Три года назад Роделия была немного более застенчивой, подавленной и неуверенной в себе, чем сейчас.

Она была высоко ценимой единственной дочерью маркиза Флоренции. Должность герцога Фиванского оставалась вакантной довольно долгое время, и великий герцог Эйзенский, который утверждал, что стоит выше императора, не был заинтересован во власти, поэтому можно было с уверенностью сказать, что маркизы были самыми могущественными. Там был маркиз Коллайд, но их положение было решительно иным.

Ее отец, маркиз Флоренс, был властолюбивым человеком. Хотя он не показывал этого внешне из-за своего внешнего образа доброжелательного человека, у него было честолюбивое намерение сделать Роделию императрицей.

Маркиз не позволял ей вступать в какие-либо контакты с мужчинами и не позволял ей выходить на улицу из-за своей безумной теории о том, что положение императрицы должно быть безупречным, но благодаря ему Роделия была воспитана как золотая ветвь со всей любовью в мире.

Реальная ситуация была немного иной.

Маркиз был зол как огонь каждый раз, когда Роделия совершала ошибку, и ее высекали. Это было насилие, которое было позволено во имя любви.

В конце концов, он успешно сверг предыдущего императора и совершил подвиг политического брака с наследным принцем, и у Роделии, которая с раннего возраста получила все необходимое образование, чтобы стать императрицей, не было выбора.

“ - Отец..... не хочу выходить замуж, как будто меня продали незнакомцу”.

“ - Что ты имеешь в виду под ‘продано’? Твой партнер - наследный принц, который станет следующим императором. До сих пор у тебя все было хорошо, верно? Ты же не собираешься разочаровать отца, не так ли?”

Что же это было, если не продажа? Роделия очень хорошо знала, что этот брак означал бы обмен себя на власть отца в будущем.

Но она даже не могла ответить на строгий голос своего отца. Всякий раз, когда маркиз кричал на нее, она всегда отшатывалась, потому что, что бы она ни делала, в конечном итоге она всегда подчинялась ему.

“ - Ты та, кто станет императрицей. Мне это нравится.”

К счастью, наследный принц произвел приятное впечатление. Его поведение было немного властным, но для нее, выросшей при маркизе, это не имело большого значения. В то время наследный принц был для нее как спаситель.

Наследному принцу Кейну тоже нравилась Роделия. Конечно, это было из-за ее ослепительной внешности.

Ее свежие зеленые глаза, от которых у людей кружилась голова, когда они смотрели на них, и ее светлые волосы, которые колыхались, как будто в них отражалось утреннее солнце, делали ее бледную кожу немного более загадочной, а грациозное поведение, с которым она ходила, также казалась подходящей для того, чтобы стоять рядом с ней.

У него сложилось впечатление, что она выглядела немного холодной, даже несколько скованной в поведении. Разве она не тот человек, которого можно приручить так, как ему нравится? Он ненавидел свирепых женщин, а она была идеальной компаньонкой.

Жадность маркиза Флоренса немного беспокоила его, но он не был слабаком. Он был умен, молод и обладал способностью с легкостью подчинять себе дворян.

С момента их первой встречи Кейн был добр к Роделии. Кроме того, Кейн первым обратился к Роделии, которая получила формальное образование императрицы и столкнулась с судебным преследованием.

“ - Поначалу так бывает со всеми. Вы отлично владеете основами этикета и быстро научитесь.”

Роделия была мгновенно влюблена в Кейна. Это было вполне естественно, поскольку она с самого начала не могла получить должной любви. Она верила, что с Кейном титул императрицы был бы не так уж плох. Это был политический брак, но они полюбили друг друга.

Благодаря Кейну она постепенно вышла из тени маркиза Флоренса, восстановила свою жизненную силу и просветлела.

****

Она наконец-то обрела стабильность в своей жизни, но все снова рухнуло в одно мгновение. Ее конечности начали дрожать. Роделия попыталась успокоиться, но это было трудно сделать.

“ - Ах... черт бы побрал это”.

Со вздохом, который включал в себя истерику Кейна, женщина с тонкими рыжими волосами, свисающими до талии, Сола Эйзен, появилась из спальни.

