Тишина в нише была совсем другой, нежели напряженное молчание военного совета в моем предыдущем видении. Она была торжественной, но нежной, словно тишина перед первыми каплями дождя. Плечи Верити дрожали, когда она всхлипнула и снова вытерла глаза. Я прошлась по комнате, скользнув на диван рядом с Троном, и прижалась к нему, тоскуя по его теплу, но меня встретил лишь прохладный астральный ветерок моего духовного пространства.

— Прости, я не хотела показывать тебе что-то настолько неподобающее, — прошептала она, избегая его взгляда. — Я просто…

— Всё в порядке, дитя, — нежно сказал Трон, мягко улыбнувшись. — Кажется, в последнее время я всё чаще оказываюсь в подобных ситуациях. Быть сильным это хорошо, но сильный, не умеющий гнуться, сломается под натиском мощного шторма.

Верити моргнула, подняла на него взгляд и слегка наклонила голову. — Я... не понимаю, что это значит.

Трон усмехнулся, покачав головой. — Неважно. Просто бред старика. Итак, что же тебя беспокоит сегодня?

— Я бы никогда не стала обременять этим такого человека, как ты, — сказала Верити, снова опустив взгляд на колени. — Ты же главный библиотекарь, а не психотерапевт. — Она вздохнула, заставляя себя говорить бодрым тоном. — И это действительно пустяк. По крайней мере, ничего такого, что могло бы сломить героя.

Трон поднял бровь, и воцарилась тишина. Через несколько секунд Верити не выдержала, и ее лицо снова помрачнело.

— Почему они не понимают? Почему они не знают? — прошептала она, и слезы снова потекли по щекам. — Я… я вижу всё. Каждый заговор, каждый план, каждый обман. Неужели она чувствовала себя так же, когда была рядом с ним? В безопасности и защищенности? Как питомец?

— Раб, — прошептал Трон.

Верити вздрогнула, резко подняв на него взгляд. — Я не это имела... мне не стоило...

Трон поднял руку, успокаивая её. — Всё в порядке, Герой. Я понимаю, о ком ты говоришь. Ты не первый герой Судьбы, кто приходит в эти священные залы и делится со мной своими переживаниями.

— Ты её знала? — спросила Верити, широко раскрыв глаза.

Он кивнул, и я ближе прижалась к Трону. Я бы ужасно смутилась, если бы он знал, что я здесь, но раз он меня не видит, как я могла устоять? Это было самое близкое к объятию, что у меня было сейчас.

— Иногда мне кажется, что она всё знает, — призналась Верити. — Мне так много помогали, столько наставников, и всё же я едва могу собрать воедино какое-либо видение, не говоря уже о том, чтобы воплотить его в жизнь так, как это делает она. Как будто её место в том мире больше, чем в реальном, она живёт среди звёзд, как и я на Энузии.

— Думаю, ты переоцениваешь Хивию, — сказал Трон, слабо улыбаясь. — Когда её сюда привезли, она была всего лишь испуганным ребёнком. Я видел, как она делала свои первые шаги в мире магии, и ей было гораздо труднее, чем тебе.

Верити вздохнула, покачав головой. — Подумать только, я так радовалась возможности узнать будущее. Мне даже думать об этом стыдно. Я думала, что смогу контролировать его. Я думала, что смогу привести всех к счастливому финалу. Такая... наивная.

— Не ты одна, — прошептала я.

Трон кивнул, словно соглашаясь с этим мнением. — Иногда лучше сосредоточиться на защите того, что у тебя есть, вместо того, чтобы беспокоиться о том, что может произойти. Если я чему-то и научился у Хивии, так это тому, что будущее не предопределено. Её судьба была предрешена больше, чем у большинства. Всё Божественное Царство ждало её смерти. И всё же она всё ещё жива.

— Все божественная царство? Ты имеешь в виду Божественность Фейт?

Трон загадочно улыбнулся ей. — Что-то вроде того, хотя я, наверное, уже слишком много сказал.

Я смотрела на Трона, слегка приоткрыв рот. Если отбросить недоумение Верити, откуда он это знал? Даже я знала, насколько важно мое выживание, только потому, что у меня был личный контакт с самой Фейт.

— Поэтому ты и стал сильным? Чтобы бросить вызов собственной судьбе? — спросила Верити.

— Сильным? — фыркнул Трон. — Боюсь, мне не хватает силы. Всегда не хватает.

— Как ты можешь так говорить? Ты же восьмого уровня! А я ещё даже на седьмого уровне не закрепилась.

Восьмой? Я медленно повернулась, глядя на душу Трона. Я была так удивлена и обрадована его присутствием, что даже не удосужилась взглянуть на него второй раз. Мои воспоминания о Божественном Троне были расплывчатыми, но, конечно же, он не был восьмого, когда я там была. Неужели он совершил прорыв? Но в его возрасте, и с его защищенной жизнью здесь, без сражений и опыта, разве это вообще возможно?

