Одна неделя. Именно столько времени мы провели, паря в небесах над Орнтом, зачищая город за городом. В целом стратегия оказалась настолько эффективной, насколько мы и надеялись. Мы подходили к городу, эльфийский флот рассредоточивался и обрушивал огонь и смерть на собравшихся внутри Восставших.

— Я просто не понимаю, — сказала Корра, глядя на разрушения небольшого портового городка всего в одном дне пути от столицы. — Почему он позволяет этому происходить? Почему не собрать всех Восставших вместе и не вступить в бой? И где личи?

Густые клубы дыма душили воздух, клубясь вокруг оберегов, которые я удерживала вокруг небесных кораблей. Посвященные прочесывали изрытые кратерами руины внизу, пока большая часть Роты Последнего Света удерживала периметр снаружи, срубая каждого Восставшего, пытавшегося бежать. Эльфийская армия нагнала нас только вчера и расположилась на границе Лучезарного Рассвета. Они взяли последние несколько городов и теперь отдыхали, пока мои силы выполняли работу. Мои друзья и я, за исключением Люка, собрались на Лазурном Крыле.

— Герой нежити мог бы натравить на нас своего дракона, пока мы двигались, — добавил Гайрон. — Даже если бы мы были готовы, это давление слишком велико. Он мог бы повредить по меньшей мере половину флота еще до того, как Селене удалось бы его уничтожить.

— Коннор не глуп, — произнесла Р'лисса, хмурясь в пустоту. — Он наверняка чего-то ждет. Использует эти бедные, измученные души как пушечное мясо, пока замышляет, как сломать еще больше жизней.

— Я просто ненавижу это, — Корра сжала кулаки. — Как он мог обратить столько людей, а потом просто согнать их всех на убой? К этому моменту мы перебили, наверное, уже миллион Восставших. И чего они добились? Ради чего вообще страдали? Ни ради чего.

Я отвернулась. — Я просто рада, что Элиза этого не видит. Все ее люди, ее города... очернены туманом. Все, что она когда-либо знала, сожжено дотла.

— Он определенно что-то планирует. Все было слишком просто, — пробормотала Р'лисса.

Все взгляды устремились на меня, давя тяжелым грузом. Я обернулась, проведя рукой по перилам. Внизу небольшой собор, в котором находился осколок, был полностью уничтожен, оставив темный, зловонный кристалл открытым воздуху. Я едва могла разглядеть крошечную, похожую на муравья фигуру Люка, стоящего перед ним с вытянутой рукой. Поток маны, входящий в его душу, был почти ослепительным для моих глаз.

Он забирал каждый осколок с тех пор, как первый достался Бореалису, значительно увеличивая свою силу. Теперь он стоял на пороге девятого уровня, но, казалось, никак не мог переступить эту последнюю черту. Поглощение маны из осколка было неэффективно для демонов, не говоря уже о смертном, и ситуация становилась только хуже по мере того, как он становился сильнее. Его душа была сильнее входящего потока, выталкивая его, даже когда он пытался его поглотить. У меня было ощущение, что он достиг предела использования этого метода, хотя от меня он этого не услышит.

На мой взгляд, все было слишком просто. Сила не должна даваться без усилий. Или жертв.

— На что ты смотришь? — спросила Р'лисса, подойдя ко мне. Она оперлась обеими руками о перила и положила подбородок на предплечья.

— На ману, — ответила я, кивнув вниз. — И на Черную Мглу. Я наблюдаю за ней каждый раз, когда мы забираем осколок, пытаясь понять, как она работает.

— Это способность Коннора, верно? Она делает нежить сильнее и высасывает силы из живых. Если они поддаются ей или чему-либо еще, находясь под ее влиянием, они превращаются в Восставших. Не уверена, что тут еще можно разгадывать.

— А проклятие?

Она пожала плечами, качнувшись всем телом. — Если уж ты и Люк не можете этого понять, не знаю, с чего бы мне разобраться.

— Мне кажется, тут кроется что-то еще. Способности не должны модифицироваться подобным заклинанием. Я имею в виду, я могу вплести Адаптивное Сопротивление в свою ману, но не свою ману в Адаптивное Сопротивление.

— Хочешь сказать, проклятие это не часть черной мглы?

— Не знаю. Даже у Эмлики нет ответов. У Фейт они могут быть, но она ничего не сказала, даже если и знает. Но я точно вижу, что проклятие поддерживает мглу. Как... как...

— Как шпалера* для виноградной лозы?

Шпалера - решётка, служащая опорой для растений.

— Именно. — Я слабо улыбнулась ей. — Спасибо.

Осколок свернулся внутрь себя и испарился в ничто. Я вздрогнула, когда возникшая ударная волна прошла по кораблю, заставив мою душу затрепетать.

— Вот, — сказала я, указывая пальцем вниз. — Видишь?

Она посмотрела вниз, щурясь на клубы дыма и пыли. — Черная мгла рассеивается. Как и всегда, когда осколок уничтожен.

