Прошло несколько часов с тех пор, как я проснулась. С телом все было в порядке, но попытки делать что-то большее, чем просто лежать на боку, застыв как доска, вызывали либо жжение в боку, либо боль в хвосте, а часто и то, и другое. Эвла составила мне компанию на несколько часов, прежде чем незаметно уйти исполнять свои обязанности. Я вздохнула, когда за ней опустился полог палатки, и уставилась на землю. Коричневая пыльная субстанция смотрела на меня в ответ, насмехаясь. Ее название вертелось у меня на языке, отказываясь сдвинуться с места.

— Жаль, что у меня нет чего-нибудь почитать, — пробормотала я, проводя рукой по своему рогу.

Я попробовала это впервые, но легкое покалывание показалось мне приятным. Я повторяла это снова и снова, нежно поглаживая гребни, исследуя пальцами каждый изгиб и текстуру. Я смутно помнила время, когда у меня не было рогов, но это воспоминание было еще более расплывчатым, чем все остальные.

Внезапно моя рука замерла, я моргнула, опустила взгляд и уставилась на неё. — Читать? Что это такое...? Ты читаешь... э-э... книги!

Это слово словно молния пронзило меня, высвободив поток воспоминаний. Мои губы дрогнули, изогнувшись в довольной улыбке. Книги. Книги это здорово. Особенно те, которые про... про...

Моя улыбка угасла, когда мои воспоминания оборвались, едва не достигнув того, что казалось прорывом. Оглядевшись, я заметила на столе книгу толщиной с мой палец. Я наклонила голову, напрягая слух, но услышала лишь тихие рычания, визги и скрежеты. Они вызывали тревогу, но я к ним уже привыкла. Эвла сказала, что это демоны.

Не увидев, чтобы кто-то приближался, я свесила ноги с края кровати, держась за бок, и осторожно поднялась. Сама стрела едва задела меня, но от силы удара бок разорвался, обнажив нижнюю часть ребер и повредив бедро. Бинты покрылись коркой темной засохшей крови, из-под которой в тех местах, где она потрескалась, сочились алые струйки.

Когда я попыталась подняться, меня накрыла волна тошноты, а зрение затуманилось по краям. Колени подкосились, и по всему телу пробежала резкая боль, когда я рухнула обратно на матрас. Удар был сильным, и резкая, мучительная боль распространилась по пояснице, из-за хвоста, который болезненно застрял между мной и матрасом. Из моих губ вырвался тихий стон, когда сознание пошатнулось, грозя исчезнуть.

Я лежала там какое-то время, задыхаясь и ожидая, пока головокружение прекратится, а пульсирующая боль утихнет. Мне следовало просто смириться и попытаться отдохнуть, как советовала Эвла, но я не могла выбросить книгу из головы. Поэтому, стиснув зубы, я снова села, перелезла через спинку кровати и, опираясь на нее, постепенно перенесла весь свой вес на ноги. Они дрожали, но через несколько секунд привыкли к нагрузке. Я сделала уверенный шаг, осторожно обходя кровать и используя ее для равновесия.

С каждым шагом я чувствовала себя немного сильнее, и, сделав еще несколько шагов, двинулась через палатку. Твердая, шершавая земля покрывала подошвы моих босых ног, поднимаясь небольшими облачками вокруг каждого шага. Пыль. Так назывались эти облачка. Значит, земля была...

Я покачала головой, тихонько хныкая. Ничего не получалось. Это было даже ближе, чем все, что я собиралась вспомнить о книгах, и еще более разочаровывающе.

Хотя до стола было всего несколько футов, к тому времени, как я до него добралась, усталость уже начала давать о себе знать. Я рухнула на стул, тяжело дыша в попытке отдышаться. Стул, казалось, предназначающийся для демонкинов, имел большой зазором между сиденьем и спинкой, но у меня не было возможности просунуть свой хвост в это отверстие, учитывая, что он сломан. Он медленно скреб по полу, пока я тянула его, мне потребовалось почти все силы, чтобы вытащить его достаточно далеко и сесть боком на сиденье.

Книга оказалась намного легче, чем я ожидала, с помятыми, неровными страницами. Она треснула, когда я её открыл, и засохшие чернила высыпались, словно пыль. Слова были толстыми и неразборчивыми, написаны дрожащим почерком незнакомыми рунами, но почему-то я без труда их прочитала. Сам процесс чтения был успокаивающим, и вскоре я погрузилась в её страницы, положив голову на руку.

Это было похоже на своего рода дневник, с записями, сделанными нерегулярно за последние четыре года. Иногда автор писал целую неделю подряд, а потом пропускал месяцы. Он рассказывал о своем детстве в рабстве у жестокого хозяина и о младшей сестре, которую любил больше всего на свете. Но ее забрали у него таким образом, о котором автор умолчал. Это странным образом нашло отклик в моем сознании, мое воображение представляло себе сцены и события такими, какими они были описаны. Например, в книге не описывалась сестра, но я знала, что у нее черные волосы, голубые глаза и что она была демонкином.

— Алара, — прошептала я, проводя пальцем по имени. По спине и хвосту пробежали мурашки, в них чувствовалась какая-то тяжесть, которую я не понимала. Но... я знала, что это значит, хотя и не была уверена, с какого языка перевела. — Маленькая звёздочка.

Чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула, вскрикнула и с грохотом захлопнула книгу.

— Что ты делаешь, шпионишь? Даже я не смогла читать на этом языке, — поддразнил меня женский голос.

