Город Сангра был тих, когда мы прибыли той ночью, звезды скрывал густой покров облаков. Моросящий дождь намочил небесный корабль, загнав меня в каюту. Люк и Р'лисса присоединились ко мне, Р'лисса сидела рядом со мной на кровати, а Люк стоял у маленького иллюминатора с толстым стеклом, вглядываясь в мерцающие огни города внизу.

— Мы остановимся здесь на ночь? — спросила я, с надеждой поднимая глаза, когда корабль замедлил ход и замер. — Я бы не отказалась от таверны и ванны.

— Тебе не нравится дождь? — спросила Р'лисса, ухмыляясь.

Я покачала головой, дрожь пробежала от моих рогов до самого хвоста. — Слишком холодный. Приятный, теплый дождик может быть, но-

Низкий раскат грома пронесся по кораблю, и иллюминатор озарился вспышкой. Я пискнула, инстинктивно прикрывая рога и втягивая голову. Р'лисса хихикнула, взяв меня за руку и сжав ее.

— Неужели летать здесь, наверху, действительно безопасно? — спросила я.

— Этот корабль пережил прямую ударную волну от атаки девятого уровня. Вряд ли молния сможет ему хоть как-то навредить, — сказал Люк.

Я сердито уставилась на него. — В итоге он все-таки рухнул после этого, помнишь? Милях в пяти оттуда!

Люк тихо засмеялся, садясь по другую сторону от меня и беря меня за руку. Мое лицо запылало, но я уютно прижалась к нему, а мой хвост скользнул по его хвосту. Р'лисса закатила глаза.

— Если бы это было проблемой, во флоте есть как минимум три мага, способных развеять шторм, — сказала Р'лисса. — Нам приходилось делать это дважды во время нашего путешествия по королевству. Полагаю, штормы всегда становятся сильнее во время смены лета и осени.

— Уже осень? — спросила я, снова вздрогнув. Это означало, что снег не за горами.

Р'лисса улыбнулась, погладив мою руку. — Так уж устроены времена года. Но разве ты не рада, что мы провели все лето в Сильварусе? Терпеть не могу тратить хорошую погоду на путешествия или втягиваться в очередную войну.

— Тебе нравится зима? — спросила я, глядя на Люка.

Он пожал плечами. — Не особо, но только из-за неудобств со снегом и грязью. Правда, орда справляется лучше, чем армии смертных, но маневрировать ею все равно та еще головная боль. Им не нужны ни припасы, ни укрытие от снега и льда. Полагаю, сама ты ее тоже не слишком любишь?

— Нет. Снег, холод, ветер... цепи, — прошептала я. — Я ее терпеть не могу.

В каюте воцарилась неловкая тишина, давшаяся тяжелым покрывалом. Р'лисса откашлялась и спросила. — Где сейчас твоя орда?

— Снова разделена под руководством других апостолов, за исключением Гайрона, — пробормотал он, качая головой. — Этот проклятый... ах, я знаю, что вы провели с ним много времени, но он нам здесь правда не нужен.

— А где он вам нужен? Чем вы занимаетесь?

— Как обычно. Прочесываем земли в поисках могущественных душ и собираем подкрепления у демонических врат.

— Их много? — спросила она, склонив голову. — С момента нашего прибытия я слышала от силы о двух или трех во всем Сильварусе.

— Это потому, что здесь мало адской маны. Полагаю, недостаточно боли и смерти. Но каждый день открываются десятки таких врат. Было бы проще позволить им бродить и собирать их по мере того, как их притягивает сила орды, но я обещал Хивии минимизировать сопутствующий ущерб, поэтому приходится собирать их лично.

— Правда? Но ведь эльфы так сильно пострадали... — прошептала Р'лисса, прикусив губу. — Но ты говоришь, что на остальной части континента все еще хуже? Я... я даже воображать этого не хочу.

— Особенно на севере, где королевства развалились изнутри, дестабилизированные махинациями церкви с печатями сердца. Отчаяние, которое ты чувствуешь, осознавая, что твое достоинство и свобода воли были украдены... — Люк сжал челюсти, качая головой. — Почти половина наших демонов собирается севернее Голубого каньона.

— Сколько их там? Всего, я имею в виду, — тихо спросила я.

Он заколебался, прежде чем ответить. — Три.

— Триста тысяч? — спросила Р'лисса. — Это же огромное-

— Миллиона.

Тишина. Она была плотной и гнетущей, отчего и без того маленькая каюта казалась душной и тесной, а свет слишком тусклым. При этой мысли у меня сжался живот. Я снова и снова видела в видениях, как орды собираются по всей земле, но услышать это в конкретных цифрах...

— Это... очень много, — хрипло прошептала Р'лисса.

— Но этого недостаточно. По нашим подсчетам их сил в видениях Хивии, у церкви почти пять миллионов воинов в регулярных армиях, и еще десятки миллионов можно призвать при необходимости. Большинство из них, пушечное мясо, которое топчут ногами, но они вооружены небесными кораблями, мана-пушками и, потенциально, усилены печатями сердца, если этот проект сумели переправить на южный континент.

