У ворот нас встретила толпа эльфов слуг, большинство из которых незаметно прошли мимо, чтобы позаботиться о каретах. Пожилой эльф с седеющими волосами и несколькими неглубокими морщинами стоял впереди остальных, кланяясь и прижимая руку к груди в неформальном приветствии.

— Добро пожаловать, лорд и леди Сансингер. Мы давно ждали вашего возвращения, — сказал он сильным, насыщенным голосом.

— Вельне! Как дела? — радостно спросил Эйрион. — Сколько месяцев прошло с нашей встречи? Четыре? Пять?

— Шесть, кажется, — сказал слуга, нахмурив брови. — Не мне об этом говорить, но ваша мать очень волнуется. Я даже получил несколько писем из дома Уайтмарш с вопросом о времени вашего возвращения.

— Уайтмарш? — нахмурилась Селена, поправляя юбку. — Удивительно, что их шпионы не держат их в курсе.

— Я подозреваю, что таким образом леди Уайтмарш... предлагала нам вернуться как можно скорее.

— Твой отец согласен, — сказал старый эльф.

— Что? Но он никогда не упоминал об этом в своих письмах, — сказала Селена.

Эльф тихо и загадочно усмехнулся, Эйрион засмеялся вместе с ним.

— Мне придётся поблагодарить старика, — сказал Эйрион. Он прошёл мимо слуг, затем остановился и взглянул на нас. — Ах да, это те самые девушки, которых я вам и говорил ожидать. Пожалуйста, относитесь к ним как к членам семьи.

Я вздрогнула, когда слуга, прищурив глаза, внимательно разглядывал нашу небольшую группу. Корра скрестила руки и сердито посмотрела на него в ответ.

— Я не помню, чтобы ты упоминал о демонкинах. Или о трёх людях, если уж на то пошло, — ледяным голосом сказала Вельне.

— Правда? — игривые нотки в голосе Эйриона похолодели, а его аура слегка поднялась, наполняя воздух энергией, словно перед грозой. — Должно быть, я забыл. Это ведь не проблема, правда?

— Конечно, нет, милорд, — поспешно добавил Вельне. — Просто… после вашей последней выходки отношения между Домом и Уайтмарш стали шаткими, и радушно принимать чужаков в такое время...

— Эйрион, — сказала Селена, нахмурившись и глядя на брата. — Ты ведь случайно не забыл упомянуть, кто наши гости?

Эйрион почесал затылок. — Может быть...? Это письмо было отправлено очень давно, знаешь ли.

— Это было на прошлой неделе!

Селена глубоко вдохнула, проведя рукой по волосам. Она повернулась и жестом пригласила нас идти вперед. Я замешкалась, беспокойно подергивая хвостом, и пошла только после того, как Корра и Элис двинулись первыми.

— Это Герои Воды и Жизни, а также единственный признанный посол Адских Орд, — сказала Селена, указывая на каждого по очереди.

— Г-герои? Демоны?

Побледнел не только Вельне. Все слуги нервно переминались с ноги на ногу, сжимая руки или неосознанно отступая на шаг. Корра усмехнулась, слегка приподняв подбородок.

Селена положила руку мне на плечо и ободряюще улыбнулась. — А эта демонкинша - моя дорогая ученица, Оракул Вечности. Кажется, я уже не раз о ней упоминала; ты же не мог забыть что-то настолько важное.

Вельне выглядел так, будто его сейчас стошнит, но он с трудом сглотнул, выпрямил спину и снова неформально отсалютовал. — Да, миледи. Простите за мою дерзость. Я позабочусь о том, чтобы им был оказан наилучший уход.

Он жестом подозвал нескольких слуг, которые вышли вперед, отдавая честь таким же образом. Мы, уж было, хотели последовать за ними через двор, когда позади нас раздался крик.

— М-монстр! — закричала юная эльфийка, на вид не старше пятнадцати лет. Она отскочила назад, споткнувшись о неровную брусчатку, и закатила глаза от ужаса.

Оружие Звездной Стражи оказалось у них в руках прежде, чем я успела даже призвать свой посох, но они расслабились, как только поняли, что ее напугало. Эльфийские стражники во дворе были не так уверены в себе, подняли копья и двинулись вперед. Мой хвост напрягся, когда я увидела проблему, и я бросилась вперед, быстро встав между ними и "монстром".

— Всё в порядке! — сказала я, схватив Фейбла за серебристую шерсть и оттолкнув его назад. — Он дружелюбный!

— Опустите это, — резко сказала Селена, сверля взглядом охранников.

Ее слова прозвучали резко, как удар кнута, и стражники охваченные неразберихой, быстро отступили.

— Это питомец Оракула… — сказала Селена. — Пока что он останется с нами. Хивия, пожалуйста, велите ему оставаться во дворе. Не уверена, что наши слуги выдержат встречу с ним в коридоре.

Я быстро сделала реверанс, виляя хвостом. — Простите, что всех напугала.

— Хорошо. — Селена нахмурила брови. — Боже, кто бы мог подумать, что возвращение домой это такая морока?

Постепенно внимание рассеялось, слуги и охранники начали расходиться, возвращаясь к своим обязанностям. Я осталась рядом с Фейблом, медленно поглаживая его шерсть. Я не была уверена, пытаюсь я успокоить его или себя, но, учитывая спокойствие волка, второе было более вероятным. Этот крик напугал меня больше, чем я хотела бы признавать, и адреналин все еще заставлял мое сердце бешено колотиться.

