Раз костяной столб не был способен двигаться, крысы могли беспрепятственно сбежать из зоны поражения. Жаль только, что не может всё быть так просто... Только они собирались вернуться, как костяной столб, поняв, что не может поймать грызунов, пришёл в ярость... И взорвался...

Да, это был самый настоящий костяной взрыв, образовавший тучу, пролившую дождь из скелетов. Одни были гуманоидной формы, другие были похожи на животных. Но всех их объединяла крайняя степень враждебности, а также уж слишком высокая скорость передвижения.

Пролетев по воздуху, некоторые скелеты приземлились прямо на головы крысам, что привело к скоропостижной смерти последних от атак клыками и зубами.

Большинство спасающихся бегством крыс пали под натиском этого навыка воздушной облавы. А так как я воспринимал эти картофелины, прежде всего, как ходячий провиант, я их не тренировал, в сравнении с другими дивизиями, что ещё сильнее усугубляло ситуацию. В итоге, они даже не могли толком выполнить приказ об отступлении.

Крысы вплотную прижимались друг к другу, в попытке как можно скорее добраться до нас. Но чем сильнее они спешили, тем более хаотичной становилась ситуация. А чем более хаотичной была ситуация, тем сильнее грызуны паниковали, что вело уже к увеличению смертей от рук и когтей скелетов.

Изначально, я планировал выяснить силы костяного столба по возвращении грызунов, но кто бы мог подумать, что он просто вот так, сам по себе, развалится. Что ещё хуже, эти скелеты были многим сильнее всех тех, что мы когда-либо встречали. Тем временем, картофелины на лапках перестали даже думать о сопротивлении, настолько пал их дух.

"Заставь их прекратить отступление. Они должны задержать наступление скелетов. А тех, кто попытается отказаться- просто убей!" В нынешней ситуации, когда сражение обратилось в невероятный хаос, мне нужно было переосмыслить все свои планы, чтобы беспорядочное отступление безумных крыс не разрушило наш строй.

"Иди. Возьми свою братию[1] и веди в бой. Не проявляй к крысам и капли милосердия. А тех, кто попытается сбежать, просто лиши головы." Повернувшись к Уэслин, я отдал безжалостный приказ.

"Хорошо." Осознав, что настал час искупления, она осторожно бросила взгляд на Хабону, перед тем, как повернуться ко мне и кивнуть. Занеся оружие над головой, она бесстрашно бросилась в безумное сражение, попутно крича Уэстли, чтобы тот отправил пять сотен ящеров ей в поддержку: "Следуйте за мной! Проследите, чтобы сбегающие крысы были убиты!"

От вида спасающихся бегством грызунов, из глубин разума Уэслин начал подниматься жгучий гнев, который вырвался в яростном рёве: "Не отступать! Если вы, мерзкие крысы, сейчас же не развернётесь и не начнёте сражаться, я прикончу вас собственноручно!"

Однако, из-за того хаоса, что творился на поле битвы, лишь малая часть Аббадонских Крыс услышала ящерку, несмотря на ошеломляющую громкость её голоса. К тому же, ситуацию усугублял ещё и тот факт, что не все они понимали язык дьяволов. К счастью, я предполагал такое развитие событий и заранее назначил для Уэслин крысиного переводчика.

Как только Уэслин прокричала свою угрозу ещё раз, грызун-переводчик начал громко чирикать. Однако, не все крысы смогли услышать его, а может быть, просто притворялись, что не слышат. Итак, зацикленные на пробеге крысы были с лёгкостью подавлены насмерть, в попытках пробиться через установленную Уэслин линию обороны.

Подобрав труп одной из Крыс, она безжалостно откинула его в сторону, повалив этим несколько сбегающих грызунов и прокричала: "Убивайте трусов, никакой пощады!"

"Убивайте!"

Услышав, как пять сотен ящеролюдов прокричали в унисон, на лице Уэслин не могла не появиться кровожадная улыбка. Мнгновением позже полоснули когти и неудачливая крыса пораскинула мозгами по костяному полу. Следом воздух рассекла фигура, напоминающая грызуна, отправленная в полет мощным ударом хвоста Уэслин. "Нашей армии не нужны дезертиры! Убивайте!"

Под клич, в бой ворвалась остальная её братия.

Посреди всего происходящего, незадачливый грызун-переводчик в ошеломлении замолчал и забыл о своих обязанностях заметив это, Уэслин кинула на него испепеляющий взгляд, из-за которого сердце бедного грызуна практически выпрыгнуло из груди. Осознав свою ошибку, он в спешке начал переводить последний, из отданных, приказ.

