Прошла неделя, затем еще одна, дни сливались один с другим. Я стала проводить дни с Люком, изучая свои записи о южном континенте, помогая в восстановлении или просто бродя по садам и рынкам, пережившим разрушения.

Время от времени, когда солнце начинало опускаться за кроны деревьев, мы лениво дрейфовали сквозь облака, несясь туда, куда нес нас вечерний бриз. Не то чтобы мне действительно нравилось летать, нет, я по-прежнему не могла смотреть прямо вниз, как бы крепко он меня ни держал, но он держал меня, и это делало полет сносным. Я даже начала наслаждаться ощущением ветра в волосах, уединением небес и бесконечным простором неба над головой.

— Спасибо, что поддержала меня, — пробормотал Люк, когда мы летели вот так в один из дней, примерно через пятнадцать дней после моего видения. Он нес меня, как всегда, одна рука под коленями, другая обнимает за спину, прижимая к груди. — Я знаю, тебе это не нравится, но... спасибо.

Я удовлетворенно вздохнула, обвив хвостом его руку. Он исчез накануне и вернулся только тогда, когда небо начало темнеть. Теперь, когда мы парили над городом, сумерки захватили восточную половину неба, погрузив нас в изменчивую полутьму.

— Смотри, — сказала я, отпустив его шею, чтобы указать на восток. — Первая звезда!

Словно по команде, серебристый проблеск пронзил сгущающуюся синеву. Он повернулся к ней, и мы смотрели, как темнеет небо и высыпают звезды. Я тихо напевала, пока вечерний ветерок ласкал мое лицо, забирая часть тепла, которым он делился со мной.

— Судя по твоему лицу, я бы решил, что тебе это почти нравится, — сказал Люк, слабо улыбнувшись.

Мои щеки потеплели, но я лишь прижалась к нему. — Это моя любимая часть, — тихо призналась я, уткнувшись в него щекой. — Это совсем не так, как смотреть на звезды с земли. Как будто я в Хейвене, как будто могу просто протянуть руку и дотронуться до них. Это прекрасно.

Мы еще немного летели в молчании, пока, наконец, я не взглянула вниз, любопытствуя, где же мы оказались. Мы оставили город позади, но земля все еще сияла, круг света, огромный, как море, раскинулся под нами.

— Они называют это Упавшим Солнцем, — сказала я. — Селена считает, что мана солнца и судьбы задержится здесь на долгие века. Кто знает, как это повлияет на лес и эльфов?

Действительно, сейчас кальдера была чудесной, и омрачали ее лишь воспоминания о том, что стало ее причиной. Вся внутренняя поверхность кратера превратилась в стекло. Оно сверкало внутренним светом, подобно фонарю. Остаточная мана арбитра и пушки смешалась, напоминая ленты солнечного света, сплетенные вокруг сверкающих звезд.

Люк спустился к краю, мягко приземлившись. Он позволил мне встать на ноги, но продолжал обнимать за талию, пока мы смотрели на кратер. Пепельные поля зазеленели молодой травой, крошечные побеги пробивались сквозь остывший шлак, питаемые глубокими жилами магии жизни, пульсирующими под почерневшей землей. Они пульсировали, как сердцебиение, вытекая из города, чтобы коснуться окружающих земель, медленно возвращая их к жизни.

— Все это за несколько недель. Никогда не думал, что шрамы войны могут зажить так быстро, — сказал Люк.

— Это благодаря Селене и Р'лиссе. Им удалось привязать Древесный Мир к осколку. Лес восстановится, вырастив за годы то, на что раньше уходили столетия. Помнишь, как мы вчера были на рынке Вайлдблосом? Один торговец сказал, что у него есть кузен-фермер, и он считает, что в этом году их ферма может принести втрое больший урожай, чем в прошлом.

— И поэтому они покинули Сумеречный Лес? Чтобы отнести эту магию в другие эльфийские города? — спросил он.

Я кивнула. — На это вся надежда. Они могли бы распространить Древесный Мир на весь лес, гарантируя жизнь и процветание после войны. Это может даже сдержать влияние черного тумана, если Коннор когда-нибудь найдет способ снова протолкнуть его сюда.

— Герой Нежити... ждать осталось недолго. Он держит последние свободные осколки на этом континенте. Я бы хотел забрать их до того, как мы нанесем удар по югу, если это возможно.

— Почему бы не сделать это? Твои орды растут с каждым днем, а остальные апостолы, должно быть, умирают от скуки, — сказала я.

Он пожал плечами. — Так и есть, но... демоны - плохие противники для Восставших. Большинство отпрысков пали бы задолго до того, как мы добрались бы до осколков, а их трупы просто поднялись бы новыми Восставшими против нас. Если бы я послал только сильнейших эволюционировавших демонов, они стали бы легкой добычей для Личей героя. Потеря даже нескольких стала бы катастрофой, так как их бы просто подняли, чтобы снова сражаться против нас. Вот почему я планирую оставить это Сильварусу. Они, кажется, намерены покончить с этой угрозой.

— Элиза сказала, что это для того, чтобы Эйрион смог сфокусировать всё королевство на общей угрозе. Очевидно, это должно сплотить их, чтобы у них не оставалось сил на распри и попытки усложнить ему жизнь. К тому же, если они победят без особых потерь, это укрепит авторитет его правления.

— Он может сделать это только потому, что ты пообещала поддержать его. Они бы никогда не смогли одолеть Восставших без роты Последнего Света и твоих демонов, — сказал Люк.