— Хивия, ты идёшь? — спросила Р'лисса.

Я вздрогнула, поняв, что все, кроме меня, уже пересекли двор. Звездная гвардия терпеливо ждала, все еще окружая вход.

— Иду! — крикнула я, а затем, повернувшись к Фейблу, прошептала — Мне нужно идти. Пожалуйста, не создавай проблем. Пожалуйста?

Он тихонько заскулил и лизнул меня в щеку. Я закатила глаза и оттолкнула его, но не смогла сдержать улыбку, когда он передал несколько эмоций через нашу связь.

— Нет, не стоит никого пугать. И не затевайте никаких ссор. Церковь здесь, и я бы предпочла, чтобы они узнали о нас позже, чем раньше.

Надеясь, что моя улыбка не помешала состоятельности моих указаний, я повернулась и побежала за друзьями, догнав их как раз в тот момент, когда они вошли в темные двойные двери поместья Сансингер. Внутри было так же прекрасно, как и снаружи: темные обшитые стены и изящно вырезанные светильники. Входной холл был высотой в несколько этажей и вел к двум величественным лестницам, вырезанным из темного, зернистого дерева, и сверкающей люстре. Моя обувь цокнула по полу, заставив опустить взгляд. Мое отражение ответило на мой взгляд, показав широко раскрытые глаза и взволнованный хвост. Весь пол был похож на цельное хрустальное зеркало. Он слабо светился, ровно настолько, чтобы его было видно, но не настолько, чтобы сквозь него можно было видеть. Какая бы магия в этом полу ни содержалась, она также предотвращала попадание грязи на ноги, хотя я все же старалась вытереть обувь о вышитый ковер у входа.

— Хивия, почему бы тебе и твоим друзьям не отдохнуть до конца вечера? Завтра обсудим дела, — сказал Эйрион.

— А осмотр твоего дома можно считать отдыхом? — спросила Корра.

Эйрион усмехнулся. — Не вижу причин, почему бы и нет. Просто избегайте запертых комнат и подвалов. Не стоит мешать прислуге.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал слуга, отдавая мне честь.

Я нерешительно посмотрела на своих друзей, но слуги уже уводили их. Тот, кто обращался ко мне, был почти того же возраста, что и Вельне, но даже его пожилая выдержка выглядела напряженной. Мои пальцы вцепились в подол юбки.

— Извините за неудобства, — сказала я, глядя в пол.

Слуга напряженно повернулся и повел нас вверх по одной из лестниц. Когда я поднималась по ступеням, рядом со мной появилось призрачное присутствие, голос Калена зашептал мне на ухо.

— Не расстраивайтесь так, миледи — сказал демон. — Думаю, он боялся меня, а не вас. Не каждый день приходится сталкиваться с демоном лицом к лицу.

Я замерла на месте, повернувшись к нему. Демон был высоким и широкоплечим, но мечей нигде не было видно. Зачем ему…

Моё лицо вспыхнуло, когда до меня дошло. Серебро. Кален был серебряным. Его кожа, волосы, одежда. Сверкающее серебро, отражающее свет, хотя и не такое яркое, как пол. Я так привыкла к нему, что почти не замечала этого, но для любого другого он, должно быть, внушает страх. Он мог выглядеть и не как демон, но любой из его обликов заставил бы обычного человека нервничать.

— Должно быть, он завидует моей привлекательной внешности и накачанному телосложению, — внезапно сказал Кален.

Я замерла, лёгкий румянец на моём лице стал багровым. — Ч-что...?

— Кален, нельзя так о себе говорить, — отчитала его Дженна, на ее губах появилась игривая улыбка. — Хотя ты, надо сказать, довольно симпатичный.

Демон усмехнулся, и этот звук был похож на скрежет железа. — Правда? В последнее время я все чаще ловлю на себе твой взгляд.

— Возможно, это твое обаяние наконец-то подействовало на меня. — Она захлопала ресницами и усмехнулась. — Или, может быть, мне просто нравится, когда зеркало под рукой.

— Довольно, вы двое, — вздохнула Люкса. — Дженна, я ожидала, что ты будешь так себя вести, но ты, Кален? Кажется, я никогда раньше не слышала от тебя шуток.

— Хмф.

Кален повернул голову и снова занял свое место позади меня, но не смог скрыть довольную улыбку. Я молча смотрела на него какое-то мгновение, прежде чем он заметил, что я наблюдаю. Я быстро отвела взгляд, вспомнив, что мы должны были не отставать от слуги. К счастью, он не слишком далеко ушел, и только когда мы его догнали, он бросил на нас строгий взгляд. Только тогда я поняла, что мой хвост перестал дергаться.

Слуга провел нас по коридору, а затем по другому. Во втором коридоре двери располагались примерно через каждые три метра. В конце находилась лестница, ведущая на еще один этаж. Здесь двери были расположены дальше друг от друга, а зеркальный пол был заменен ковром.

— Вот ваши покои, — сказал слуга, остановившись у последней двери перед крутым поворотом коридора. — Возможно, их будет трудно найти, пока вы не освоитесь в поместье, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться за помощью ко мне или к другим слугам, если вам понадобится помощь, чтобы вернуться обратно.