Когда мы проходили под стеной, я перегнулась через плечо Фейбла, пытаясь получше разглядеть город. Но путь мне преградила другая шеренга солдат, состоящая из воинов второго и третьего уровня. Как и у наших охранников, их доспехи и оружие были отполированы до блеска, все было на своих местах. Таким образом, число наших сопровождающих превысило двадцать человек.

— За чем они наблюдают? — Тихо спросила я. — Почему они продолжают наблюдать за нами?

Люкса наклонилась ко мне. — Боюсь, что наше присутствие здесь не совсем приветствуется. Наш лагерь находится на вершине, которая видна из долины, но они все равно посылают рейнджеров, чтобы незаметно наблюдать за нами.

У меня по спине пробежал холодок. Единственная причина, по которой эльфы вообще находились здесь, заключалась в жертвах отряда Последнего Света. И все же они не заслужили и капли доверия? Я привела армию, численность которой была близка к населению всего их города. Какие у же меня шансы?

Миновав внешние казармы и караульные помещения, мы въехали в сам город. Он оказался более... обычным, чем я ожидала. Хотя здания были стройными и изящными, а основным строительным материалом служило дерево, в нем явно чувствовался Блэксенд. Вдалеке возвышались высокие башни, образуя центр города почти в миле от нас.

Улица вокруг нас была почти пустынна. Несколько эльфов, опустив глаза, спешили из одного места в другое. Молодая мать, на вид не старше двадцати, тащила за собой мальчика и девочку и чуть не врезалась в одного из наших сопровождающих, прежде чем заметила его. Она подняла глаза, бормоча извинения, и застыла, когда ее взгляд упал на Фейбла. Ее зрачки превратились в точки, а дети, прижавшись к ней, начали плакать.

—Проходите, — пробормотал охранник, позволяя своей ауре охладить воздух.

Женщина попятилась, опустив уши и изо всех сил стараясь удержать своих детей позади себя. Она стояла там, прижавшись к стене магазина с темными витринами и запертой дверью, пока мы не прошли мимо, а затем откинулась назад со слезами на глазах.

— Это плохо, — мрачно пробормотала Корра. — Неделю назад ничего подобного не было.

— Несколько дней назад кое-что изменилось. Из столицы поступил приказ. Не уверена, о чем он, но это встревожило военных. Жители чувствуют их напряжение. Вряд ли кто-то сейчас захочет бродить без дела, — сказала Джена, надув губы. Ее голос звучал легко и беззаботно, но за непринужденным поведением чувствовалась напряженность.

— Поторопитесь, мы не можем заставлять Лорда ждать, — прорычал капитан нашего эскорта.

Я нахмурилась, почувствовав вспышку раздражения. Мы двигались так же быстро, как и они, что было заметно медленнее, чем марши всей нашей армией. Самыми слабыми членами нашего отряда были Гит и Дженна, оба на средних стадиях шестого уровня. Это ставило их на целых два уровня выше самого капитана, не говоря уже о его солдатах.

С каждой пройденной улицей город становился все более элегантным и изящным, все больше эльфов стали попадаться на глаза. Они выглядывали на нас из переулков и окон или прятались за прилавками открытого рынка. Воздух был насыщен страхом, от которого я нервно поджимала хвост. Никто не осмеливался встретиться со мной взглядом, немногие заходили так далеко, съеживаясь при виде Фейбла еще до того, как замечали меня.

Наконец, мы прошли через другие ворота во внутренний город. Это больше соответствовало моим ожиданиям о эльфах. Там, где леса Сильваруса были расчищены для внешнего города, среди зданий выросли новые деревья. Архитектура была простой, но красивой: башни, возвышающиеся среди деревьев, дома, расположившиеся среди раскинувшихся садов и ручьев. Некоторые из самых больших деревьев были выдолблены, чтобы сохранить жизнь с помощью магии, но проживали в них, должно быть, сотни лет. Вымощенные булыжником дороги вились вокруг особенно больших деревьев, а причудливые мосты пересекали любую реку, которая была слишком большой, чтобы пускать ее по водоканалам ней. Лес был таким густым, что стены скрывались за деревьями если пройти меньше сотни шагов, окружив нас захватывающей красотой леса и города.

Здешние эльфы были гораздо более уверенными в себе, чем те, кто жил за этими воротами, и в их поведении было некоторое подобие нормальности. Они разговаривали и смеялись, прислонившись к деревьям или обсуждая товары, выставленные за прилавками из живого дерева. Они всегда замолкали, когда мы проходили мимо, и бросали на нас мрачные взгляды, но на их лицах была враждебность, а не страх.

