Горы Бартл, ведущие от северных ворот Императорского дворца, были крутыми. Пересекая горный хребет, он должен был привести к Великому герцогству Эйзен, но никто не осмеливался легко приблизиться к нему.

Помимо рельефа местности, густой туман и злобные звери свирепствовали круглый год, так что заблудиться или потерять свою жизнь было обычным явлением.

Кейн великодушно предложил Сердиану гостевой дворец у северных ворот. Никто не думал, что это было настоящее одолжение. Теперь дворец был почти заброшен.

[ Я уверен, ты скучаешь по своей родине, но давай утешимся туманом.]

Это было только потому, что это было близко к его поместью. Сердиан ослабил тугой галстук и передал его слуге, стоявшему рядом с ним. Когда его шаги привели его к северным воротам, он вспомнил, что произошло ранее.

“ - После того, как тебя так предали, у тебя все еще есть чувства к нему?"

Ему не понравилось, как Роделия защищала императора перед ним, как будто она боялась, что он пострадает.

Глупый император, похоже, этого не знал.

Ее вид продолжал беспокоить его. Может быть, это было его нетерпение, может быть, это был слабый страх, что он никогда не получит ее в конце концов.

Страх, что он будет бороться и умрет с этой ужасной болью .

Он думал, что никогда в жизни не испытает чувства страха.

Сердиан усмехнулся про себя. Затем он услышал звук тонких, скрипучих шагов.

“ - Герцог”.

Скрывая свои мысли, он оглянулся на ясный, спокойный голос, который теперь привык слышать.

****

После того, как Сердиан ушел, даже Сола поспешила покинуть свое место, оставив в зале только тяжелую тишину.

” - Императрица ……Как ты можешь так унижать меня?”

Крикнул Кейн Роделии с застывшим и неподвижным выражением лица. Затем он грубо пригладил волосы, как будто больше не мог этого выносить.

“ - Я...”

[ Я просто беспокоилась о тебе.]

Она ничего не говорила за его спиной. Нет, она не могла.

Может быть, это была ее гордость, но она не могла высказать свои мысли..

Кейн хихикнул над неспособностью Роделии что-либо сказать.

“ - Я вижу, вы уже близки с герцогом. Герцог назвал вас своим лучшим другом.”

“ - Я не......”

“ - У тебя есть оправдание?”

Глядя на саркастичного Кейна, Роделия держала рот на замке. Имеет ли значение, придумает ли она оправдание?

Он все равно не собирался её слушать.

Роделия спокойно ответила с фальшивой улыбкой на губах.

“ - Я устала. Сейчас я пойду.”

Она заметила, что выражение лица Кейна стало более жестким, но ей было все равно.

Она хотела, чтобы он почувствовал, каково это - оказаться в одиночестве.

* * *

Роделия возвращалась во дворец императрицы, когда заметила Сердиана, который ушел раньше.

Развязав галстук и передав его слуге, он, как всегда, был само совершенство.

[ Я в такой опасности.]

Он плохо себя чувствовал? Роделия импульсивно подошла к Сердиану.

“ - Герцог”.

Сердиан медленно обернулся. Его серебристые волосы развевались на ветру, а непринужденное выражение лица было очень красивым.

Поэтому она была расстроена еще больше.

Ей не понравилось, как он хладнокровно копался в ее разуме.

Если бы он ничего не сказал, Кейн продолжал бы скрывать это, и она продолжала бы жить, ничего не зная.

Роделия схватила свое платье и посмотрела на Сердиана.

Его глаза были наполнены смесью эмоций и ею.

“ - Что это...”

Сердиан жестом велел служащему рядом с ним удалиться и открыл рот.

Вопреки ожиданиям, что это будет пустяком, голос Сердиана был резким.

Запаниковавшая Роделия сжала губы и спросила тем же резким голосом.

“ - Вы планируете отомстить мне за то, что я отказала вам в одолжении?”

“ - Месть?”

Сердиан на мгновение рассмеялся, как будто услышал забавную историю.

“ - Месть…Как я смею мстить императрице? Это очень интересное предположение”.

Он шагнул ближе к Роделии. На холодном лице Сердиана уже появился намек на веселье, когда она присмотрелась поближе.

“ - Итак, с какой стати......?”

“ - Вы пытаетесь узнать, почему я оскорбил императора?”

Низкий голос донесся до ее ушей.

Взгляд Роделии внимательно следил за ним. Это было так близко, что она могла слышать его дыхание.

На самом деле, в поле её зрения был только Сердиан. Она должна была избегать его взгляда, но почему-то не хотела этого.

Девушка всегда была первой, кто избегала его взгляда. Но она не хотела делать это сегодня.

Когда Роделия молча повернулась к нему, не избегая его взгляда, в его глазах появился намек на интерес.

Выражение его лица, когда он встретился с ней взглядом своих красных глаз, в которых, казалось, отражалось солнце, на мгновение слегка исказилось.

Первым отвёл взгляд Сердиан.

[ С какой стати?]

“ - Я отвечу позже”.

Оставив непонятные слова позади, Сердиан скрыл свое замешательство, посуровел лицом и отошёл.

Ее взгляд долгое время не двигался с места после того, как он ушел.

****

Замешательство уступило место действию. Вернувшись в комнату, Сердиан снял свою куртку и бросил ее наугад.