На ней была только простая белая ткань, обернутая вокруг ее тела, когда она осторожно приблизилась к Кейну. Не было необходимости в объяснениях, Роделия могла сказать, какие отношения у нее были с Кейном.

[ Не слишком доверяй императору.]

Предупреждение великого герцога Эйзена о его сестре-близнеце Соле Эйзен всплыло в голове Роделии. Однако она не поверила ему, когда он сказал ей это.

Что она сказала ему тогда?

[ Спасибо вам за вашу заботу, но я доверяю Его Величеству.]

Это было странно. Она считала, что, должно быть, произошло какое-то недоразумение. Если бы она поверила великому герцогу, причинили бы ей такую боль? Пустая улыбка расползлась по губам Роделии.

“ - Кейн, это не так...”

“ - ….”

Она произнесла это немного хрипло, скрывая свой ужас, но Кейн ничего не сказал и просто посмотрел на Роделию со сложным выражением лица. Она надеялась, что нет, но его молчание было равносильно утвердительному ответу. Ей казалось, что ее сердце, которое так старательно подавлялось, вот-вот погрузится в трясину.

“ - Его величество настолько слабонервен, что не может сказать вам сам. Так что у меня нет выбора, кроме как рассказать самой.”

“ - ….”

Пристальный взгляд Роделии встретился с темными глазами Солы, когда она глубоко вздохнула. Оглядев ее с ног до головы, Сола снова медленно открыла рот.

“ - Его величество устал от императрицы. Вы не интересны, потому что вы такая послушная и покорная.”

Усмехнувшись, Сола осторожно села на колени Кейну, который ничего не сказал. Она обвила своими тонкими руками шею Кейна эффектным жестом и посмотрела на Роделию.

Наложницы предыдущего императора знали лучше. Они не зашли бы так далеко перед императрицей из-за страха быть ненавидимыми, но это было потому, что они были из содружества.

Сола была уверена в себе и высокомерна, как будто летала в небе, возможно, потому, что она была принцессой в первую очередь.

Поднявшись с колен Кейна, Сола сексуальной походкой подошла к вешалке и бросила завернутую ткань на пол.

Затем она подняла форменную куртку Кейна, надела ее и снова посмотрела на Роделию. Соблазнительная фигура Солы была как на ладони.

“ - Я полагаю, это означает, что как императрица, вы благородный человек, но как женщина, вы не так хороша”.

Длинные глаза Солы сузились, когда она изложила факты и заговорила прямо.

Кейн ничего не ответил на ее слова. Он был фигурой, которая исчезла, как пыль, до последнего оставшегося доверия. Невыразимые вопросы вертелись в голове Роделии.

Ее зрение начало расплываться. Поколебавшись некоторое время, Роделия похлопала по столу своей хрупкой рукой.

[ Действительно ли великий герцог Эйзен знал, что его сестра стала любовницей императора, и предупредил меня?]

[ Если так, то с какой стати?]

Сола и ее брат Сердиан только что появились в светском мире. Для детей замкнутого Великого герцогства Эйзена было обычным делом выходить за пределы замка, когда они достигали совершеннолетия, и они делали то же самое.

[ Сола обратилась к Кейну, как только покинула герцогство, не так ли?]

Красивые брови Роделии мрачно изогнулись в подозрении. Впечатление Кейна о ней также слегка сморщилось при виде этого, но вскоре вернулось к сухому выражению лица, когда он вздохнул один раз и сказал холодным голосом,

“ - Мне больше не нужно ничего объяснять. Кажется, у вас появилось общее представление ситуации, поэтому я бы хотел, чтобы вы сейчас ушли.”

Роделия не могла понять Кейна, который изменился в одно мгновение. Это правда, что несколько дней назад он признался ей, что любит ее.

Каким бы сомнительным это ни казалось, это, должно быть, произошло после того, как принцесса Эйзен вошла в королевскую семью. Или, возможно, были какие-то невысказанные обстоятельства. Ей хотелось в это верить.

Она прикусила губу с безразличным выражением лица и медленно открыла рот.

“ - У меня есть вопрос”.