Лес внезапно расступился, открыв обширную поляну, которая упиралась в основание огромных, стен возвышающихся на высоту около пятидесяти футов [15 метров]. Они были сложены из массивных каменных глыб, окрашенных в тот же цвет, что и скалы, окружающие город. Толстые стволы лиан ползли вверх и вниз по бесформенным стенам, напоминая сеть, удерживающую все это вместе. Несмотря на довольно... неотшлифованный вид, и камень, и лоза были оплетены мощными чарами восьмого уровня, что делало их практически неуязвимыми для любого вида атак. Солдаты патрулировали стены и башни, стояли у горных манапушек и баллист.

Ворота были сделаны в похожей манере: сталь и дерево соединялись друг с другом и крепились на петлях с помощью виноградных лоз. Перед ними по стойке смирно стоял целый батальон стражников численностью в сотню человек. У их командира, рейнджера седьмого уровня, за спиной висел лук. Его лицо постоянно было хмурым, глаза прищурены, а губы сжаты в тонкую линию.

Когда мы вошли во внутренний двор и направились к сильно укрепленной крепости, что-то коснулось моей ноги. Я подскочила, издав тихий писк, и, посмотрев вниз, увидела, что Гит подкрался ко мне. Это казалось полным совпадением, как будто он не заметил, что столкнулся с нами, но его глаза нашли мои, и он приблизился ко мне.

— Могущественные маги наблюдают за нами с башен. Верховный маг тоже здесь. Будь осторожна.

Я кивнула, рассеянно поглаживая Бореалиса и изо всех сил стараясь не смотреть по сторонам в поисках их. Способность Гита в этом плане была намного надежнее, даже Оракула Вечности, она могла чувствовать души сквозь стены и материальные барьеры, а также магическую маскировку. Если он это сказал, то это правда.

Глубоко вздохнув, я позволила себе ослабить контроль над своей аурой. Воздух наполнился золотым светом, смешанным со звездами и моей маной. Охранники посмотрели на нас, прищурившись, но перемена была незаметна, если не знать, куда смотреть. В конце концов, кто бы заметил, что постоянный звездный туман вокруг меня стал немного плотнее, чем обычно?

Их реакция была именно такой, какую я ожидала. В тот момент, когда я почувствовала, что большинство потеряло интерес, я выпустила еще немного своей маны, а затем еще. С каждым разом все меньше людей обращали на это внимание, списывая это на свои нервы или естественные несоответствия, которые сопровождают все ауры.

Когда моя аура почти полностью раскрылась, покрыв около двадцати футов [6 метров] вокруг нас, я остановила постепенное увеличение. Еще немного, и я бы рисковала привлечь внимание всех, кто находится поблизости. Но этого было достаточно, и я позволила мане начать просачиваться в мою душу. Наполнение себя силой ознаменовало еще один неизбежный скачок в моей ауре, который должен был немедленно насторожить охрану. Но это ощущение было настолько близко к моей естественной ауре, что казалось просто очередным циклом постоянных колебаний, чувством, которое я культивировала с самого начала. Как и планировалось, ни один солдат не взглянул в мою сторону, не подозревая о том, что у меня теперь было достаточно маны, чтобы сровнять с землей их крепость, если бы я была на это способна.

— Нексус, — прошептала я, создав из собранной маны заклинание души.

Короткий порыв звездного ветра окутал нашу компанию, привлекая внимание Звездной гвардии, демонов и моих друзей. Один из охранников взглянул на нас, почувствовав беспокойство, но я хорошо скрыла магию за своей и без того переполненной аурой. Члены гвардии напряглись, но быстро расслабились. Прошло много времени с тех пор, как их души были связаны с моей, но они быстро поняли это.

Из оставшейся у меня маны я незаметно наложила остальные свои чары и привязала к ним адаптивное сопротивление. Как только они покинут мою ауру, свечение защитной магии станет гораздо более заметным, но, надеюсь, к тому времени это уже не будет иметь значения. Если повезет, ничего из этого вообще не понадобится, но...

Я взглянула на мана-пушки, и у меня скрутило живот. Они были мощнее, чем те, с которыми мы сталкивались в Бритлайте или Блэксенде, и содержали достаточно маны, чтобы наносить атаки седьмого уровня. Я не могу рисковать, если случится что-то незапланированное и они нацелятся на нас.

— Миледи, пожалуйста, оставьте своих животных здесь, — сказал капитан, когда мы подошли к центральной башне. — Магическим существам запрещено находиться в стенах крепости Брэкенклифф.

Я нахмурилась, взглянув на Файрена. Он пожал плечами, и я почувствовала легкое удивление в этой связи. Погладив Бореалиса в последний раз, я кивнула и подбросила птицу в воздух. Он расправил крылья, ловя полуденный бриз, и взмыл вверх. Фейбл опустился на землю, позволив нам с Элизой соскользнуть. Когда я приземлилась, Р'Лисса взяла меня за руку и притянула к себе.

— Подожди нас, — сказала я Фейблу, протягивая руку и похлопывая его по плечу.

— Без суеты? — Спросила Элиза, улыбаясь. — Где же это было в Блэксэнде?

Мое лицо порозовело. Корра усмехнулась.