Мой желудок поднимался и опускался в такт раскачиванию Лазурного Крыла, чей нос разрезал клубящиеся черные тучи, словно океанский прибой. Дождь хлестал по палубе, безобидно барабаня по моим щитам. Падающие капли сверкали, как бриллианты, преломляя свет Лучезарного Рассвета, ярко пылавшего над головой. Одной рукой я держала Люка за руку, другой вцепилась в сгиб его локтя, стоя достаточно близко, чтобы положить голову ему на бицепс. На плечо было бы удобнее, но я не могла дотянуться так высоко.

— Мы можем пойти внутрь, если хочешь спрятаться от ветра, — сказал Люк, высунув свободную руку за пределы защиты и позволяя дождю стекать по коже.

— Нет, там слишком душно. Окна не открываются.

Он пожал плечами. — Как скажешь. Ты уверена, что не пытаешься просто сбежать от командира?

— Нет! В смысле, эм... может быть? — я застонала, потираясь о него рогом. Привычка, которую я приобрела недавно. — Я уже рассказала ему все, что видела. Почему он мне не верит?

Люк криво усмехнулся. — Вероятно, потому, что ты всегда так подробна и конкретна. И точна. Если он сможет учесть еще хотя бы одну группу Восставших, это будет на одну переменную меньше для догадок и на несколько спасенных жизней больше.

— Но я почти ничего не видела о Восставших. Они все заперты в городах и просто ждут.

— И это именно то, что нам нужно было знать.

— Я все равно не понимаю, почему это значит, что мы должны выступать без остальной армии. Рота Последнего Света насчитывает всего десять тысяч человек, и еще где-то пятьдесят с лишним тысяч демонов. Это ничто по сравнению с Восставшими.

— И десять небесных кораблей, плюс-минус несколько. Не забывай о них.

Его смешок разозлил меня. Я подняла глаза, хмуро глядя на него, но его улыбка стала только шире.

— Небесные корабли — самая важная часть, — продолжил он. — Мы можем уничтожить подавляющее большинство Восставших, даже не сближаясь с ними.

— Мне это не нравится. Находиться на борту небесного корабля во время битвы плохая примета, — пробормотала я, нахмурившись и опустив взгляд.

— Только то, что ты терпела крушение каждый раз, не означает, что так будет и в этот, верно?

— Некоторые вещи не обязаны происходить, но все равно происходят, — сказала я, шмыгнув носом. — Против арбитра была тысяча разных путей, но мы оказались на единственном, где я падаю с неба. Снова.

— Разве ты также не говорила, что это был один из немногих, в которых мы вообще выжили?

— Я не знаю, что хуже.

Люк тихонько рассмеялся, сжав мою руку. — Единственный плохой путь тот, что уводит тебя от меня.

— Ой, ты просто так говоришь, — вздохнула я, не в силах сдержать улыбку, тронувшую губы. — Но спасибо.

Я потянулась вверх, приподнявшись на цыпочки, и поцеловала его в щеку. В последнюю секунду он попытался повернуть голову, но я оказалась проворнее, избежав его губ и снова отстранившись, густо покраснев.

— Когда-нибудь я тебя поймаю, — сказал он, с усмешкой похлопав меня по руке.

— Это не смешно, — пробормотала я, уставившись в землю.

— Нет, это очаровательно.

Какая бы легкость ни была на душе, она исчезла, когда я ссутулилась, водя хвостом по палубе. Холодная мокрость коснулась мягких чешуек, заставив меня вздрогнуть. Но я подпрыгнула еще выше, когда позади нас раздался кашель, я резко обернулась с пунцовым лицом.

— Ф-Файрен! — пискнула я, наполовину спрятавшись за Люком.

Демон хмурился, глядя на Люка огненными глазами. — Сейчас не время для отдыха. Жизнь Хивии в твоих руках.

— Расслабься, демон, — голос Люка был столь же бесстрастным. — То, что она не заметила твоего приближения, не значит, что я был слеп.

— Не была я, — пробормотала я, опустив глаза, а хвост дернулся еще сильнее.

— Мы приближаемся к первому городу. По нашим оценкам, численность Восставших составляет около двухсот тысяч, — сказал Файрен, скрестив руки на груди. — Если повезет, нам не придется вступать в ближний бой, но будьте готовы.

— Конечно. — Рука Люка потянулась к эфесу меча. — Сомневаюсь, что кто-то из здешних личей умеет летать, но если они переживут бомбардировку, мы их прикончим.

— Зефирис и ее штормовые демоны патрулируют периметр. Просто следите за теми, кто прорвется. И Хивия, Герой Жизни просила передать, что хочет поменяться, когда мы закончим здесь.

— Хорошо, я буду готова принять заклинание, — сказала я, кивнув.

Он коротко кивнул в ответ и воспламенился, отчего палуба под его сапогами потемнела. Дождевые капли с шипением испарялись в нескольких дюймах от его кожи, образуя вокруг него небольшой зонтик сухого воздуха. Когда он улетел, я вздохнула, прислонившись к Люку.

