Это был хороший день для соревнований по охоте.

Белый снег каким-то образом растаял. Теплое солнце заставляло людей забыть о холоде.

Роделия внимательно оглядела дворцовый сад, заполненный людьми.

Она увидела много знакомых лиц. Большинство аристократов были там с целью углубления своей дружбы с иностранными делегациями.

Среди них она увидела маркиза Флоренского, который был красиво одет, словно для того, чтобы похвастаться своим достоинством. Он пожимал руки, людям делегации.

[ Не думаю, что он от этого откажется.]

Ожидания Роделии оправдались.

Они с Кейном только что обменялись приветствиями со знатью. Когда Кейн на мгновение отошёл, маркиз Флоренс приблизился, как будто ждал этого.

” - Императрица, прошло много времени”.

Обнаружив мужчину, Роделия напряглась. Следы прожитых лет отпечатались на его лице, но он все еще, казалось, не утратил своего сурового вида.

В тот момент, когда она услышала его голос, страх, который таился глубоко в ее сердце, снова появился. Ее плотно сжатые губы беспомощно задрожали.

“ - Отец......”

“ - Извините, что беспокою, но вы не очень часто навещаете отца, поэтому я просто пришёл прямо к вам”.

Глаза маркиза Флоренского, которые были точь-в-точь как у Роделии, сверкнули ужасающим огнем.

“ - Вы хорошо выглядите”.

Дрожь ее губ передалась рукам. Это было потому, что девушка знала скрытый смысл слов маркиза Флоренского.

“ - Я не могу поверить, что вы так беззаботны. Вероятно, именно поэтому у вас отняли императора.

“ - …….”

“ - Посмотрите. В конце концов, Императрица ничего не может сделать без помощи отца.”

Взгляд Роделии опустился в землю, она не могла смотреть маркизу в лицо. Его упрекающий голос был острым, как колючка.

Он не мог открыто ругать ее, потому что это была официальная встреча, но девушка чувствовала, что он очень зол. Мужчина выразил немного своих подавленных эмоций, похлопав Роделию по тыльной стороне ладони.

“ - Может быть, вы пренебрегли долгом жены? Чтобы быть любимой своим мужем, вы не должны никогда расслабляться. Если необходимо, я могу назначить кого-нибудь, кто научит вас, что делать. Как вы думаете?”

Лицо Роделии покраснело.

Как он мог, так безнаказанно говорить, своей дочери, такие постыдные вещи?

Маркиз выплевывал колючие слова с добрым лицом. Дворяне находившиеся неподалеку, не подозревая об этом факте, вступили в удовлетворительный диалог о том, как сильно маркиз заботился о своей дочери.

“ - Ее отец такой же добрый, как всегда, не так ли?”

“ - Да. Я немного завидую. Нет ничего такого, чего не было бы у императрицы.

“ - Больше нет. Она потеряла императора.

Услышав содержание их разговора, выражение лица маркиза ужасно ожесточилось, но он приподнял губы, насколько мог.

Затем мужчина посмотрел на Роделию холодными глазами. Казалось, он подталкивал ее к ответу.

“ - ..... нет”.

Роделия наконец разомкнула плотно сжатые губы. Слова ‘Я не объект для вашего самоудовлетворения’ подступили к ее горлу, но у девушки не было другого выбора, кроме как высказать ответ, которого хотел отец.

Она крепко зажмурилась.

“ - Я не думаю, что вы набрали вес.....”

Тихо пробормотав что-то, маркиз Флоренс медленно осмотрел тело Роделии. Он удовлетворенно улыбнулся и медленно открыл рот.

“ - Помни. Прекрасная императрица - это мудрый и справедливый человек, который повинуется императору и спокойно слушает”.

“ - …….”

“ - Вы не должны забывать, что вам нужно быстро произвести на свет наследника, чтобы ваша семья преуспела”.

Как она могла забыть? Маркиз поместил ее в этот Императорский дворец именно по этой причине.

