“ - В тот день императрица ушла с герцогом Эйзеном”.

Озадаченный взгляд Роделии обратился к Кейну.

Если она правильно расслышала, он, казалось, ревновал Сердиана к ней прямо сейчас.

Какой стыд, что он говорит это перед ней?

Она потеряла дар речи, но попыталась контролировать свои эмоции, а затем спокойно заговорила.

“ - Я же говорила тебе…… что у меня был отдельный разговор с герцогом. И должна ли я была оставаться в таком месте?”

“ - Как бы то ни было, ты императрица. Что будет с моим лицом, когда императрица уйдет с другим мужчиной? Как ты думаешь, имеет смысл не заботиться о таких вещах, потому что ты императрица?”

Его лицо?

Роделия с отвращением расхохоталась.

“ - Ты только что сказал ‘твое лицо”?"

(*лицо* в этой ситуации означает его внешность, его гордость, его достоинство императора. Как люди относятся к нему)

Как он мог выплюнуть такое бесстыдное слово, как будто это ничего не значило? Это было непостижимо.

Имел ли он в виду, что его достоинство было важнее достоинства императрицы? Она даже не хотела быть его бывшей возлюбленной. Она только надеялась, что он будет обращаться с ней достойно, как с императрицей…

Роделия сжала губы, холодно посмотрела на него, и Кейн на мгновение заколебался, как будто осознав свою ошибку.

“ - Разве вы не можете довериться мне и подождать ?”

“ - Почему я должна доверять вам, ваше величество? Вы дадите мне достойное объяснение?”

Кейн, который серьезно думал о чем-то из-за ее шквала вопросов, открыл рот, нахмурив брови.

“ - ...Это потому, что я передвинул зимние цветы без твоего разрешения?”

“ - Что?”

“ - Тогда я надеюсь, что вы поступите так, как я желаю, со второй дочерью графа Полтона”.

Ситуация была поистине ужасающей. Она ненавидела Кейна за то, что он вынес суждение, даже не попытавшись выслушать ее.

“ - Ваше величество даже не спросил меня, почему я выгнала Сару или что она сделала, чтобы заслужить это. Разве вы не можете думать, что на это есть причина?”

“ - Не имеет значения, что сделала эта женщина!”

Нервно крикнул Кейн. Как будто он не мог контролировать выражение своего лица, он нахмурился и глубоко вздохнул. Потрясенная его поведением, Роделия задрожала всем телом.

“ - ...Вы сильно изменились, ваше величество. Для действий императрицы всегда есть веская причина. Однако измениться так быстро после того, как у вас появилась любовница, вы всегда были таким?”

Раздался холодный голос. Роделия встала со своего места, не глядя на него. У нее больше не хватало ни смелости, ни сердца находиться в этом месте.

Рот Кейна скривился, когда он столкнулся с ее незнакомой внешностью.

Роделия была женщиной, которая не могла высказать свое мнение из-за страха быть возненавиденной. Она боялась, что потеряет их любовь.

Кейн очень хорошо знал, что она была одержима своей ролью идеальной императрицы и серьезно ценила свое достоинство. Она верила, что это единственный способ быть любимой императором.

Он не думал, что она будет так смело говорить за себя. Конечно, он мог сказать, что она разозлилась, потому что были затронуты ее убеждения.

Возможно, на самом деле она не собиралась реагировать так холодно. Возможно, она передумает и будет беспокоиться, что ее возненавидят, и вернется к себе прежней.

Но ему не понравились едва заметные изменения, произошедшие с ней за последние несколько дней. Кто на земле мог бы так умело потрясти хорошо сложенную башню?

(прим.от англ.переводчиков: Является ли Кейн умственно отсталым? Или он просто наивен? Потому что, очевидно, именно он потряс эту хорошо сложенную башню. Он публично унизил ее, но задавать такие вопросы? Он ожидает, что она будет куклой без эмоций? Тск-тск.)

Кейн почувствовал необходимость снова прижать ее к себе.

“ - Почему ты так сильно изменилась? Я думал, ты подходящая женщина на пост императрицы, или я неправильно тебя понял?”