— Значит, ты рад, что сейчас мы разбираемся с Восставшими, — сказала она.

— Именно. Демоны, полностью покорив этот континент, хотят нанести удар прямо сейчас. Похоже, их не заботит оборона церкви, большинство из них видят в этом лишь очередной мир, который они либо завоюют, либо потеряют. Тех же, кто понимает важность этой войны, вроде других членов Совета, помогают мне удерживать их в узде, и предлог с Восставшими дает нам рычаг давления.

— С такими темпами у тебя хватит сил, чтобы атаковать весь континент одновременно, — сказала Р'лисса, выдавив улыбку.

Шутка провалилась, Люк абсолютно серьезно кивнул.

— Я надеюсь на это. Континент огромен, но имея небесные корабли, церковь сможет быстро перебрасывать подкрепления в любую точку, по которой мы ударим. Даже если мы сможем отправить лишь по несколько демонов в каждый порт и прибрежную крепость, это заставит их отступать. Даже с героями и арбитрами на своей стороне им просто не хватит живой силы, чтобы сопротивляться нам повсюду. И именно тогда мы ударим нашими основными силами, прорываясь там, где они слабее всего.

— Думаешь, они додумались до этого? — спросила Р'лисса.

— Додумались, — ответила я, — но сделать с этим мало что смогут. В кои-то веки подавляющее преимущество будет на нашей стороне, а им придется отчаянно цепляться за жизнь.

Корабль дернулся, огни внизу начали приходить в движение. Я застонала, отпустив руку Люка и откинувшись на кровать, уставившись в потолок. Я почувствовала это движение в животе, тошнотворный толчок, который постепенно угас, когда мы набрали ход.

— Похоже, мы не останавливаемся, — сказал Люк, снова поднимаясь и вглядываясь в окно. — Кажется, позади остается только Серафим, хотя... нет, он тоже приходит в движение. Они подтягивают трос к особняку Лорда. Возможно, Эйрион решил нанести визит городским властям.

— Он ведь впервые прибывает сюда в качестве короля, — хихикнула Р'лисса, обернувшись ко мне. — Хивия, перестань дуться. По крайней мере, у тебя есть каюта, и ты не торчишь снаружи под дождем. Подумай о всех тех солдатах, что маршируют вслед за нами.

Она была права, но я все равно насупилась, снова вздрогнув, когда очередной раскат грома сотряс корабль. Имея во флоте менее двадцати небесных кораблей, подавляющее большинство армии Эйриона было вынуждено следовать пешком. Наш передовой отряд должен был занять упреждающую позицию и нанести как можно больший урон обороне Коннора до того, как они прибудут для начала вторжения. То, что они будут вынуждены маршировать и разбивать лагерь в такую отвратительную погоду... я могла им только посочувствовать.

Корабль летел всю ночь сквозь небеса, над лесами, в которых я никогда не бывала. Сангра была самым дальним местом в Сильварусе, где мне доводилось находиться. В какой-то момент мы, должно быть, пересекли границы леса, потому что воздух стал холоднее, а ветер, свирепее. В какой-то момент, устав от разговоров, я снова легла на кровать и закрыла глаза, погружаясь в сон.

Я проснулась медленно, разбуженная мягким покачиванием корабля. Позевывая, я села и огляделась, я была одна. Никаких следов Р'лиссы или Люка. На мне все еще было вчерашнее платье, но кто-то снял с меня сапоги и чулки и укрыл простынями. Я соскользнула с кровати, пошатнувшись, когда корабль подбросило на порыве турбулентности. Половицы были шершавыми для моих босых ног и холодными от утренней свежести.

Сквозь окно пробивался серый свет, и я подошла к нему. Лес заметно поредел. Исчез свод древних ветвей, а стволы уменьшились, пытаясь походить на леса южного континента. Но их листья были гнилыми и пепельными, а стволы, высохшими и серыми. Темные завитки черного тумана обвивали корни, отравляя почву и оскверняя подлесок. Подобно густому туману, эта дымка душила все вокруг, поднимаясь на пару сотен футов над землей, но далеко не долетая до нашей высоты. Теперь мы находились на Территории Восставших.

Одевшись в красное эльфийское платье, я расчесала волосы и сотворила несколько защитных чар, после чего вышла на палубу. Воздух был морозным и туманным, отчего мои рога чесались, а в горле першило. Несколько солдат патрулировали палубу, они кивнули мне, но не стали рисковать бдительностью и отвлекаться от наблюдения за землей ради разговоров. Люк стоял на носу корабля, скрестив руки, ветер заставлял его плащ развеваться за спиной. Он взглянул на меня, когда я подошла ближе, приподнял руку и позволил мне прижаться к нему.

— Что мы здесь делаем? — спросила я, выглядывая из теплого плаща. — Я думала, мы должны были встретиться с Ротой Последнего Света и Посвящёнными. Не на территории Коннора. Эйрион изменил план?

— Это и есть место встречи, — сказал Люк, отчего у меня по спине пробежал мороз. — Туман здесь, а твои силы нет.