Дасквуд, столица Сильваруса. Те немногие сведения, которые я о нем слышал, описывали его как средоточие эльфийской власти в Энузии, город, более древний, чем любая современная страна или королевство, даже чем Империя Блэксенд. Какая-то часть меня была в восторге от возможности посетить такое легендарное место, и все же...

— Нам действительно нужно лететь туда?

— Разве это не захватывающе? — спросила Корра. — Дирижабль! После всех этих сражений с ними у нас наконец-то появится возможность прокатиться на нём!

Я прикусила губу, пальцы сжимали юбку. Корра и Р'лисса выглядели взволнованными, но я не могла сдержать нервную дрожь, пробегающую по моей спине. В последнее время большинство моих злоключений были связаны с дирижаблями, от аварийной посадки в разломе Тормода до недавнего происшествия на южном континенте. Но даже если бы это было всё, я бы не стала жаловаться. Просто... зачем им лететь?

— Путешествие займет всего один день. С тобой все будет хорошо, — сказала Селена, понимающе улыбнувшись мне.

— А? — Эйрион поднял бровь. — Почему может быть нет?

— Ох, она просто боится высоты, — сказала Корра.

— Что?

Я опустила взгляд на свои колени, когда он повернулся и уставился на меня.

— Как это вообще возможно?

— Так уж получилось, — пробормотала я.

— Нет, серьёзно. Даже если у тебя слабое тело, как можно считать незначительное падение чем-то серьёзным после всего, что ты пережила? Ты сражалась с драконом девятого уровня, не дрогнув, по крайней мере, я так слышал.

— Эйрион, хватит, — сказала Селена, положив руку ему на плечо.

Он фыркнул, скрестив руки. — Герой, боящийся высоты. Кто бы мог подумать?

— Неужели нам действительно нужно снова навещать эльфов? Я думала, Люк уже согласился пощадить их осколки, — сказала Корра.

Обрадованная сменой темы, я кивнул, бросив на нее благодарный взгляд. — Да, Люк, возможно, и согласился пощадить осколки, хотя и с условиями, но он не обещал спасти эльфов. Если они не сдадутся, у него не будет другого выбора, кроме как обращаться с ними как с врагами.

— Это немного жестко, — сказал Р'лисса.

— Нет, он прав, — сказал Эйрион. — Неважно, сколько могущественных душ он мог бы собрать, оставлять вражеские силы, пытаясь осадить южный континент, было бы ошибкой. Церковь и так имеет слишком большое влияние в Сильварусе. Не могу представить, чтобы они не использовали его в качестве плацдарма для сопротивления.

— Учитывая, что мы обсуждаем уничтожение всего вашего народа, ты подходишь к этому вопросу на удивление практично, — сказала Корра.

Он пожал плечами. — Мы давно знали, что это произойдет. Честно говоря, слухи о том, что Блэксенд пощадили, стали для нас настоящим шоком. Тем более, когда вы сказали, что этот Апостол, возможно, готов предложить нам еще более выгодные условия.

— Я просто беспокоюсь, что Трибунал не воспримет это так, — пробормотала Селена.

Выражение лица Эйриона помрачнело. — Посмотрим.

Я планировала после обеда вернуться к тренировкам с Сари и Селеной, но поскольку корабль отплывал рано утром следующего дня, у меня не было времени. После трапезы я вывела Файрена и Сари за пределы крепости, где нас ждал Фейбл, виляющий хвостом. Мы покинули город и направились в лагерь Отряда Последнего Света.

— Леди Хивия, — сказал командующий Бетив, отдавая честь при нашем прибытии в командный пункт. — Столько времени прошло. Я рад видеть, что вы вернулись в добром здравии.

— Взаимно, — сказала я, оглядывая шумный лагерь. — Вы получили известие о нашем отъезде?

