Эйрион нахмурился. Он долго смотрел на меня, затем на Люка. Он не выглядел убежденным, но, обменявшись долгим взглядом с Селеной, наконец кивнул.

— Что ж, хорошо, — сказал он. — Вы уже смогли победить его однажды. Не вижу причин не доверять вам сейчас. Вы лучше кого бы то ни было знали бы, если бы ваших сил было недостаточно. А что насчет тебя, демон?

Файрен хмыкнул, скрестив руки на груди. — Я буду сражаться там, где нужен Оракулу. Будь то рядом с ней или помогая кому-то против лича, я сделаю это.

Так и решено, и цели были выбраны. Инциндерус и Зефирис в сопровождении отряда эволюционировавших демонов и солдат Роты должны были уничтожить по одному личу. Поскольку я взяла на себя дракона, а Селена вызвалась расправиться с еще одним, элитным эльфийским войскам оставалось уничтожить лишь двоих.

— Остался лишь один вопрос для обсуждения, — произнес Эйрион серьезным тоном. — Как быть с адскими проклятиями, вплетенными в Черную Мглу? Удалось ли нам установить их источники?

Я покачала головой. — Мы все еще не знаем. Но я уверена, что сил демонов в городе нет. Я бы заметила что-нибудь, будь они там.

— Скорее всего, это ренегат или небольшая ячейка шпионов, — сказал Люк. — Если они попытаются вмешаться в битву, я сам их уничтожу. Я не позволю ни одной из орд оспаривать мою власть.

— Тогда положимся на тебя, — сказал Эйрион. Затем он повернулся к Бетиву. — Командующий, я прошу вас возглавить ваше десятитысячное войско в первом столкновении под прикрытием огня свободных небесных кораблей. Мои эльфы будут ждать за этими хребтами вот здесь и здесь, — сказал он, указывая на карту. — Как только вы выманите Восставших и их личей, мы атакуем с флангов.

— Есть ли какая-то конкретная причина, ваше величество? — спросил Бетив.

Эйрион слегка улыбнулся. — Боюсь, мои войска еще не испытывали себя в бою с Восставшими, и я переживаю, что они могут быть не готовы к предстоящим ужасам. Многие из тех, с кем нам предстоит сражаться, эльфы, забранные из южных городов Сильваруса. Им нужен будет свет, пример того, как стойко противостоять тьме. Нет никого храбрее и стойке вас.

— Благодарю вас за добрые слова. Я обязательно передам их своим солдатам перед началом битвы. — Бетив взглянул на меня, ища одобрения. Когда я кивнула, он продолжил. — Мы встанем во главе. Пусть Восставшие увидят, насколько ярок последний свет севера.

Оставалось еще несколько деталей, личные поручения командирам, организация линий снабжения и выбор того, какие небесные корабли где дислоцировать. Но я воспользовалась возможностью ускользнуть, мысли мои были полны тяжести того, с чем нам предстоит столкнуться завтра. Я видела сотни различных вариантов развития сегодняшних событий, но стоило мне открыть рот, как ни один из них больше не имел значения. Мы отправлялись в неизведанные небеса, чтобы узнать, какое именно будущее уготовано нам судьбой.

Р'лисса вышла вслед за мной на улицу и оперлась руками о перила, пока мы смотрели на землю внизу. Сгущались сумерки, мрачная тьма, густая, словно покрывало, душила землю.

— О чем ты думаешь? — спросила она.

Я подняла взгляд, с мольбой вглядываясь в звезды, раскинувшиеся над головой и мерцающие золотом и серебром. — Надеюсь, я указала им верную звезду, за которой стоит идти.

Она на мгновение замолчала. — Они доверяют тебе. Я доверяю тебе. Если ты считаешь, что мы можем победить, значит, так и есть.

— Он силен, Р'лисса. Сильнее тебя, Корры или Гайрона. Возможно, даже сильнее Люка.

— Он всегда был таким. В моих мыслях, я имею в виду. Даже когда наша битва в прошлый раз закончилась ничьей, это все равно было поражением. Я не смогла его остановить, он сбежал, чтобы причинить вред еще большему числу людей. Я не позволю этому повториться снова, чего бы мне это ни стоило. Я не проиграю.

— Я знаю. — Я повернулась к ней, ободряюще улыбнувшись. — Он крадет ману миллионов, больше, чем любая из нас может себе представить. Но любая сила требует жертв. Будь то ее создание или ее взятие, за все приходится платить. И я не думаю, что он заплатил эту цену.

Она вздохнула. — Знаешь, иногда ты выражаешься еще более загадочно, чем Судьба. Что это вообще должно означать? Это намек?

Я улыбнулась, погладив ее по руке. — Это просто чувство. В том, чтобы заслужить свою силу и владеть ею по праву, кроется настоящая мощь. Просто помни об этом.

Она закатила глаза. — Ты неисправима. Я припомню тебе это в следующий раз, когда ты будешь жаловаться на Фейт.

