Фейбл мчался по земле, словно серебряная полоса, пересекающая холмы и редкие леса. Его походка была длинной и плавной, вздымающейся и опускающейся, как лодка, покачивающаяся на волнах. Каждый раз, когда его лапы касались земли, мы с новой силой устремлялись вперед. Ветер обдувал меня каждый шаг, развевая мои волосы багровой волной, а мягкое золото моей ауры тянулось за нами, как хвост кометы, растягиваясь на несколько сотен футов, прежде чем рассеяться.

Сначала я крепко цеплялась за шерсть Фейбла, побелев от напряжения, но минуты, а затем и часы тянулись медленно, и я не могла не расслабиться. Наша скорость была пугающей, но Фейбл двигался с отработанной плавностью, его тело поглощало удары каждого прыжка. Это было своего рода успокаивающим, и я начала дремать. Иногда жесткая посадка или внезапный скачок высоты резко будили меня, заставляя сердце бешено колотиться, но эти моменты становились все реже и реже. К тому времени, как наступила ночь, я крепко спала.

Какие бы опасности ни волновали Люка, они так и не материализовались. Второй день прошёл так же гладко, как и первый: пейзаж менялся от холмов к горам, а затем к равнинам. Утром третьего дня редкие деревья на лугах изменились на настоящие леса. Мы резко сбавили скорость, двигаясь примерно вдвое быстрее скачущей лошади.

Шли часы, деревья становились все больше и толще, их корни искривлялись и переплетались, а кроны заслоняли солнце. Воздух был пропитан запахом земли и разлагающейся растительности. Изредка через лес прорывались большие извилистые реки, через которые Фейбл безнаказанно перепрыгивал.

Местность поднималась и опускалась вокруг небольших гор, которыми был отмечен район близ города Брэкенклифф. Когда мы пересекали одну из таких вершин, я мельком увидела вдали стройные шпили, но они быстро исчезли, когда Фейбл спрыгнул с другой стороны. Мимо нас пронеслось еще несколько городов, но ни один из них не был достаточно близко, чтобы я могла узнать развевающиеся на башнях знамена. Леса вокруг них были редкими, а поля и фермы разбросаны по всей территории, среди деревьев.

Я почувствовала присутствие орды задолго до того, как увидела её. Затхлый лесной воздух пропитался запахом адской маны, и эта мерзость въелась в мою душу, тяжелая и гнетущая. Она была повсюду, сгущаясь по мере приближения к склонам большой горы. В уголках моих глаз мелькали цветные вспышки, похожие на завитки тумана, вьющиеся по лесу, но куда бы я ни смотрела, там ничего не было. Возможно, это просто долгое путешествие сыграло со мной злую шутку, а может, это была мана... это было так, словно она дразнила меня, издеваясь над смутным представлением и воспоминанием о том, что когда-то я могла ее видеть.

Деревья расступились, когда мы достигли ряда скал, ведущих к вершине. Тело Фейбла сжалось, словно пружина, и мы взмыли в небо, пролетев пятьсот футов [152 метра] в мгновение ока. Я закричала, когда мир развернулся под нами и обняла волка за шею, изо всех сил держась за него.

Когда мы достигли зенита нашей траектории, земля внезапно поднялась у нас под ногами. Фейбл приземлился всего в десяти футах от вершины горы и побрел вперед к краю обрыва с другой стороны. Я ахнула, на мгновение забыв о бешено бьющемся сердце.

Орда демонов растянулась по склону горы, их чешуйчатые шкуры затемняли лес. Над деревьями возвышалось несколько гигантских чудовищ, гротескные имитации обычных животных, которых я помнила из жизни. Одно существо особенно привлекло мое внимание: человекоподобный гигант ростом около семидесяти футов [21 метр], полностью состоящий из серебряных клинков. Другие, еще более странные существа и бесчисленные отпрыски, как я помню, их так называют, были повсюду, раскинувшись на многие мили.

За много миль отсюда, в скалистой долине, обрамленной горами, я разглядела башни города. Эта картина пробудила мои воспоминания: Брэкенклифф, где меня ждали мои друзья.

Прожив несколько дней среди демонов Люка, я привыкла к постоянному шуму орды. Но, несмотря на то, что тут их десятки тысяч, в воздухе царила странная тишина. Между деревьями мерцали искорки света, от их тел поднимался слабый золотистый туман.

Моя грудь пульсировала, когда я смотрела на них сверху вниз, глаза затуманились от облегчения. Я не чувствовала страха перед их когтями, размерами или адской маной, исходящей от их тел, по крайней мере, не так, как перед ордой Люка. Вместо этого, впервые с тех пор, как Фейт обнимала меня, я почувствовала покой.

Над гулом толпы раздался пронзительный крик, и мое внимание привлекло сине-золотое пятно. Оно появилось с противоположной стороны лагеря, недалеко от города, и устремилось ко мне. Из света вылетела птица размером с большого орла и пикировала на нас. Моя душа затрепетала от ее приближения, и я инстинктивно пригнулась, прикрыв рога. Почувствовав легкое смущение от этого странного импульса, я заставила себя выпрямиться.

