— Но Блуждающий Компас... все еще остается проблема нехватки сырой мощи, — сказала Нитхали.

— Дитя, у тебя ведь есть кое-что еще, не так ли? Покажи мне, — потребовала Эмлика.

Я замерла, нахмурив брови в замешательстве, прежде чем до меня дошло. Я коснулась своего пространственного кольца, достала амулет арбитра и протянула ей. Она взяла его, недоверчиво покачав головой.

— Я чувствовала нечто могущественное, но подумать только, что тебе удалось стащить якорь этого глупца. Если мы используем нечто подобное, что-то, что уже сильно ориентировано на душу, мы, возможно, сможем избежать многих побочных эффектов и откатов связующего душу. Например, боли при инициации. — Эмлика мрачно усмехнулась. — Готова поспорить, потеряв это, арбитр теперь весьма сожалеет, что согласился прийти в Энузию. Вероятно, он действительно хотел бы умереть от клинка апостола.

— Это не я. Это Люк забрал его. Своим мечом, — сказала я.

— Я? — спросил Люк, прижав руку к рогу. — Я не помню. Все как в тумане.

— Меч? А ну-ка дай взглянуть, — сказала Эмлика.

Люк положил руку на эфес, нерешительно глядя на оружие, прежде чем вытащить его из ножен. Он перехватил рукоять, отчего клинок со свистом рассек воздух, и протянул его остатку. Она взяла его и ахнула, подняв так, чтобы сталь поймала свет усыпанного звездами потолка.

— Что, черт возьми, с ним случилось? Он... осквернен, но все еще сохраняет свою силу.

— Не знаю, — признался Люк, потирая рог. — Помню только, что мой клинок не смог пронзить его, а когда он попытался ударить меня, я перехватил его меч и вонзил ему в грудь. Должно быть, тогда я и схватил амулет, потому что после этого он взорвался, и все потемнело.

— Поразительно, — пробормотала Эмлика, изучая клинок. — У тебя здесь настоящее оружие девятого уровня. Похоже, оно утратило те уникальные способности, которыми наделил его арбитр, но оно прорежет почти любую защиту в смертном мире и выдержит любую силу, какой бы экстремальной она ни была. Если ты вознесешься, его способности, скорее всего, вернутся к своей первоначальной силе, и оно сможет противостоять даже бессмертному оружию.

— Как такое возможно? — спросила Нитхали, глядя на клинок с возобновившимся интересом.

Эмлика пожала плечами. — Ни душа, ни предмет, ни заклинание выше девятого уровня не могут существовать в мире смертных, иначе их присутствие разорвет барьеры реальности, защищающие его от Забвения. Находясь в этом мире, они подавляются до пика девятого уровня.

— Удобно, — пробормотал Люк.

— Да, но суть всех этих объяснений в том, что твой меч обладает огромным скрытым потенциалом. Возможно, удастся вытянуть этот потенциал и использовать его в качестве Управления для механизма связующего душу. Но если мы это сделаем, ты больше не сможешь настраивать на него новые способности, так что имей это в виду.

— Не уверен, что улавливаю мысль, — ответил он. — Настраивать способности?

Эмлика фыркнула, закатив глаза. — Ты вообще слушал, что я говорила? Как же я ненавижу повторять.

— Эмлика... — взмолилась я, помахивая хвостом.

— Ладно. Но не жди, что я снова буду так тратить время. Артефакты - это скорее концепции, нежели физические объекты. У арбитра было несколько способностей, которые он мог проявлять с помощью силы этого меча, вроде антимагических свойств, которые он концентрировал в своей ауре. Героические артефакты работают схожим образом, как, например, посох Хивии. Они развиваются по мере того, как пользователь растет в силе и сродняется с ними.

Люк уставился на меч. — То есть, вы хотите сказать, что, если бы этот меч был у меня достаточно долго, я бы развил способности вроде портала Хивии в это место?

— Ну, не конкретно эту. Скорее как ее способность призывать остатков на свою сторону или повышенную эффективность и силу ее заклинаний. Как правило, оружие ближнего боя помогает сфокусировать силу в особые атаки или защиту. Я видела, как некоторые наносили удары, сотрясавшие целые континенты, или лезвия были достаточно острыми, чтобы в буквальном смысле разорвать сам поток магии, делая владельца практически невосприимчивым к заклинаниям.

— Тебе не стоит этого делать, — сказала я, положив руку ему на предплечье. — Люк... тебе нужна эта сила. Мы можем найти другой способ создать связующий душу. Может быть, в Блэксэнде найдется артефакт, который мы сможем использовать для второй половины.

— Не понимаю, с чего ты вообще взяла, что мы сможем использовать этот клинок, — сказал Люк, забирая меч и вкладывая его в ножны. — Он уже настроен на мою душу, так что мы никак не сможем использовать его для связующий душу. На самом деле, у Блуждающего компаса тот же недостаток.

— Люк... — Я склонила голову. — Я не понимаю.

