Видение сменилось, перенеся меня в небольшой городок, залитый светом полуденного солнца. Двое священников в белых рясах стояли среди огороженных садов, фахверковых домов и гравийных улиц в окружении полудюжины инквизиторов четвертого уровня.

— Ты уверена? — спросил тот, что повыше, седобородый мужчина с впалыми глазами. Он находился на пике шестого уровня и держал в руках магический посох с чарами третьего уровня.

Вторая кивнула, молодая женщина с волосами цвета сливочного масла, едва достигшая третьего уровня. Солдаты были в этом абсолютно уверены, а моя магия засекла адскую ману.

— Значит, там действительно были врата. — Пожилой священник потер подбородок, глубоко нахмурившись. — Это все усложняет. Отец Аскартель говорил, что на южном континенте больше не должно быть врат. По крайней мере, пока они не придут с севера.

— Я понимаю, но клянусь...

Он поднял руку. — Я не сомневаюсь в твоей честности.

Девушка вздохнула. — Слава богам, я уж боялась, что меня высекут.

— Мы бы никогда не стали награждать наказанием за усердную работу. Именно наши собственные подозрения касательно предполагаемого конца врат и заставили нас разослать служителей так далеко. Ты молодец, что вызвала подкрепление, тех двух отрядов, приписанных к этому региону, едва ли хватило бы, чтобы справиться с прорывом врат. Вы узнали еще что-нибудь? Хоть что-то?

— Ну... — она замялась, покусывая губу. — Правда в том, что... один из следопытов утверждает, будто видел несколько групп беженцев, проходивших через этот регион за последние несколько дней.

— Мы наслышаны об этом, но подобные вещи вряд ли можно назвать редкостью в этих краях. Из одного королевства в другое перебираются те, кто не в силах вынести налоги и бремя, наложенное их королями ради войны, и потому предпочитает бежать в поисках лучшей доли.

— Да, но... разведчик заявил, что они могли быть демонкинами или зверолюдами. Когда капитан послал другого человека все проверить, тот так и не вернулся.

Священник долго и пристально смотрел на нее, прежде чем повернуться к инквизиторам. — Все апостолы на месте, так ведь?

— Да. И после того, как верховным инквизиторам удалось убить одного, мы можем быть совершенно уверены, что ни один из них не задержался здесь, на южном континенте. Руководство уже выследило бы их.

— Значит, это отколовшаяся группа демонов. Но я слышал, что орды уже объединились под началом одного лидера. Неужели такие бродячие группы все еще существуют?

— Это объяснило бы, почему они появились глубоко на нашей территории. В противном случае они бы знали о мировом барьере и о том, какой глупой затеей было бы появиться здесь.

— Я должен поговорить с Отцом Анфри, — сказал старый священник. — Он захочет услышать об этом лично. Пожалуйста, найдите эти проклятые орды, которым удалось вырваться из врат, но не пытайтесь их уничтожить. Подозреваю, Отец захочет расследовать это дело более тщательно.

Инквизиторы отсалютовали, и их лидер обратился к девушке. — Отведи нас к своему отряду, дитя. Нам нужен доступ к вашим отчетам.

Жрица низко присела в реверансе, ежась под их властными взглядами. — Сию же минуту, сэр. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я оставалась на месте, пока они удалялись, и несколько секунд наблюдала за старым священником, прежде чем снова соскользнуть в нити судьбы. Учитывая появление адской маны в Черной Мгле, это был уже третий изолированный случай с дикими демонами, которые отказались подчиниться командованию Люка. Я понятия не имела, нормально ли это для вторжения, но, принимая во внимание важность метки, казалось странным, что какой-либо демон по доброй воле решил остаться вне стаи.

Эта мысль тревожила меня. Демоны находили свое предназначение в ордах, их души были привязаны к метке, которая задавала направление бесконечному голоду, определявшему их суть. Даже будучи смертной, я сама ощутила долю этой правды. Пустота, которую я почувствовала после инцидента с телепортацией, та зияющая брешь от того, что все мои метки были скрыты от меня, оказалась хуже, чем потеря всех остальных воспоминаний вместе взятых.

Я посмотрела на свою руку, на кольцо, которое носила даже в форме души. Я потерла его большим пальцем, и в животе скрутился тугой узел при мысли о еще одной связи, которую я когда-нибудь потеряю. То, что было у нас с Люком, находилось где-то посередине между узами рабской печати и первородной меткой. Это позволяло мне носить его тепло, уютно свернувшееся в моем сердце. Остаться без этого...

За этими демонами должно было скрываться нечто большее. Никто по своей воле не выбрал бы такую тьму и холод.

Я вернулась в судьбу, следуя по следу, оставленному священниками. Но вместо того чтобы оказаться в орде демонов или даже среди демонкинов, я очутилась в абсолютно белых залах Божественного Трона. У меня перехватило дыхание, а хвост инстинктивно поджался, но сквозь меня эхом пронеслись слова Сари. Я заставила себя выпрямиться, расправив плечи. Я не позволю своим воспоминаниям и дальше иметь надо мной власть.

Видение поместило меня в зал на верхнем этаже с панорамными окнами, выходящими на радианский город Роанн. Большую часть комнаты занимал огромный стол для совещаний, но заняты были лишь несколько мест. Там присутствовал генерал, несколько его офицеров и один-единственный отец.

