Время остановилось. Все мои друзья смотрели, Эйрион приподнял бровь и намеренное отвлечение горничных изменилось на тепло и облегчение от того, что я оказалась в объятиях Селены. Слезы не прекращались, это были не яростные рыдания, а тихие всхлипывания, от которых у меня тряслись плечи. Она гладила меня по затылку, прижимая к себе и положив руку мне на спину.

— Ты стала выше, — сказала она, — и гораздо более... робкой. Раньше ты терпеть не могла, когда я гладила тебя по голове. И твоe лицо... оно более зрелое. И печальное.

— Я... я не была ребенком, — всхлипнула я.

— Нет, больше нет. Но ты была. Такой молодой и наивной, не подозревающий о страданиях, которые принесет твой путь. Когда-то я восхищалась этой надеждой, — пробормотала она, слегка покачав головой. — А сейчас тебе сколько, пятнадцать, шестнадцать?

Наверное, мне около двадцати, учитывая прошлую жизнь, но те годы не чувствуются мне важными. Еще несколько месяцев назад я бы все отдала, чтобы вернуться на улицы. По крайней мере, там, когда кто-то причинял мне боль, мне давали полноценный обед и теплое место для ночлега.

— Твои глаза уже не сияют так, как раньше. Я чувствую тяжесть бремени, которое ты несешь, просто по твоим объятиям. Это были долгие, тяжелые годы, не так ли? Жаль, что меня не было рядом с тобой, — сказала она.

Руки Селены легли мне на плечи, оттянув меня от ее груди на расстояние вытянутой руки, чтобы она могла посмотреть мне в глаза.

— Но теперь в тебе есть нечто гораздо большее. Там, где когда-то была наивность по отношению к ужасам этого мира, теперь есть мужество встретиться с ними лицом к лицу. И эта надежда превратилась в решимость. Теперь ты идешь своим путем, свободным от цепей и тирании богов.

Я посмотрела на нее, мое зрение все еще было затуманено слезами, но по мне начало разливаться тепло - не просто от уюта ее объятий, а от чего-то более светлого, как от солнечного света, который наконец-то пробился сквозь облака, или мыльный пузырь, поднимающийся в бурном море. Она нашла каждое бремя, каждую тень и каждый шрам, которые я носила, и одним объятием избавила меня от всего этого. И все же… я их не почувствовала. Говорить о свободе и при этом не чувствовать тяжесть цепей. Не говоря уже о надежде, и страхе, оставшемся после того, как её украли у меня. Об этом ли говорила Р'Лисса? Было ли это похоже на исцеление?

Я снова шмыгнула носом, вытирая глаза рукавом, и обняла Селену, крепко прижимая ее к себе. Она отступила на полшага, принимая объятья с мягкостью, которая окутала меня, смывая остатки сдержанности. Я разрыдалась по-настоящему, тая в ее объятиях.

— Но, несмотря на все это, ты все еще тот маленький герой, которого я любила. Милая и нежная, — сказала она, поглаживая меня по спине. — Эта часть тебя никогда не менялась.

— Простите, верховный маг, но вы знакомы с Хивией? — С любопытством спросила Р'Лисса.

Селена улыбнулась. — Она была моей последней ученицей в Божественном Троне, прежде чем я приняла решение... уйти в отставку.

Эйрион фыркнул. — А я-то думала, ты сбежала сюда после того, как тебя попытались казнить.

Она бросила на него сердитый взгляд, а после спокойно ответила. — Несмотря на это, мы провели много времени вместе, тренируясь и изучая что-то новое. Я видела, как она произносила свое первое заклинание.

— Она также подарила мне мой посох, — сказал я.

— Действительно? Я слышала, что кто-то украл его, но подумать только, что это был верховный маг, — задумчиво произнесла Р'Лисса.

— Не знаю, что бы я делала без тебя и Трона, — тихо призналась я.

Она задумчиво посмотрела на меня. — Я знаю. Ты выросла на несколько дюймов, достигла восьмого уровня и, если я не ослышалась, победила пару драконов девятого уровня.

Мое лицо вспыхнуло, и я быстро отвела взгляд, спрятав лицо за ее мантией.

— Это была не только я... — Пробормотала я, взмахнув хвостом.

— Конечно, не только ты. Никто не должен делать что-то в одиночку.

Наконец, Селена разжала объятия и подвела меня к дивану под окном, из которого открывался вид на город. Подушки были мягкими и плюшевыми, напомнив мне о диванах в Библиотеке света в Божественном троне. Остальные мои спутники тоже заняли свои места, за исключением Файрена, который прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и, прищурившись, смотрел на Эйриона. Звездная стража встала на охрану, наблюдая из окна, с лестницы и из угла комнаты.

— Давай, Хивия. Расскажи мне все. Что случилось с тобой после суда, и как ты оказалась в компании орды демонов? — Спросила Селена.

