“ - ...Я веду себя неуважительно?”

Золотистые глаза принцессы Шарлотты слабо блеснули. Девушка даже не рассчитывала, что Роделия решит противостоять.

Роделия поставила чашку и продолжила говорить, взглянув на Шарлотту.

“ - Невежливо высказывать личное мнение о культуре другой страны”, - сказала она.

“ - Разве вы этому не научились?”

“ - Да?..”, - глупо спросила она.

На мгновение атмосфера за столом стала ледяной. Был слышен лишь звук далёкого разговора.

Принцесса только не понимающе моргнула, не подозревая, что неправильно расслышала. Шарлотта даже не опустила уголки губ, которые приподняла.

“ - Я думаю, что принцесса хочет мне еще что-то сказать. Не унижать открыто. Так что...”

Роделия добродушно улыбнулась.

“ - Подумайте хорошенько и примите решение”.

“ - Ах...”

Теперь Роделия предупреждала принцессу Шарлотту, чтобы та извинилась за личное мнение относительно событий дня.

Гордость принцессы Шарлотты было не так-то легко сломить.

У нее уже был положительный разговор с императором об открытии порта, так что же она (Роделия) может сделать? Разве она не просто императрица, которую даже не жалуют?

[ Все же, думаю, у нее есть своя гордость императрицы.]

Очевидно, она была Императрицей, которая ничего не может высказать против. На этот раз принцесса Шарлотта тоже скривила губы, уверенна, что победит.

Однако, как будто ее не волновала реакция принцессы, Роделия сделала глоток и повернулась к остальным.

Принцесса чувствовала себя плохо. Ей действительно не нравилось это элегантное отношение, эти глаза, которые заставляли людей стыдиться.

Шарлотта поклялась никогда не делать того, чего хочет Роделия.

Атмосфера снова начала меняться.

“ - Ваше величество, приношу свои извинения за то, что прерываю вас.”

Слуга позвала Роделию и подошла к ней. В руках она держала пакеты.

Казалось, девушка несёт довольно дорогие вещи, так что всем было любопытно.

“ - Что происходит?”

“ - Маркиз Флоренс прислал подарки. Он также попросил передать свои слова, надеясь, что это будет полезно делегации и дамам ”.

“ - Отец?”

Роделия нахмурилась.

Когда она перевела взгляд на палатки мужчин, маркиз Флоренс с бокалом вина сделал вид, что произносит тост.

Лицо принцессы Шарлотты побелело, когда она увидела это. Девушка вспомнила об одной важной вещи.

[ …Императрица - дочь маркиза Флоренса.]

Если бы маркиз Флоренс не отнёсся положительно к открытию порта, все могло бы пойти прахом.

Мужчина был маркизом, который, как говорили, любил свою дочь так сильно, что об этом знала даже такая иностранка, как она.

Смутившись, Шарлотта облизнула губы.

“ - О боже, что это такое?”, - сказали леди

Оставив ее позади, другие дамы спросили с мерцающими глазами.

“ - Ну, я тоже не знаю”.

“ - О, разве это не духи Герни? Как к вам попала эта драгоценная вещь? Мой отец не хочет выпускать эти духи… Конечно, маркиз Флоренс великолепен”, - сказала принцесса Таня.

Роделия ответила с ошеломлённой улыбкой, Тане - принцессе Герни.

Герни - страна пустыни. Страной, где была развита индустрия ароматизированного масла.

“ - О, ваше величество Императрица. Пожалуйста, поблагодарите от меня маркиза.

“ - Хорошо”.

После нескольких слов благодарности дамы, обратившие свое внимание на ароматизированное масло, с любопытством уставились на принцессу Таню.

“ - Это и есть причина, по которой кожа принцессы блестит?”

“ - Нельзя сказать, что в ароматизированном масле нет никаких преимуществ”.

Принцесса Таня прищурила глаза. Это была такая очаровательная улыбка, что все были словно загипнотизированы.

Очевидно, она была поразительной красавицей. Ее гладкая медного цвета кожа, сильное тело, желанные блестящие черные волосы и золотые глаза, сияющие, как солнце, напомнили им львицу.

Вполне естественно, что их интерес к косметическим средствам, которыми она пользовалась, резко возрос.

Таня, которая любезно отвечала на вопросы дам, уставилась на Шарлотту.

“ - В любом случае, если принцесса Шарлотта хочет, чтобы открытие порта прошло успешно, ей придется выделиться перед маркизом Флоренсом”.

“ - А... да... да”.

“ - Я желаю вам всего наилучшего”.

Таня втайне упрекала принцессу Шарлотту. Принцесса, с покрасневшим лицом, склонила голову.

Выражение лица Роделии медленно ожесточилось, и никто этого не заметил. Сила в руке, которую она сжимала, увеличилась.

Девушка была благодарна принцессе Тане, но об этом также узнает маркиз Флоренс.

Он бы отругал ее, потому что Императрица не смогла справиться с этим сама.

Роделия крепко зажмурила глаза.

Как много он знает? Он знал о том факте, что принцесса Шарлотта опозорила ее, и знал о ее намерениях.

[ Значит, он, должно быть, послал эти подарки нарочно.]

Возможно, это было сделано для того, чтобы внушить ей, что она ничего не сможет сделать без своего отца.

[ Должно быть, это его намерение снова встряхнуть меня, взяв за руку.]

Ее наманикюренные ногти впились в плоть. Не успела она опомниться, как ладони, на которых остались красные отметины, заболели.