Я мысленно застонала. Очередное собрание. Кажется, только их я и видела в последнее время.

Говорил генерал. — ...мы подтвердили, что ими не руководит ни один апостол, однако подкрепление пришло еще из нескольких врат, и к ним стянулись те немногие зверолюды и демонкины, что избежали заключения. По нашим предварительным оценкам, их число превышает десять тысяч.

— И тем не менее мы перебросили всю армию Истборо на оборону. Каковы были наши потери, когда они нанесли удар? — спросил отец.

Генерал покачал головой. — В том-то и странность: они его не наносили. Ни из одной деревни или деревушки не поступало сообщений о нападениях. Не пропало ни одной овцы или козы.

— Это... невозможно. Даже с подавлением от мирового барьера их когти и мечи все равно наносили бы урон. Как они сдерживают своих отпрысков?

— Хотел бы я знать. Но единственные реальные разведданные, которые мы подтвердили, — это то, что их ведут демоны. Вы обдумали мою предыдущую просьбу, отец Анфри?

Отец тяжело вздохнул, потирая виски. — Послать героя? Я понимаю, что вам не хватает сил для прямого нападения на них, но просить о подобном в такое время... Боюсь, я ничем не могу помочь.

— Но, Отец, если они прорвут нашу линию, мы не сможем удержать их от вторжения в Истборо. Если это королевство падет, Радия окажется беззащитна.

— Герой Солнца в отъезде, подготавливает своего питомца, в то время как герои Бури и Огня находятся в боевой готовности на побережьях. Вторжение демонов неминуемо. Насколько нам известно, эта вылазка, лишь отвлекающий маневр, чтобы оттянуть наши ресурсы.

Мои уши навострились. Питомец? Зная Солтайра, это должен быть дракон или кто-то не менее внушительный. Вряд ли он согласился бы на что-то меньшее.

— А как же Герой Огня? Вы наверняка можете послать кого-нибудь!

— Он тоже развернут в рамках подготовки ко вторжению.

— И все же я ничего не слышал о его местонахождении. Наверняка он просто прохлаждается со своим гаремом.

Глаза Отца сузились. — Я понимаю ваше разочарование, но не потерплю подобного неуважения к избранникам богов, особенно когда вы говорите от незнания. Герой Огня защищает место неизмеримой ценности, название которого я не смею даже произносить вслух. Боюсь, мое решение окончательно. Вы должны противостоять этой угрозе самостоятельно. — Он вздохнул и слегка опустил плечи. — Если хотите знать, меня это тоже беспокоит. Но я ничего не могу сделать. Как Отцу, мне поручено заботиться о всеобщем благе. Если на вас нападут, я уверен, что смогу запросить подкрепление. А до тех пор, да пребудут с вами боги.

Он встал и покинул зал, оставив генерала и его офицеров одних. Их лица помрачнели в ту же секунду, как дверь захлопнулась, а генерал разразился ругательствами.

— Проклятые ублюдки. Всеобщее благо то, всеобщее благо это. Но никакого "блага" для Королевства Истборо.

— Сэр... — подал голос офицер, поправляя свои записи. — Вы не упомянули о странных ритуалах.

— Ба. Какой от этого был бы толк? Мы даже не знаем их цели, или почему они требуют крови стольких своих союзников, зверолюдов и демонкинов. Пока у нас не будет каких-то убедительных доказательств угрозы, нас никто не станет слушать. Идемте, нам пора уходить. Раз уж мы не можем вымолить помощь, придется искать ее самим. Возможно, если они все же нападут, строительство еще одной стены или рва нам поможет. По крайней мере, физический труд не даст людям слишком много думать.

Я отпустила видение, бессознательно выдохнув с облегчением, когда стены Божественного Трона растаяли. Быть храброй оказалось непросто.

У меня возник порыв проверить Солтайра и его предполагаемого питомца, но едва моя душа коснулась этой идеи, как она снова была отторгнута. Должно быть, Верити возвела свои защитные чары. Это не сулило ничего хорошего.

Снова погрузившись в пространство своей души, я перестала направлять судьбу и отдалась ее течению, позволив ей уносить меня по всему южному континенту. Имен, мест и цифр было так много, что упорядочить их оказалось для меня непосильной задачей. Хуже всего было то, что я не была ограничена одним временным периодом и часто видела одно и то же место с разницей в месяцы, когда всё уже кардинально менялось. Иногда это были руины, всё, что оставалось после набега демонов. В других случаях крепости и замки утраивали число своих защитников, ожидая подхода новых подкреплений.

Но проснувшись на следующее утро, я достала свой дневник и записала всё, что смогла вспомнить. Для меня это могло быть запутанной паутиной, но Люк и Бетив смогут разобраться в ней позже. При условии, что Бетив останется со мной после того, как мы закончим нашу работу здесь. Я не стану винить его, если он решит вернуться домой и помочь в восстановлении. Напротив, я молилась, чтобы он так и поступил. Он заслуживал отдыха.

Когда я снова убрала дневник, мой взгляд задержался на другой книге в кожаном переплете в моем пространственном кольце. Я достала ее, провела пальцем по обложке и улыбнулась, обводя неуклюжий почерк на первой странице. Действительно, пришло время вернуть ее Люку.