Роделия была хорошо осведомлена о жадности маркиза. Как и Кейн. Кейн не был счастлив с маркизом Флоренсом. Тем не менее, она верила, что причина, по которой он сделал ее императрицей, заключалась в том, что он любил ее достаточно, чтобы преодолеть свою ненависть.

“ - Не волнуйтесь, отец сам позаботится об этом. Императрица, просто соберитесь с духом и наступайте на то, что пытается к вам подползти. Не смотрите на это ”.

Он предупредил ее, что как императрица, она не должна проявлять ни малейшей слабости.

Роделия сжала дрожащие руки. Она думала, что теперь ей стало лучше, но это была всего лишь иллюзия.

Детская травма не так-то просто исчезла. Это было похоже на бомбу замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент.

Она не могла убежать от маркиза Флоренского.

Холодный пот пробежал по спине Роделии, когда она осознала правду.

“ - Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, дочь моя. Отныне я буду часто вас видеть”.

Подтвердив возвращение Кейна, маркиз быстро покинул Роделию, сказав несколько многозначительных слов.

“ - Роделия, ты выглядишь бледной, что-то не так?”

Когда она напряглась, Кейн подошёл и прошептал тихим голосом. Его голос был по-настоящему невинным. Как будто он ничего не знал.

Но Роделия знала очень хорошо. Кейн просто не хотел вмешиваться.

[ Не притворяйся, что не знаешь.]

Он очень хорошо знал, как сильно Роделия боялась своего отца.

Девушка снова осознала то, что отрицала в прошлом. Зеленые глаза Роделии потемнели, когда она шаг за шагом узнала, кем на самом деле был Кейн.

Сердце, которое наконец-то растаяло, снова затвердело, как лед. Она горько улыбнулась и медленно открыла рот.

Знал ли он, что за этой улыбкой была только горечь?

“ - Нет. Я просто плохо себя чувствую ”.

****

В начале охотничьего состязания дамы обычно сидели на своих зарезервированных местах и наслаждались чаепитием, как и императрица.

Потягивая чай и прислушиваясь к разговору между иностранными делегациями и дамами, графиня Каллен прошептала. В ее глазах появилось откровенное любопытство.

“ - Итак, императрица решила, кому отдать свой носовой платок?”

Графиня, которая выглядела так, словно ожидала увидеть панику Роделии, улыбнулась. Девушка парировала появление Роделии на банкете с Сердианом.

У Роделии было смутное представление, что некоторые благородные дамы отреагируют подобным образом, но она не ожидала услышать это так скоро.

Решив проигнорировать очевидные намерения графини, Роделия сухо ответила:

“ - Что вы имеете в виду?”

“ - Нет, я просто подумала, что у императрицы есть несколько человек, которым она может подарить свой носовой платок”.

Но графиня Каллен оказалась более наглой, чем ожидала Роделия.

Девушка, казалось, была слишком уверена в себе, с Солой за спиной, без колебаний произнося такие слова в присутствии делегаций.

В прошлом, она была бы загипнотизирована очаровательным поведением Роделии.

“ - Графиня Каллен, в присутствии делегаций, как грубо с вашей стороны говорить это императрице”.

“ - Это верно. Пожалуйста, следите за своим языком ”.

Прежде чем Роделия успела что-либо сказать, ее слуги встали и выразили свое недовольство.

Конечно, все дамы, которые были на стороне Солы, просто молча пили свой чай. Однако, они не особо, встали на сторону графини Каллен.

Поэтому графиня тайно приняла поражение.

“ - Это правда? Я думала, у вас есть кому его отдать, кроме Его Величества, мои извинения, ваше величество.”

Графиня Каллен, чьи маленькие губки уже некоторое время подергивались, извинилась голосом, который звучал так, словно вот-вот заползет внутрь.

Независимо от того, сколько власти она потеряла, Роделия все еще оставалась императрицей. Какими бы ни были ее оправдания, графиня оказалась в ситуации, когда ее могли наказать за богохульство против императорской семьи.

