На холодном ветру, жар выступил на ее холодных щеках. Роделия была смущена. Ей хотелось где-нибудь спрятаться. Ее дух, который она изо всех сил старалась держать в узде, снова натянулся как ниточка.

[ Как и ожидалось, он знал все. Он все знал, но спросил.]

Ее губы пересохли, а горло мучила жажда. Роделия сжала кулаки от стыда.

” - Я не знала, что герцог Эйзен так много знал о личных делах императрицы.....”

Неужели слухи распространились среди слуг? Неужели Сола уже плохо отзывалась о ней в присутствии Сердиана?

" - Вы, должно быть, смеялись надо мной...’

Лучшим вариантом действий в сложившейся ситуации было просто отступить. Прикусив нижнюю губу, Роделия опустила голову.

Если бы это был кто-то другой, она, возможно, не была бы так смущена, но он был братом Солы. Отчасти это было потому, что она демонстративно игнорировала предупреждения, которые он давал ей в прошлом.

Если бы она прислушалась к его словам должным образом, ей, вероятно, не было бы так грустно. Роделии пришлось подавить переполнявшие ее эмоции.

Ей потребовалось много усилий, чтобы снова встретиться с ним взглядом.

Она думала, что он скажет: “Ты должна была меня выслушать”, или “Это мило!”, или что-то еще, что ранило бы ее чувства.

Но то, что вырвалось из уст Сердиана, было неожиданным.

” - Это не вина императрицы, так почему же вы опускаете голову?"

Она постепенно подняла, свой тревожно колеблющийся взгляд, на его спокойный голос.

Потревоженный разум неизбежно должен был ослабеть. Ее сердце снова сжалось от слов Сердиана.

“ - Это не твоя вина, что мнение императора изменилось”.

[ Это моя вина.]

Она всегда считала, что во всем виновата сама. Очевидно, Кейн изменился из-за ее подчинения. Кейн этого не отрицал, и Сола тоже так сказала.

Но Сердиан сказал ей, что это не ее вина, как будто для того, чтобы утешить ее.

С какой стати ему это делать?

Вернулся ли он снова, чтобы утешить ее?

Но Сердиан был плотью и кровью Солы, которая забрала Кейна. Почему он оказал ей такую услугу? Было ли это из-за чувства вины?

Брови Роделии заметно сузились.

Она никогда в жизни не получала одолжения без платы. И даже к ее отцу, маркизу Флоренсу.

Думая, что Сердиан явно скрывает свои истинные намерения, она подозрительно спросила.

“ - Вы действительно так думаете?”

" - Конечно."

Словно для того, чтобы заглянуть в ее встревоженный разум и успокоить его, его голос был решительным, но не дрожал.

Но ее глубокое чувство осторожности все еще было там.

Роделия, которая не могла избавиться от сомнений, посмотрела на Сердиана так, как будто хотела получить точный ответ. В конце концов, с многозначительной улыбкой, он ответил.

“ - Это все вина императора. Потому что он такой человек”.

Брови Роделии глубоко нахмурились.

Это вина императора. Это вина Кейна.

Затем, с горячим дыханием, тоска, которую она сдерживала, вырвалась наружу.

Теплое утешение Сердиана было уловкой, чтобы разлучить ее с Кейном; он хотел разрушить ее стену сомнений.

При этом сомнение, которое было зажжено с ног до головы, быстро поднялось до подбородка и стало именем убежденности.

Сердиан Эйзен был очевидным врагом.

Он произнес это так, будто в этом не было ничего особенного, как будто он просто пытался утешить ее, но, должно быть, все это было тщательно продуманным ответом.

Резкий голос сорвался с губ Роделии, когда она размышляла о том, каковы могут быть его истинные намерения.

“ - Я не знаю”.

Но разве он не сказал, что это всего лишь небольшое одолжение, так что ей не нужно быть такой осторожной?

[ В мире нет человека, который проявил бы такой неумолимый фаворитизм к тому, у кого нет к этому способностей или пользы, как у вас, юная леди.]

Этого не могло быть.

Роделия слегка покачала головой. Как сказал ее отец, маркиз Флоренс, она была просто бесполезным человеком, которого никто никогда не смог бы полюбить, существом, которому никогда не следовало рождаться.

Она никогда не думала, что доживёт до того дня, когда слова, которые так сильно ранили ее в детстве, пригодятся.

Ее голова похолодела.

Сердиан был просто плотью и кровью Солы, ни больше, ни меньше. Было очевидно, что все эти действия были частью плана разлучить ее с Кейном.

Она чувствовала себя жалкой, потому что какое-то время была потрясена этим. Она не могла позволить ему повлиять на себя, который, возможно, присматривал за своей сестрой. Девушка должна была принять решение.

“ - ......Великий герцог, это последний раз, когда я буду терпеть вашу грубость. Пожалуйста, отойдите назад”.

Роделия произнесла твердым и сухим голосом. Выражение лица Сердиана на мгновение дрогнуло, пока он молча ждал.

” - Сердиан".

Но пожатие было недолгим, и в ответ последовал его резкий ответ.

Роделия была озадачена его словами, так как понятия не имела, о чем, черт возьми, он говорит.

Как будто его не заботила ее реакция, он снова плавно приподнял свои красные губы и тихо сказал,

“ - Меня зовут Сердиан”.

Он снова внимательно осмотрел её и произнёс это низким и серьезным голосом. Это было так, как будто он просил ее произнести его имя.

Казалось, он не собирался уходить, пока не услышит желаемый ответ. Роделия выпрямила спину и повернулась к нему лицом.

“ - Да, великий герцог Сердиан”.

Она торопилась или ее голос был хриплым? Сердиан мягко приподнял сомкнутые губы в знак удовлетворения.

