Зимние цветы, которые цвели только в императорском дворе, были очень редки.

Это были зимние цветы, которые все благородные дамы жаждали увидеть, из-за необычного вида их цветения, а также из-за, что они были такими красивыми.

Кейн посадил много зимних цветов в саду Императорского дворца. Благодаря им, каждый раз, когда они цвели, дамы каждый год присылали подарки Роделии. Для них было чем-то вроде лести прийти и посмотреть на цветы.

“ - Я действительно с нетерпением жду, когда снова увижу, как раскроются зимние цветы. Ваше величество, какие подарки вы получили в этом году?”

“ - Подарки?”

Роделия делала прическу с помощью виконтессы Коэн, готовясь к чаепитию. Благодаря своему вопросу она поняла, что в этом году подарков от благородных дам не было.

Она не хотела никакого подарка, но было странно, что в этом году не было отправлено ни одного подарка. Было нормально иметь хотя бы один.

Пока Роделия размышляла, она услышала приближающийся голос из-за двери.

“ - Ваше величество, это баронесса Верна”.

“ - Входи”.

Словно ожидая разрешения Роделии, деревянная дверь с грохотом распахнулась.

Баронесса Верна, появившаяся с холодным ветром, поспешила внутрь, задыхаясь. Подол ее платья был испачкан грязью от бега и того, что на нее наступили туфли.

” - Ваше величество......! Мы в беде!”

Роделия не понимала, почему баронесса так взволнована.

И как будто ей было все равно, кто там был, баронесса просто ужасно себя вела.

Роделия широко раскрыла глаза и ждала, когда она заговорит.

“ - Зимние цветы,...... зимних цветов нету, ваше величество!”

“ - Что вы имеете в виду?”

“ - Что? Здесь нет зимних цветов?”

Слова баронессы Верны поразили служанок. Роделия тоже была озадачена.

Неужели она ослышалась, что зимних цветов не было?

Это не имело смысла. Она действительно подтвердила, что до вчерашнего дня с ними все было в порядке.

Слова, которые баронесса произнесла с опозданием, были еще более шокирующими.

“ - И… Все дамы, получившие приглашение, прислали отказ.”

“ - Что?”

“ - Если они откажутся....”

Леди Сара засуетилась, и даже виконтесса Коэн, которая ухаживала за волосами Роделии, напрягла свое тело.

Ее длинные ресницы задрожали, услышав неожиданные слова. Это было потому, что она могла примерно предсказать, что произошло.

“ - А сегодня, говорят, принцесса Эйзен устроила чаепитие. Кажется, все ушли туда.......”

Ее предсказание оказалось верным. Баронесса Верна посмотрела в лицо Роделии и тихо сказала. Пытаясь сохранить самообладание, виконтесса Коэн в конце концов уронила гребень, который держала в руке.

Звук упавшей щетки эхом разнесся по тихой комнате. Роделия пришла в себя от этого звука и разозлилась на себя за то, что была так беспечна.

Сола была женщиной, у которой хватило наглости вступить в контакт с императором, перед ней, императрицей. Она должна была предвидеть это заранее.

Роделия в гневе сжала кулаки. Независимо от того, насколько слепой она притворялась, Сола не должна заходить так далеко.

Казалось, что она должна была пойти к Соле и все прояснить. Потому что она больше не могла быть посмешищем.

Ее гнев утих, Роделия сохранила свой решительный взгляд, посмотрела на баронессу Верну и медленно открыла рот.

“ О Где они находятся?”

Спросил я.

* * *

“ - Что, Стелла Палас?”

Брови Роделии заметно изогнулись.

Стелла Палас был дворцом с прекрасной репутацией , поэтому это было место, которое предлагалось только важным гостям, когда они появлялись. Видя, что он отвел такое место Соле, определенно казалось, что Кейн был полностью одержим ею.

Она хотела примчаться, как только услышала новости, но, к счастью, благодаря неистовым усилиям горничных, ей удалось закончить приготовления. Они украсили Роделию самым красивым из возможных способов, и она засияла еще больше, потому что была красивой женщиной.

Ее длинные светлые волосы были аккуратно заплетены в косу и свисали набок, а красивое платье, которое хорошо сочеталось с ее темно-зелеными глазами, подчеркивало ее белую кожу.

“ - Есть ли необходимость в этом?”

“ - Ваше величество, о чем вы говорите? Вы должны показать им, какая вы красивая!”

