“ - …… Ты уверена?”

Лицо Кейна озарилось светом. Его дрожащий голос заставил ее сердце затрепетать, как будто он был искренен.

Ее чувства сменились более глубокой любовью и ненавистью, и ее любовь к нему еще не исчезла.

“ - Да, я решила довериться тебе”.

Это была не любовь, это был титул императрицы. Она верила, что он не просто отберет у нее титул императрицы. Она собиралась довериться его разуму, а не чувствам, в последний раз.

Роделия улыбнулась Кейну, когда он заговорил.

“ - Большое вам спасибо. Я постараюсь поскорее вернуться.”

“ - Вы должны поскорее вернуться. Мое терпение на исходе”.

Роделия попыталась разрядить обстановку игривым голосом.

“ - Конечно. Я не заставлю тебя ждать.”

Кейн, наконец, ответил с улыбкой облегчения. Он чувствовал, что все вот-вот повернется вспять, и они вернутся к тому, с чего начали.

Некоторое время спустя слова Роделии снова заставили его почувствовать тяжесть.

“ - Ты собираешься пойти со мной на банкет церемонии открытия?”

Это был серьезный вопрос, на карту было поставлено не только достоинство императрицы, но и статус страны, и она не могла уступить его Соле. Роделия полагала, что Кейн тоже имел в виду этот вопрос.

Но никакого ответа не последовало. Как будто он вообще не думал об этом.

После нескольких мгновений колебания Кейн, наконец, заговорил, осторожно проведя рукой по волосам Роделии.

“ - ......Конечно, ты императрица”.

Он вел себя беспечно, и Роделия была единственной в его глазах.

Ее убедил его внешний вид. Она не думала, что ее лишат титула императрицы. Девушка не предполагала, что он оттолкнет ее после всех трудностей, которые они пережили вместе.

По крайней мере, в политическом смысле он не был пустым болтуном.

Независимо от того, как сильно Сола трясла ее, в конце концов именно Роделия останется в положении императрицы.

Она твердо верила.

* * *

Что? Его величество собирается присутствовать на банкете вместе с императрицей?”

Из дворца Солы донесся щебечущий голос. Комната Солы, выкрашенная в ярко-красный цвет, была обставлена более роскошно, чем комната императрицы Роделии.

Сола, которая потягивала бокал вина и смотрела в окно, протянула руку и грубо оторвала плетеные золотые кисточки под занавесками, когда услышала новость, которую сообщила ей горничная.

“ - Да, очевидно, так было решено, потому что это важное событие”.

“ - Я не знаю, что сделала императрица, чтобы соблазнить его, но я не могу позволить ей сделать это”.

“ - Да......? Но поскольку это официальное мероприятие, люди будут злословить. Это банкет в честь открытия страны, так что на нем будет много членов королевской семьи из других стран”.

Сола, одетая в шелковое платье, подчеркивающее изгибы ее тела, раздраженно расхаживала по комнате. Она подошла к большой кровати и села, скрестив ноги.

“ - Я слышала, что на этом банкете будут очень важные гости”.

” - Что......?"

“ - Это Серебряное королевство. Ты что, ничего об этом не знаешь?”

Сола, которая с раздражением посмотрела на горничную, когда та с любопытством спросила.

“ - У вас есть какие-нибудь знакомые в Серебряном Королевстве?”

Как, черт возьми, могла Сола, которая не покидала пределы Великого герцогства, пока не достигла совершеннолетия, сделать это? Это не имело смысла.

“ - Нет, у меня нет. Я просто думаю, что это будет весело”.

В глазах Солы появилось жуткое выражение, когда она многозначительно улыбнулась.

“ - Вот почему я должна встретиться с его величеством”.

“ - Сейчас?”

“ - Да, я прямо сейчас”.

Сола так сильно прикусила губу, что между ее зубами потекла ярко-красная свежая кровь. Но Сола грубо вытерла кровь пальцами, не обращая на это внимания.

Затем она встала с кровати, нахмурившись. Она легко подняла бокал с вином своими длинными пальцами и подошла к горничной. Звук шагов казался довольно тяжелым.