— Я потерял всё, что когда-либо было для меня важно, потому что был слишком слаб, — сказал Трон, его голос понизился до шёпота. — Я обратил свою скорбь против неё самой и изучил все заклинания, какие только можно было знать. Я учился днём и ночью, посвятил себя богу знаний и выучил все заклинания, которые только мог достать. Когда это привело меня сюда, я был более чем счастлив стать хранителем этой священной библиотеки. Именно тогда я нашёл нечто ещё, что имело для меня значение.

— Книги? — спросила Верити.

Он криво усмехнулся и покачал головой. — Нет. Что-то, кто-то другой. Но даже после всего этого я был слишком слаб, чтобы защитить её. Всё, что я мог сделать, это помочь им на их пути. Этого было недостаточно.

— Так в чём же смысл? Если ты перепробовал всё, что мог, и всё равно потерпел неудачу, зачем вообще пытаться? — спросила Верити. — Раньше я верила, что это потому, что надежда важна, когда всё остальное терпит крах, и путь кажется тёмным, я могу привести всех к светлому будущему. Но я больше так не думаю.

— В чём смысл существования звёзд? — внезапно спросил Трон.

Она наклонила голову. — Они, э-э... сияют?

— Верно. Звезды указывают путь смертным в самые темные ночи. Они приводят корабли к их гаваням, повозки к воротам и охотников к их домам. А когда звезда выполняет свою функцию и перестает быть полезной, что тогда?

— Они найдут новую звезду, — сказала Верити. — Но я не понимаю, как это…

— Конечно, не понимаешь. Ответ, который ты знала, был неверным, и теперь ты сомневаешься, что существует правильный ответ. Ты запуталась в вопросе и больше не ищешь ответа.

Верити вздрогнула и отвела взгляд. Трон откашлялся.

— Бесполезные звёзды отбрасываются в сторону. Они просто исчезают в ночном небе, становясь одними из миллионов. Но новые звёзды взойдут, чтобы занять их место, избранные среди бескрайних небес как маяк нашей надежды. Вопрос не в том, есть ли звезда, за которой следует, а в том, за какой звездой следовать. Это выбор, стоящий перед каждым смертным. Этот выбор наша свобода и наши оковы.

— Ты уже сделал свой выбор, не так ли — сказала Верити. Это было утверждение, а не вопрос.

Он посмотрел на нее, приподняв бровь, и она поспешила продолжить.

— То есть, ты всё ещё здесь, у Божественного Трона. Разве это не показывает, кого ты выбрал?

— Посмотрим, дитя. Посмотрим.

С этими словами видение распалось, и я осталась в объятиях пустоты. Я знала, что пора просыпаться, что мы в непосредственной опасности, но я не могла вынести возвращения в мир бодрствования. Не тогда, когда я была в ловушке и одна. Даже если это была иллюзия, я хотела большего. Дыра внутри была такой холодной и пустой. Я протянула руку, ища что-то, чтобы заполнить её.

Свет, словно спираль, унес меня на небольшое плато, откуда открывался вид на суровый ландшафт. Холмы окружали меня, словно волны, разбиваемые высокими гранитными грядами. Земля была сухой и каменистой, покрытая сорняками и пучками желтой травы, словно неравномерной бородой. Вдали, на горизонте, воздух был пропитан адской маной. Это означало либо могущественные врата демонов, либо странствующую орду.

Я поднял глаза, и над морем маны появились две светящиеся точки: одна красная, другая ярко-фиолетовая. Они пересекали небо, словно падающие звезды, пролетая прямо над моей головой. Красный цвет был ярким и огненным, его след был длинным и уверенным. Он кружил вокруг фиолетового, который колебался и дрожал, как лист, затерянный в бурных водах.

Я прищурилась, всматриваясь в них, когда два огня резко повернули в мою сторону. Ахнув, я попыталась увернуться, когда они ударились о землю, словно метеоры, разбрасывая вокруг себя землю и образуя небольшие кратеры.

— Ты называешь это посадкой? — голос Гайрона раздался из клубящейся пыли. Апостол вышел, смеясь, и обернулся, когда появилась еще одна фигура. Я поняла, кто это, еще до того, как пыль рассеялась.

— Как будто твоя первая попытка была лучше, — сказал Люк, нахмурившись и отряхнувшись.

Улыбка Гайрона стала шире. — Откуда тебе это знать?

— Потому что я тебя знаю. И ты не самый грациозный человек.

— Я справился быстрее.

— Разница в качестве обучения.

Люк промчался мимо Гайрона, ухмыляясь ему в лицо с широко раскрытым ртом. Челюсть огненного апостола щелкнула, и он развернулся на каблуках, преследуя его.

— Итак, расскажи мне об этой „эпической битве“, которая заставила тебя использовать своё кольцо, — сказал Люк, глядя вдаль.

Гайрон пожал плечами и сел на край, свесив ноги. Плато было невысоким, всего около тридцати футов, но у меня затрепетало в животе от того, как спокойно он себя там вел.

— Это скорее был несчастный случай, правда. Ничего страшного.

— Ты говорил, что у них был дирижабль с мана-пушкой, стреляющей солнечной маной?

Гайрон кивнул, поднеся руку к предплечью. Он поморщился, и я изменила положение, чтобы лучше его рассмотреть. Мое сердце замерло, когда я увидела небольшое белое пятнышко, светящееся посередине его бицепса. Солнечная чистка.