намного лучше, чем у меня.

— Конечно.

Ее ответ был кратким и уверенным, без колебаний. Я кивнула и повернулась обратно в сторону лесной дороги, наблюдая, как она проносится мимо нас. Видимость была ограниченной, но вскоре дорога начала подниматься вверх, и длинные холмы Древесных равнин перешли в горы Сильварус.

Даже после того, как мы догнали остальных, я сидела тихо, рассеянно поглаживая Фейбла, Бореалиса или свой рог. Мне нужно было о многом подумать, многое спланировать, но времени так мало. У меня перед глазами были осколки. Прошло уже несколько дней, и срок сдачи задания Люку приближался. У Брэкенклиффа был осколок, но получить к нему доступ было непросто. И как только мы его получим, не было никакой гарантии, что я смогу найти мага в ядре Мирового Барьера.

Вечер перешел в ночь, и я, свернувшись калачиком рядом с Элизой, погрузилась в сон под мягкий ритм шагов Фейбл. Но сон не принес мне покоя, потому что, как только мои глаза закрылись, я снова открыла их в пространстве своей души. Видения приходили и исчезали, пока я перебирала все свои воспоминания о южном континенте в поисках любого мага, достаточно могущественного, чтобы выдержать заклинание девятого уровня. Я видела горстку магов о которых слышала раньше, от Нитхали до Великого инквизитора, но ни в одном из видений не было ничего похожего на то, что, по моим предположениям, выглядел Мировой барьер.

Я проснулась от того, что кто-то тряс меня, и медленно открыла глаза, почти полностью откинувшись назад. Моя голова покоилась на коленях Элизы. Она улыбнулась мне, убирая волосы с моего лица. Я зевнула и прижалась щекой к ее юбке, не испытывая ни малейшего желания садиться.

— Доброе утро. Нашла что-нибудь? — Спросила она.

— Нет, ничего, — призналась я. — Я даже видела Верити, но на этот раз она меня заметила и использовала магический предмет чтобы выгнать меня.

— Похоже, у тебя больше нет монополии на судьбу, — сказала она.

Я покачала головой. — Никогда так не думала. Помнишь барьер над Блэксендом? Это очень похоже на то, только поменьше.

— Барьер... — она постучала по подбородку, наклонив голову. — Они дорогие в изготовлении, не так ли?

— Очень. Они являются самыми могущественными магическими предметами. Не только по ресурсам, но и магам, способным их создавать. Как и те стрелы, которые подавляли нашу магию, когда они нападали на нас из засады. Причина, по которой лорд Эвлон не использовал их, чтобы напасть на нас вместе с Восставшими, вероятно, в том, что у них их не осталось, и на Северном континенте некому их создать.

— Скатертью дорога, — сказала она, качая головой. — Эти твари вселяют ужас. Но, тем не менее, у них было достаточно времени и ресурсов на южном континенте. Что, если они создали еще одну гигантскую защиту, чтобы защитить человека, поддерживающего заклинание?

— Но это было бы... Боги, ты права, — выдохнула я, садясь. При этой мысли мой желудок скрутило. Я не смогла придумать ничего, что могло бы это опровергнуть. А почему бы и нет? Даже если бы это сделало мага слепым и покалеченным, они сделали бы больше, удерживая барьер, чем создав сотню заклинаний девятого круга.

— Как мы можем найти что-то подобное? Просто проверять каждый город, пока у тебя не испортится зрение? — спросила она.

— Это невозможно. Я путешествовала только по Радии, но даже если бы я могла представить себе каждый город, континент огромен. Их просто слишком много, — сказала я.

— Так что же мы будем делать?

Я покачала головой, понизив голос до шепота. — Я не знаю. Я просто не знаю.