Лагерь беженцев представлял собой беспорядочное нагромождение палаток и костров для приготовления пищи. Эльфы, находившиеся в нем, выглядели усталыми и изможденными, одетыми в лохмотья и старые, выцветшие плащи. Несколько детей бегали и сновали между палатками и вокруг усталых взрослых, зарабатывая сердитые взгляды и резкие упреки, но большинство просто прижимались к брезентовым палаткам, вяло уставившись в землю.

Я приготовилась к пристальным взглядам и страху, которые возникали всякий раз, когда я отправлялся куда-нибудь с Фейблом, но они так и не появились. Самое большее, что мы привлекли, - это несколько усталых взглядов, но как только стало ясно, что мы никого не останавливаем и не привлекаем внимания, беженцы в основном игнорировали нас.

— Это так печально, — пробормотала Р'Лисса, оглядываясь вокруг печальными глазами. — Я почти скучаю по пристальным взглядам, но кто может их винить? Герой и несколько демонов не стоят упоминания на фоне тех ужасов, которые они видели.

Несмотря на отсутствие интереса к нам, наш эльфийский эскорт держался напряженно и тихо. Их взгляды блуждали взад и вперед, сканируя толпы беженцев по обе стороны от нас. Время от времени кто-нибудь подпрыгивал от внезапного движения, наполовину обнажая меч или поднимая копье. Резкое слово их лидера заставило их отступить, но они никогда не теряли бдительности. Временами казалось, что они опасаются нас так же, как и любых угроз извне.

— Они следят за нами, — прошептала Элиза мне на ухо.

— Что? Но мы же помогаем им, — запротестовала я.

Она пожала плечами. — Без орды демонов они могут бояться нас не меньше, чем Восставших или сил Люка. Они не знают, что мы хотим их спасти.

— Изменилось бы что-нибудь, если бы они знали? — С надеждой спросила я.

Выражение ее лица потемнело, и я вздохнула, устраивая Бореалиса поудобнее. Единственной эльфийкой, которую я по-настоящему знала, была Селена, что вряд ли подходило для знакомства с их культурой и обычаями. О, ещё Р'Лисса, но она не в счет.

Когда мы приблизились к городским стенам, спускаясь в долину, я почувствовала приближение нескольких могущественных существ. Они коснулись меня, как летний ветерок, теплые и знакомые. Мои глаза загорелись, и я наклонилась вперед через плечо Фейбла, разглядывая белые парусиновые палатки. Там не было ничего, кроме бедно одетых эльфов, пока... там! Лязг стали возвестил о прибытии солдата в тяжелой броне.

— Люкса! — Закричала я, напугав всех вокруг.

Женщина в доспехах сразу же заметила нас и скорректировала свой курс так быстро, что я едва не потеряла ее из виду. Она двигалась с грацией опытного воина, слегка расплываясь от скорости своего движение. Остальные члены звездной гвардии последовали за ней. Там был темный плащ Гита, белое открытое платье Йены и сверкающие одеяния Калена. При виде демона мой хвост напрягся, и я неуверенно взглянула на стражников.

Предводитель выплюнул проклятие, вытаскивая меч. Его люди сомкнулись вокруг нас плотным кольцом, их души переполняла сила.

— Остановитесь, эльфы, — сказала Люкса, подойдя к нам и скрестив руки на груди. Она бежала, но дышала легко и непринужденно. Однако ее взгляд был жестким и непреклонным, словно призывая эльфов к неповиновению.

Предводитель нашего эскорта стиснул зубы, затем неохотно убрал меч в ножны. Остальные последовали его примеру, медленно отступая, когда Кален прошел мимо Люксы и опустился на одно колено перед Фейблом.

— Миледи, вы вернулись, — произнес он своим ровным, стальным голосом.

— Кален, — сказала я, наклоняя голову в знак приветствия. — Давно не виделись.

— Смотрите-ка, кто наконец-то решил показаться! — Сказала Джена, грациозно скользя вперед. Она одарила меня улыбкой и игриво подмигнула. — Все еще жива, да?

Гит молча кивнул, теребя тетиву своего лука. Его глаза продолжали блуждать по сторонам, неусыпно наблюдая, хотя даже эльфы забыли об этом.

— Миледи, простите нас, — сказала Люкса, опускаясь на колени рядом с Каленом.

— Пожалуйста, не надо, — сказала я, соскальзывая со спины Фейбла. Бореалис подпрыгнул в воздух и закружил над головой. — Тебе не за что извиняться. Ты защитила Корру.

Женщина-рыцарь яростно покачала головой. — Нет, мы не несем ничего, кроме позора. Нашей единственной целью было быть вашим щитом, мечом и заклинанием, и все же мы подвели вас. Мы ни в коем случае не должны были позволять тебе столкнуться с ужасами Бритлайта в одиночку, а потом быть захваченной демонами. Все, что ты перенесла с тех пор, - на нашей совести.

— Люкса, — прошептала я. Я тихо всхлипнула, слезы навернулись на мои ресницы. Почему я плакала?

Она застыла, когда я обвила ее руками, крепко прижимая к себе. Холодный металл ее доспехов уперся мне в грудь и голову, но я не обратила на это внимания.

— Миледи?— Спросила Люкса, неловко похлопывая меня по спине. — С вами все в порядке?

Я кивнула, снова шмыгнув носом. — Люкса, пожалуйста, не говори таких вещей. Это не твоя вина. Все, что произошло... должно было произойти. Если бы демоны не забрали меня, я бы никогда не оказалась там, где я сейчас.