Я резко обернулась и ахнула, узнав стоящую позади меня девушку с темными волосами. — Дж-Джесси? Я не хотела... Я не знала... Прости.

Моё лицо помрачнело, я вцепилась в юбку, смущённая. Джесси хихикнула и отпустила меня.

— Извиняться нужно не передо мной. Он бы очень расстроился, если бы узнал, что ты это читаешь. Что ты вообще можешь это прочитать.

— Кто? — я наклонила голову, глядя на нее снизу вверх. — Кто бы это мог быть?

Она внимательно посмотрела мне в лицо, потирая подбородок. — Я слышала, ты забыла, но это… ты действительно не знаешь автора этой книги? Может быть, э-э, не понимаешь какой-то контекст? Например, чья это палатка?

— Я не знаю. Я телепортировалась сюда, а потом… ну, вот и всё. Эвла ушла, мне стало одиноко, и я увидела эту книгу, поэтому мне захотелось…

— Ну, да ладно, не надо мне тут все рассказывать. Мне это не так уж важно, — сказала Джесси с ухмылкой. — Скорее, ты узнала там что-нибудь интересное? Какие-нибудь секреты?

Я странно на нее посмотрела. Что у нее было за дело с секретами? Нормальные люди не так часто о них говорят, верно?

— Просто спрашиваю, — сказала она. — Попробовать не повредит, правда?

— Это был дневник. Он много говорили о своей сестре и жизни в рабстве. Он казались очень обиженными и одинокими человеком. Надеюсь, с его сестрой не случилось ничего ужасного.

Джесси прикусила губу и почесала затылок. — Да, насчет этого… знаешь что, забудь. А что ты помнишь обо мне?

— Ничего особенного, просто… ты тоже была у костра. С Эвлой. Помню, там был ещё один мужчина, и… — Я нахмурилась, напряжённо размышляя. — Люк тоже там был.

— Значит, ты знаешь его имя. Он, кажется, был особенно расстроен тем, что ты забыла о нем, — сказала она.

— Я его почти не помню, но воспоминания... пугающие. Мне кажется, это не мои воспоминания, а скорее воспоминания о нем. Как сон, но... сон?

— Ты только что вспомнила это слово тоже? — спросила она.

Я кивнула. — Сон. Мне кажется, в таких снах есть что-то большее.

— Видение?

Мои глаза резко распахнулись. — Да! Как во сне, который говорит правду.

— Думаю, прежняя ты бы поспорила с этим определением, но это уже что-то, — сказала Джесси. — А теперь, помнишь что-нибудь еще?

Её рвение было несколько чрезмерным, и я огляделась, пытаясь вспомнить что-нибудь, чтобы её успокоить. Мой взгляд упал на землю и коричневую пыль.

— Как это называется? — спросила я, указывая пальцем.

— Земля? Грунт? Пол?

— Нет, вот это. — Я наклонилась и сжала его. Оно попало мне между пальцами, словно порошок, и поднялось в небольшое облачко пыли.

— Грязь?

— Грязь! — воскликнула я сияющей улыбкой. — Спасибо. Я пыталась вспомнить это с самого утра.

Она уставилась на меня. — Ты здорово ударилась головой, да?

Я покраснел, а она напряглась и повернулась, чтобы посмотреть сквозь стену. — Ой-ой, похоже, сейчас всё станет интереснее. Хочешь подышать свежим воздухом?

— Ты имеешь в виду, вне палатки? Эвла сказала, что это небезопасно. Что-то про... демонов?

— Ах, да. Про них. Не думаю, что ты сильно скучаешь по этому воспоминанию. Но не волнуйся, я намного сильнее, чем кажусь. Я о тебе позабочусь.

— Правда? Можно мне увидеть звёзды? Я их не очень помню, но очень хочу. Они кажутся мне важными.

— Может быть, чуть позже. Они выходят только ночью, помнишь?

— Нет, не помню. Ночь… это противоположность дня. Я помню день, но не ночь. Как странно.

— Это точно. Ну же, пошли. — Она протянула руку, ободряюще улыбаясь. В ее глазах мелькнул озорной блеск, который заставил меня замешкаться, но ее рука резко потянулась вперед, схватив мою.

В тот момент, когда её пальцы сомкнулись вокруг меня, мир погрузился во тьму. У меня едва хватило времени, чтобы выхватить книгу и прижать её к груди, прежде чем меня охватило знакомое чувство, такое же, как и тогда, когда я телепортировалась в это место. У меня перевернулся желудок, подступила тошнота, и затем тьма снова сменилась светом. Мои ноги коснулись земли, и я пошатнулась, всхлипывая от боли в боку. Джесси подхватила меня, поддерживая, пока я осторожно оглядывалась по сторонам.

Мы стояли в лагере, окруженном рядами палаток. Они были грязные и неряшливые, заплаток было больше, чем брезента. Демонкины и зверолюди бродили повсюду, собираясь в свободный круг вокруг поляны среди палаток. В центре поляны находились два знакомых демона, Люк и Гайрон.

Они стояли лицом к лицу, сверля друг друга взглядом. Напряжение было ощутимым, отчего у меня по коже пробежали мурашки. Волны энергии прокатились по лагерю, словно ветер, но почему-то расступились вокруг Джесси и меня. Посмотрев вниз, я обнаружила, что мы окутаны тенями и невидимые для окружающих.

Я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, но Джесси приложила палец к губам и многозначительно подмигнула мне.

— Я забыл своё место? — спросил Гайрон, голос его потрескивал, как угли. — А ты? Что ты вообще знаешь о своём месте?