Слабый запах травы и почвы витает в воздухе. Лес, в котором находится Афроза, густой и туманный. Его нелегко найти. Корни деревьев сливаются с почвой. Афроза зацепилась ногой за корень и упала с глухим звуком.

- Ой...

Она села, подавив стон. Весь день шел дождь, сквозь тучи не видно луны, ее свет очень тусклый. Недалеко раздаются выстрелы - поисковая группа во главе с ее мужем. Она с большим усилием продвигается, прихрамывая. Руку начало покалывать, когда она притронулась к дереву. Внезапно она услышала стук копыт лошади мужа.

- Нет...

Звук приближается. Афроза стиснула зубы и смахнула подступившие слезы. Ее розовое атласное платье волочится по земле, она не успела его переодеть, в спешке пытаясь найти возможность сбежать из банкетного зала.

Бах!

Выстрел эхом разнесся по ночному лесу. Мужчина выпустил пулю из дробовика в воздух и слез с лошади. Его тень видна даже в тусклом лунном свете.

- Нашел.

Она прикусила губу, услышав его глубокий, низкий тон. Неясный силуэт пугает ее. Афроза вздрогнула и подняла взгляд на ноги, которые медленно направляются к ней. Зубы стучат.

- Лара.

Холодный голос прозвучал в ее ушах. Это имя, которое она так не хотела услышать. Второе имя Афрозы. Она ничего не сказала, отвела от него взгляд и уставилась в расплывчатую, сгущающуюся темноту. Она не знает, как далеко смогла зайти в лес. Напрасно она смеялась, зашла так далеко в лес будучи беременной, но все равно попалась...

Афроза подавила горькую улыбку при мысли о том, как часто ей приходилось справлять нужду на открытом воздухе.

- Давай вернемся.

- …

- Это вредно для ребенка.

Большая ладонь сжала ее плечо. Афроза, которую неудержимо трясет, посмотрела на мужа. В мягком лунном свете он выглядит жалким. Как и в момент преследования своей жены и формирования поисковой группы из вооруженных солдат, когда она сбежала. Его убитое горем лицо исказилось так, будто он вот-вот заплачет. Это израненное лицо вызвало у Афрозы только желание рассмеяться. Другой рукой он погладил ее живот. Она плотно сжала губы.

...А родится ли этот ребенок? Она потеряла его в прошлой жизни. Ребенок родился мертвым, что стало только началом ее череды неудач.

- ...Нет.

Афроза подняла голову. Муж не сводит с нее глаз. Его пронзительный взгляд сковал шею, перехватил дыхание. Афрозу всегда пугал его взгляд.

- Мы не можем. Только не вместе.

Она с трудом произнесла это. Но ее муж только покачал головой. Он не чувствует и половины того страха, который сидит внутри Афрозы. Можно было обо всем догадаться, но они вели себя как полные идиоты.

- Лара.

Как она могла быть настолько глупой? Унижения прошлой жизни, все плохие слова в ее сторону и момент смерти - все слишком свежо в памяти Афрозы. Это ужасно, вот бы ее ребенок никогда не родился. Она так напугана, что не в силах дышать.

- ...Теперь пойдем домой.

Одной рукой он схватил ее за плечо, другой погладил по животу. Афроза положила руки на твердую грудь, отталкивая его, но тот даже не пошевелился. Она не знает, о чем он думает.

- Нет, я не хочу.

Внезапно пошел дождь.

- Не могу. Я не могу вернуться, Алек.

Ладонь, которая гладила ее живот, коснулась щеки. Слезы потекли там, где была его рука. Он попытался поцеловать ее. Афроза хотела уклониться, но он схватил ее за подбородок и впился в губы. Она прикусила небрежно вошедший в рот язык. Кровь потекла так сильно, что дошла до кончика языка. Алек жадно проглотил ее, пососал ее губы, а затем приоткрыл свои. Афроза, толкнула его в грудь, впилась ногтями в шею и безжалостно поцарапала ее.

