Десять дней назад.

Для Роделии Флоренс этот человек, Сердиан Эйзен, был подобен погасшей свече.

Они больше не виделись и не имели никаких особых контактов с тех пор, как он дослужился до звания великого герцога и пришел поприветствовать ее в Императорском дворце.

Так получилось, что она даже не подумала о Сердиане. Теперь пришло время даже воспоминанию о его существовании исчезнуть.

“ - ......Императрица.”

Это, безусловно, имело место до того, как виконтесса Коэн, подружка невесты Роделии, вошла в офис с серьезным выражением лица.

“ - Да, продолжайте”.

Виконтесса Коэн несколько раз огляделась по сторонам и вытащила из кармана плотный кусок пергамента с оттиснутой на нем печатью герцогства.

“ - Это прислал герцог Эйзен. Я не знаю, что происходит, но мне также сказали, что он хотел, чтобы это было передано тайно”.

” - Герцог?.."

Спросила Роделия с любопытным выражением лица.

Что заставило его захотеть отправить ей личное письмо?

“ - Я надеюсь, что там ничего серьезного......”

Роделия взяла письмо с вопросительным выражением на лице, а виконтесса Коэн заговорила тихим голосом.

Ее голова была полна удивления, когда ее глаза достигли края письма, она развернула пергамент и прочитала слова, написанные аккуратным почерком.

<У меня есть срочные новости, которые нужно сообщить, поэтому я навещу вас сегодня вечером, когда луна сядет над Императорским дворцом. И я надеюсь, что это останется тайной между императрицей и мной.>

Глубоко наморщив лоб, Роделия перечитывала письмо снова и снова.

Что, черт возьми, намеревался сделать Сердиан, отправляя такое письмо? Это было трудно понять.

[ Какие у тебя новости, которые ты должен держать в секрете даже от императора?]

Были некоторые подозрения, но Сердиан был нынешним лордом Великого герцогства Эйзен, который мог контролировать императорскую семью. Вот почему, какой бы императрицей она ни была, она не могла опрометчиво отказаться от встречи с ним.

Другими словами, благодаря герцогу Эйзену императорская семья была так сильна, как никогда.

Кейн тоже не мог говорить поспешно.

" - Если это что-то плохое, я должна буду сделать все возможное, чтобы решить это...’

После долгих раздумий Роделия велела виконтессе Коэн дать герцогу подтверждение. И Сердиан действительно пришел навестить ее, когда луна была высоко над дворцом императрицы.

“ - Вы ждали меня?”

****

Роделия сидела за чайным столиком на балконе и пила чашку горячего чая. Была поздняя осень, поэтому ночь была довольно прохладной, и иногда дул сильный ветер.

Кашемировую шаль, наброшенную на ее плечи, сдуло порывом ветра.

" - Хм?"

Шаль упала в кучу опавших листьев, и она не успела ее поймать.

Беспомощно посмотрев на шаль, она вздохнула и пошла в свою комнату за пальто. Девушка слишком боялась темноты, чтобы спуститься и взять его.

Как раз в этот момент знакомый голос защекотал ее уши сзади.

“ - Вы ждали меня?”

Роделия удивленно обернулась и увидела Сердиана, прислонившегося к перилам балкона с ее шалью в руке.

Ее лицо вспыхнуло от удивления. Она была на третьем этаже. Здесь не было ни лестниц, ни потайных ходов.

“ - Как вы......?”

“ - Прошло много времени. Я надеюсь, у вас было всё хорошо”.

Глаза Роделии широко раскрылись от удивления, но Сердиан слегка улыбнулся и осведомился о ее самочувствии. Низкий голос снова защекотал ей уши.

[ Как, черт возьми, он сюда попал?]

Роделия отступила с настороженным выражением на лице.

Имперская служба безопасности не должна быть такой бесполезной..... Однако она не осмелилась произнести эти слова вслух.

Это было бы все равно, что признать слабость системы безопасности, сказав такое кому-то, кто уже вошёл.

“ - Я напугал вас?”

“ - …….”

“ - Обычно я не прихожу в гости подобным образом, так что не стоит так удивляться. Неужели я смутил императрицу сейчас, раз уж пришел другим путем?”

Выражение ее лица, казалось, отражало все ее мысли.

Охваченная паникой, Роделия посуровела. Через некоторое время Сердиан подошёл к ней с невинной улыбкой на лице, как бы желая успокоить ее.

Однако ее бдительность только усилилась, и она прикусила губу.

“ - Я должна усилить императорскую гвардию”.

“ - Имперская гвардия невиновна ни в каких проступках. Я просто использовал другой способ.”

Внезапно он накинул шаль обратно на плечи Роделии, которые застыли от удивления. Поражённая внезапным действием Сердиана, она сделала короткий вдох.

“ - Выражение твоего лица выдает вс твои мысли”.

Коснувшись ее щеки своими длинными пальцами, Сердиан тихо усмехнулся.

Если подумать, было довольно трудно управлять выражением ее лица в присутствии Сердиана. Тем не менее, она могла бы сделать это хорошо перед Кейном.