Выражение лица Роделии посуровело после получения ее официальных извинений. Сколько власти она потеряла? Это было уже слишком.

Они находились в месте отведённом делегации.

Если дела пойдут плохо, в других странах могут распространиться слухи о том, что престижу Императорского дома Фив был нанесен ущерб. Это должно стать большим ударом во многих отношениях.

Роделия, которая усилила хватку, пошевелила плотно сжатыми губами.

“ - Графиня, мне очень жаль, но за этим столом нет свободных мест, не могли бы вы, пожалуйста, пересесть за другой стол?”

Голос был суровым.

Роделия с бесстрастным лицом посмотрела на графиню. Мутные голубые глаза графини начали заметно дрожать.

“ - Да? Но........”

Роделия только мягко улыбнулась вместо ответа. Графиня посмотрела на дам, словно прося о помощи, но ни одна из них не посмотрела ей в глаза.

“ - Я поняла....”

Лицо графини покраснело от стыда. Она встала, держа дрожащие руки. Ее огромная фигура заслоняла солнечный свет, и над столом нависла тень.

Она пошла прочь, едва унося ноги, чтобы не свалиться. Девушка ушла, но Роделия не особо старалась поднять себе настроение, поэтому просто, небрежно выпила чай.

Мрачная тишина повисла над столом.

” - Между прочим, я вам завидую.“

Несколько мгновений спустя тишину нарушил веселый голос. Однако это сопровождалось сарказмом, который не соответствовал невинному голосу.

Владелицей голоса, являлась принцесса Шарлотта из королевства Клавия.

Казалось, она торопилась развеять напряженную атмосферу, но на самом деле, намеревалась взять под контроль этот стол.

“ - Что?”

Поставив чашку, Роделия посмотрела на нее с сухим выражением лица.

“ - Вам не нужно носить неудобную одежду в Фивах. У нас в королевстве все еще много ненужных украшений. Мы должны носить эту длинную одежду и тугие корсеты ”.

Действительно, женщины в Фиванской империи одевались относительно комфортно. Недостатка в модной одежде не было, и их не заставляли носить тесную или неудобную одежду.

Был ли это напрасный страх?

Выражение лица Роделии посуровело, когда Шарлотта продолжила:

“ - Но концепция наложниц, весьма странная”.

Принцесса Шарлотта начала вести себя как человек, решивший спровоцировать Роделию. Количество сарказма было в меру. Хотя женщины здесь были более свободны, чем в других странах, понятие наложницы все еще существовало.

Действительно ли Принцессе нужно было осмеливаться говорить это вслух здесь? Она радостно продолжила свои слова, несмотря на напряженную атмосферу вокруг.

“ - Но благодаря этому вы можете получать много любви от мужчин, не так ли? Раздражает, почему я не могу так сделать? Я должна сдержать так же и у себя”.

Глаза Роделии сузились.

Чем больше она слушала, тем более странными становились ее чувства. Ей было почему-то неприятно вот так игнорировать ее.

[ Неужели я тоже так выглядела?]

Может быть, так оно и есть. Потому что в прошлом она делала все возможное, чтобы хорошо выглядеть в глазах Кейна.

Не зная, о чем думала Роделия, Шарлотта, казалось, была очень довольна реакцией Роделии.

Не то чтобы она испытывала к ней какие-то неприятные чувства, но девушке, это приносило странное удовольствие от того, что могла поставить в неловкое положение императрицу империи.

Шарлотта верила, что если то, что произошло в Фивах, дойдет до ушей царя Клавии, она, несомненно, сможет стать на шаг ближе к трону.

Реакция Роделии на графиню Каллен была удивительной, но девушка знала, что Роделия не поступит так с ней, иностранкой приехавшей с делегацией.

Время было неподходящее. Неожиданные слова слетели с губ Роделии.

“ - Принцесса Шарлотта была довольно беспечна с прошлого раза”.