— Это и есть место встречи? — спросила я, тупо уставившись вниз на темный лес. — Но... я никого не чувствую!

— Эйрион выслал несколько кораблей на разведку, чтобы выяснить, что здесь произошло. Ты знаешь, где твои войска? — спросил Люк.

— Я этого не видела, — прошептала я, содрогаясь. — Туман не должен был зайти так далеко. У него не хватит маны, чтобы поддерживать такой радиус.

— И тем не менее, он здесь. Сосредоточься, Хивия. Нам нужно быстро их найти и выяснить, что происходит. Если герой-нежить обрел новую силу, мы должны разгадать ее до прибытия основных сил.

— Файрен? — позвала я, послав мысленный зов души, полный тревоги.

Его ответ последовал незамедлительно, и я сделала глубокий вдох, успокоенная его ровным голосом в моем разуме. — Инциндерус передислоцировал орду и армию смертных прошлой ночью, примерно за час до прибытия флота, пока ты спала. Они не пропали, просто находятся в нескольких милях к западу.

— Ты меня не разбудил? — спросила я, оглядываясь назад и выискивая на палубе хоть какие-то признаки Файрена.

— Меня там нет, но я бы всё равно не стал, — сказал он, и в его голосе проскользнула нотка веселья. — Я уже с Посвященными. Полетел к ним, как только они заметили, что что-то не так. Оставайся с апостолом проклятий, пока не будете. Он защитит тебя вместо меня.

— Что он говорит? — спросил Люк с такой настойчивостью, которая напомнила мне, что он ничего из этого не слышал.

— Что, эм... мне следует оставаться с тобой, — сказала я, прижимаясь ближе. — Потому что ты теплый.

Он фыркнул. — Что-то я в этом сомневаюсь. Но раз у тебя есть настроение дразнить меня, значит, всё в порядке.

Улыбнувшись, я пересказала ему всё, что сообщил Файрен, от их местоположения до инцидента, который заставил их переместиться. Когда я закончила, Люк подозвал солдата, передав через него сообщение для капитана. Не прошло и десяти минут, как флот снова двинулся в путь.

— Что случилось? — спросила Р'лисса, подойдя к нам и пожевывая кусок сухого хлеба. По какой-то причине Бореалис сидел у нее на плече, время от времени склевывая крошки, которые она ему предлагала.

— Файрен сказал, что Черный Туман нахлынул несколько часов назад. Он не объяснил причину, но Посвященные и Рота Последнего Света сменили позиции, — объяснила я.

Она нахмурилась, глядя вниз, на пораженный лес. — Это... невозможно. Нам еще день пути с боями до города, где Гайрон уничтожил осколок. После битвы туман отступил еще дальше, даже не достигнув стен. Как он мог оказаться здесь?

— В этом-то и загадка, — сказал Люк.

— Не поделишься со мной зрением? — попросила она.

Я взмахнула рукой, заклинанием души создав Связь Способностей. Она моргнула, когда ее глаза налились золотом, и сделала шаг, чтобы удержать равновесие.

— Ого, — выдохнула она, прижав руку ко лбу и массируя глаза. — Это ощущается даже более глубоко, чем раньше. Я и не думала, что Связующий душу настолько всё меняет.

— Меняет, правда? — спросила я, ухмыляясь. За последние несколько дней, с тех пор как я связала себя с Люком, моя душа претерпела качественную трансформацию. Дело было не только в увеличении объема силы, которую я могла безопасно направлять, но и в эффективности моих способностей. Там, где раньше мне приходилось бороться за сознательный контроль над Адаптивным Сопротивлением и Оракулом Вечности, теперь они четко мне подчинялись.

Чуть менее удобным был эффект, который это оказало на мою ауру. С каждым днем золотой туман расползался, становясь всё ярче и распространяясь всё дальше. Спрятаться от кого-либо стало невозможно, и зачастую даже матросы третьего уровня знали о моем приближении еще до того, как я открывала дверь, звезды текли передо мной, как туман. Я уже дважды случайно насылала видения на эльфов, сначала на служанку в поместье, а затем на Люка буквально вчера, когда мы летели над лесом.

— Мне любопытно посмотреть, насколько ты будешь эффективна в бою, — задумчиво произнес Люк, лениво и нежно поглаживая мою руку.

— Что ты видишь? — спросила я Р'лиссу.

— Черная Мгла ведет себя странно, — пробормотала она, потирая подбородок. — Потоки маны возбуждены, совсем не похоже на то, что мы изучали раньше. Что бы здесь ни происходило, этим управляет не осколок.

— Для меня это тоже ощущается странно, — сказал Люк. — Почти похоже на проклятие, но это невозможно. В нашей кампании против него Герой нежити ни разу не проявлял склонности к проклятиям.

Прежде чем мы успели сделать какие-либо выводы, мы оставили Черную Мглу позади, вернувшись к здоровым, зеленым лесам. Я побежала на корму корабля, наблюдая за туманом. И правда, он продолжал расширяться, поглощая всё больше и больше территории.

— Плохой знак, — сказал капитан Мелветт, стоявший рядом со мной.

Я слегка подпрыгнула, не заметив, как он подошел. — Разве?