Я поерзала, так как птица не сбавляла скорость, по хвосту пробежала тревожная дрожь. В последнюю секунду она взмахнула крыльями, и вспышка синего света почти остановила ее. Когда когти потянулись ко мне, я, следуя инстинктам, снова прикрыла голову, но было уже поздно. Птица, сделанная из хрусталя и стекла, схватила мой рог и, торжествующе каркнув, уселась на насест.

— Эй! — взвизгнула я, отчаянно размахивая руками. — Слезай! Ты тяжелый!

Птица немного почистила перья, а затем, к моему удивлению, наконец-то послушалась. Она запрыгнула мне на плечо, а потом на бедра и устроилась на коленях, потираясь головой о мою грудь. Я хихикнула, почувствовав прохладное, щекочущее покалывание перьев, и провела рукой по ее спине, разглаживая крылья.

— Бореалис, не так ли? — спросила я.

Он склонил голову, пристально глядя на меня. Одна из многочисленных связей в моей душе вспыхнула, наполнив меня волной негодования. Я отправила ему несколько воспоминаний, сопровождавшихся чувством дезориентации и замешательства, а также облегчением от того, что снова увидела его. Демон ответил пониманием и снова успокоился, прижавшись мордочкой к моей руке и умоляя меня продолжить гладить его.

Весь диалог произошёл за считанные секунды, без единого произнесённого слова. У меня сложилось впечатление, что это не должно быть так просто, что общение посредством воспоминаний и эмоций неестественно, но обмен репликами происходил без всякого сознательного обдумывания. Вспоминая об этом, я понимаю, что всё это время общалась с Фейбл точно так же, за исключением тех моментов, когда хотела подчеркнуть свои мысли словами.

Странное явление пробудило мое любопытство, и я заглянула в свою душу в поисках сильнейшего инфернального присутствия. Я быстро его нашла и, действуя под влиянием воспоминаний из далекого прошлого, поделилась с ним видом орды демонов внизу, прикосновением перьев Бореалис и своей усталостью от долгого путешествия.

Реакция последовала незамедлительно: удивление, облегчение, а затем решимость. Вдали, в городе, над башнями поднялась красная точка. Подобно Бореалису, она неслась ко мне, как комета, оставляя за собой огненный след. Но в отличие от птицы, она замедлилась в нескольких сотнях футов от меня, опустившись на почтительном расстоянии. Приземлившись, из пламени появилась знакомая фигура.

— Хивия, — сказал Файрен, — ты здесь. Ты ранена?

Он подошел ко мне, оглядывая меня с ног до головы. Я покачала головой, но он не успокоился, пока не закончил осмотр.

— Ты нас изрядно напугала, — сказал он, скрестив руки. — И вот так потянулась ко мне... что случилось?

Я открыла рот, чтобы объяснить, но тут же закрыла его. Рассказать нужно было много, а я была слишком уставшей, чтобы объяснять всё прямо сейчас. Он, кажется, понял и повернулся, указывая на город.

— Полагаю, ты хочешь повидаться со своими друзьями? Они волновались даже больше меня и, похоже, не находили утешения в том, что наша связь означает, что ты жива.

— Сначала Сари. Пожалуйста, — сказала я.

Брови Файрена поднялись, но он пожал плечами. — Конечно, но я не знаю, где она остановилась. Могу попросить кого-нибудь поискать, если хочешь.

— Всё в порядке, Фейбл знает.

Я погладил волка по шее, и Фейбл снова двинулся с места. Файрен поднялся в воздух, зависнув в нескольких футах от нас, пока мы пробирались сквозь скалы и долины, ведущие через орду демонов. Демоны оставались подавленными во время нашей перехода, но бесчисленные послания облегчения и радости текли через мою метку. Воспоминания и эмоции, которые они посылали, переплетались с моими собственными, привязывая их, как корабль в гавани. Было трудно сказать, где заканчиваются мои воспоминание и начинается память демонов, но различные точки зрения дали мне более обоснованные воспоминания, чем мои первоначальные.

Поначалу это немного сбивало с толку, но я быстро адаптировалась, почувствовав себя достаточно комфортно, чтобы отвечать нескольким знакомым лицам, таким как Зефирис и Инциндерус. К тому времени, когда мы добрались до другого конца орды, общение с демонами стало таким же естественным, как и разговор.

Когда мы оставили их позади и отправились в город, я обнаружила, что делюсь всем, что произошло с Файреном, через нашу связь, экспериментируя с без словным языком. Это было не только быстрее, но и глубже, без места для неправильного толкования. Я могла связывать чувства с конкретными воспоминаниями, объясняя не только то, что произошло, но и то, что я чувствовала, когда это произошло, а также то, что я чувствую сейчас. Всего за несколько минут мне больше нечего было рассказать.

И это было очень кстати, потому что именно в этот момент мы прибыли в Брэкенклифф.