— Ну... Р'лисса заставила меня пообещать, — призналась я, избегая его взгляда. — Она моя подруга, да и я, в общем, тоже хочу, чтобы Коннора остановили.

— Ты слишком добра для собственного же блага, — с нежностью сказал он, сжав мое бедро. — Но если ты этого хочешь, я помогу тебе. Мы можем сражаться вместе.

— Не думаю, что мне придется много сражаться, — сказала я, взглянув на него снизу вверх. — Р'лисса сказала, что после прошлого боя мне по возможности следует избегать использования магии сильнее шестого круга. Моя душа росла так быстро, что разрыв между моей маной и способностью моего тела справляться с ней становится неприемлемым. Использование Призмы, — я положила руку на Эфирную Призму, висящую на кушаке*, — лишь усугубило ситуацию. Вполне возможно, что без проклятия бога солнца у меня был бы шанс когда-нибудь достичь девятого уровня. Но теперь... это просто бремя.

[Кушак - широкий и длинный пояс из ткани, кожи или шнура, который надевают поверх одежды]

Он долго молчал. Но я была довольна этой тишиной, наслаждаясь его присутствием.

— Мне жаль, — наконец сказал он.

Я покачала головой. — Не стоит. Только благодаря проклятию у меня появился шанс встретить тебя, и я бы ни на что это не променяла.

— Ни на что?

— Ни на что. — Я повернулась в его объятиях, пока не оказалась лицом к нему, мой хвост обвился вокруг его хвоста. — Даже если однажды это будет означать прощание.

Он смотрел на меня со странным, нечитаемым выражением лица. Долгое время он ничего не говорил, и мы просто смотрели друг на друга, затерявшись в этом тихом мгновении. Легкий ветерок шевелил мои волосы, пока последние лучи солнечного света исчезали за горизонтом.

Мое сердце затрепетало, когда он, казалось, наклонился ближе, его губы едва заметно приоткрылись. Мой хвост свернулся колечком, когда он погладил меня по щеке, приподняв мое лицо. Он был так близко, его глаза были такими теплыми и пронзительными. Я не могла ни пошевелиться, ни думать. Я была в плену его взгляда, беспомощная. Неужели это оно? Неужели он наконец-то собирался-

— Ты ведь не собираешься снова сбежать? — прошептал он, прижавшись своим лбом к моему.

Этот вопрос разрушил иллюзию, вырвав меня из фантастического мира, который выстроило мое сердце. Я моргнула, склонив голову в попытке осмыслить, что он имел в виду.

— Я... нет? — пролепетала я, и мои щеки покраснели. — Я просто-

Слова застряли у меня в горле, когда его рука скользнула с моей щеки на затылок, пальцы запутались в моих волосах. Прежде чем я успела перевести дыхание или успокоить свое дрожащее сердце, он сократил расстояние между нами. Его губы встретились с моими, твердые, но нежные, посылая электрический разряд по всему моему телу. Мои глаза закрылись, пальцы вцепились в ткань его туники, пока я растворялась в нем, а мои мысли разлетались, как звезды.

Затем, так же внезапно, как и началось, всё закончилось.

Рука Люка соскользнула с моей шеи, и он сделал полшага назад, его грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Тепло между нами исчезло, когда его хвост распутался с моим, сменившись резким укусом вечернего ветра. Я осталась стоять как вкопанная, с приоткрытыми губами, забыв, как дышать.

— Мне не следовало этого делать, — прохрипел он, глядя на свои руки. Они слегка дрожали. — Хивия... прости. Мне не следовало... боги, как я мог так поступить? Как я мог отнять это у тебя?

— Отнять...? — ошеломленно прошептала я, прикасаясь пальцами к губам. Они покалывали, сохраняя тепло там, где его губы скользнули по ним. Где они поцеловали меня. Где меня поцеловал Люк.

Его глаза затуманились темным, знакомым отвращением. — У тебя и так отняли достаточно. Боги, герои... и я. Я клялся, что не буду, что я...

— Стой, — прошептала я, и мой хвост резко дернулся. Я шагнула вперед, сокращая дистанцию, которую он так тщательно установил между нами, и схватила его за руки. Он вздрогнул от моего прикосновения, отшатнувшись, словно я его обожгла, но я держала крепко. — Люк, ты ничего не отнял.

Он покачал головой, отказываясь встретиться со мной взглядом. — Нет, ты ошибаешься. Всё, что я есть - это тень и боль. Я хотел защитить тебя от этого, от того, что я такое, от того, кто я есть, но теперь... прости. Всё, что я делаю - причиняю боль. Всё, что я делаю - отнимаю.

— Нет, Люк, — сказала я, и в уголках моих глаз навернулись слезы. Мой голос дрогнул, задыхаясь от чувства, которое я не до конца понимала. Но я заставила себя быть сильной, встретиться с ним взглядом. — Я... я люблю тебя, помнишь? Не только улыбки и тепло, а всего тебя. И кроме того... ты не можешь отнять то, что отдают добровольно.

Он поднял взгляд, в его глазах мелькнуло недоверие. — Отдают...?

Я кивнула, смахивая слезы и выдавливая слабую улыбку. — Кажется, я начинаю понимать, о чем она говорила. Любовь... она вся в том, чтобы отдавать. А не забирать. Ты даешь мне свою силу, а я даю тебе свое доверие. Ты делишься своим теплом, а я поделюсь своим светом. Даже... даже если это причиняет боль, даже если однажды этому придет конец, это все равно наше. Не украденное, не вырванное силой. Отданное добровольно.