В спокойных глазах Роделии промелькнула минутная рябь. Ветер был на редкость холодным.

* * *

Слабый аромат ароматизированного масла, смешанный с ветром, разнесся по воздуху.

Голоса дам, которые были взволнованы получением драгоценного подарка, очень приятно слышать. Тем временем Шарлотта, которая до сих пор держала рот на замке, осторожно открыла его.

“ - Но все ли вы знали? Они сказали, что метод в этом охотничьем соревновании немного необычен ”.

Дамы, замолчавшие, посмотрев на Шарлотту.

Затем Шарлотта открыла глаза еще шире, возбуждая их любопытство. В прошлом победителем становился тот, кто поймал самую крупную дичь, но…

“ - Я догадывалась. Они сказали, что добыча уже определена”.

Ответила Роделия, помешивая чай чайной ложкой.

Непреднамеренный холодный голос удивил ее, но принцессе Шарлотте было все равно. Со своей характерной яркой улыбкой она открыла глаза и спросила:

“ - Тогда что же это за добыча? Ваше величество Императрица, хотите ли вы знать?”

“ - Ну, всё было организовано так тайно, что даже я не знаю”.

Пока Роделия говорила так, будто ничего не знала, дамы и делегации начали перешептываться. Это было потому, что они боялись, что зверь может быть слишком опасен.

“ - Что, черт возьми, они должны поймать? Разве это не опасно? Оно находится внутри Императорского дворца, так что это должно быть безопасно ...”

Дамы обратили свои взоры к темному лесу и сглотнули слюну.

В лесу, таком густом, что даже солнечный свет не проникал внутрь, слабо слышался рев дикого зверя.

“ - Когда вы входите в охотничьи угодья Императорского дворца, там прячутся всевозможные дикие звери, верно?”

“ - Ну, я только слышала об этом, но никогда там не была”.

“ - Я так беспокоюсь, что мой муж пострадает. В конце концов, Его Величество Император выиграет поединок. Надеюсь он не причинит себе никакого вреда”.

“ - Итак… Я говорю это, потому что не думаю, что ваше Величество Императрица обиделась бы, но на самом деле каждое охотничье состязание похоже на хорошо продуманную пьесу, которая выделит его Величество ”.

Роделия не смогла удержаться от смеха. Это была правда, но девушка не могла ни согласиться с ними, ни солгать.

Независимо от того, сколько мастерства они проявят, они не смогут победить Кейна. Разве не существует такой вещи, которая называется:"что, если"?

Даже если бы они не смогли победить, очень важно, продемонстрировать свои навыки и нанести хотя бы царапину телу императора или даже оскорбить его чувства. По этому поводу много людей, были слегка недовольны.

“ - В любом случае, мы узнаем, когда начнется соревнование по охоте. Я тоже хотела поучаствовать. Жаль, что женщинам не разрешают участвовать ”.

Когда Роделия почувствовала дискомфорт, принцесса Таня из королевства Герни сменила тему.

“ - Принцесса Таня? В конце концов, королевство Герни было местом, где соблюдался закон слабых и сильных, независимо от пола. Я на какое-то время забыла.”

“ - Конечно. На самом деле, у меня есть уверенность в победе ”.

[ Игриво, но уверенно сказала принцесса Таня.]

Ее высказывания не были пустыми словами. Как только она стала взрослой, победила принцев, и именно Таня поднялась с пятого места на второе в линии наследования.

Ее уверенный вид, но в то же время равнодушный взгляд и напористая манера говорить - все это заставило Роделию почувствовать что-то неведомое.

“ - Похоже, мы скоро начнем”.

Сказала Таня глядя на стартовую линию, пока Роделия была погружена в свои мысли.

Роделия и другие дамы повернулись по направлению взгляда. Все те, кто участвовал в охотничьем соревновании, были одеты в аккуратную одежду для верховой езды и были верхом на лошадях.

К своему удивлению, она обнаружила среди прочих, неожиданного человека.

[ Сердиан?]

Неужели он так сильно выделялся, что это привлекло ее внимание? Может быть, потому, что серебристые волосы, отражающие солнечный свет?

Больше всего ей было любопытно, почему он участвовал в охотничьем соревновании.

“ - Мы тоже должны встать. Отдадим им наши носовые платки ”.

Пока Роделия была погружена в свои мысли, дамы одна за другой поднялись со своих мест. Роделия также медленно двинулась к Кейну, поэтому, что также должна была вручить свою вышивку.

Она знала, что её работа будет похожа на вышивку Солы, но не было выбора, так как он хотел носовой платок от Императрицы.

“ - Назодись в безопасности”.

“ - Я так и сделаю”.

Когда Роделия взяла платок и протянула ему, он развернул его и улыбнулся небрежной вышивке.

“ - Императрица все еще владеет навыками вышивания”.

Ты что, издеваешься?

Ее лицо стало ярко-красным. Внимание окружающих было сосредоточено на них, из-за громкого голоса Императора.

Роделия ничего не могла сказать Кейну, а только неловко улыбнулась.

“ - Принцесса Айзен собирается подарить его величеству носовой платок?”

“ - Да? Что, если их будут сравнивать? Разве ты не знаешь, что принцесса Айзен известна своими способностями? Навыки вышивания ее Величества ... всем известны.”

Услышав насмешки дворян, челюсть Роделии напряглась. Но ей пришлось притвориться, что все в порядке, и не слышать.

Пытаясь сохранить самообладание, она услышала знакомый голос.

“ - Неужели она настолько хороша?”