"Всем кто ещё хочет пожить на этом свете, следует развернуться и бежать обратно сражаться!"

Лишь когда ситуация эскалировала, бегущие крысы, наконец, поняли, что побег являлся ни чем иным, как дорогой к скорой смерти. Несмотря на опасность, в битве со скелетами, у них был хоть какой-то шанс выжить.

Не имея иного выбора, все, что грызуны могли - это сражаться. По крайней мере, если они не хотели встретиться с безжалостными ящеролюдами, чья жестокость заставляла чувствовать дискомфорт даже меня.

И всё же, грозный вид нескольких тысяч скелетов, устрашающих в немалой степени из-за самого того факта, что являются нежитью, низводил боевой дух грызунов прямо в небытие. Но это была лишь одна сторона проблемы, с другой же был наблюдатель в лице Уэслин, что не оставляла крысам и шанса избежать сражения, из-за чего им оставалось только собрать свою волю в кулак и биться насмерть.

Действительно, христоматийное воплощение выражения [разбить горшки (для готовки), да потопить корабли] [2]. Не имея возможности отступить, им оставалось только стараться изо всех сил.

Честно говоря, меня действительно сильно беспопокоил шанс, что наше построение будет разрушено во время побега этих крыс. Если бы это произошло, мои основные силы оказались бы застигнуты врасплох, столкнись они со скелетами. При этом, меня вообще не заботили жизни грызунов, так что я просто приказал Уэслин предотвратить их побег.

Так они и умерли. Из-за просто подавляющей силы скелетов, шкуры грызунов не могли выстоять против всех клыков и когтей, у них не было и шанса. Пока происходила резня, я анализировал ситуацию. И главное, что удалось выяснить: не оправдались мои опасения о существовании "вируса нежити". Даже будучи оцарапанными когтями, грызуны особо не истекали кровью и не обращались в нежить после смерти.

Когда все необходимые сведения были собраны, приносить грызунов в жертву и дальше было бы сродни пустой трате ресурсов. Итак, пришло наконец время отправить подкрепление.

"Одноглазый, мне нужно, чтобы ты и твои отряды отправились грызунам на подкрепление. Убедись, что ваше построение не будет нарушено из-за этих крыс."

'Да, верно, куда больше скелетов беспокоить меня должны крысы, которые в случае опасности, ради собственного выживания готовы продать товарищей задешево.'

Девятипалый почесал свою лысую соображалку и спросил с глупым выражением лица: "Босс, а что, если они нас не послушают?"

"Ну так убей их тогда"

"А, хорошо"

И вот, пришло время моей дьявольской армии выйти на сцену. После всех прошедших дней безустальной работы с целью их вооружения, после всех суровых тренировок, наконец настал момент им проявить всю свою внушительную мощь.

Вместе с их вступлением в битву, немедля показали свою ценность и орудия, которые я создавал со всем своим тщаянием. Поднялись ростовые[4] щиты, следом о них ударились когти скелетов, оставив после себя лишь еле-заметную царапину на эмалированной поверхности. Не прошло и секунды, как мои острые, словно бритва, сабли Мо вырвались из под щитов и с лёгкостью уничтожили первую волну нежити.

Расчистив, насколько возможно, путь от орды скелетов, щитоносцы расступились и в бой ворвались мои новые отряды Люцернских[4] дьяволов. Они, вооружённые квадратными молотами на длинном древке, явились чистой мощью. И, превзойдя любые мои ожидания, они пронеслись сквозь все стоявшие на пути преграды. Один взмах - всё, что требовалось для превращенияя в ничто внушительного количества скелетов. И с каждой секундой, море мертвецов испарялось всё больше.

Вот так просто, три с половиной тысячи чертей зачистили всю наводненную скелетами область и с достойным внимания отличием выполнили своё задание.

Благодаря высланному мной подкреплению, Аббадонским Крысам посчастливилось не испытывать судьбу в попытке повторного побега и, как следствие, Девятипалый также не имел счастья в возможности подавить их. А если говорить без прекрас, эти грызуны не меньше нашего наслаждались сокрушительной победой.

"Обойдите поле боя и принесите мне все до единого победные трофеи." Теперь, раз уж битва была закончена, была пора приниматься за души и команду по сбору Одноглазый возглавил лично.