Слова вырвались сами собой, отражая мысли, которые я никогда не осмеливалась произнести вслух. По какой-то причине с моих плеч словно свалился груз, и с каждым вдохом свежего, удивительно женственного аромата рыцаря становилось легче. Так много моих страданий было бессмысленным, навязанным мне, потому что я была бессильна остановить их. Но прийти сюда и сказать, это… Я поняла, что это была правда. Где бы я была, если бы у меня не было Люка, который помог мне преодолеть тьму Хейвена? Возможно, я даже не зашла бы так далеко, потому что Р'Лисса тоже была захвачена демонами, и без нее я бы пала жертвой солнечной чистки. Мы бы никогда не создали Реквием и не способствовали сдаче Блэксенда. Лавовые драконы бродили бы на свободе, а Раш'алон правил бы ордой демонов. На этом пути было много боли и страданий, но когда я столкнулась с невероятной величиной наших достижений, как я могла сожалеть об этом?

— Я рад, что вы так на это смотрите, — сказал Люкса, — но, пожалуйста, дайте нам шанс исправиться. Примешь ли ты нас в качестве своей охраны еще раз?

— Пожалуйста. — Я опустила голову, прижавшись лбом к ее нагруднику. — Это было бы для меня большой честью. Может я и исцелилась от солнечной чистки, но я так же уязвима, как и раньше.

— Более того, — добавила Р'Лисса. — Она в двух шагах от того, чтобы упасть в обморок в любой момент.

Я слегка покраснела, и у меня запылали уши. — Все не так уж и плохо. Я могу использовать много магии.

— Просто не самую лучшую, — смеясь, сказала Корра.

— Сари здесь? — Спросила я, заглядывая рыцарю через плечо.

— Она с Фликером, — сказала Джена, кивая на город. — Остановилась в гостинице, я полагаю.

Мои глаза расширились, и я посмотрела на Калена. — Они впустили демонов в город?

Кален презрительно фыркнул, одарив эльфов злобной улыбкой. — Они могут остановить нас, если захотят. Но только их верховный маг обладает такой властью, и она не стала бы действовать против нас. Только не с нашей преданностью вам.

— Приятно слышать, — сказал Файрен, — я боялся, что мне придется прокладывать себе путь.

Кэлен отвесил низкий поклон, и его парящие мечи повторили это движение. — Мой господин, я рад снова быть в вашем присутствии.

Файрен пренебрежительно махнул рукой. — Да, да, просто продолжай выполнять свои обязанности. Присоединяйся к… Звездной гвардии, чтобы защищать Оракула, как ты когда-то это делали.

— Как прикажете.

Наш эскорт становился все более беспокойным, поэтому я вернулась к Фейблу. Элиза протянула мне руку, помогая подняться, и мы продолжили наше путешествие по лагерю. Звездная гвардия присоединилась к нашему эскорту, встав между нами и эльфами. Я заметила, что Дженна наблюдает за мной, на ее лице играла легкая улыбка. Я дотронулась до своей щеки, пытаясь найти что-нибудь неладное на своем лице, и покраснела, даже когда ничего не произошло.

— Что такое? — робко спросила я.

— Ничего. Просто... ты выглядишь по-другому. Более уверенной в себе. Нашла мужчину или что-то в этом роде? — спросила она дразняще.

Я замерла, поджав хвост. — Ч-что?

— Дженна, — нахмурившись, предупредила Люкса нахмурившись.

— Что? Просто спросила. Кроме того, по крайней мере, мы можем подтвердить, что она такая же застенчивая, как и раньше. Некоторые вещи никогда не меняются, — усмехнулась маг ветра.

Я отвела глаза, пытаясь скрыть румянец, заливший мое лицо, но Корра уже смеялась. Элиза сочувственно похлопала меня по плечу, на ее губах заиграла улыбка.

— Разве она не очаровательна? — Воскликнула Корра. — Неудивительно, что Люк так заинтересован в ней. [п. п. в оригинале используется выражение "ползает по ней всем телом" значащее интерес в плохом смысле.]

— Это не так! — воскликнула я.

— У тебя кто-то есть? — Дженна разинула рот. — Невозможно!

— Ладно, хватит, — сказала Элиза, хотя было ясно, что она все еще прячет улыбку. — Мы почти у ворот, и не стоит входить, потеряв самообладание. Это важная дипломатическая миссия, не забывайте.

— Это так? — Джена склонила голову набок. — Нам никто не сказал.

— Может быть, потому, что у них не было возможности сказать об этом. Пожалуйста, просто отойди в сторону и сделайте, что тебе говорят, хотя бы раз в жизни, — ответила Люкса.

Маг ветра фыркнула, но, к моему облегчению, воздержалась от дальнейших насмешек. Мое лицо похолодело, и я глубоко вздохнула. Как бы мне ни было неприятно это признавать, напряжение почти полностью покинуло меня. На мгновение мне показалось, что ничего не изменилось, и я вернулась в довоенные дни в Бритлайте. Джена, может быть, и дразнила меня, но... Я позволила себе слегка улыбнуться. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала себя такой расслабленной.

Когда мы подъехали к массивным воротам, эскорт остановился. Обернувшись, предводитель отдал честь. Она была чистой и четкой, имитируя приветствие солдат Блэксенда.

— Добро пожаловать, герои и оракул, в город Брэкенклифф. Пожалуйста, следуйте за мной. Лорд Гринпайн ждет вас.