— В этот раз он тебя здорово напугал, да? — спросил он.

Я кивнула. — Иногда, когда я с тобой, кажется... ну, об этом немного неловко говорить вслух, но кажется, будто больше ничего нет. Только мы вдвоем.

Мы погрузились в молчание, глядя поверх носа корабля. Прошло два дня с тех пор, как Бетив и Эйрион разработали план атаки, используя мои видения и ту кроху информации, которую они получили от шпиона демонкина. Судя по всему, у него было очень мало сведений помимо того факта, что в Орнте были демоны. И демонкины, хотя их число стремительно сокращалось. Видимо, без апостола, который держал бы их аппетиты под контролем, демоны частенько срывались на ничего не подозревающих смертных. У нас по-прежнему не было ответа на вопрос, как они выжили в Черной Мгле.

План был прост. Поскольку Восставшие были сосредоточены в городах, они представляли собой идеальные мишени для эльфийских мана-пушек. Поэтому небесные корабли вырвались вперед, обогнав Посвященных и Роту Последнего Света, защищенные светом Лучезарного Рассвета Р'лиссы.

— Эвертаун по курсу! — крикнул впередсмотрящий на носу рядом с нами, предупреждая остальную команду.

Солдаты разошлись по палубе, когда тучи рассеялись, открыв взгляду большой город, раскинувшийся на холмах внизу. Пейзаж был приглушенным и серым, омраченным увядшими рощами и гниющими полями. В окрестностях тут и там виднелись деревни и хутора, лишенные всяких признаков жизни.

Сверху город казался беспорядочным, с извилистыми дорогами и переулками, похожими на заросший сад. Вокруг него шла стена, возможно, футов сорок в высоту [12м], а в центре располагались более крупные, укрепленные строения, образуя нечто вроде цитадели. Черная Мгла душила воздух, здания поднимались из текучего тумана, как камыши на болоте. Куда бы я ни посмотрела, улицы и дворы были забиты Восставшими. Они громоздились друг на друге, волоча ноги в бессвязных массах. Казалось, они ничего не делали, просто существовали. Страдали.

По негласному сигналу небесные корабли рассредоточились над городом, удерживая высоту примерно в полмили над землей. Солдаты заняли позиции у бортов, натягивая луки и концентрируя ману. Мана-пушки ожили с гудением, наполняя воздух запахом озона.

— Неужели все может быть так просто? — удивилась я.

Он пожал плечами. — Не вижу причин, почему бы и нет. Восставшие на самом деле не разумны, они как самые тупые отпрыски. Как стрелять по рыбе в бочке.

— Огонь! — команда разнеслась по небу, и мана-пушки взревели. Я вздрогнула, вцепившись пальцами в рукав Люка, когда выстрел сотряс корабль, а палуба под моими ногами яростно завибрировала. Потоки чистого белого света вырвались из кристаллических шпилей, устремившись в город внизу. Угол был слишком острым, чтобы корабли могли стрелять прямо под себя, поэтому они работали сообща, целясь в участки под соседними судами.

Первое копье ударило спустя полвздоха, вызвав ослепительную вспышку посреди рыночной площади. Взрывы расширялись, уничтожая сотни Восставших, поглощая улицу за улицей и сравнивая с землей территорию размером с небольшую деревню. Ударная волна прошла в два раза дальше, разжижая разлагающиеся органы и заставляя раздутые тела лопаться и разрываться изнутри.

А затем ударило второе копье, за ним третье. Здания, стены и башни рушились под этим натиском. Взрывы накладывались друг на друга, сливаясь в буквальное море бурлящего света. Я с серьезным видом наблюдала за происходящим, как даже черная мгла испарялась, ее тонкое плетение разрушалось огромной концентрацией маны.

Бомбардировка продолжалась почти десять минут, пушки стреляли снова и снова. Когда наконец поступил приказ прекратить огонь, я отвернулась, спрятав лицо на плече Люка. Мы зачищали Восставших, но было так же легко представить, как эта сцена разворачивается над населенным городом в каких-нибудь других землях. Целый город стерт с лица земли: каждая стена, сад и крепость. Исчезли. Тысячи погибших за считанные секунды.

— Поразительно, — пробормотал Люк.

Моя хватка на его руке усилилась. — Как ты можешь так говорить? Это... ужасает. Война не должна быть такой. Какая может быть надежда, когда все... исчезло?

— Хотел бы я, чтобы у нас было больше таких пушек девятого уровня. Мы могли бы заставить сами небеса содрогнуться. Творение богов обратилось бы против них. Они бы узнали страх, Хивия. Истинный страх.

— Но... они не навредят богам. Может быть, их слугам в мирах смертных, но... ты просто убивал бы смертных.

— Их верующих. Те, кто питает их верой это ресурс, из которого можно черпать силы. Вот почему они совершенствуют Печать Сердца. Я бы сжег тысячу миров, чтобы лишить их этой победы, и это оружие предназначено как раз для этого.

— Они не работают с адской маной.

Он посмотрел на меня с холодным блеском в глазах. — Пока что.