Его улыбка была холодно-красивой, но высокомерной. Возможно, именно поэтому чувство отверженности овладело ею, как инстинкт. Роделия сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

“ - Великий герцог, это касается только меня и его Величество..... это между мужем и женой. Это не то, о чем должен заботиться герцог, так что не беспокойтесь об этом.”

Роделия могла бы просто спокойно ответить, но она намеренно холодно оттолкнула его. Она теребила рукава, чтобы скрыть нервозность.

Звук ее платья, шелестящего на ветру, эхом разнесся по воздуху.

Он на мгновение опустил взгляд на рукав, как будто заметив ее беспокойство, снова посмотрел ей в глаза и медленно открыл рот.

“ - Но если вам понадобится помощь, просто дайте мне знать. Я всегда буду твоими двумя руками или всем, если ты попросишь”.

Острые глаза Сердиана сузились еще больше.

“ - В любое время”.

Он говорил медленно, с дружелюбной улыбкой на губах. Девушка чувствовала некоторое онемение и почти потеряла силу в ногах.

Но она не хотела, чтобы ее застали за покачиванием, поэтому отвела свой взгляд и ответила.

“ - Я ценю вашу заботу, но я не приму от вас никакой помощи”.

“ - Я понимаю. Вы могли подумать, что я ненадежен. Это потому, что я брат Солы?”

Он ответил небрежно, как будто ожидал такого ответа от Роделии.

“ - Вы хорошо знаете....... Вы думаете, я поверю вам, брату Солы?”

“ - Я надеюсь, вы мне верите. Только если вы это сделаете, императрица больше не пострадает.”

Больно? У нее и так было достаточно боли. Она подумала, не было ли это предупреждением о грядущих великих событиях, но, осмелившись проигнорировать его, заговорила решительным тоном.

“ - Отношения его величества и принцессы - это просто мимолетный ветерок на некоторое время. Его Величество наверняка вернется ко мне снова, так что не волнуйтесь. Ваша забота принимается с благодарностью”.

“ - …….”

“ - Я не уверена, какие скрытые мотивы есть у великого герцога, чтобы поступить так со мной, но.......”

Она не хотела быть такой суровой с кем-то, кто относился ко ней благосклонно, но она не могла доверять ему. Роделия просто сохраняла свой холодный тон и продолжала говорить прямо.

“ - Неужели ты думаешь, что положение императрицы настолько свободно, что я поддаюсь таким чувствам?”

Внешне она выглядела безупречно, но ее дрожь не была скрыта даже в темноте.

Она никогда не думала, что ситуация, которая пошла по неправильному пути, может так сильно стимулировать ее разум…

Выражение лица Сердиана исказилось, и он ослабил синий галстук, который был завязан у него на шее.

Это, конечно, не казалось таким уж большим делом. Потому что с тех пор, как он впервые встретил ее, она нелепо избегала его взгляда.

Он слышал, что она была настоящей красавицей, в отличие от своего холодного характера. Девушка была идеальной женщиной для должности императрицы. Он возлагал на нее большие надежды, но был разочарован.

Он знал, что слухам не стоит верить. На самом деле, обесценилась только ее внешность.

Мужчина задавался вопросом, что такого сложного было в том, чтобы завоевать одну женщину, которая была на краю пропасти.

Он был уверен, что она быстро придет к нему, но вскоре понял, что его мысли было крайне высокомерными.

Женщина по имени Роделия Флоренс посуровела лицом и сделала шаг назад, хотя он думал, что она может на это клюнуть.

Как будто она знала, что он был тем, кого инстинктивно следует избегать, независимо от того, насколько сильно он притворялся добрым и действовал так, что это не соответствовало его истинной природе, чтобы покорить ее сердце.

Подумав, что она была женщиной с озорной интуицией, он посуровел и вспомнил день церемонии своего совершеннолетия.

[ Компаньон? Мне нужно что-то подобное?]

Сердиан никогда не думал о женитьбе или свиданиях. Для него любовь была непостижимым чувством.

Он никогда не испытывал такого чувства. Его родители поженились и родили его, чтобы продолжить род Айзенов.

Он не думал, что это имеет большое значение - сказать, что выживание семьи зависит от него.

У него не было ни капли привязанности к Эйзенам, так что не его дело, что случится с семьей.

У мужчины не было желания жить, пока он не почувствовал смертельную агонию, сотрясающую его тело.

Он хотел умереть и избавиться от этой сумасшедшей боли.......

Это было проклятие. Проклятие, которое обрушилось на семью Эйзен. Чтобы сохранить власть Великого герцогства, он не мог просто покончить с собой.

[ Почему из всех людей именно я?]

Сердиан остановился и закрыл глаза от боли, которая снова нахлынула на него.

” - Роделия Флоренс".

Он медленно поднял веки и тихим голосом произнес ее имя, имя единственной дочери, о которой маркиз Флоренс так заботился.

Он должен держать в своих руках императрицу Фиванской империи, Жемчужину Империи, если хочет подавить эту нескончаемую боль.

Сердиан усмехнулся про себя.

[ Слухи об охоте на людей тоже не являются ложью.]

Это было так, как если бы сейчас он закладывал первый камень в фундамент охоты на Роделию.

[ Она интересная женщина.]

С ней было труднее иметь дело, чем он ожидал, но в ней было что-то такое, что неуловимо стимулировало его.

На этом всё закончилось. Роделия была просто необходимым средством для достижения цели, ни больше, ни меньше. Его можно было использовать и выбросить только после того, как он отслужил свою службу.

Сердиан подумал о ее чистых, сияющих, молодых, зеленых глазах, и, прежде чем он осознал это, он снова был на ногах, спокойный и собранный.