Мужун Сюэ моргнула: «Но мне всего четырнадцать лет. Не рано ли мне искать мужчину?» в современном обществе она была бы ученицей средней школы.

«Конечно, нет. Женщины в Цинъяне обычно обручаются в возрасте 12 или 13 лет и выходят замуж, когда им исполняется 15 лет. Тебе сейчас 14 лет. Даже если ты не выйдешь замуж, по крайней мере, ты можешь сначала обручиться!» - сказал Оуян Шаочэнь.

Обручиться? Но она только что отменила помолвку с Е Ичэнем, и у нее не прошло даже нескольких дней свободной жизни. А теперь - снова обручиться? Чтобы ей пришлось сидеть в собственном будуаре и вышивать, складывая в сундук приданое до дня, когда она выйдет замуж? Такая скучная жизнь - последнее, чего ей хотелось!

Мужун Сюэ поджала губы и медленно сказала: «Я не хочу обручаться. Планирую побродить по столице. Если мне повезет встретить защитника, то я выйду за него замуж. Но если мне не повезет, я останусь незамужней...»

«Так ты хочешь сказать, что еще не встретила своего защитника?» пробормотал Оуян Шаочэнь, затем поднял голову и посмотрел на Мужун Сюэ проницательным взглядом темных, как подземное озеро, глаз.

Веки Мужун Сюэ резко дернулись, затем она бессознательно кивнула.

Красивое лицо Оуян Шаочэня сразу же потемнело: «Тогда будь одинокой женщиной всю жизнь!» Он сказал это слово за словом, стиснув зубы. Он повернулся на пятках и подпрыгнул, затем вылетел из особняка, не оборачиваясь.

Наблюдая, как он улетает, Мужун Сюэ, очевидно, смутилась: «Я что-то не так сказала?»

«Ты не сказала ничего плохого, но вела себя немного глупо. Разве ты не поняла, что он говорил?» Из темноты раздался вздох. Мужун Сюэ обернулась и увидела молодого человека, стоящего под деревом. На нем было черное хлопковое платье с вырезом, расшитым изящными цветами. А от его злого, но красивого лица аж перехватило дыхание. Это был Му Люфэн из Особняка герцога.

Он смотрел на нее с фальшивой улыбкой. По его блестящим глазам можно было сказать, что он насмехается над ней, из-за чего Мужун Сюэ воскликнула: «Му Люфэн, ты глупец!»

«По крайней мере, я понимаю, что говорил Оуян Шаочэнь, а ты - нет». Му Люфэн глубоко вздохнул, затем скривил губы в издевательской улыбке.

Красивое лицо Мужун Сюэ сразу же потемнело. Оуян Шаочэнь хотел, чтобы она вышла замуж. Конечно, она его поняла.

Му Люфэн был лучшим другом Оуян Шаочэня, конечно, он говорил за него. Так что она не в настроении спорить с ним: «Му Люфэн, что ты здесь делаешь?»

«Пригласить посмотреть гонку лодок-драконов!» сказал Му Люфэн с улыбкой. Затем он раскрыл веер и стал слегка обмахивался им.

Мужун Сюэ была сбита с толку: «Гонки на лодках-драконах?»

«Да уж. Завтра праздник лодок-драконов. Все жители столицы, гражданские и военные чиновники, даже Его Величество и Императрица отправятся посмотреть гонку на озере. Настоящая сцена…» Му Люфэн был в настроении, поэтому он попытался объяснить ей: « У моей семьи есть прогулочный катер. Если тебе интересно, мы можем повеселиться на озере…»

Мужун Сюэ кивнула. Первоначальная хозяйка этого тела была слаба. Так что в последние несколько лет она жила в Павильоне Падающего снега, и у нее никогда не было возможности посмотреть фестиваль лодок-драконов.

После того, как она попала в Цинъянь, ей стало намного лучше. Так что развлекательные мероприятия, такие как еда цзунцзы, просмотр гонки лодок-драконов и т. д. - она никогда не пропустит ничего из этого: «Когда начнутся гонки лодок-драконов?»