Горничная ахнула и повернула голову, над ее головой нависла темная тень. Вскоре бокал с вином расплескался, и белая униформа горничной покрылась ярко-красными пятнами.

“ - И то, как ты говоришь. Очень раздражает, так что впредь будь осторожна”.

Холодно сказала Сола, проводя пальцами по растерянному и застывшему лицу служанки.

* *

Занавес торжественного банкета поднялся.

Атмосфера в императорском дворце была наполнена волнением. Все дворцовые слуги думали об атмосфере банкета и работали с более яркими выражениями, чем обычно. То же самое было и в столице.

Громкие возгласы народа эхом разносились по всему дворцу императрицы. Впервые за долгое время Роделия сидела у окна и смотрела вниз на оживленную атмосферу столицы.

Несмотря на то, что стояла зима, город был наполнен красками. Больше всего выделялся голубой флаг, символ Фиванской империи, который был развешан по всему маршруту следования делегации. Казалось, она была довольна тем, как хорошо он был оформлен, поскольку это была та вещь, о которой она заботилась больше всего.

Девушка снова взяла себя в руки и начала готовиться к банкету. Как правило, в первый день банкета император и императрица надевали одинаковые наряды, так же поступали Роделия и Кейн.

На этот раз, поскольку это был банкет в честь основания страны, они приготовили синее наряды, символизирующее империю, и тиару, усыпанную сапфирами, которые очень хорошо сочетались с ее элегантной атмосферой.

“ - Вы выглядите очень красивой, императрица”.

“ - Вы, должно быть, будете самая красивая на сегодняшнем банкете. Нет, даже если бы богиня красоты спустилась, разве она не была бы так же прекрасна, как императрица?”

Горничные, которые помогали Роделии с приготовлениями с большей тщательностью, чем обычно, польстили ее красоте. На самом деле, дело было не в том, что они преувеличивали. Это было потому, что она действительно была красива.

Ее золотистые волосы были гладкими, как шелк, а зеленые глаза были глубокими, как будто в них был лес. Ее кожа от природы сияла, а лицо было гармоничным и элегантным.

Теперь пришло время войти вместе с Кейном.

“ - Кстати, его величество опаздывает”.

“ - Да, это так. Он человек, который всегда приходит вовремя......”

Возможно, это было бормотание служанок, но чувство беспокойства каким-то образом закралось в грудь Роделии. Ее руки и ноги начали неметь, но она считала, что это от нервозности.

Нужно было ко многому подготовиться, и он мог немного опоздать, подумала она. Пока она нетерпеливо ждала Кейна, горничная наконец сообщила новость о том, что Кейн прибыл.

” - Император здесь...."

По какой-то причине выражение лица горничной стало очень жестким. Но Роделия этого не заметила и жестом велела горничной открыть дверь.

Она встала, поправила свой наряд и закончила готовиться поприветствовать Кейна в аккуратной позе. Но когда дверь медленно открылась, она увидела…

“ - Привет, императрица”.

Это была Сола, соблазнительно улыбающаяся.

“ - О, принцесса Эйзен...? Почему вы......?”

Зловещее предчувствие было не лишено оснований.

Сола гордо стояла, обнимая Кейна за плечи, как будто она была императрицей. И это было еще не все. Она была одета более гламурно, чем обычно, в черное платье того же дизайна, что и у Роделии, что делало ее еще более великолепной, чем императрица Роделия.

Выражения лиц сопровождающих заметно потемнели, когда они увидели наряд Солы. Они были ошеломлены ее проницательностью и даже не пытались скрыть свой гнев.

Укоризненный голос громким эхом отозвался в открытой двери.

“ - Это бесстыдно. Зачем вы проделали весь этот путь сюда?”

“ - Это невежливо для любовницы появляться в таком виде. Разве вы не знаете этикета....”

Аден, которая был тверда, как гвоздь, насмехалась над Солой, откровенно хмурясь на нее. Но Сола не обратила никакого внимания на их критику и смотрела только на Роделию. Как будто она хотела увидеть искаженное выражение лица Роделии.

“ - Что привело вас сюда?”

Холодный и полный достоинства голос вырвался из плотно сжатых губ Роделии. Потребовалось много мужества, чтобы произнести эти слова. В тот момент, когда она увидела Солу рядом с Кейном, ее сердце бешено заколотилось, а голова побелела, как будто время снова остановилось.