Не будет лишним упомянуть, что эта битва для нас обернулась большим сюрпризом. И вот, нашего провианта стало более, чем на тысячу крысиных голов меньше. Какая-то часть сгинула под натиском скелетов, другая от моих войск. К слову о дьяволах, они понесли на удивление мало потерь в этой битве, погибло менее двух десятков. Во многом, стоит поблагодарить меня и мои ростовые щиты, из-за которых скелетам, для атаки, приходилось для начала перебираться через преграды. Естественно, мои саблисты Мо стремились не позволить ситуации обостриться до опасной точки.

Иначе говоря, благодарить за победу нужно именно моё оружие грандмастерского уровня. [5]

Учитывая то, насколько малые потери понесли наши основные силы, хоть и с натяжкой, но эту победу вполне можно назвать чистой. Жаль, что чувство оказалось вскоре перекрыто ужасной новостью, пришедшей вместе с докладом Одноглазого.

"Мастер, нам удалось собрать лишь тысячу душ..."

'Тысячу?! Здесь что-то не сходится, причём даже более, чем явно! Все грызуны - существа живые и душу имеют по умолчанию. Итак, выходит, что десять сотен мы должны были получить без проблем просто исходя из того, сколько крыс полегло в этой битве. Значение уже немаленькое, а что насчёт нежити? Ведь каждый скелет должен иметь своё пламя души, иначе даже шевельнуться не сможет. Так как тогда могла в итоге собраться лишь жалкая тысяча душ?!'

'Неужели кто-то присвоил души себе? Может Одноглазый? Нет, вряд ли он смог бы подобно мне или Гримуару поглотить так много душ за столь короткий срок. Но неужели души просто исчезли без какой-либо то ни было на то причины? '

Эта проблема, несомненно, требовала немедленного решения, иначе наши шансы на выживание резко уменьшались. С этими мыслями в голове и в попытках понять, что происходит, я попробовал положить пламя души на землю и понаблюдать за ним. Я хотел понять, есть ли какие-то различия между душами, собранными здесь и в Тюрьме.

Однако, внешне они были идентичны.

И всё же, вскоре, кое что неожиданное таки произошло. Спустя несколько минут, прямо на моих глазах, которые я не смыкал ни на секунду в наблюдении за пламёнами, одна из душ просто растворилась! 'Нет, тут не скажешь, что она и правда просто растворилась, она скорее впиталась в землю... Вот говнище, только не говорите, что у этого места есть способность реабсорбировать[6] души?!'

Должен сказать это было откровение, сулящее нам проблемы. Из-за размеров нашей могучей тридцатитысячной армии, наши запасы были малы с самого начала. Поэтому, первоначальным моим планом было пополнение припасов за счёт сражений, для ведения этих самых. сражений. Кто бы мог подумать, что уже в начале пути нас поставит в тупик этот необъяснимый феномен.

'Ты же, вроде, лабиринт, мать его, а не какой-то Писю[7], давай ты уж определишься с тем, что ты есть такое!

Основываясь на только что проведённом эксперименте, я пришёл к очевидному выводу, что именно пол лабиринта поглотил души. Впрочем, на то ему понадобилось время. Значит, если пожать их достаточно быстро, лабиринт не сможет их поглотить. Если же мы не справимся, наши скромные запасы станут ещё скромнее.

Примечания:

1) Да, анлейтеры буквально написали brethren - братия/братство и т.д.

2) Китайское устойчивое выражение. Наш аналог - Пересечь линию невозврата. Пошла от происшествия, имевшего место во время "Битвы при Джулу".

https://en.m.wiktionary.org/wiki/%E7%A0%B4%E9%87%9C%E6%B2%89%E8%88%9F

3) Учитывая форму щитов и построение черепахой, щиты вполне можно называть ростовыми, они же - скутумы.

4) Дама на арте держит в руках люцернский молот:

Автор арта: ironlily

5) Это может быть как оборот речи, так и буквальное обозначение уровня оружия.

6) Реабсорбция - обратное всасывание жидкости из полостей и полых анатомических структур организма. Термин часто употребляется для характеристики процессов, протекающих в выделительной системе животных во 2-ю фазу мочеобразования.

7) Прим. Автора: Создание из древних легенд (китайских), которое известно за пожирание мировых сокровищ. Эти легендарные существа были сродни чёрным дырам, в которые если что-то попадало, то света дневного более не видело.

Заметите ошибки или появятся предложения - пишите в комментарии.

Немного оффтопа:

Я хочу, чтобы вы страдали так же, как я, так что погуглите "феномен гуэведосе". Теперь идея-фикс гг выглядит чуть более реалистично.