Когда Селена упомянула, что мы направляемся в Зеленую рощу, я представила себе небольшую мирную рощу с журчащим ручьем и цветущим лугом, кишащим пчелами.

Этот образ оказался совершенно неверным. Я с благоговением смотрела вверх, пока Люкса помогла мне выйти из кареты, следуя за извилистыми ветвями самого большого дерева, которое я когда-либо видела, устремленными высоко в небо. Сам ствол, должно быть, был более пятисот футов в диаметре [152 метра], он состоял из сегментированных частей, которые переплетались друг с другом, образуя настоящую деревянную башню. Кора была темно-коричневого, блестящего цвета, как витражное стекло, а листья мерцали, как перья Бореалиса. Они шелестели, словно звон стекла и колокольчиков. Лист длиной с мою руку трепетал на ветру, исчезая в тот момент, как покидал ветку, превращаясь в вспышки зеленого света, которые угасали, не успев упасть на землю.

— Прекрасно, правда? — сказала Р'лисса, выходя из кареты позади нас.

Я кивнула потеряв дар речи от величия рощи. Это было не одно дерево, а несколько, сгруппированных вместе, образующих сооружение, более величественное, чем любой особняк или крепость, мимо которых мы проезжали в Старом городе.

— Ты здесь уже бывала? — спросила Селена, с любопытством смотря на Героя Жизни.

Р'лисса кивнула. — Несколько раз. Я помню только первый, когда меня представили Трибуналу как нового эльфийского героя. Они были очень рады меня видеть.

— Как бы мне хотелось, чтобы т сейчас у нас все сложились также хорошо, — сказала Элиса.

— Ты, похоже, не особо удивлена, — сказал Р'лисса.

Элиза пожала плечами. — Я много раз видела его изображения, и мой отец… точнее, король Орнта, рассказывал мне истории о том, как эльфы пели песни и проводили тут великие советы. Это впечатляет, но…

Она беспомощно пожала плечами, тень пробежала по ее лицу. Наконец я оторвала взгляд от рощи и обняла ее. К моему удивлению, когда наши щеки соприкоснулись, я почувствовала теплую струйку слезы.

— Всё в порядке, ты справишься, — пробормотала я. — Ты потратила часы на подготовку к этому с Эйрионом. Мы с тобой!

— Обязательно, — сказала Корра, кивая.

— Я рада, что вы все так вдохновлены, — сказала Селена, — но нам нужно идти. Помните, вы не должны говорить лишнего. Пусть говорит Элиса. Не делайте ничего, что нарушало бы приличия или проявляло бы неуважение к кому-либо, и прежде всего к Трибуналу.

— Мы знаем, мы знаем, — сказала Крора, закатив глаза. — Но я всё равно не понимаю, почему к нам, героям, не относятся по-особому.

— Так бы и было, если бы мы всё ещё были настоящими героями, — сказал Р'лисса. — Но мы как бы утратили этот титул, когда предали богов.

— Ну, наверное. Но это не меняет того факта, что мы пытаемся спасти их жалкие шкуры, — пробормотала Корра.

После сурового взгляда Селены она замолчала, и мы вместе подошли к покрытым лозами дверям, служившим входом. Дюжина властных на вид охранников вышла нам наперерез, держа руки на мечах. Когда они увидели Селену во главе нашего отряда, выражение их лиц только сильнее напряглось. Все они выглядели старше пятисот лет, и ни у кого не было алой ленты. Возможно, это просто мода среди молодого поколения?

— Лорд Эмберхарт, — сказала Селена, наклонив голову.

Командир, самый старший в отряде, с длинными ниспадающими седыми волосами, оглядел нас, и, подойдя ко мне, с отвращением скривил губы.

— Демонкин. Это низко, даже для вас, леди Сансингер, — сказал он.

Выражение его лица еще больше напряглось, когда он увидел Калена, который бесцеремонно стоял рядом со мной, скрестив руки на металлической мантии. Демон ответил ему не моргающим взглядом, легкая улыбка исказила его бесстрастное лицо.

Меч лорда Эмберхарта появился в его руке, вытащенный из ножен так быстро, что я не заметила движения. Резкий звон стали заставил меня стиснуть зубы, а стражники последовали его примеру, рассредоточившись и окружив нас.

— Демон? Здесь? В самом сердце этого священного леса? Как ты могла? — выплюнул он, сверля Селену взглядом.

Он поднял меч, указывая на Селену. Я вздрогнула, придвинувшись ближе к Р'лиссе. Она, к моему большому облегчению, взяла меня за руку, ободряюще сжимая её. Но сама Селена оставалась бесстрастной, от её спокойной души не исходило и капли напряжения.

— Вы ведь знаете, почему они пришли, не так ли? — спокойно спросила она.

— Леди Ластлайт, да, но даже эта грязнокровка уже переходит все границы, не говоря уже о чистокровном демоне.

Губы Селены нахмурились. — Мне не нравится, что вы используете такое уничижительное выражение в отношении такой чистой сердцем личности, как Оракул. Если вы не можете заставить себя называть её этим титулом, пожалуйста, используйте её имя. Такая благородная личность, как вы, должна понимать необходимость уважения и достоинства в разговоре.

