— Так быстро, — выдохнула Корра. — Ты это видел?

Я начала качать головой, но покраснела, поняв, что она разговаривает с Гайроном.

Демонкин покачал головой. — Только размытое изображение. Но моя душа подсказывает, что это было искусство только шестого уровня!

— А как насчет тебя? — Спросила Корра, глядя на меня.

Мой взгляд вернулся к Эмлике, ища золотую нить Адаптивного Сопротивления. Мана, необходимая для атаки, уже исчезла, рассеявшись по всей арене. — Ничего.

— Эрнист, я думаю, что это было сделано для Оракула, а не для демонстрации твоим самопровозглашённым ученикам, — сказала Эмлика.

— Ах, да. Наверное, я увлекся. — Он смущенно потер лоб. — Ладно, еще раз. На этот раз я буду действовать медленнее ради неё.

Эрнист выхватил меч и двинулся вперед со скоростью, видимой моим глазам. Он поднял его над головой, наполняя маной так, как я никогда раньше не видела. Вместо того, чтобы вложить ее в руки и лезвие, он сплел ману в тонкие ленты, напоминающие то, как маг создает магические круги. Они пульсировали, как живые вены, почти не выбрасывая маны и без лишних затрат. Несмотря на шестой уровень, атака была нанесена с силой седьмого.

Меч Эрниста остановился перед защитой Эмлики, не причинив ей ни малейшего вреда. Мгновение спустя его искусство сработало, поглотив их обоих яростным облаком ненасытной маны.

— Прекрасно, — прошептала Корра, в ее глазах отражался золотой взрыв.

Я прищурилась от яркого света, пытаясь уловить то, что пропустила в прошлый раз. Адаптивное сопротивление сияло ярко и неустрашимо отражая атаку. Каждый поток и струйка маны, которые касались его, втягивались внутрь, растворяясь в потоках без атрибутной маны. Подобно медовым рекам, они проникли по каналам способности в душу Эмлики. И сгустились в ней подобно росе, образовав вокруг нее нежный, мерцающий ореол света, похожий на мою ауру.

Когда взрыв стих, Эрнист отступил назад, убирая меч в ножны. Эмлика опустила руку, позволив своей защите исчезнуть.

— Как ты это сделал? — Спросил Гайрон, пристально глядя на воина. — Как ты смог задействовать столько силы?

— Ваши представления о том, насколько мощной должна быть атака, искажены посредственностью, — сказал Эринст, возвращаясь к нам.

Эмлика кивнула. — Действительно. То, что вы называете атакой "шестого уровня", на самом деле относится не к тому, сколько в ней маны или сколько кругов использует заклинание, а к тому, насколько сильно оно бьет. Реальность показывает обратное. Эрнист использовал искусство шестого уровня с силой шестого уровня. Но из-за его мастерства удар был нанесен с силой, пропорциональной заклинанию седьмого уровня, которое вы могли бы применить.

— Подожди, так вот как ты это делаешь? — Спросила Корра, обратив свой благоговейный взгляд на меня. — Я всегда удивлялась, почему твоя защита такая мощная. Я действительно думала, что ты скрываешь способность, которая усиливает твои заклинания судьбы или что-то в этом роде.

Я покраснела, теребя свой рукав. — Я, эм... Разве ты не видела мой статус в последнем осколке? У меня всего три способности, и ни одна из них не усиливает мои заклинания.

Она склонила голову набок. — О, да. Думаю, да.

Я отпустил свой рукав и повернулся к Эмлике. — Как тебе удалось сделать это с адаптивным сопротивлением?

— О? — она приподняла бровь. — Что именно я сделала?

Я двигал руками, жестикулируя, пока говорила. — После удаления атрибута из магии адаптивное сопротивление должно было распылить его по судьбу, но этого не произошло. Вместо этого вся мана сосредоточилась в твоей... ну, у тебя нет души, но это единственный способ, которым я могу это описать. И это выглядело таким мягким и нежным. Не похожим на то, каким резким и ошеломляющим оно было, когда я пробовала его раньше.

Она одарила меня довольной улыбкой. — Очень хорошо, Хивия. Проблема, с которой ты столкнулась, пытаясь поглотить ману бреши Тормода, заключалась в том, что ты не могла контролировать поступающий поток. Представь, что это как будто, пытаться протолкнуть океан через соломинку. Вода, возможно, и прошла бы сквозь нее, но она была бы сжатая и нагнетенная давлением до остроты, меча.

Я дотронулся до своей груди и поморщилась, вспомнив жгучую боль, которую вызвал поглощающий магический барьер Нитхали. — Так вот что случилось.

— Верно. Однако, изучая то, как адаптивное сопротивление естественным образом высвобождает ману обратно в плетение, я смогла разработать технику, которая была не такой агрессивной. Мана поступает не в одну нить, а в каждую из них. Это помогает избежать перегрузки и разрушения звезд судьбы, — объяснила она.

— И ты нашла способ сделать это моей душой?

Она кивнула. — Вот именно. Единственная проблема в том, что, учитывая ограниченность времени в твоих обстоятельствах, я еще не довела его до совершенства.

— И именно поэтому он лучше работает против магических искусств и техник?

— Боевые искусства, — ворчливо поправила она. — Это их официальное название, а не то, что используется в вашем мире. "Магические приемы"... Ха. С таким же успехом они могли бы просто разбрасываться сырой маной. Неудивительно, что у вас такие искаженные представления о силе. Половина маны просто улетучивается, неизвестно куда?

