— Да, не так ли? — рассмеялась Селена, подперев подбородок рукой и глядя на проносящийся мимо город. — Но долголетие - единственное преимущество, которым мы, эльфы, обладаем перед другими смертными расами. Семьи, история и долголетие это столпы нашего общества. Однако мне интересно, — сказала она, взглянув на меня, — куда делся твой друг демон? Файрен, кажется?

— Ох, эмм... дайка я проверю.

Ее глаза расширились. — Ты можешь это сделать?

—Вероятно.

Я закрыла глаза, потянувшись за размытую связь Адской Метки. Тысячи душ нахлынули на мой разум, принося ощущения и эмоции со всего Сильваруса. Я почувствовала запах канализации под городом, ощутила прохладный утренний ветерок в тенистой роще и даже мельком увидела карету, на которой ехала, петляющую по городу. Последнее ощущение сопровождалось ледяным холодом, звоном кристаллов и щекотанием перьев на щеке. Я не смогла сдержать улыбку, растянувшую мои губы, и отправила ответное приветствие Бореалису.

Я еще глубже погрузила свои мысли в поток душ, выискивая ту, от которой пахло пеплом и углем. Присутствие каждой души определялось силой демона и расстоянием до меня, что позволяло легко просеивать бесчисленных отпрысков и эволюционировавших демонов и находить тех, кто сиял, словно маяки. Первый найденный мной огненный демон удивленно отреагировал, когда мой разум коснулся его, и я нахмурилась. Инциндерус.

Прежде чем я успела проскользнуть мимо, его мысли перехватили мои, и между нами завязался поток душевного разговора. Это напомнило мне Файрена, только разум Инциндеруса был строгим и структурированным, с меньшим количеством, но более сильными мыслями и чувствами. Я сразу поняла, что они пересекли лес вслед за нами, отслеживая запах моей души по всему Сильварусу. Но в какой-то момент они повернули, чтобы обойти город, и обнаружили большой участок заброшенного леса примерно на полпути между Сумеречным лесом и границей Королевства Орнт. Неподалеку находился небольшой заброшенный городок с населением, которое когда-то могло достигать двух тысяч человек. Следы Черной Мглы были повсюду, но он пока не повлиял ни на одного из демонов.

— Нашла его? — спросила Селена.

Я выразила свою благодарность Инциндерусу, а также оставила несколько просьб, и снова открыла глаза. — Ещё нет. Но Посвященные прибыли в Сильварус, они где-то между нами и Орнтом.

— О? — Она прищурилась. — Где именно?

Я покачала головой. — Извини, я не знаю. Он сказал, что это примерно на полпути, но я даже не знаю, как далеко находится Орнт. Хотя неподалеку есть заброшенный город. Я попросила его держать Восставших под контролем и следить за эльфами поблизости.

— Давай оставим эту информацию при себе, хм? — сказала Селена, кивая самой себе. — Я и так не уверена, как тебя примут, не говоря уже о демонах из твоей свиты. А уж армия?

Она криво усмехнулась и покачала головой. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Вы им не доверяете? Но ведь это ваши люди.

— А вы были героями.

Я вздрогнула, уставившись на пол кареты. Селена вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— В наше время доверие вещь непростая. И хотя я уважаю законы и культуру своего народа, я также не спорю с Эйрионом. Но для меня самое важное это обеспечить выживание нашего народа и нашу безопасность как от демонов, так и от богов.

— Я… не понимала.

Она махнула рукой. — Не придавай этому значения. А теперь ты собираешься найти того другого своего демона?

Я снова закрыл глаза и вернулась к потоку душ. Поиски давались мне легче, чем раньше, во-первых, потому что я уже знала, какие демоны не являются Файреном, а во-вторых, благодаря практике. Всего за несколько минут я нашла его.

Больше всего в общении душой мне нравилось то, что намерения могли быть подразумеваемыми. В тот момент, когда мой разум соединился с его, я послала воспоминание о пробуждении в темноте утра и грохот кареты, добавив к нему нотку нервозности и ощущение бабочек, порхающих в животе.

Я тихонько напевала, сплетая ощущения в единый поток. В общении душой было что-то приятное, что-то почти... притягательное. Мое сердце согревалось от осознания того, что, общаясь таким образом, я могу быть по-настоящему узнать и понять, что мои чувства будут оценены по достоинству.

Моё слабое бормотание затихло, когда Файрен ответил, разрушив моё блаженство. Глаза заволок дымом, а на языке появился острый привкус крови. Пламя лизало небо, поднимаясь из пылающих домов и рыночных прилавков. Кровь текла под ногами, кости хрустели при каждом шаге. Вихрь адской энергии поднимался над головой, потрескивая, как молния.

Я задохнулась, желчь подступила к горлу, когда на меня обрушились яркие впечатления. Селена резко выпрямилась.

— Хивия? Что случилось...

Ее голос становился то четким, то размытым, пока Файрен передавал новые воспоминания. Там были демонические врата, лагерь пятнистых демонкинов с дикими, налитыми кровью глазами. Воспоминания были резкими и яркими, словно я переживала их сама. По сравнению с этим мои попытки говорить душой казались в лучшем случае примитивными.