Он посмотрел на меня с тоской во взгляде. — Хивия... эти вещи сработали бы только в том случае, если бы ты доверила контроль мне. Ты ведь на самом деле не думала о чем-то подобном, не так ли? Разве Р'лисса или Корра не были бы более очевидным выбором?

Я отшатнулась, словно от удара, и отступила на шаг. Мой хвост напрягся, и я недоверчиво уставилась на него.

— Я... я думала, это очевидно, — пробормотала я, крепко сжимая юбку. — Я не хочу, чтобы контроль был у Корры или Р'лиссы. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Он моргнул, приоткрыв губы, но не издал ни звука.

— Я ведь говорила, что доверяю тебе, не так ли? Разве ты не позволишь мне это доказать? — спросила я, беря его за руку и вкладывая в нее амулет для связующего душу.

— Но я... а что, если меня не станет, и ты останешься... одна?

Я сжала его пальцы вокруг амулета, оставив свою руку поверх его. — Тогда ты сможешь вернуть его мне.

— Ты доверишь мне свою душу? Свою свободу? — ошеломленно спросил он.

Я кивнула. — И свое сердце. Что такое свобода по сравнению с этим?

Остатки наблюдали за нами, их ауры отяжелели от невысказанных мыслей. Сари переводила взгляд с одного на другого, и на ее лице медленно расплывалась улыбка.

— Вы двое такие драматичные, — пробормотала Эмлика. — Если вы закончили, я бы хотела начать исследования. Если вы оставите нам свой меч, компас и якорь, мы, вероятно, сможем начать ритуал к концу одного из ваших энузийских дней.

Люк еще раз заколебался, прежде чем вытащить меч и снова передать его. — Не испорть его, — строго сказал он.

Эмлика одарила его равнодушным взглядом, не соизволив ответить. Она протянула мне руку, и я замерла, крепко сжимая кольцо. Цепочка на шее казалась свинцовой.

— Я... я не хочу, — прошептала я, краснея под ее изогнутой бровью.

— Это всего на день, дитя. Уверена, провести его с настоящим Люком, а не с безжизненным куском золота, будет куда приятнее.

Я повернулась к нему с полным надежды взглядом. Он виновато улыбнулся. — Мне все равно особо нечем заняться без меча. Не горю желанием спарринговать с Коррой без него.

Я стянула цепочку через голову, едва не зацепившись за рога, и отдала ей. Люк тихонько рассмеялся, когда я взяла его под руку и крепко прижалась к нему.

— Спасибо, — прошептала я, уткнувшись щекой в его бицепс. — Я знаю, на какую жертву ты идешь.

— Парочка дешевых способностей меча? Это ничто по сравнению с тем, чтобы видеть твою улыбку, — сказал он.

Я покраснела, пряча лицо на его плече. Когда он говорил такие вещи, было трудно не вспомнить наш поцелуй... и трудно не захотеть еще один.

— Вы не против, если я останусь? — спросила Сари, переводя взгляд с мага на остаток.

Эмлика пожала плечами. — Как хочешь, но не жди, что я буду с тобой нянчиться.

— Не буду. Я просто хочу учиться.

— Что ж, ты в правильном месте. Идите сюда, обе, — сказала она, указывая на двух смертных. — Я уже подготовила для нас кабинет.

Она стремительно удалилась по коридору, а Нитхали и Сари поспешили за ней. Я неосознанно выдохнула, когда мы остались одни в фойе библиотеки. Люк вздохнул, и его хвост расслабился.

— Почему она всегда такая колючая? У меня такое чувство, что она с такой же вероятностью вышвырнет меня из библиотеки, как и согласится помочь, — пробормотал он.

Я хихикнула, сжав его руку. — Она просто такая, какая есть. Мне кажется, она не привыкла к смертным. Мы доставляем ей дискомфорт.

— Кажется, она неплохо ладит с Нитхали.

— Это потому, что она маг девятого уровня. Думаю, в этом вся разница, — сказала я.

Мы не стали долго задерживаться и вышли под звездное небо Хейвена. Прогулявшись по островам, наслаждаясь прохладным астральным бризом и обществом друг друга, мы вернулись в Энузию. Во внутреннем дворе поднялся шум, слышный даже через рощи и сад. Бореалис вернулся и уселся на один из рогов Фейбла, нахохлив перья. Поток речи души перелетел из его разума в мой, показывая нескольких легкобронированных солдат-людей, вошедших в город не более часа назад. Они были из роты Последнего Света, и хотя их лица казались знакомыми, имена ускользали от меня.

— Пойдем! — сказала я, потянув Люка за руку. — Они здесь, чтобы увидеться со мной.

На полпути ко внутреннему двору нас встретила служанка, на лице которой отразилось явное облегчение. — Как я рада видеть, что вы вернулись из того странного портала, — сказала она, приседая в глубоком реверансе. — Пожалуйста, следуйте за мной. Там солдаты просят аудиенции. Говорят, у них послание от командира Бетива.