В её словах звучала завуалированная колкость, пронизанная давлением. Стражники напряглись, а лорд Эмберхарт сжал челюсти.

— Здесь вы ограничены угрозами, Архимаг, но я согласен с вашей точкой зрения. Это… — сказал он, жестко жестикулируя в сторону Калена, — не может оставаться здесь. Это слишком опасно для Трибунала. Здесь хранится слишком много государственных секретов, чтобы позволить этому свободно расхаживать.

— Ты боишься того, чего не понимаешь, смертный, — внезапно сказал Кален.

Температура понизилась, когда все охранники вздрогнули, сжимая оружие в потных руках.

— Оно говорит, — прохрипел лорд Эмберхарт. — Что за дьявольщина?

— Вы ничего не знаете о демонах. Тем более вам нужно уйти с дороги и позволить нам обсудить их с Трибуналом. В конце концов, в этом и заключается наша цель пребывания здесь, — вздохнула Селена.

— Кален, — сказал я, положив руку ему на плечо. — Пожалуйста, подожди снаружи.

— Вместе с остальными членами вашей охраны, — строго сказал лорд Эмберхарт. — Никому с оружием не разрешается входить в Зеленую рощу. Я гарантирую вашу безопасность внутри, даже тем, у кого в жилах адская кровь.

— Как благородно, — сухо заметила Селена. — Теперь, я думаю, мы затянули достаточно долго. Лорд Эмберхарт, проводите нас внутрь или отойдите с дороги. Мы не будем заставлять Трибунал ждать.

Приказ, казалось, разозлил лорда, но он поправил взъерошенные перья и, повернувшись, зашагал прочь, стуча сапогами по булыжной мостовой. Я одарила Люксу, Дженну и Гита, как мне казалось, уверенной улыбкой, но мой дрожащий хвост, вероятно, уничтожил любую возможность того, что они мне поверят.

— Мы подождем снаружи и убережем его от неприятностей, — сказала Дженна, беря Кален под руку. Она крепко обняла его, отчего ее пышная грудь прижалась к его руке.

Демон взглянул на неё сверху вниз, слегка нахмурившись. — Что ты делаешь? Думаешь, бессмертный демон может попасться на уловки смертных?

Дженна захлопала ресницами. — Мы никогда не узнаем, пока не попробуем.

Я покачала головой, невольно улыбаясь. Было очевидно, что она просто пыталась разрядить обстановку. Наверное. На самом деле, тот факт, что я не могла гарантировать, что она на самом деле не заинтересована в демоне, каким-то образом успокоил мои бабочки в животе.

— Каждому своё, — сказала Корра, тихо посмеиваясь.

Напоследок кивнув Звездной Страже, я последовала за остальными через двери, войдя в сердце гигантского дерева. Интерьер разочаровал по сравнению с внешним видом, он выглядел почти так же, как любой другой замок или дворец. Стены были текстурированы так же, как и кора, темные и блестящие, но золотая лепнина и портреты эльфов древних времен отвлекали от природной красоты. Единственное, что действительно привлекло мое внимание, это люстры, сделанные из чистого цветного хрусталя или стекла в форме букетов с листьями, повторяющими форму кроны дерева.

Селена заметила мой взгляд и улыбнулась. — Осенью деревья в Зеленой роще цветут. Это поистине чудесное зрелище, но до тех пор тебе придется наслаждаться этими цветами.

Лорд Эмберхарт провел нас по огромным, похожим на комнаты коридорам, в нишах которых работали эльфы. Все они занимались писцовой работой: от переписывания книг до письма на мягком пергаменте. Их любопытство их взглядов смешивалось с отвращением, когда они наблюдали за нами, отчего у меня зачесались рога.

Совершенно неожиданно коридор резко оборвался, выйдя в огромный амфитеатр. Зал был ярко освещен несколькими массивными люстрами, подобными тем, что были повсюду в Роще, свисавшими с потолка на лианах на высоте примерно пятисот футов над нами [152 метра]. Величие комнаты захватывало дух, и я, прижавшись к Р'лиссе, почувствовала себя невероятно маленькой.

Ряды кресел, расположенных террасами, окружали главный зрительный зал, на котором мы стояли. Эльфы, которых было более сотни, смотрели на нас. В противоположной от входа части зала, на возвышенных постаментах, располагались три отдельных сооружения, каждое из которых было украшено гербом одного из великих домов. Они были похожи на открытые беседки с мягкими диванами, где слуги подавали угощения. В каждом из них сидело более двадцати человек, окружающих по-настоящему древнего эльфа, восседающего на троне.

Когда я начал изучать их лица, Р'лисса внезапно схватила меня за руку, и у нее перехватило дыхание. Я, испуганно, повернулась к ней. Ее губы были сжаты в тонкую линию, сверкающие глаза прищурены, в них горел гнев, который казался неуместным на ее нежном лице.

Холодный ком сжал мой желудок, когда я повернулась, проследив за ее взглядом к среднему и самому высокому строению, принадлежащему Дому Сплитбарк. В тот момент, когда я увидела сидящих в ней, я сжала ее руку мертвой хваткой.

— Инквизиторы, — прошипела она. — Здесь? Среди эльфов?