Роделия, которая обычно была довольно некрасивой по сравнению со своим статусом императрицы, посмотрела на свое отражение в зеркале и отреагировала неловко.

Служанки сказали, что это естественно, и в такие моменты, как этот, они впадали в гнев, говоря, что императрица не должна проигрывать Соле. В конце концов Роделия не смогла преодолеть сопротивление служанок и покинула дворец только после того, как воткнула в волосы еще несколько заколок.

Солнце было исключительно теплым, а ветерок прохладным. Прибыв со своими сопровождающими ко входу в "Стелла Палас", Роделия почувствовала себя еще более подавленной, когда увидела, что погода была полной противоположностью ее настроению.

Причудливый и великолепный внешний вид Стелла Палас, который обычно выглядел таким красивым как таковой, теперь казался свирепым, как будто он держал ее в плену.

Скульптурные статуи, сделанные из хрусталя, казалось, одинаково смотрели на Роделию, а ухоженная лужайка на закате, казалось, приближалась к ней.

“ - Должна ли я просто вернуться?”

“ - О чем вы говорите, ваше величество! Идите и узнайте сам, кто вас предал!”

Как бы сильно она ни хотела, это было не так просто, как они думали. Чем ближе они подходили к центральному саду, тем больше застывало выражение лица Роделии. Чем ближе они подходили, тем больше звуков радостного смеха и разговоров наполняло ее уши.

Напротив, единственными звуками вокруг Роделии были тихие звуки шагов и редкие вздохи горничных.

Когда она тихо подошла к беседке в саду, она увидела Солу Эйзен и благородных дам, болтающих и смеющихся. Боль усилилась, когда она увидела, как они разговаривают, даже Кейн, по которому она так скучала.

Был ли Кейн настолько свободен, что согласился посетить вечеринку благородных дам ради своей возлюбленной? Даже Роделия, которая в совершенстве владела подобными ситуациями в качестве императрицы, не могла управлять своим выражением лица. Ее лицевые мышцы напряглись, когда она намеренно притворилась, что все в порядке, и попыталась сохранить свое выражение.

“ - Разве это не Император?”

Горничные были более чем немного удивлены, увидев Кейна. Они все затаили дыхание, не говоря ни слова, глядя только на бледное лицо Роделии.

Постояв некоторое время, Сола нежно погладила Кейна по волосам. В ответ Кейн тоже улыбнулся ей.

Столкнувшись с этим зрелищем еще раз, замирающее сердце Роделии снова встрепенулось. Это была ситуация, с которой она однажды столкнулась и думала, что с ней все будет в порядке, но это было не так. Она думала, что ненавидит Кейна, но это было не так. На самом деле, она хотела встретиться с ним лицом к лицу и побежать к нему сейчас, потому что она так сильно скучала.

Она доверяла ему, а он предал ее. Все же она все еще не могла прийти в себя. У нее вырвался смешок над собой.

Ее кулаки крепко сжались, и на ладони появилась глубокая царапина. Сола действительно любит Кейна, или.......?

В этот момент Сола заметила Роделию, и на ее губах появилась многозначительная улыбка. Она снова посмотрела на Кейна и опустила руку, которая гладила его волосы. Она медленно опустилась, и ее рука крепко сжала большую ладонь Кейна.

Обручальное кольцо тут же упало с пальца Кейна на пол.

[ Неужели ты настолько наивен?]

Кейн просто сидел там без всякой реакции, позволяя Соле снять его обручальное кольцо.

Все ясно видели эту сцену. Виконтесса Коэн, смотревшая только на бледное лицо Роделии, наблюдавшей за ними, медленно открыла рот.

“ - Ваше величество, я думаю, что для вас было бы лучше вернуться”.

“ - Должна ли я?”

Роделия не хотела этого, потому что, если бы она ушла отсюда, это было бы действительно похоже на проигрыш Соле. Но что ей следует делать? Было очевидным фактом, что если Кейн примет сторону Солы, весь круг общения пустит слух. Лицо императрицы уже достигло дна, но она еще не отказалась от своей гордости.

Существовала разительная разница между тем, чтобы быть просто слухом, и тем, чтобы быть униженным перед толпой людей.

Реплика, которая переполнила чашу терпения Роделии, которая задавалась вопросом: “Мне действительно стоит уйти?”, отчетливо пронзила ее уши.

“ - Ваше величество! Посмотри туда, это зимние цветы!”