Он вел себя так, как будто выполнял трудную задачу.

Чувство обиды захлестнуло Роделию. Как он мог быть таким эгоистичным, совершенно не думая о ней?

“ - Остановитесь ”.

Сказала Роделия

Она почувствовала, что вот-вот расплачется от этих холодных слов, но намеренно еще больше выпрямилась. Она притворилась спокойной и собиралась выйти из столовой, когда услышала смех, доносящийся сзади нее, и остановилась как вкопанная.

“ - Оставь ее в покое. Кажется, она хочет отдохнуть.”

Резкий, соблазнительный голос эхом разнесся по залу вместе со стуком каблуков. В тот момент, когда она услышала этот голос, Роделия почувствовала, как будто вся кровь в ее теле отхлынула. Не в силах игнорировать это, Роделия медленно обернулась и тут же пожалела о своем решении.

[ Мне не следовало оглядываться назад.]

Сола медленно подошла к Кейну, одетая в платье цвета ночного неба, которое она могла бы надеть на банкет. Ее белые плечи, открытые платьем с глубоким вырезом, блестели от света.

Может быть, дело было в перьях на платье, может быть, в ее жестах, но она была похожа на соблазнительного черного лебедя.

Сола обняла Кейна за шею, как бы говоря ему идти с ней. Пока Роделия пыталась справиться со своим искаженным выражением лица, красные губы Солы мягко приоткрылись.

“ - Верно?”

* * *

Роделия покинула столовую, как будто убегая.

Потому что на этот раз она испытывала те же эмоции. Незваным гостем была Сола, но Роделия, казалось, стала чужеродным объектом между ними.

То же самое можно было сказать и об отношении к ней слуг.

Когда Роделия выходила из столовой, служанки взглянули на нее и приглушенно зашептались. Она попыталась скрыть выражение своего лица и ускорила шаги.

[ Завтра слухи разнесутся по всему дворцу.....]

Императрица действительно потеряла лицо. Роделия закрыла глаза, и ее лицо побледнело.

“ - О, императрица. Что происходит?”

Она не могла вспомнить, с каким настроением вернулась в свою комнату.

Когда она возвращалась в свою комнату с застывшим лицом, горничные подошли к ней, взяли шаль, которая была на ней, и спросили ее с обеспокоенными лицами.

Ей хотелось плакать перед ними, перед своими друзьями, перед своими сестрами. Но она не могла этого сделать. Вот в чем заключалась должность императрицы.

Она не может никому показывать слезы. Роделия покачала головой.

“ - Простите, но позже. Я хочу побыть одна прямо сейчас.”

Служанки, поняв слова Роделии, обменялись взглядами, а затем тихо вышли из комнаты.

Именно тогда она, наконец, смогла выразить свои эмоции такими, какие они были. Она забралась под одеяло и некоторое время плакала, как ребенок. Все, что произошло за это время, промелькнуло в ее голове, как бегущие часы.

Где все пошло не так?

С тех пор, как брат и сестра Эйзен пришли в императорский дворец, чтобы представиться, или до этого?

Возможно, Кейн уже давно отдал своё сердце.

Она крепко сжала кулаки, пока ее ладони не покраснели. Сейчас она не могла вспомнить те счастливые дни, потому что это было похоже на далекое прошлое, которое исчезло, как пыль.

Роделия заснула, измученная плачем, продолжая думать о той боли, которую причинил ей Кейн.

****

В Императорском дворце кипела подготовка к учредительному банкету, который вскоре должен был состояться.

Замок был украшен лучшими украшениями со всех сторон. Все старые скатерти и занавески были заменены на новые, а еда для банкета была приготовлена в большом количестве.

Поскольку в этом году банкет был посвящен 100-летию, он был еще более значимым, каждое блюдо было тщательно подготовлено, но роль императрицы Роделии была важнее, чем кто-либо другой.

К счастью, если можно так выразиться, это позволило Роделии, которая была занята, забыть о своем горе. И Кейн, и предательство леди Сары на некоторое время стёрлись из ее памяти.

Роделия, которая не спала много ночей в конце подготовки к банкету, как обычно, проводила свой день, зарывшись в огромную кипу документов.