Так же быстро, как и началось, череда ощущений оборвалась, и в моей голове раздался голос Файрена.

— Прости, я вижу, что немного перегрузил тебя, — сказал Файрен. — После того, как ты так прекрасно выразила свои мысли, я подумал… нет, забудьте об этом.

Он говорил не словами, а концепциями, более осязаемыми и реальными, чем его прежние высказывания. Мне приходилось тщательно интерпретировать каждое из них, пытаясь понять, какое слово он хотел сказать, и даже тогда я не была уверена, что всё правильно поняла. Но после потока ужаса, огня и крови это было облегчением.

— Я здесь всё уладил, но, думаю, у вас в городе из-за этого возникнут проблемы, — продолжил он. — Я хотел бы вернуться к началу аудиенции, но вам придется справляться с этим в одиночку. Я вернусь завтра сразу после восхода солнца.

Было еще несколько понятий, которые я никак не могла точно определить, в том числе одно, которое в сознании Файрена ассоциировалось со словом "Апостол". От этой мысли у меня замерло сердце. Неужели он нашел Люка? Он обещал прийти за мной через неделю, а время уже почти пришло!

Но нет, мне нужно сосредоточиться. Я глубоко вздохнула и разорвала связь с Файреном, посмотрев на Селену. Ее глаза сияли беспокойством, и она держала мои руки. Они дрожали в ее хватке, а мой хвост обвивался вокруг ног. Я даже не заметила этого.

— Я… в порядке, — сказала я, неуверенно вздыхая. — Просто немного… испугалась. Что-то, э-э, случилось, кажется. Там было много демонкинов, мертвых эльфов… и очень много крови.

Ее самообладание напряглось, лицо приняло осторожное, взвешенное выражение. — Насколько все плохо?

Я покачала головой. — Сотни погибших, возможно. Я не знаю.

Она еще немного меня разглядывала, затем выдохнула и расслабилась. Я схватила ее за руки, когда она начала отпускать мои, не совсем готовая к тому, что она отстранится. Она мягко улыбнулась.

— Ну, я думаю, это значит, что он не вернется вовремя. Но есть еще кое-что, что я хотела тебе сказать. Я собиралась подождать, боги знают, ты и так уже достаточно нервничаешь, но ждать больше нельзя. Может быть это даже связано.

— Что такое?

— Вчера вечером мне сообщили, что две недели назад Трибунал ввел ряд мер по всему городу для обеспечения общественной безопасности и снижения уровня преступности. Я не уверена в точных деталях, но, вероятно, они очень строги для всех, кто не принадлежит к эльфийской крови. Но будьте осторожна, и ни при каких обстоятельствах не ходите одни. Ваш статус и власть здесь ничего не значат, и если вас застанут врасплох, вы можете подвергнуться… нежелательному обращению.

— Ах. Значит, ничего нового, - пробормотала я, подперев подбородок рукой. Я старалась не слишком показывать разочарования, но ее лицо напряглось от нотки горечи в моем голосе.

— Это не так, Хивия. Эльфы совсем не похожи на церковь.

Я безвольно кивнула и снова глубоко вздохнула, а затем заставила себя выпрямиться, улыбаясь как могла.

— Итак, раз уж мы заговорили о домах, почему вы с Эйрионом самые сильные, если вы из такого маленького, но известного дома?

Она с облегчением улыбнулась, будучи так же как и я благодарной за смену темы. — А вот это, с другой стороны, тема, которую я хорошо знаю. Эйрион всегда был целеустремленным, поэтому неудивительно, что он превзошел остальных, которые полагались на статус и родство, чтобы подняться по карьерной лестнице. Думаю, я чувствовала некоторое давление из-за того, что он меня обогнал, но настоящий прорыв произошел, когда мы поступили на военную службу. Эйрион стал искателем приключений и пережил несколько счастливых случайностей. В то же время мне удалось стать одной из всего лишь дюжины эльфов за последние сто лет, которые учились в Божественном Троне. Каждый из нас по-своему достиг вершины.

— И даже при всей твоей силе, ты не смогла присоединиться к одному из самых могущественных домов или что-то в этом роде?

Она скривилась. — Возможности были, мягко говоря. Но самый распространенный способ попасть в дом это брак, а меня это сейчас не особо интересует. Единственный другой вариант это устроиться в частную охранную компанию или заключить военный контракт. А с этим связано множество проблем, от тяжелых условий труда до низкой зарплаты.

— Я просто не понимаю, — сказала я, покачав головой. — Как такое королевство вообще может выжить? Разве они не знают, что ты можешь уничтожить всю столицу одним заклинанием? И никто из них не сможет тебя остановить.

— Полагаю, это из-за мира, в котором мы живем, — медленно произнесла она. — Нас объединяет общее страдание от рук церкви, а теперь еще и от демонов. Зачем эльфу сражаться с другим эльфом, когда весь наш народ подвергается притеснениям?

Мне все еще казалось, что это неправильно, но прежде чем я успела что-то сказать, карета остановилась. Мы прибыли.