— Большинство наших сил недостаточно сильны, чтобы провести хоть сколько-нибудь значительное время в этой тьме. Заклинание Героя Жизни эффективно, но оно очень требовательно к магам. Чем дольше они будут вынуждены маршировать сквозь него, тем меньше маны у них останется для битвы, а значит, будет больше потерь.

— Ох. И он так быстро движется. Как далеко мы от места встречи?

— Около десяти миль. [16км]

— А прошло всего часов шесть, — сказала я, поворачиваясь обратно к наступающей линии тумана. — Это около сорока миль в день [64км]. Единственный вопрос - сможет ли он поддерживать такой темп.

— Будем надеяться, что нет. Основным силам понадобится неделя, чтобы прибыть сюда. К тому моменту, чтобы пробиться к столице Орнта, потребуется еще целая неделя. Мы будем не в том состоянии, чтобы вступать в бой с Восставшими. Мне лучше доложить Королю об этом развитии событий.

— Я могу это сделать, — сказала я, делая шаг назад. — Я всё равно хотела поговорить с Селеной.

Он отдал честь и удалился, выкрикивая приказы начать подготовку к нашему прибытию. Люк наконец догнал меня, закончив разговор с Р'лиссой. Я объяснила ему ситуацию и умоляюще посмотрела на него.

— Хочешь полетать? — спросил он, изогнув бровь.

Я опустила взгляд, теребя подол рукава. — Ну, эм...

Его лицо смягчилось в улыбке. — Даже попросить не можешь?

— Не мог бы ты... понести меня...? — прошептала я.

Он расплылся в широкой ухмылке, театрально преувеличенно отстранился и ахнул. — Что? Хивия просит полетать?

— Люк! — я покраснела, мой хвост неистово задергался.

Продолжая смеяться, он подхватил меня на руки и поднялся в воздух. Я пискнула, крепко обхватив его за шею, пока мы неслись по небу. Внизу деревья расступались, открывая десятки струек дыма от костров Роты Последнего Света. Их палатки и знамена раскинулись под нами, а блеск их доспехов и душ казался морем света. Хотя мы, вероятно, были слишком далеко, чтобы нас можно было разглядеть, я смущенно помахала рукой, когда они подняли головы, услышав гул нашего флота, возвещающий о нашем прибытии в их небеса.

Посвящённые были рассредоточены вокруг Роты Последнего Света, этот прилив тьмы скорее дополнял, чем противостоял сверкающему лагерю смертных. Возвышающиеся фигуры чудовищных эволюционировавших демонов вздымались над кронами деревьев, пока демоны бури, воздуха и прочие летающие демоны патрулировали небо. Несколько демонов бури, чьи души я узнавала еще со времен Сумеречного леса, поприветствовали нас всплесками речи души.

Спустя считанные секунды мы стояли на палубе Серафима. Несколько солдат с суровыми взглядами и руками на оружии окружили нас, расслабившись лишь тогда, когда приблизился Эйрион.

— Отставить, — сказал он, жестом приказывая страже опустить оружие. — Оракул всегда желанный гость в моем присутствии.

Я ждала, что Люк опустит меня на палубу, а когда он этого не сделал, заерзала с раскрасневшимися щеками. Неохотно он поставил меня, но оставил руку у меня на талии, прижимая к себе. Я уставилась на него, сгорая от стыда, хотя он казался совершенно невозмутимым. Неужели он собирался держать меня на руках прямо перед королем?

Я одернула платье, чувствуя на себе взгляды, и сделала легкий реверанс. — Ваше Величество, спасибо, что уделили нам время.

Эйрион слабо улыбнулся. — Пожалуйста, отбросьте формальности. Как я уже говорил, вы друг и гость, а не подданная. Хотя при дворе и требуются определенные правила приличия, мы на войне. Я бы не хотел, чтобы кто-то подвергал цензуре или смягчал свои слова, когда это может привести к потере времени или критическому недопониманию.

— П-поняла, — запинаясь, произнесла я, выпрямляясь. Теперь я была благодарна за руку Люка, находя утешение в его чувстве собственничества, пока в очередной раз объясняла наши выводы касательно мглы. Но я даже не успела продемонстрировать, какое воздействие на армию мы предсказываем, потому что Эйрион осознал это прежде, чем я попыталась.

— Будем надеяться, что ваши силы на земле знают нечто большее, — сказал он, и между его бровями залегла тревожная складка. — Я хотел бы поприветствовать их лично.

— Милорд, — раздался голос Эсвитта позади, — возможно, они и наши союзники, но там внизу десятки тысяч демонов. Вы уверены, что хотите подвергать себя опасности среди них?

Эйрион обернулся, заставив его замолчать одним своим взглядом. — Это оскорбление для Оракула и тех жертв, которые ее солдаты принесли во имя нашего королевства. Предполагать, что они могут предать нас, после того как пролили столько собственной крови, недостойно члена моего двора.

— Простите меня, милорд, — сказал он, низко кланяясь. — Этого больше не повторится.

Эйрион вздохнул и снова перевел взгляд на меня. — Мы скоро будем над ними. Вы позволите мне сопроводить вас?