Это был поступок, который он никогда бы не совершил при обычных обстоятельствах.

Усевшись на диван, Сердиан наклонил бутылку виски на столе.

[ Почему вы оскорбили императора?]

Сначала вопрос Роделии показался ему странным. Он уже знал ответ.

Конечно, это было ради забавы.

Но он ничего не мог ответить, глядя в глубокие зеленые глаза Роделии, желая полюбоваться ее сокрушенным выражением лица.

Он понял, что сделал что-то импульсивное не просто ради забавы.

Он был озадачен. Поэтому ушел, как будто хотел сбежать. Мужчина не хотел, чтобы она видела его в смятении.

Сердиан опустошил бутылку виски и признался, глядя на яркую серебристую луну, светящую в окно.

Он не знал точно, что означало это неприятное ощущение, эмоция.

Потому что его беспокоило, почему Роделия Флоренс, отдала свое сердце такому дураку.

****

После утомительной трапезы Роделия, измученная, вернулась в свою комнату и легла на спину, на кровать.

Обернув вокруг тела, прохладно, но пушистое одеяло.

Постепенно напряжение начало рассеиваться, и события дня разом всплыли в ее сознании.

” - Сердиан Эйзен......."

Роделия пробормотала его имя тихим голосом, который был ей знаком уже некоторое время.

Как императрица, она должна была решительно обращаться со всеми типами людей. Некоторые из них были навязчиво красивы, а некоторые действовали ей на нервы. Но они приходили и уходили без каких-либо проблем.

В Сердиане было что-то совершенно другое. Он всегда беспокоил ее. Почему?

Несмотря на то, что Великое герцогство Эйзен имело большое влияние на империю, в лучшем случае это все еще было великое герцогство.

Вы можете подумать, что императорская кровь может иметь такой уровень влияния, но не из-за императорской крови Эйзены смогли получить Великое герцогство.

Это было просто потому, что это была семья, которая внесла огромный вклад в основание страны. Каким-то образом во времена основания страны великий герцог Эйзен мог править почти как император.

[ Видя, что Кейн готов зайти так далеко, я думаю, что сейчас то же самое.......... Это определенно что-то.]

Роделия нахмурилась, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. Одна из вещей, которые она узнала об истории Империи, заключалась в том, что даже среди историков бывший великий герцог Эйзен славился, совершенно иной репутацией.

Некоторые говорили, что он просто не заботился о власти и отказался от своего поста императора, в то время как другие думали, что он оставил все неприятные дела императору и обладал абсолютной властью за его спиной.

Важно отметить, что ни одно из этих мнений никогда не принижало бывшего герцога Эйзена. Конечно, свою роль сыграла их холодная атмосфера, приличествующая их репутации.

Однако со временем их престиж постепенно ослабевал, и дети герцога стали жить в своих поместьях, пока не достигли совершеннолетия.

В результате начали распространяться слухи о том, что на великого герцога могло быть наложено странное проклятие за совершение неоднократных убийств. Воспользовавшись этим, сдержки и противовесы других дворян были подобны удару в небо.

Однако, словно для того, чтобы показать, что дом Эйзенов был в хорошей форме, каждый раз, когда им угрожали, они уничтожали дворян, которые недооценивали их положение.

Как бы то ни было, против императора нельзя действовать опрометчиво. Однако нынешний герцог Сердиан был другим. Как только он достиг совершеннолетия, он дал знать о своем присутствии.

[ У Сердиана может быть тяга к власти.]

Он вел себя как человек, который не испытывал никаких угрызений совести по этому поводу. Кейн ничем не отличался. Он не мог противостоять Сердиану из-за того, чего тот боялся. Самый могущественный император всех времен, Кейн Баярд.

[ Наверняка есть что-то, чего я не знаю.]

То же самое было и с Солой. Почему она должна так бояться своих собственных братьев и сестер?

В конце концов, ничего хорошего не вышло. Роделия перестала думать и закрыла глаза своими холодными руками. Она не должна была так спать, но ее тело становилось все тяжелее и тяжелее, а сознание угасало.

“ - ......Действительно, это странно”.

****

“ - Ах!”

Когда Роделия проснулась на рассвете, ее лоб был покрыт холодным потом, как будто ей приснился дурной сон. Она, пошатываясь, поднялась с бледным лицом и села за стол.

Озадаченная, она дрожащими руками быстро потянулась к чайнику и налила чай. Только когда чашка была переполнена и чай намочил ее руку, она наконец пришла в себя.

Во рту у нее пересохло. Она потягивала чай, вспоминая сон.

Это был странный сон.

Это было слишком ярко, чтобы быть сном, слишком нереально, чтобы быть реальностью.

Она находилась в маленькой, тускло освещенной комнате с ощущением, что кто-то все время смотрит на нее, и ее охватил неузнаваемый страх. Она не могла видеть что находиться впереди, поэтому не могла убежать или доказать реальность происходящего.

” - Кошмар?.."

В последнее время у нее не было никаких кошмаров, и ее тело чувствовало слабость. Холодный пот снова выступил на ее сухой спине, когда она подумала о сне.

Возможно, это было просто совпадение, но ей показалось, что кто-то пристально смотрит на нее, повернув голову и посмотрев в сторону окна.

На мгновение ее зеленые глаза встретились с этими ярко-красными глазами.