Я тихо усмехнулась, обняв ее напоследок, прежде чем она ушла, оставив меня наедине с морем звезд. Было приятно провести минутку в тишине наедине с собой. Мне не хватало этого в Сумеречном Лесу.

Я оставалась одна недолго, вскоре меня нашел Люк, встав на то место у перил, где только что была Р'лисса. Ветер ерошил его волосы, закидывая несколько прядей на лоб. Его лицо было суровым, отрешенным.

— Ты в порядке? — спросила я, прислонившись к нему. — Переживаешь из-за дракона?

Он покачал головой. — Его судьба была решена в тот миг, когда ты решила, что с нами будет Фейбл. Нет, я думаю о проклятии. Ты уверена, что ничего не видела?

— Ну... ничего касательно Восставших, — призналась я.

Он поднял бровь, и я поделилась сведениями о мятежных ордах, собирающихся на южном континенте. Его брови сдвинулись, хвост раздраженно дернулся.

— Проклятье, — застонал он, потирая рог. — Джесси говорила, что такое возможно, но я думал, она просто ведет свои игры. Императоры уверяли меня, что все врата направляются на север для сбора с нашими силами.

— Ты общаешься с императорами? — спросила я со тревогой.

— В некотором роде. Они связываются со своими демонами, а те уже передают послание мне.

— Это не выглядит особо надежным.

— Так и есть, точнее, не было бы надежным для людей. Но ни один демон не может обмануть того, у кого находятся его узы. Даже если бы они попытались солгать, я бы сразу это увидел.

— А что, если само послание императора было ложью?

— Этого никак не узнать, но если бы они намеревались саботировать нас, апостолов, они бы сделали это еще во время борьбы с Раш'алоном.

Я вздрогнула при этом имени, и Люк поднял руку, обнимая меня за плечо. Я прислонилась головой к изгибу его плеча.

— Кто бы это ни делал, он явно действует сам по себе. Я просто не могу представить, чего они добиваются. Вот что меня беспокоит. Если я не понимаю их намерений, нет никакого способа предсказать, что они могут сделать.

— Ты мог бы попросить Джесси разобраться с этим.

— Не при активном барьере мира, и я не могу отправить ее в Черную Мглу без защиты. И даже если бы она согласилась пойти, что мне делать, довериться ей, рассчитывая, что она расскажет мне все? — Он горько усмехнулся, но смех перешел в тяжелый вздох. — Я подумаю об этом, ладно?

— Хорошо. — Я кивнула, глядя на землю. Поднялась луна, бледный серп на черном гобелене ночи. — Темно, правда?

Он тихо хмыкнул, поглаживая мое плечо. — Это твой способ сказать мне, что ты хочешь спать?

Мои щеки вспыхнули, и я прижалась к нему. — Вроде того.

Его хвост задел мой, а рука, соскользнув с плеча, провела по позвоночнику и опустилась на поясницу. Я посмотрела на него, сердце затрепетало, а его губы изогнулись в улыбке. Я приоткрыла глаза и приподнялась на цыпочки, положив руки ему на грудь. Выражение его лица смягчилось, но ухмылка стала шире, и вторая рука сорвалась с места. Я вскрикнула, когда он внезапно подхватил меня на руки, подняв легко, будто я ничего не весила.

— Люк!

— Ты же сама сказала, что устала. Я просто помогаю тебе добраться до комнаты! — рассмеялся он, поворачиваясь к входу в каюты.

Он двигался так быстро, что ветер подхватил мои волосы, и я пискнула, обнимая его за шею. Он точно делал это нарочно.

— Я могу идти сама, — запротестовала я, пока он шагал по палубе. Я чувствовала на себе взгляды проходящих мимо солдат, но Люк, казалось, ничего не замечал, или ему было все равно. Я же уткнулась лицом ему в грудь, чтобы скрыть румянец, подступавший к шее.

— Не надо, — пробормотала я, когда он начал тихо смеяться.

— А по-моему, это мило, — прошептал он. Он остановился перед дверью моей каюты, переложив меня на одну руку, чтобы открыть ее.

Мое сердце бешено колотилось в груди, пока он вносил меня внутрь. Его руки сжались крепче, когда он опустил мои ноги на пол, но не отпустил меня. Мы просто стояли в темноте, и лишь лунный свет вместе с отблесками Лучезарного Рассвета пробивались сквозь окно, озаряя нас серебром и золотом.

— Увидимся утром, — прошептал он, отпуская меня.

— Подожди! — я поймала его за руку. — Не уходи пока, я...

— Ты...? — он поднял бровь, пока я заикалась, густо краснея.

О чем я только думала, схватив его вот так? У меня ведь даже не было причины!

— Я, э-э... о, у меня есть кое-что, — запнулась я, подводя его к своему письменному столу.

Его глаза расширились, когда он увидел лежащий на нем дневник в кожаном переплете.

— Он был у тебя? — ахнул Люк, тянясь к нему обеими руками. Он взял дневник и повернулся ко мне, с изумлением уставившись, пока его хвост подрагивал. — Все это время? А я-то думал, что его украла Джесси!