— Есть ещё кое-что, — сказала Фейт, поджав губы. — Я вижу, что ты помнишь свои видения, но я не нашла ни единого следа с момента твоего... инцидента.

— У меня их не было. Я... кажется, не помню, как это, — призналась я.

— Ну, у меня были, — сказал Люк. — Каждый раз, когда я навещал её, пока она спала, мне приходилось сопротивляться влечению её ауры. Иногда, как бы я ни старался быть настороже, образы и голоса всё равно мелькали в голове.

Фейт пристально посмотрела на него и медленно кивнула. — Да, я понимаю. Но это было не будущее, которое ты видел, и не то прошлое.

— Что же это было? — спросила я.

— Воспоминания. Твои воспоминания, если быть точнее, — сказала Фейт. Внезапно ее губы изогнулись в улыбке. — Интересно. Эта глупая апостолша действительно попыталась подсмотреть, не так ли?

— Ах, вылезай из моей головы, — пробормотал Люк, сжимая рог. Он помедлил, затем вздохнул и опустил руку. — Но да, я застал Джесси, прячущуюся за палаткой и купающуюся в звёздах. Ей, похоже, совсем не понравилось то, что она увидела. Императоры знают, что в твоем прошлом достаточно теней, чтобы моё детство показалось светлым.

Я отвела взгляд, пальцы сжимали юбку. Последние несколько дней были такими лёгкими и свободными, и только сейчас я поняла, какое это было благословение. По мере того, как мои воспоминания стабилизировались, становясь всё более реальными, на моё сердце и разум легла тяжесть. Было страшно, как естественно она вернулась, как легко я её приняла. Словно она стала частью меня.

Люк взял мои руки, вытащив их из-под юбки, и прижал большие пальцы к тыльной стороне моей ладони. Мое лицо покраснело, когда наши взгляды встретились, и он ободряюще улыбнулся.

Мой хвост поджался, и я опустила голову, слишком остро ощущая бесстрастный взгляд Фейт. Слова, которые я сказала Люку накануне вечером, всплыли в моей памяти, и я покраснела. Какая же я была наглая, что могла такое сказать. Неужели я настолько высокомерна, чтобы считать себя тем, кого он не может себе позволить потерять? Тогда это казалось очевидным, но теперь, скованная тем, кто я есть на самом деле, эта мысль была ужасающей.

— В гобелене судьбы нет ошибок, — пробормотала Фейт, слабо улыбаясь. — Помни это чувство, Хивия, ту свободу, которую ты испытывала. Уверенность, покой. Это не то, что навсегда останется недоступным для тебя.

Меня захлестнула волна смущения, я опустила голову и отдернула руки от рук Люка. Я никак не могла сказать такое сейчас, никак не могла встретиться с ним лицом к лицу. Все, о чем я могла думать, это как бы спрятаться. Далеко-далеко.

— Это… это не так! — пробормотала я, отворачиваясь от Люка и пытаясь скрыть румянец. — Я просто… тогда…

Тихий смех Фейт прервал меня. Я крепко сжала юбку, тщетно поправляя ее, ища любой повод, чтобы не встретиться с ней взглядом.

— В чем дело? — спросил Люк, вопросительно взглянув на неё.

— Хм, интересно, — сказала Фейт. — В любом случае, пока наш оракул пытается успокоиться, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Почему бы просто не прочитать мои мысли? — пробормотал Люк.

Ее глаза сузились, а он застонал, потирая свой рог.

— Ладно, я итак здесь, пожалуй.

Фейт еще секунду изучала его взглядом, прежде чем заговорить. — Чего ты хочешь от моего оракула? Она драгоценна, но уязвима. Ей нужны те, кто действительно готов остаться рядом с ней. Кто обладает силой сделать то, что она не может. Интересно, ты один из них, Апостол? Или ты похож на остальных, которые заботятся только о собственной выгоде? Которые причиняют боль ради удовольствия и удовлетворения своей жажды власти и плоти?

Люк отшатнулся, резко вдохнув воздух и раздув ноздри. Когда он заговорил, его голос, был высоким и дрожащим от волнения. — Ты сомневаешься в моих намерениях? Я не собираюсь ею пользоваться!

Он сделал шаг вперед и прошел мимо меня, сверля взглядом Фейт. Его аура трепетала, как зимний ветер, окутывая зал длинными тенями. Он был на полголовы выше, возвышаясь над Фейт, но она оставалась спокойной и безмятежной. Ее голос не дрогнул, когда она ответила.

— Когда ты в последний раз ступал в это царство, твои руки были добры, но твое сердце терзало меня своей жадностью и голодом. Ты, может быть, и был рядом с ней, но твое сердце было далеко, холодное и коварное. Кто ты теперь, Апостол Проклятий? Кем ты стал?

Люк глубоко вздохнул. В его глазах мелькнуло что-то незнакомое, эмоция, которую я никогда раньше не видела. Не беспокойство или гнев, а... вина? Он тяжело сглотнул, его голос дрожал.