“ - Его величество прислал вам это”.

“ - Его Величество?”

Главный помощник, Ферна, пришёл навестить ее. Он протянул Роделии документ с императорской печатью на нем.

Она получила документ с любопытным выражением на лице, и выражение ее лица постепенно ожесточилось.

“ - Это список приглашений......”

Разочарованный вздох сорвался с ее губ.

Обычно приглашением всех участников банкета занималась императрица Роделия. Однако причина для рассылки такого списка сейчас…Она не могла этого понять.

Нет, она думала, что может понять почему.

Поскольку Кейн изменил свое сердце, возможно, он также хотел изменить ее способ работы по своему вкусу.

Она начала задыхаться от разочарования. Девушка хотела спросить старшего помощника, что происходит, но Ферна был здесь только по поручению Кейна. Не было никакого смысла злиться на него. В конце концов, Роделия сомкнула губы, ничего не сказав.

“ - Я уверен, что вы понимаете, так что я сейчас пойду”.

Ферна, который пристально смотрела на нее, пока Роделия проверяла документы, повернулась и вышел из комнаты.

Было тонкое отношение игнорирования ее, но это было не важно.

Будучи долгое время рассеянной даже после ухода Ферны, она смогла прийти в себя только после того, как виконтесса Коэн приехала на работу.

Роделия подошла к своему столу и села с достоинством. Затем она методично прочитала список приглашений одно за другим, и ей не потребовалось много времени, чтобы ее глаза широко раскрылись от удивления.

[ Я неправильно поняла?]

Роделия слегка наклонила голову.

[ Неужели я просмотрел так много документов, что не могу прочитать слова......]

Она несколько раз моргнула, затем снова перевела взгляд на документ.

” - Что это......?"

" - Хм? Ваше величество, есть какие-то проблемы?”

Виконтесса Коэн, которая помогала ей и работала над остальными бумагами, бросила странный взгляд на Роделию, которая что-то бормотала себе под нос.

“ - Нет, есть имя, которого не должно быть в списке участников банкета, который прислал мне Его Величество”.

” - Что это......?"

“ - Вы можете взглянуть?”

” - Да......."

Пухлой рукой, держащей документ, который протянула ей Роделия, виконтесса немедленно отреагировала так же, как и Роделия. Она нахмурилась.

“ - Разве он не в черном списке?”

“ - Но все остальные важны”.

“ - Принц Грей Говард? Есть вероятность, что списком манипулировали.......”

“ - Кто в мире мог сфабриковать императорскую печать?” Более того, Ферна принесла его.”

“ - Это.......”

Роделия спросила других служанок, но ответы были те же. Все они отреагировали удивленно, как только увидели список приглашений. Однако большинство из них согласились с тем, что сначала они должны разослать приглашения.

“ - Это действительно странно”.

Было понятно, что все были удивлены. Грей Говард, давний враг империи Теб, был принцем королевства, которого Кейн особенно ненавидел.

Было странно внезапно пригласить принца Грея.

[ На этот раз эта жуткая змея решила снова меня облапошить. Рано или поздно мне придется уничтожить это королевство.]

В конце концов, это всегда были просто слова.

Как бы то ни было, Кейн скрипел зубами от изумления всякий раз, когда упоминался принц. Но почему он так внезапно захотел пригласить его?

Если подумать, цвет волос принца Грея был рыжим. Было ли это потому, что Кейн был без ума от Солы, что ему стали нравиться рыжие волосы?

[ Думаю, да.]

Роделия, которая боролась в одиночку, ухмыльнулась в отчаянии.

[ Тогда теперь это не мое дело, не так ли?]

Чувствуя, что это ненужное беспокойство, она решила больше не интересоваться личной историей Кейна. Отчасти это было потому, что она не хотела тратить ненужные эмоции, а отчасти потому, что она сделала все, что Кейн позволил бы ей сделать, чтобы быть любимой.

Вскоре она вернулась к своему унылому выражению лица и написала приглашение бездумным подчерком. Составив и отправив принцу Грею последнее приглашение, Роделия вытянула руки в воздухе.