Крики роя летающих демонов разносились по округе, привлекая взгляды демонкинов и зверолюдей, рассеянных под склоном холма. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, глядя вверх, пока главный темнокрылый монстр все больше заполнял мое поле зрения, вытянув когти, как хищная птица.

Передо мной появилась фигура, чёрный плащ развевался на ветру от приближения демона. Произошла вспышка фиолетового цвета и стали. В его руке появился меч, уже готовый к удару. Чёрная дуга чистой тени взмыла вверх, рассекая воздух. Она поразила демона в грудь и, не замедляясь, прошла сквозь него.

Демон продолжал пикировать, но его крик затих в горле. Спустя один взмах крыла он развалился на две аккуратно расчлененные половины. Свечение в его глазах погасло, когда он рухнул вниз, медленно растворяясь в тени. Остатки упали на землю по обе стороны холма и разлетелись, исчезнув из виду. Остальные демоны, бежавшие позади него, разбежались, свернув в сторону и вернувшись к остальной орде.

Фигура повернулась, и наши взгляды встретились. У меня перехватило дыхание, когда я узнала Люка. Его фиолетовые глаза сияли, полные беспокойства, притягивая меня. Фрагменты воспоминаний слились воедино; не столько сцены или события, сколько чувства. Тепло, безопасность, доверие. Слезы навернулись на глаза, а губы задрожали на грани рыдания.

— Хивия, — сказал он, опускаясь на колени рядом со мной. Люк осторожно разжал мою руку, держа ее в своей. Его руки были огромными по сравнению с моими, грубыми, мозолистыми и теплыми. Его большой палец коснулся тыльной стороны моей ладони, вызывая покалывание по всему телу.

— Люк, — прошептала я.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он мягким, но строгим голосом.

— Люк, — повторила я, крепче сжимая его руку. Всё моё тело задрожало, когда действие адреналина закончилось. Я покачнулась, от захлестнувшей меня волны головокружения. Он выглядел таким сильным и уверенным, его хватка успокаивала. Страх, который я испытывала к нему раньше, исчез, сменившись необъяснимой потребностью, поднимающейся внутри меня. Он был опасен, мои воспоминания это доказывали, но для меня он был…

Его тон стал резче, рассеяв мои мысли, прежде чем я смогла до конца осознать нахлынувшие эмоции. — Почему ты покинул мою палатку? Она была защищена, чтобы скрыть твою ауру. Это должно было обезопасить тебя!

Эти слова задели меня, я всхлипнула и прикусила губу. — Я… я извиняюсь, я не хотела. Она просто сказала…

Люк глубоко вздохнул, ослабив хватку на моей руке. — Прости, я не хотел тебя расстраивать. Просто, когда ты исчезла, и я почувствовал твою ауру здесь, я… ух, может быть, он был прав.

Он встал, осторожно помогая мне подняться. Мои ноги дрожали, и я прижалась к его груди, вцепившись пальцами в его тунику. Люк кашлянул, неловко переступая с ноги на ногу, но я проигнорировала его дискомфорт, прижавшись щекой к груди. Его запах наполнил мои ноздри, вызвав новую волну тепла.

— Э-э, Хивия, — сказал Люк, положив руки мне на плечи. Он осторожно отстранил меня, создав между нами несколько сантиметров холодного воздуха.

— Люк... — Я прикусила губу, поднимая дрожащий взгляд.

— Я… я не такой, — сказал он, отказываясь смотреть мне в глаза. — Ты меня не знаешь. Ты меня не помнишь. Ты напугана и ранена, а я всего лишь спас тебя, так что… это неправильно. Тебе не следует так легко доверять.

Меня пронзила дрожь. Не страх, а новое, холодное чувство. Мелькнуло лицо, которое я не могла узнать: молодой человек с золотистыми волосами, теплой улыбкой и серьезными глазами. Он был словно призрак, окутан горечью. Тепло, которое дарил мне Люк, исчезло, сменившись холодной пустотой. Слезы, которые я сдерживала, наконец хлынули наружу, воспоминания об Арли пронзило меня. Сердце болело от ее жертвы. Как я могла забыть ее?

— Хивия? — Глаза Люка расширились от беспокойства, но он все еще не прижал меня к себе, а сделал шаг назад, словно слезы были огнем.

— Прости, — повторила я, слова вырвались из моих губ сдавленным шепотом.

Золотистый свет вокруг меня реагировал на нарастающую в груди боль, закручиваясь все быстрее и быстрее, образуя водоворот звезд. Внутри меня возникла странная энергия, окружавшая клубок чувств, которые не принадлежали мне. По коже пробегали мурашки, отгоняя усталость и наполняя меня светом. Это было похоже на адскую ману, которую показала мне Джесси, только теплую, чистую и... мою.

Мана, а именно такой она и должна была быть, продолжала расти. Она превратилась из реки в море, затем в океан, раздуваясь до такой степени, что казалось, я вот-вот лопну. Мои слезы высохли, когда ощущение стало невыносимым, и по всему телу пробежали мурашки. Золотой свет распространился по склону холма и хлынул в лагерь демонов, двигаясь между палатками, словно паводковая вода. Потоки окружили зверолюдей и демонкинов в вихре звезд, многие начали падать, опускаясь на колени или спотыкаясь о столбы палаток.

— Я помню, — прошептала я.