— Да, но... она не рассеивается. Она отступает. До того, как появилось проклятие, она просто рассеивалась в плетении. Но теперь она течет так, будто ее куда-то тянет.

— Или направляют. — Р'лисса посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Проклятие не просто дает мгле поддержку, чтобы распространяться дальше. Оно зовет ее домой. — Она отстранилась от перил и побежала по палубе.

— Подожди, Р'лисса! — я поспешила за ней, дергая хвостом. — Что ты делаешь?

Я догнала ее, когда она остановилась у противоположных перил, уставившись на восток. Она была бледна, ее руки слегка дрожали, когда она вцепилась в перила так, что побелели костяшки.

— Что такое? — спросила я, слегка запыхавшись.

— Ты была права, — прошептала она. — Она движется на восток. К Коннору.

— Ты видишь ее?

— Я вижу жизненную силу, помнишь? Жизнь, смерть... две стороны одной медали. Это было слишком тонко, слишком обширно, чтобы заметить самой, ведь каждый Восставший дает лишь крупицу. Но после того, как ты указала на это... это похоже на океан.

— Тогда что ты... — Я ахнула, мой хвост застыл. — Восставшие?

Она кивнула. — Вся их сила, все, что осталось от их душ, течет к нему. Поток слишком жесткий и упорядоченный, могу лишь предположить, что он идет по пути, проложенному проклятиями.

— Это огромная сила, — прошептала я.

Немногие из Восставших, с которыми мы сталкивались до сих пор, были выше пятого уровня. Мало кто дотягивал даже до второго. И все же я повернулась, оглянувшись на Корру. Она заметила мой взгляд и слегка помахала рукой, но в моем животе завязался ледяной узел ужаса. Неужели она была права? Неужели мы перебили уже миллион Восставших? Даже у Селены нет больше маны, чем у миллиона душ. Если бы все это сосредоточилось в одном человеке или даже в горстке...

— Мы в беде, — прошептала Р'лисса.

Я отступила на шаг назад, хлеща хвостом. — Я... Я думаю, мне нужно поговорить с Файреном. И с Эйрионом.

У нее за спиной выросли крылья. — Я найду короля. Это не может ждать.

Я призвала Фейбла к себе, взобралась на него и обняла за шею, уткнувшись лицом в его шерсть. Он понял меня с одной вспышки речи души, поднялся и устремился к краю. Корра вскрикнула, когда мы пронеслись мимо нее, но я уткнулась лицом в шерсть Фейбла, а хвост оцепенел от страха. Его лапы коснулись палубы еще раз, а затем мы оказались в воздухе. Подступила тошнота, сердце бешено колотилось, но ужас от нашего открытия перевешивал страх падения.

Несколько минут спустя Фейбл приземлился у подножия полуразрушенной башни. Я едва ощутила толчок, смягченный его маной, и сотворила оберег, чтобы защитить лицо от ветра, когда он сорвался с места и помчался по городу. Посвященные и солдаты бросились врассыпную с дороги, почувствовав приближение наших аур. Я отправила мысленное послание вперед, умоляя Файрена встретить нас у собора.

Когда Фейбл перелетел через низкую каменную стену, я заметила силуэт Файрена на фоне разрушенного собора, он стоял, скрестив руки на груди, с неизменно суровым выражением лица. Люк стоял неподалеку, шагая резкими шагами. Он обернулся, когда Фейбл перепрыгнул через низкую стену, и его хвост с облегчением опустился, едва он увидел меня. Лапы Фейбла с мягким глухим стуком коснулись земли, удар был поглощен его маной, и я уже перекидывала ногу через его спину до того, как он полностью остановился. Люк преодолел расстояние между нами в один шаг, подхватив меня за талию и сняв со спины волка. Я прижалась к нему, крепко обняв.

— Файрен сказал, что ты идешь. Как ты вообще спустилась сюда? Ты... Ты дрожишь. Что произошло? — потребовал ответа он, с глазами, потемневшими от волнения.

Файрен скрестил руки на груди. — Я бы тоже хотел это знать. Ты могла использовать речь душ.

— Я... Я не могла сосредоточиться. Но Люк, Файрен, это Коннор. Он не просто ждет нас, позволяя нам истощать его силы. Он собирает урожай с Восставших.

Глаза Файрена прищурились. — Собирает урожай? Восставшие это лишь оболочки. Там не осталось душ, чтобы собирать с них урожай.

— Не души, а их жизненную силу. Или силу смерти, чем бы она ни была. Проклятия в мгле притягивают ее обратно к нему вместе с маной черной мглы. С каждым уничтоженным нами городом, с каждым забранным осколком он не теряет силу. Он ее концентрирует!

Хвост Люка застыл. — Вот почему он использует проклятие внутри мглы.

Я кивнула, дрожа в его руках. — Это точь-в-точь как твоя способность. Они фактически высасывают жизненную силу и ману Восставших и Черной Мглы, но вместо того, чтобы укреплять черную мглу, как ты делаешь со своей аурой, они тянут ее домой.

— Разве такое возможно? — спросил Файрен, нахмурив бровь. — Как ты этого не увидела?