Расспрашивая меня обо всем, от лорда Байрона до Люка, Селена помахала рукой одной из служанок, которая выскользнула в боковой проход и вернулась с подносом и фарфоровыми кружками на нем. Она вложила одну из них мне в руки, отчего я почувствовала тепло фарфора в моих ладонях. От кружки шел легкий пар, пахло лавандой и свежескошенной травой. Я сделала пробный глоток и зажмурилась, пораженная острым вкусом.

— Чай "Уэллспринг", — прокомментировала Селена, беря свою кружку.

Р'Лисса с готовностью взяла одну, за ней последовала Корра, которая подозрительно понюхала чай.

— Крепкий, — пробормотала я, попробовав еще раз. — Но... вкусный. Как глоток свежего воздуха.

С каждым глотком тепло разливалось по моим конечностям, укрепляя мышцы и прогоняя усталость. Даже боль в ногах после подъема на башню утихла, сменившись смутным гулом.

— Верховный маг, — сказала Корра, потягивая чай. — Почему лорд Гринпайн был таким...

— Негостеприимным? И, пожалуйста, зовите меня Селеной. Верховный маг это скорее должность, чем титул, и я бы предпочла оставить формальности для тех, кого ненавижу.

— Верно. Мы уже говорили с ним однажды, когда отряд Последнего Света только прибыл в этот район, и он выслушал нас, хоть и был насторожен. Но на этот раз мне показалось, что он пытается избавиться от нас. Неужели его не волнует, что может случиться с его людьми?

Селена, вздохнув, отставила кружку и откинулась на спинку дивана. — Слова, которые он произнес, были не его мнением, а Зеленого Трибунала.

— Трибунал? — Спросила Р'Лисса. — Но зачем им вмешиваться?

Я нахмурился, вспоминая все, что Р'Лисса рассказывала нам о Сильварус. Зеленый Трибунал был правящим советом, взявшим на себя роль короля или императора. Предположительно, он был сформирован из старейших, мудрейших и могущественнейших эльфов, которые все делали в идеальном единстве.

— Вчера прибыл всадник. Он не носил никаких цветов, но по его душе я узнала стража Элленвинтер. У него было запечатанное послание для лорда, — услужливо подсказал Эйрион.

— Хм, Элленвинтер, — губы Селены скривились в отвращении. — Гнилая ветка на гнилом дереве. О чем только думает трибунал?

Она не уточнила, что имела в виду. Элленвинтер, должно быть, была одним из членов Трибунала, но что значит гнилое дерево? Могла ли Селена иметь в виду все королевство или только знатный дом?

— Почему ваши правители отказываются от помощи в такое время, как это? — Спросила Корра.

Лицо Селены потемнело. — Вот этого я не знаю. Я здесь по специальному заданию, чтобы изучить Восставших и выяснить, есть ли у них слабые места. Лично я подозреваю, что это было сделано для того, чтобы вытащить меня из столицы. Они все с большим подозрением относятся к моему влиянию и попыткам консолидировать силы.

У меня по спине пробежали мурашки. — А что, собственно, значит быть верховным магом?

— Как я уже сказала, это должность, а не символ силы или благородной крови, — сказала она.

Эйрион зевнул. — О, со смирением все в порядке. Верховный маг это самый могущественный и опытный маг в этих землях. Им гарантировано место в любом социальном круге, который они пожелают, от военных до внутренних советов Зеленого Трибунала.

— Действительно? Ты такая сильная? — Спросила я с сияющими глазами.

Селена усмехнулась. — Полагаю, что так. Ни один эльфийский маг не стоит на пороге девятого уровня.

Я в шоке уставилась на нее. Девятого? Очевидно, что сейчас она была восьмым, но насколько большой самоотдачей и сосредоточенностью она должна обладать, чтобы быть так близко к вершине Энузии? От этой мысли меня охватил трепет, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не спросить больше. Для этого еще будет время.

— Но факт остается фактом, мы не уверены, почему Трибунал хотел выдворить вас, — сказала Селена. — Но, по правде говоря, я сомневаюсь, что это имеет значение. Гринпайн осторожен, но он не глуп. Если ваш друг умеет вести переговоры, у него не возникнет проблем с тем, чтобы позволить вам остаться и прийти в себя после поездки, и, возможно, еще немного поучаствовать в защите. Уверяю вас, он довольно разумный человек.

Корра закатила глаза. — Я снова слышу об этом, но это не меняет того, как резко он оскорбил Хивию. Никому не сойдет с рук подобное обращение с ней.

— Что? Что он сказал? — Резко спросила Селена.

— Грязнокровка — пробормотала Р'Лисса. Ее глаза расширились, когда она заметила, что мы смотрим друг на друга, и дрожь моего хвоста, и она прикрыла рот руками. — Прости, это просто вырвалось.

Селена поджала губы. — Грязнокровка, да? Не то ругательство, на которое мы обычно полагаемся. На самом деле, я не могу вспомнить, когда в последний раз слышала, чтобы эльф использовал его. Это просто не в нашем языке.

— Пахнет инквизиторами, — пробормотала Корра. — Они отравляют все, куда бы ни пошли. Поверь мне, я была одной из них.