— Я… я знаю, что я сделал, кто я. Моих добродетелей мало, а грехов много. И в будущем я совершу ещё больше, даже если придётся разрушить это царство. Но из всего, из каждой тени, которую я накинул на этот мир, есть только одна, о которой я буду сожалеть. Я… я больше не совершу этой ошибки. — Он встретился с Фейт взглядом, его глаза больше не дрожали. — Было время, когда я пытался пообещать Хивии, что буду её защищать, но она отвергла меня. И она была права. Я был слаб и не готов, движимый чувствами, которые ещё не понимал. Я никогда не смог бы сдержать это обещание.

— Люк... — прошептала я, прижимая руку к груди.

Он повернулся ко мне. — Хивия, после этого я дал еще одно обещание. Помнишь, какое?

Я покачала головой. Люк вздохнул и потер свой рог.

— Конечно. Зачем? В твоей жизни было столько пустых обещаний. Столько людей не были рядом, когда ты в них нуждалась. Что после этого значит еще одно? — Он глубоко вздохнул. — Я поклялся, что однажды смогу дать тебе обещание, которому ты сможешь поверить. Думаю, это время наконец-то пришло. Я готов принять твое доверие, поклясться крепко обнять тебя и защитить от зла. Но я этого не сделаю. Я не скажу этого.

— Ты не будешь? — прошептала я, чувствуя, как сжимается грудь.

— Нет. Я никогда не смог бы дать такое эгоистичное обещание. Кто я такой, чтобы контролировать тебя, оберегать от риска и опасности? Как я и договорился с тобой вчера, я не буду мешать тебе бороться за то, во что ты веришь. Такое обещание - не обещание вовсе.

Он снова взял мою руку, держа её обеими своими. Странное волнение пробежало по моему телу, сердце затрепетало. Я почти не чувствовала присутствия Фейт, мои глаза были прикованы к нему, захваченные глубиной его взгляда. Он был таким тёплым, таким искренним.

— Вместо этого прими мои действия. Позвольте мне показать тебе то, что не могут выразить слова. Поверьте, я буду рядом, чтобы защитить и поддержать, потому что я это делаю, а не потому что я это сказал.

Мои щеки краснели от каждого слова, пока я не смогла больше смотреть ему в глаза. Я крепко сжала его руку, смущенно виляя хвостом. Это должен был быть серьезный момент. Так почему он дразнил меня? Он... он ведь это делает? Люди так не... поступают. Они просто обещают, а потом... уходят.

Взгляд Фейт не отрывался от него, пристально вглядываясь. Люк бросил вызывающе ответил на ее взгляд, гордо подняв подбородок. Спустя несколько напряженных секунд в глазах богини мелькнуло удивление.

— Довольна? — спросил он, его голос граничил с рычанием.

Ее губы изогнулись в удивлении. — Звучит странно, не так ли?

— Что именно? — спросил он.

— Правда. Полагаю, ты редко её слышал, даже от себя самого. Но, как ты и сказал, слова ненадежны. Если ты хочешь убедить Хивию в их правдивости, вам предстоит много работы. Доверие легко потерять, но трудно завоевать. Но да, апостол. Я довольна. Мне приятно знать, что есть такой могущественный и влиятельный человек, как ты, который заботится о моей маленькой звездочке. — Она повернулась ко мне, и её улыбка смягчилась. — Я оставляю её на твое попечение.

Я безучастно смотрела на Люка, сердце бешено колотилось, а лицо покраснело. Он не шутил. Осознание пришло постепенно, и его усиливало то, что я ему верила. Несмотря на то, что все инстинкты подсказывали мне, что это ложь, что никаким обещаниям нельзя доверять, я верила ему.

Фейт тихонько хлопнула в ладоши, вырвав меня из размышлений. Я вздрогнула, вскрикнув и широко раскрыв глаза, когда поняла, насколько близко мы с Люком находимся. Он отпустил мою руку, моргнув, словно приходя в себя. Наши глаза встретились, и мы оба отвели взгляд, а наши лица стали еще темнее.

— Извини, я не хотел быть таким... настойчивым, — пробормотал он, потирая свой рог.

Я отступила на шаг, крепко сжимая юбку. — Всё в порядке. Я просто... спасибо.

Он удивленно поднял голову, но я быстро спряталась за Фейт, выглянув из-за нее. Она усмехнулась, положив руку мне на голову и поглаживая рога. Люк выпрямился, скрестив руки на груди.

— Хейвен — внезапно произнесла Фейт.

Бронированный дух появился рядом с нами, прижав руку к груди в приветствии. — Да, миледи?

— Не мог бы ты позаботиться о нашем незваном госте?

— Конечно. Допросить её?

Фейт покачала головой. — Пусть какой-нибудь остаток покажет ей выход. В этом мире слишком много секретов, чтобы рисковать ее присутствием дольше, чем необходимо.