Да. Эйрион сообщил нам, что вы отправитесь в

Дасквуд на дирижабле. Мы постараемся догнать вас пешком. С тех пор как эльфы отступили с окраин Сильваруса, дороги заполнены, а количество сообщений о чудовищах достигло рекордного уровня. Тем не менее, нам понадобится всего несколько дней, чтобы догнать вас. Полагаю, мы будем путешествовать с Посвященными?

Я взглянула на Файрена, который кивнул.

— Инциндерус уже собрал орду, — ответил он. — Более того, Командир, можете смело следовать за ними. Демоны удивительно искусно прокладывают новые дороги, особенно через территории чудовищ. Нет необходимости рисковать своими людьми, когда отпрыски сами их уничтожат.

— Думаю, мы воспользуемся вашим предложением. — Он криво усмехнулся и покачал головой. — После стольких лет жизни среди богов, казалось бы, мы должны были привыкнуть к чудовищам, но я никогда не думал, что настанет день, когда мы буквально будем шагать в ногу с демонами.

— Их это беспокоит? — спросила я, оглядывая лагерь.

Он пожал плечами. — Честно говоря, после всего, что видели эти ребята, я сомневаюсь. Почти каждый из них в какой-то момент пострадал от печати сердца, и каждый потерял кого-то из-за зла, совершенного моим братом и церковью. Нет ничего, что демоны могли бы сделать хуже, чем те зверства, которые совершило Божественное. Всегда есть некоторая неопределенность, в конце концов, демоны пожирают смертных, но лучше сражаться бок о бок, чем против их орд.

— Я рада, — сказала я, — я долгое время беспокоилась за тебя. Ты так давно не был дома, и я знаю, что у многих мужчин и женщин остались семьи.

Бетив склонил голову. — Как бы то ни было, мы едины.

— Как только все это закончится, конфликт с эльфами, я имею в виду, я хочу, чтобы ты вернулся домой, — сказала я.

— При всем уважении, миледи, но для меня в Бритлайте больше ничего нет. Только тени и боль, — сказал он. — Но, как вы и сказали, многим еще есть ради чего жить особенно молодым и беженцам, которых мы подобрали по пути. Я сделал из них хороших солдат, но они не предназначены для войны. Как только вы здесь закончите, я распущу роту Последнего Света.

— Спасибо, — сказала я. — Они были более чем преданны и заслуживают того, чтобы жить в мире, который мы так упорно строили.

— Да. Но я прошу взамен позволить тем из нас, кто этого желает, остаться рядом с вами.

Он был серьезен, но тверд, не сводя с меня пристального взгляда. Его лицо было усталым и изможденным, на нем проступили глубокие морщины, но глаза горели решимостью. Я кивнула, и он улыбнулся.

— Спасибо, миледи. Есть ли еще что-нибудь?

Я глубоко вздохнула. Рота Последнего Света не давала мне покоя с тех пор, как я про него вспомнила, но бремя уже стало легче.

— Есть ещё кое-что, — сказала я, — Элиза, леди Ластлайт… вы её знаете, верно?

Он кивнул. — Конечно. Мы часто встречались в Бритлайте, не говоря уже о времени, когда путешествовали вместе. Мужчины, кстати, к ней довольно хорошо относятся.

— Правда? Это хорошо. — Я с облегчением улыбнулась.

— А что с ней?

Я замялась, прикусив губу. Спустя мгновение я выдохнула, ответив на его любопытный взгляд.

— Только два члена королевской семьи Бритлайта осталось в живых.

Бетив напрягся. — Это... невозможно. Политика Бритлайта изобиловала дворянами смешанного происхождения. Я не могу представить себе дом, в родословной которого не было бы капли королевской крови.

— Из всего северного континента уцелели только две нации: Блэксенд и Сильварус. Все остальные королевства сломлены, их короли убиты, а армии разгромлены. Сейчас на всем континенте осталось менее десяти осколков, четыре из которых принадлежат Сильварусу, а три в Орнте.