Сара указала куда-то глазами испуганного кролика. Взгляд Роделии был прикован к Кейну и Соле, так что она даже еще не видела этого, но это были зимние цветы.

Роделия медленно повернула голову туда, куда указала Сара, думая, что это неправда.

Она надеялась, что Сара ошибается, но это было правдой.

Неужели они перенесли все зимние цветы из ее дворца в это место?

Это было бы невозможно без приказа Кейна. Любил ли он Солу настолько, чтобы отдать ей то, что принадлежало императрице? Это было забавно. Губы Роделии задрожали.

Может быть, Сола приняла решение и хотела унизить ее. Но как, черт возьми, она узнала и вписала это в расписание чаепития? Кейн не сказал бы ей. Он был не настолько плох, чтобы так унижать Роделию. Так это была горничная?

Слишком много всего происходило одновременно, и в голове у нее пульсировало. Она почувствовала, как будто что-то сломалось. Ее разум опустел, и Роделия зашагала к ним, ни о чем не думая.

Подол ее платья, за который она не могла ухватиться, волочился по земле, но ей было все равно. Служанки, сбитые с толку ее внезапным поступком, поспешно последовали за Роделией.

“ - Спасибо вам всем за то, что пришли на вечеринку принцессы. Я надеюсь, вам это понравилось. Я думаю, будет лучше, если я предоставлю вам сама”

Когда она приблизилась к беседке, нежный голос Кейна отчетливо донесся до уха Роделии.

[ Кейн, в таких ситуациях ты должен избегать неловких ситуаций.]

[ О, это так? Я собиралась прервать ваш разговор, не заботясь ни о чем на свете, не так ли? ]

Слова, которыми она обменялась с ним, пронеслись у нее в голове. Она выпрямилась, чтобы держать свои эмоции под контролем, но это были не те эмоции, которые она могла так легко подавить.

Он осмелился использовать слова, которые она сказала ему тогда, здесь? Гордость, которую она собрала, казалось, превратилась в пепел.

” - Императрица....?"

Выражения лиц благородных дам посуровели, когда они заметили приближающуюся Роделию без всякого выражения, но не теряющую своей грации. Некоторые в панике гремели чашками или вскакивали со своих мест.

Роделия подавила свой гнев и грациозно улыбнулась. Затем она изобразила жалобный голос и заговорила.

“ - Дамы, вы все собрались здесь”.

“ - Ваше величество....”

Роделия спокойно поприветствовала их. Было скорее больно, чем раздражающе видеть, как они избегают ее взгляда и выглядят смущенными.

Потому что, в конце концов, казалось, что все ее усилия стать посредником между Кейном и ними ни к чему не привели.

” - Императрица..... Почему.......?"

Кейн сделал то же самое. Он выглядел очень удивленным. Его холодные глаза дрогнули. Роделия намеренно проигнорировала его пристальный взгляд и холодно открыла рот.

” - Ваше величество, разве вы не подарили мне зимние цветы? Как могло Ваше величество так легко взять мои цветы, не спросив разрешения?

“ - Это......”

Брови Кейна заметно нахмурились. Что он мог сказать, ища оправдание? Он грубо пригладил волосы.

Это было действие, которое он совершал, когда был смущен.

Роделия сохранила свой сухой взгляд и медленно переключила свое внимание на зимние цветы. Цветы выглядели еще красивее, особенно сегодня.

Похожие на драгоценные камни голубые лепестки блестели на солнце. Напротив, она чувствовала себя более потрепанной.

Холодный взгляд Роделии на мгновение задержался на зимних цветах. Все уставились на нее, затаив дыхание, не зная, что делать. Когда она снова посмотрела на них, Роделия медленно заговорила.

“ - И...... сегодня день моего чаепития, а все здесь. Я была удивлена, что вы отправили свой отказ в этот день, как будто вы спланировали”.

Она встретилась взглядом с аристократками по очереди и улыбнулась им, а они отводили глаза то в одну, то в другую сторону, чтобы избежать взгляда Роделии.

Те, кто обычно угождал ей, изменили свое отношение подобным образом, и она поняла, насколько велика была милость императора.

Перед лицом такой благосклонности все ее способности императрицы, которые она накопила до сих пор, были совершенно бесполезны.

В ее улыбке было больше насмешки над собой, чем пустоты.

“ - …… Я даже не знал, что ты сегодня устраиваешь вечеринку. Императрица.”