Но теперь она поклялась не страдать так, как раньше. Теперь ей было что защищать. Вот почему она смогла быстро собраться с мыслями.

Роделия старалась не смотреть на Кейна, который напряженно стоял рядом с Солой. Она чувствовала, что встреча с ним ослабит ее сердце.

“ - Я спросил вас принцесса, зачем вы пришли”.

Сола продолжала многозначительно улыбаться, несмотря на вопрос Роделии. На этот раз Роделия снова понятия не имела, что она имела в виду.

Хотя внешне они были совершенно разными, именно в такие моменты она понимала, что Сердиан и Сола действительно были братом и сестрой.

“ - Я вижу, что вы еще не получили известий от его величества”.

Сола, которая все еще смотрела на Роделию, медленно открыла рот.

“ - ......Что вы имеете в виду?”

“ - Выход на банкет”.

Лоб Роделии, который был расстроен витиеватыми словами и действиями Солы, медленно начал сморщиваться.

“ - Говорите так, чтобы я моглп понять, принцесса”.

“ - Ну...”

Сола соблазнительным жестом заправила прядь волос за ухо и на мгновение взглянула на Кейна, прежде чем продолжить.

“ - Его величество войдет на сегодняшний банкет со мной, а не с императрицей”.

Брови Роделии нахмурились еще сильнее.

“ - Почему он входит с вами, когда императрица прямо здесь?”

Роделия подумала, что, должно быть, неправильно расслышала. Поэтому она дала Соле время исправить свои слова. Но Сола только подняла брови, по-видимому, не желая исправлять сказанные ею слова.

Даже шепот горничных прекратился, и вокруг воцарилась полная тишина.

Баронесса Верна встала на сторону Роделии, как я и предполагал, она больше не могла этого выносить. Баронесса, которая была немного выше Солы, посмотрела на нее холодным взглядом. Она закричала на Солу звонким голосом.

“ - Вы уже перешли все границы, принцесса Эйзен”.

“ - Пфф, я? Кто ты такая?”

Сола широко и высокомерно улыбнулась и посмотрела на баронессу.

Ее длинные, пышные ресницы дернулись вверх. Черные как смоль глаза, расположенные под ними, казалось, поглощали даже темноту.

Разгневанная баронесса Верна прикусила задние зубы и крепко сжала кулаки. Даже баронесса, которая была в светском мире почти два десятилетия, потерпела поражение от импульса Солы.

“ - Здесь слишком много глаз”.

Возможно, это было потому, что пришло время начинать банкет, но тихие коридоры снова начали наполняться торопливыми шагами служанок. Они искоса взглянули на противостояние между Роделией и Солой.

Заметив их пристальный взгляд, Роделия изменила выражение лица и шагнула вперед.

“ - Независимо от того, насколько баронесса находится в более низком положении, чем вы, я надеюсь, вы не забываете, что она старше. Поэтому я не хочу, чтобы вы в будущем демонстрировал такие манеры передо мной.”

Сказала она с большой силой, сохраняя свою благородную улыбку без колебаний. Это было поведение, которое не теряло достоинства императрицы и не забывало тонкий упрек в адрес Солы.

“ - Я буду...”

По какой-то причине Сола почувствовала себя побежденной и с усилием высоко подняла подбородок, заставляя свое напряженное тело двигаться. Ее губы, которые были приподняты без труда, задрожали.

Это тоже было жалко, то, как она притворилась, что это ничего не значит, и крепче схватила Кейна за руку.

Это было так, будто она пыталась показать свою близость с ним. На мгновение аккуратно подстриженные брови Роделии нахмурились.

“ - Кстати, принцесса Эйзен, что вы имеете в виду, когда говорите, что будете присутствовать на банкете с Его величеством?”

“ - Это верно. Его величество выйдет со мной.”

Сола подняла голову, снова чувствуя свое превосходство. Затем она улыбнулась с яркими глазами.

Это был высокомерный поступок. Подавив тщеславный смешок, Роделия посмотрела на Солу сверху вниз.

“ - Это воля его величества? Вы угрожали ему?”