Люк посмотрел на меня, прижав чуть ближе, но все еще недостаточно близко. Поток воспоминаний, который он начал, не прекратился, его интенсивность только возрастала по мере пробуждения моей маны. Магия жизни расцвела по всему моему телу, и под ногами появились шесть магических кругов. Тепло было ошеломляющим, почти утоляя желание, чтобы кто-нибудь меня обнял.

Мой хвост треснул, повязка отвалилась, а кость погрузилась под перелом. Мягкая, чешуйчатая плоть обволакивала рану, закрывая её без единого шрама. Бока срослись, позволив мне сделать первый полноценный вдох с момента телепортации. Когда свет погас, боль исчезла.

— Ты меня помнишь? — спросил Люк дрожащим голосом.

— Я… вроде как. — Я прижала руку к своему рогу. — Так много пробелов, так много вещей, которые я должна знать, но каждый раз, когда я что-то вижу, это напоминает мне о большем.

— Слава императорам, — вздохнул Люк. Его руки соскользнули с моего плеча, и он повернулся лицом к лагерю внизу. — Ты помнишь, что произошло до того, как ты телепортировалась?

Вопрос казался безобидным, но его грудь не двигалась. Он задержал дыхание.

— Часть, — осторожно ответила я. — Достаточно, чтобы понять, что мы добились успеха. Я узнала, где находится центральная часть Мирового Барьера.

Люк напрягся. — Правда? И где?

Я начала отвечать, но потом замялась, тревожно виляя хвостом. — Я... этого достаточно?

Он нахмурился. — За что?

— Осколки.

Слезы снова навернулись на мои глаза, и я подошла к нему ближе, глядя ему в глаза. Он вздрогнул, но я была слишком близко, чтобы он смог отвести взгляд.

— Хивия, дело не в том, что я…

— Ох. — Сердце у меня сжалось. Я опустила голову. — Но я так старалась... и после всего этого... этого оказалось недостаточно? Мало?

Он отвернулся, тень пробежала по его лицу. — Дело не в тебе, Хивия. Просто… когда ты спросила меня, можешь ли ты попробовать, я не смог… я не смог сказать нет. — Он глубоко вздохнул, глядя на горизонт. — Императоры… недовольны тем, как развиваются события. Не все, но достаточно. Раш'Алон сплотил своих союзников, и они оказывают давление на тех немногих в демоническом царстве, кто меня поддерживал. Оставлять осколки позади, когда наши враги сильнее, чем когда-либо…

— Что ты говоришь? — прошептала я, по щеке скатилась слеза.

Он дотронулся до лба, кончиками пальцев скользнув по основанию рога. — Прости.

— Нет, пожалуйста...

Я схватила его за рукав, сжимая так крепко, что костяшки пальцев побелели. Он резко вырвал рукав из моей хватки и медленно отступил назад.

— Такие, как мы, Хивия… мы не меняемся. Ты всегда будешь мягкой, милой и робкой. Сколько бы раз тебя ни обижали, ты всё равно… невинна. Даже когда ты потеряла память, ты осталась той же Хивией. А что касается меня? Сколько бы шансов я ни видел, сколько бы раз ни менялся, конец всегда один и тот же. Это всего лишь иллюзия.

— Тогда... почему? — прошептала я, делая шаг к нему. Мой взгляд опустился на его воротник. — Почему ты до сих пор его носишь?

Он вздрогнул, его рука метнулась к броши. В воздухе между нами возникло новое напряжение.

— Я простила тебя, Люк, — сказала я, мой голос дрожал. — В тот день, когда ты защитил меня, я простила тебя. Ты обещал, что мы сможем пройти этот путь вместе. Что я сделала не так? Почему ты сейчас такой холодный? Что изменилось?

— Я же тебе уже говорил. Ничего бы не вышло, — прохрипел он. — Я снова солгал тебе, даже после всего случившегося. Разве ты не видишь? Каждый раз, когда я обещал защитить тебя, я терпел неудачу. — Его слова были резкими, но в глазах читалась мольба.

Он повернулся ко мне, и я с удивлением увидела, как его глаза заблестели от влаги. Он стоял на краю пропасти, такой же реальной, как выступ, за который я цеплялась в подземельях под Хартлендом. Тогда казалось так легко отпустить ситуацию, позволить себе раствориться во тьме. Это воспоминание было ужасающим. Что бы я потеряла, если бы тогда сдалась?

Пока воспоминания проносились в моей голове, некоторые из них впервые с тех пор, как я их потеряла, я взяла Люка за руку двумя своими руками, прижимая её к своей груди. Моё сердце забилось быстрее от прикосновения его кожи к моей, и я крепче сжала его ладонь.

— Я изменилась. Я никогда не думала, что смогу улыбаться, доверять кому-то или называть другого человека своим другом. Я никогда не думала, что смогу держать кого-то за руку и быть храброй, когда ему страшно.

— Страшно? — глаза Люка сверкнули, голос его был полон негодования. — Я убивал повелителей демонов и инквизиторов. Я противостою самим богам. Что еще я мог сделать? Чего еще я могу бояться потерять?

Но даже когда он это говорил, голос был пустым, а глаза полны тревоги. Его рука дернулась в моей хватке, почти вырвавшись, но я крепко держала его. Я почувствовала, как покраснело мое лицо, остро осознавая, насколько близко мы находимся. Мое сердце дрожало под его пальцами, признаваясь ему в своей уязвимости, но я не могла отстраниться.

Глядя в его фиолетовые глаза, я произнесла правду, хотя она обжигала мне язык и вызывала желание съежиться от стыда.

— Меня.