" - Какой?"

“ - Ты любишь принцессу?”

Она надеялась, что Кейн скажет ей, что это не так. И что это было просто недоразумение. Она была готова поверить ему, если бы он сказал ей это. Задумчивый взгляд Роделии обратился к Кейну.

Однако никаких неожиданных изменений не произошло. После долгого, сложного взгляда из уст Кейна раздался сухой голос, которого она никогда раньше не слышала.

" - Да. Я люблю ее”.

“ - ….”

В это было невозможно поверить. Роделия не хотела в это верить.

Однако Кейну было наплевать на Роделию, которая застыла в шоке. Он просто снова посмотрел на свои документы.

Тело Роделии начало дрожать. Когда она ухватилась за луч надежды, сердце, которое она так старалась удержать на месте, беспомощно рухнуло.

Неужели он действительно влюбился с первого взгляда? Что могло похитить его сердце за такое короткое время?

С какой стати?

Она до самого конца была убеждена, что это не так, но в тот момент, когда она услышала, как он сказал, что любит принцессу, она не смогла сдержать слёзы в глазах. Боль скопилась в жалком взгляде Роделии.

Потому что она любила его и верила, что его любовь вечна, и ее сердце болело так же сильно, как она верила ему.

“ - Ты сказал мне, что любишь меня. Это все было ложью?”

“ - Это не было ложью. Просто моя любовь была слишком слаба.”

Взгляд Кейна, ставший безразличным, пронзил ее сердце. Как и в первый раз, когда она встретила его холодный взгляд, потеря была слишком велика, чтобы выразить словами.

У нее не было выбора, кроме как признать, что его сердце пропало без вести. Иначе он не унизил бы ее, императрицу, перед другими, не говоря уже о любовнице.

Горячие слезы текли по ее бледным щекам.

” - Ик..."

“ - Пффф”.

Роделия, которая пришла в себя при звуке смеха Солы, быстро вытерла слезы.

“ - Неужели так легко расплакалась? Положение императрицы - это ничто.”

Сказала Сола с острым взглядом. Это было отношение, показывающее, что она была выше нее.

Это был первый раз в ее жизни, когда ее оскорбили таким низкопробным образом. Крепко сжав кулаки, Роделия холодно посуровела и выпрямилась.

Она уже потеряла лицо, но как императрица, она больше не хотела казаться смешной.

[ Я должен подать милостыню. Я императрица Фиванской империи.]

Она научилась действовать в подобной ситуации. И даже несмотря на то, что она практиковалась бесчисленное количество раз, реальность была не так проста, как практика.

Ее конечности дрожали, сердце колотилось, и она чувствовала себя загнанной на край обрыва.

Но это было то, что ей пришлось вытерпеть. Роделия открыла рот, стараясь сохранять спокойствие.

“ - Да, принцесса права. Положение императрицы было бы неважным без благосклонности Его Величества.”

Это была горькая правда. Кейн, он мог только смотреть на Солу, независимо от того, сказала она что-нибудь оскорбительное Роделии или нет.

К счастью, ее холодный голос прозвучал так, как было задумано, и она вздохнула с облегчением в своем сердце.

Но она чувствовала себя так, словно стала среди них незваной гостьей. У нее больше не хватало смелости быть здесь. Она подняла взгляд и посмотрела на Кейна.

Девушка уже собиралась сказать: “Я ухожу”, когда в поле ее зрения появилось его все более изможденное лицо.

Она ненавидела его, как могли его чувства исчезнуть в одно мгновение? Но, как идиотка, она начала беспокоиться, что он может быть болен.

Когда ее глаза осмотрели его тело, Роделия заметила его темные обожженные руки под рукавами. Она посмотрела на Кейна испуганными глазами.

“ - Ваше величество, что не так с вашей рукой............”

Пораженный пристальным взглядом Роделии, Кейн опустил рукав и в панике прикрыл руку. Он выглядел озадаченным и открыл рот сказав острые слова, слова лезвие.

“ - Императрица, не пора ли тебе понять? Я надеюсь, ты больше не будешь меня беспокоить и оставишь меня сейчас”.