- Тебе недостаточно? Я так устала, неужели ты не можешь удовлетвориться этим хотя бы раз? Что с тобой, черт возьми? Я не могу. Я хочу жить без тебя! Так что, пожалуйста... - яростно закричала Афроза.

Она покачала головой, оттолкнула его и ударила кулаком. Слезы смешались с дождем. Рука, сжимавшая ее подбородок, скользнула к плечу, а другая продолжала поглаживать живот.

- Осталось не так много времени.

Та самая фраза, которую Афроза ненавидит всем сердцем. Ударив его в грудь, плачущая Афроза подняла голову. Она уже не может смотреть на его хитрое лицо. Те же слова из прошлого, то же лицо.

- Ты...

- Правда, пожалуйста...

На его лице отразилась боль. Если бы это был первый раз, Афроза закрыла бы глаза и обняла его. Но это далеко не в первый раз.

- Знаешь, что?

- …

- Ты говорил то же самое, когда был между ног Валери.

- Лара.

- Ты сказал это после того, как я забеременела и оплодотворил кого-то еще после женитьбы, не так ли? Прямо перед тем, как ты вошел в спальню Валери, как жених, одетый с иголочки. Помнишь? Ты пришел ко мне, плача и извиняясь, прежде чем переспать с другой женщиной.

Каждый слог, каждое холодное слово, слетавшее с ее губ, было резким и жестоким. Афроза с ненавистью уставилась на мужчину, который схватил ее за плечи и посмотрел на нее. У нее нет сил ненавидеть это лицо, она хочет только его расцарапать.

- Я сказал эти слова в ту ночь и бесчисленное множество других, - Алек затаил дыхание. - Осталось не так много времени. Мы будем счастливы. Как тогда...

И все же он ничего не смог защитить. Для него ничего не осталось. У него нет ни детей, ни любви, он даже не способен жить с ней как муж и жена. Они даже не любовники, потому что его любовь давно прошла.

- Лара.

- Заткнись.

- Нет, Лара. Я не такой, каким был тогда.

- Ты отвратителен! Меня тошнит от любви, о которой ты говоришь! Меня от этого тошнит!

Афроза закричала. Слез нет. Безлунная ночь. Эта непроглядная ночь с дождем, напомнила ей о прошлой жизни. В то время он был одет в церемониальную мантию. Это было в императорском дворце, а не в лесу, и луна светила ярко.

- Я люблю тебя. Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

Лара задумалась о его отвратительной приверженности.

- Это не любовь, Алек, разве ты не понимаешь? Ты не любишь меня, это одержимость, а одержимость - не то же самое, что любовь. Одержимость - всего лишь призрак. Любовь, о которой ты говоришь - это просто призрак прошлого! - крикнула Афроза, отталкивая его.

Стук подков стал громче. Она выдохнула, взглянув на поисковую группу, которая собралась позади него, но Алек не отпустил ее плечо.

Вместо этого глаза мужчины, в которых блестят слезы, остыли. Он смотрит на нее так, словно собирается проглотить, не разжимая губ. Афроза крепче стиснула зубы, затем встретилась с ним взглядом. В мгновение рука, сжимавшая ее плечо, упала.

- Убей меня, - сказал Алек.

Он что-то протянул. Афроза уставилась на него, заливаясь холодными слезами. Это ручка с выгравированной на ней печатью императора, серебряная и блестящая.

- Убей меня и уходи, - сказал он, подняв голову.

Лицо мужчины искажено, будто он плакал. Афроза уставилась на него и взяла нож, который он протянул ей. Прозрачная вода потекла из глаз Афрозы, полных ненависти. Алек оглянулся, даже такое выражение ее лица показалось ему милым.

______________________________________

Читать новеллу и следить за выходом глав можно в группе вк: http://vk.com/vaeta