Я опустила голову. — П-прости. Но почему так? Чем искусство отличается от заклинаний?

Она скрестила руки на груди, убрав хмурое выражение лица. — Они гораздо более прямые и обычно воздействуют только на одну точку. Все барьеры функционируют за счет распределения напряжения от атаки по всей их площади, рассеивая точку воздействия и уменьшая нагрузку на каждую отдельную нить маны. Когда весь барьер подвергается атаке, остается меньше пространства для распределения силы.

— Но разве это не означает, что технически атака слабее везде? Если она рассредоточена? — Спросила я.

— Ты можешь так думать, но в этом скрытая слабость боевых искусств. Их мана сгущена и они более мощные, но скорость и гибкость, которые они предлагают, снижают их общую мощь. С другой стороны, заклинание извлекает значительно больше энергии из маны, используя руны и круги для усиления эффекта. До сих пор ты сражалась только с некомпетентными магами, и тебе не приходилось сталкиваться с такими мощными и эффективными заклинаниями, как твои собственные, так что это не имело особого значения. И, учитывая ваш мир, возможно, все это бесполезная информация. Но если боги настроены серьезно и пошлют архонтов или, не дай бог, самих аватаров, вы должны понимать разницу. Вам не удастся избежать наказания, блокируя атаки третьего уровня защитой первого.

— Думаю, я понимаю, — торжественно сказала я. — Я не могу придумать ничего хуже, чем недооценивать своих соперников.

— Я так и думала. Большинство магов могут совершить эту ошибку и выжить, но с твоим телосложением...? Она прищелкнула языком, покачав головой. — Второго шанса у тебя не будет. Тебе лучше понять ограничения своих заклинаний и способностей здесь, в контролируемой обстановке, чем быть вынужденной изучать их в бою.

Она повернулась к Эрнисту, который разговаривал с Коррой и Гайроном позади нас. Он дико жестикулировал руками, имитируя внутренний поток маны, создавая в воздухе маленькие ленты золотого света.

— Эрнист, не будешь ли ты так любезна присмотреть за Хивией? Мне пора возвращаться в библиотеку, а ей нужно освоиться с этой техникой, — сказала Эмлика.

— Конечно, просто предоставь ее мне, — сказал он.

— Подожди, ты оставляешь меня здесь? С ними? — Я бросила на нее отчаянный, умоляющий взгляд.

Эмлика усмехнулась. — Тебе придется провести с ними гораздо больше времени, чем несколько часов тренировок. Кроме того, у тебя все еще есть полтора дня, прежде чем можно будет призвать Остаток в свой мир. Ты будете благодарна за то, что приложила усилия сейчас, вместо того, чтобы страдать потом.

Я заколебалась, подергивая хвостом. Меньше всего мне хотелось застрять в колизее с боевыми маньяками, но...

Мои плечи поникли, а хвост опустился. — Хорошо.

Что я могла сказать после ее лекции о понимании ограничений? Было ясно, что я ничего не смыслю в боевых искусствах, а мои познания в области адаптивного сопротивления были в лучшем случае поверхностными.

Эмлика потратила еще несколько минут, обучая меня основам техники, которую она разрабатывала, задержавшись ровно настолько, чтобы я могла хотя бы воспользоваться ею. По ее словам, только от меня зависело, овладею ли я ею настолько хорошо, чтобы использовать на практике.

— И последнее, — сказала Эмлика, помедлив, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

Она подошла ближе, ее ноги были в дюйме от земли, и потянулась ко мне. Я отпрянула, когда ее рука двинулась к моему лицу, но она двигалась к груди. Эмлика, согнув палец, сняла кольцо, которое я носила на шее.

— Путеводный компас. Где ты его взяла? Спросила она, поднимая его так, чтобы на него падал свет звезд над головой.

— Люк... апостол проклятия... подарил его мне, — застенчиво призналась я. — Оно особенное? В нем много заклинаний, но я не узнаю ни одно из них.

Она слабо улыбнулась. — Некоторые могут так сказать, хотя я сомневаюсь, что они сами понимают значение этого. — Она поколебалась, затем пожала плечами. — Нет, он должен быть в курсе, хотя бы отчасти, иначе он бы изначально не дал его.

— Что это? — Спросила я.

— Одна половина целого. Оно действует как булавка в реальности, привязывая к себе другое кольцо. Когда кто-либо активирует магический предмет, его телепортирует к другому.

— Вот как они телепортируются? — Ахнула я.

— Они также работают только в одну сторону. Я бы предположила, что у него есть вторая половинка, — сказала она.

Эмлика опустила кольцо мне на грудь. Изящной цепочки, на которой оно висело, было как раз достаточно, чтобы поместить его между моими скромными вырезами, холодя кожу. Оно едва виднелось над подолом моего платья, так что я был удивлена, что она вообще его заметила.

— Обычно ты не носишь украшения, — сказала она, угадав мои мысли. — Кроме того, я все равно не смогла бы проигнорировать такой мощный магический предмет.

— Мне... они не нравятся, — тихо сказала я.

У меня ушло почти полчаса на то, чтобы убедить себя надеть его. Каждый раз, когда что-то касалось моей шеи, меня бросало в дрожь, а сердце замирало. Это было слишком близко к ошейнику со склада рабов или к невыносимому весу Печати души.

— Тогда зачем его носить? Даже если это подарок, ты, должно быть, не доверяешь заклинанию, с которым не знакома.

— Потому что, эм... — Я слегка покраснела, теребя цепочку. — Он подарил это мне.