«С девяти до одиннадцати утра». - сказал Му Люфэн с улыбкой, с блестящими глазами: «Тогда я зайду за тобой…»

«Нет, спасибо. Я могу пойти сама». Мужун Сюэ с улыбкой покачала головой. Озеро Скайуотер находилось в городе, недалеко от ее особняка. Она могла сесть в карету.

«Становится поздно. Мне нужно кое-что сделать. Чувствуй себя как дома!» Мужун Сюэ спрыгнула с дерева и пошла прочь по дороге из голубого камня.

Му Люфэн наблюдал за тем, как она исчезает, и улыбка на его лице застыла. Здесь был особняк маркиза. Чувствуй себя как дома? Она просто отдавала приказ! Слишком долго пробыв с Оуян Шаочэнем, Мужун Сюэ превратилась в маленькую стерва. Каждое сказанное ею слово значило больше, чем само слово. Тот, кто живет с калеками, научится хромать!

Но Мужун Сюэ была слишком молода, чтобы что-то знать об отношениях. Итак, Оуян Шаочэню предстояло пройти долгий путь. Каким бы черным он ни был, он наконец встретил в своей жизни соперника. Жить ему было бы не так просто, как раньше! Сегодня он ушел в гневе. Посмотрим, как он отреагирует, увидев завтра Мужун Сюэ.

Хотя Му Люфэн все еще тонул в злорадстве, это было уже на следующий день.

После обеда Мужун Сюэ села в карету и отправилась к озеру Скайуотер.

Озеро Скайуотер находилось на юго-западе столицы. Оно простиралось до горизонта. Издалека казалось, что вода и небо соединились. Так люди и назвали это озеро Скайуотер (небо и вода – прим. переводчика).

Когда Мужун Сюэ прибыла к озеру, там уже стояли всевозможные экстравагантные экипажи. Гражданские и военные чиновники и их семьи разговаривали и смеялись, идя к озеру. Впереди была огромная площадка над озером, в центре которой были помещены кресла императора и императрицы. Ниже было множество мест поменьше для чиновников и их семей.

Мужун Сюэ вышла из экипажа и последовала за толпой. Вдруг откуда-то послышался знакомый женский голос: «Сюэ, моя двоюродная сестра, тебе разве не нравится сидеть дома? Что привело тебя сюда?»

Мужун Сюэ проследила за источником звука и увидела, что Сун Цинъянь грациозно и медленно шла к ней при поддержке горничной. На ней было сливово-пурпурное платье до пола, открывавшее ее фигуру в виде песочных часов. Ее красивое лицо было покрыто толстым слоем жемчужной пудры, скрывающей синяк.

«Гонка лодок-драконов проводится один раз в год. Мне это нравится, поэтому я здесь» небрежно сказала Мужун Сюэ, а затем развернулась и пошла дальше.

Сун Цинъянь тут же скривила лицо с ненавистью в глазах и подумала: «Сучка! Ты должна быть польщена тем, что я первая заговорила с тобой! Как ты посмела издеваться надо мной? Ты покойница. Но сегодня моя очередь издеваться над тобой!»

«Сюэ, моя кузина, я рада, что ты пришла сегодня. Но твое место не впереди, а на юго-восточной стороне...»

Мужун Сюэ моргнула, затем остановилась и повернулась к Сун Цинъянь: «Что ты имеешь в виду?» Она была дочерью из Особняка маркиза. Ее место должно быть впереди.

Сун Цинъянь улыбнулась: «Только судьи и их семьи имеют право сидеть впереди. Ты расторгла помолвку с принцем Цзином, и твой единственный старший брат не служит при дворе. Хотя ты и дочь Особняка маркиза, ты не являешься членом семьи какого-либо чиновника при дворе. Так что, конечно, для тебя здесь нет места...»

Дочь особняка маркиза? Ты нравишься принцу Оуян? И что? Ты по-прежнему не имеешь права сидеть впереди. На этот раз я наконец-то унизила тебя на глазах у всех!

Так думала Сун Цинъянь…