Впервые в жизни ее сердце бешено забилось. Роделия подняла взгляд, сжав нижнюю губу, и посмотрела прямо на Сердиана.

Как она почувствовала, когда впервые встретила его, его лицо было похоже на хорошо сделанную скульптуру.

Его волосы были растрёпаны, в отличие от ухоженной фигуры, которую она видела в то время, но это делало его более привлекательным. Черты его лица в лунном свете были резкими и нежными одновременно.

" - Я слышала, ему нравится охотиться на людей..."

Это был человек, который следовал слухам о том, что ему нравилось заманивать людей на бойню своей внешностью, которая могла завладеть кем угодно. У Роделии возникло легкое предчувствие, что этот слух может оказаться правдой.

Роделия, которая некоторое время любовалась его лицом, быстро сменила выражение на холодном ветру, который, казалось, призывал ее прийти в себя.

“ - ……что вы намерены делать в столь поздний час, герцог?”

Снова отступив, Роделия притворилась непоколебимой и небрежно спросила. Ей было любопытно, как он вошёл, но сначала она должна была узнать, с какой целью он хотел тайно встретиться с ней.

“ - Императрица должна знать это”.

Он был очень нерешителен, несмотря на свой спокойный голос. Сжатые губы Сердиана слегка шевелились.

Неожиданное появление немного ослабило бдительность Роделии.

“ - Я не знаю, почему вы так колеблетесь, но я в порядке, вы можешь сказать мне”.

Она вмешалась с ритуальной улыбкой. До этого момента она и представить себе не могла, какие слова сорвутся с его губ.

“ - Это касается императора”.

“ - Кейн? нет....... Что-то случилось с его величеством?”

Это была нехарактерная ошибка. Она была так поражена, что позвала Кейна по имени, даже не подозревая об этом.

Хотя она сразу поняла свою ошибку и исправила ее словом "Его величество", выражение лица Сердиана стало жестким.

Какой бы императрицей она ни была, было бы неприятно видеть, как произносится имя императора. Однако это длилось всего мгновение, и нервозность была еще большей.

“ - Что именно я должна знать о его Величестве?”

Ее голос прозвучал довольно резко от разочарования.

Может быть, у него были проблемы со здоровьем? Или среди аристократии появилось какой-то другой слух?

В ее голове крутились самые разные мысли, но вскоре Роделия поняла, что беспокоилась о бесполезных вещах. Потому что новость, которую сообщил ей Сердиан, была довольно шокирующей.

“ - Моя сестра и император встречаются друг с другом”.

Его голос был более сухим, чем когда-либо, оттеняя его нерешительность и нервозность. Странное чувство несовместимости окутало тело Роделии.

“ - Это.....Что это значит....?”

[ Я не могу поверить, что они встречаются.]

Глупо переспросила Роделия в ответ на слова Сердиана.

Ее не заботило его отношение, как будто она пренебрегала Кейном. Она просто сосредоточила все свое внимание на слове "встретиться".

[ Да, я, должно быть, ослышался.]

[ Почему Сола встречается с Кейном? ………. Для этого нет никаких причин.]

Сола не только не интересовалась политикой, у нее не было никакой связи с Кейном.

Моргая глазами и размышляя о том, что сказал Сердиан, выражение лица Роделии посуровело.

“ - Ни за что...”

Зеленые глаза Роделии дико дрожали, как волны гнева.

Но было слишком рано делать поспешные выводы.

У Кейна, который всего несколько дней назад прошептал, что любит ее, не было причин встречаться с другой женщиной. Слова Сердиана, должно быть, означали что-то другое, или это было что-то, что он мог неправильно понять.

“ - Я тоже, действительно волнуюсь”.

Роделия покачала головой.

“ - …….”

Но молчание и утверждение в спокойных глазах Сердиана заставили ее сдаться. Ее конечности похолодели и одеревенели, а взгляд стал отстраненным.

“ - Правда, правда?”

Просочился водянистый голос.

Трудно было принять этот факт. Ее ноги, потерявшие силу, больше не могли выдерживать ее вес, и она пошатнулась.

Она попыталась протянуть руку и схватиться за перила, но было слишком поздно. За мгновение до того, как она была готова упасть, большие руки Сердиана твердо поддержали ее и помогли подняться.

“ - Вы в порядке?”

“ - Спасибо”.

Роделия быстро отдернула его руки. Она улыбнулась и сказала, что с ней все в порядке, и села в кресло на дрожащих ногах.

Была ли она рассеянной в течение долгого времени?

По всей вероятности, она не чувствовала, что Кейн сделает что-нибудь, чтобы предать ее. Она слышала, что он был так занят своими обязанностями, что даже не отдыхал как следует…

“ - Герцог, должно быть, что-то перепутал”.

Концом ее мысли было отрицание.

Возможно, она была недостаточно уверена в себе, чтобы принять правду. Но то, что вернулось, было его вздохом утешения.

“ - Я тоже на это надеюсь”.

Роделия подняла глаза и уставилась на него. Под растрепанными серебристыми волосами Сердиана его красные глаза, отражающие лунный свет, были полны тревожных эмоций, которых она не понимала.

“ - Но не слишком доверяй императору. Это все, что я должен сказать”.