— Как вы… Нет, наверное, нет смысла спрашивать об этом, — сказал он, мрачно усмехнувшись. — Я надеюсь, вы понимаете, насколько печальна эта новость, иначе вы бы не стали делится ею.

— Ничего не осталось. Демоны забрали у людей всю силу и стабильность, украли их будущее, похитив осколки и убив бесчисленных рыцарей и солдат, которые поддерживали порядок.

— Поистине безнадежный сценарий. Могу только представить, насколько мрачными будут грядущие дни.

— Всё мрачнее, чем ты думаешь. Люди... они травмированы. Потеряны. Сломаны изнутри. Их предали и поработили те, у кого они искали защиты. Боги, через Круг, забрали единственное, чего демоны никогда не смогли бы отнять.

— Надежду.

Бетив произнес это слово с такой тяжестью, что оно давило мне на грудь. Я кивнула, моргая, так как глаза заслезились, и сжала пальцами юбку.

— Люди могут пережить многое, — прошептала я, вытирая глаза. — Но не безнадежность. Каждому нужно во что-то верить. В этом и смысл твоей фамилии, не так ли? Ластлайт?

Он кивнул, изучая мое лицо. — Два дворянина, двое, кто мог бы вести в это тёмное время. Боюсь, я не могу сделать то, что вам нужно.

— Не ты. — Я вытерла глаза, всхлипывая. — Не ты, а Элиза. Она может стать последним лучом света Бритлайта. Северного континента. Если она этого захочет, я это видела. Свет во тьме, порядок в хаосе. Надежда для безнадежных.

— И всё же сейчас она совсем другая. Вы знаете, как сильно она боится встречи с другими дворянами? Блэксенд - это одно, но вы попросили её встретиться с эльфами. Её королевство граничит с их королевством, и она известна среди их народа с самого рождения.

— Я немного знаю, что ей очень больно. Дворяне в Блэксенде были… жестоки с ней. Эльфы тоже. Она словно сломлена, и что-то случилось в Орнте, но она не хочет мне говорить, что именно.

— Ты была героем, когда мы впервые встретились, не так ли? — спросил он.

Я наклонила голову, вопросительно глядя на него. Он слабо улыбнулся.

— Отнеситесь к вопросу с юмором.

— Я была, но…

— В то время как другие получали похвалу, ты не удостаивалась ничего, кроме насмешек. И слюны в твоем вине, если я правильно помню.

Я вздрогнула, хвост обвил мою лодыжку. Его лицо смягчилось, и он протянул руку, положив ее мне на плечо. Большую, твердую, мозолистую руку. Теплую, отцовскую.

— Элиза - дворянка, принцесса, и в то же время совсем другая

— Подожди, это несправедливо! — возразила я, наконец поняв, к чему он клонит. — Она была порабощена печатью сердца! Она не хотела делать ничего из этого! Алверин, он... он...

Я расплакалась, слезы текли по моим щекам. Бетив крепче сжал мое плечо, притягивая меня к себе. Я плакала, уткнувшись ему в грудь, а его грубая, воинственная рука похлопывала меня по спине.

— Это не твоя вина, Хивия, — пробормотал он, — так же как и страдания Элизы - не её вина. Ты так сильно изменилась с того дня в Бритлайте, когда мы вместе противостояли ледяным демонам. Теперь, как ты и сказала, Элиза должна сделать тоже самое.

— Я хочу ей помочь, — всхлипнула я.

— Я знаю. Именно поэтому ты и пришла сюда, не так ли? Ты хотела, чтобы я использовал силу и влияние, которые мы получили, сражаясь с Кругом, чтобы проложить ей путь. Но, Хивия, я не могу нести это бремя за неё, так же как не могу нести твоё. Ты хочешь быть хорошим другом, но это то, что она должна сделать сама.

— Но я…

— Никаких „но“, — ласково сказал он. — Я сделаю для неё всё, что смогу, но в конце концов, ты должна верить в неё, так же как я верил в тебя. Она найдёт свой путь.