Приближалась весна, но воздух, просачивающийся через окно, был намного холоднее.

“ - Ваше величество, вы приготовили носовой платок?”

С дрожью спросила баронесса Верна, которая пила чай с Роделией перед камином.

“ - Конечно”.

Роделия официально улыбнулась и положила книгу, которую читала, лицевой стороной вниз на стол. Она сделала глоток чая, и, прежде чем кто-либо понял это, выражение ее лица исказилось.

Хотя девушка ответила уверенно, она была обеспокоена. Конечно, Кейн хотел ее носовой платок, и уже был готов носовой платок, который она вышила до этого ....

[ Я не могу удержаться от смущения.]

Было очевидно, что Сола тоже приготовит такой же.

Умение Солы вышивать было признано в социальных кругах. У Роделии же, руки были неуклюжими, и вполне естественно, что ее собственную неряшливость нельзя было сравнивать с мастерством Солы.

Втайне вздохнув, Роделия поставила свою чашку.

“ - О, я слышал, что делегация Серебряного Королевства покинула дворец сегодня утром. Из-за какого-то срочного дела...”

“ - Неужели это правда ?”

Роделия не слишком удивилась, так как уже знала об этом. Девушка просто не ожидала, что они уедут так скоро.

Пока Роделия отвечала, баронесса Верна, которая думала, что Роделия заинтересована, продолжала суетиться рассказывая о Серебряном Королевстве.

“ - Кстати, насколько срочно им было отказываться от всех официальных проводов? Мне любопытно.”

“ - Вчера я на мгновение увидела принца, и он был так же красив, как и Его величество…… Жаль, что принц не смог остаться надолго. Одинокие красивые мужчины в нашем королевстве редкость.”

Леди Эйден, которая ела чайные пирожные рядом с Роделией, шутливо ответила, разочарованно прищёлкнула языком.

Раздался тихий смешок.

“ - Есть еще великий герцог Эйзен, не так ли?”

“ - О, герцог Эйзен, безусловно, самый красивый. Но разве он не очень страшный? Он такой холодный”.

“ - Да, это правда. Кажется, что не прольется и капли крови, даже если ты пырнёшь его ножом. Похоже, этот слух верен.”

“ - Ах, этот слух?”

Горничные распускали всевозможные сплетни о том, что Сердиан на самом деле собирался охотиться на людей, или о том, что проклятие, павшее на герцогство Эйзен, можно было вылечить, только выпив человеческой крови.

“ - Я поняла....”

Роделия кивнула головой, слушая инсинуации горничных в адрес Сердиана. Она что-то неуверенно пробормотала, и леди Эйден спросила с огоньком в глазах:

“ - Вы очень хорошо знаете герцога Эйзена, не так ли, императрица? Вы даже вчера вошли с ним в зал!”

“ - Ну что ж… Я тоже мало что о нем знаю. Но подумаю, что слухи зашли слишком далеко. Это звук, с которым ловят плывущие облака. Я не думаю, что герцог Эйзен собирается охотиться на людей .......”

И он кажется каким-то нежным ……

Роделия проглотила свои ответные слова, которые просто не могла произнести. И всё же девушка не смогла скрыть признаков того, что защищала Сердиана.

На самом деле, она бы солгала, если бы сказала, что раньше не верила слухам. Однако Сердиан, которого она видела несколько дней назад, не был таким жестоко холодным и равнодушным.

Скорее, он примечал даже мелочи.

“ - И так было на банкете”.

Когда Роделия кивнула головой, думая о Сердиане, служители засыпали ее преувеличенными вопросами.

“ - Вы не думаете, что он интересуется ее величеством?”

“ - Это уж точно. Если он так же красив, как его величество, вам следует познакомиться с герцогом Эйзеном. О, конечно, Император красив, но...”

“ - Тогда почему бы вам не воспользоваться этой ситуацией, и не сделать его своим любовником. У императора уже есть любовница. Как вы думаете?”

Леди Арден и баронесса Верна были глотком свежего воздуха. Возможно, это было потому, что они обе были жизнерадостными личностями.

Их глаза загорелись, и девушки начали с энтузиазмом обсуждать это.

Роделия не знала, как реагировать, поэтому сменила тему.

“ - Кстати, куда отправилась виконтесса Коэн?”

“ - Виконтесса Коэн? О, она сегодня немного опоздала. Сказала, чтобы я не волновалась, потому что прибудет до начала соревнований по охоте ”.

Дамы также подумали, что Роделии, похоже, было не по себе, поэтому больше не рассказывали никаких историй о Сердиане.

Однако они лишь затронули еще одну сложную тему.

“ - Ваше величество, между прочим......”

“ - Да, пожалуйста, говорите”.

Леди Эйден, казалось, колебалась. Пыталась ли она сказать что-то слишком тяжёлое? По какой-то причине Роделия почувствовала беспокойство. Ситуация совпадала с той, когда виконтесса Коэн сообщила новости о Соле.

Роделия выпрямила свое напряженное тело. Ее челюсть сжалась и напряглась.

“ - Это может быть неожиданно, но носовой платок, который вы вышили”.

“ - Мой носовой платок?”

Это было немного необычно, но, к счастью, беспокоиться было не о чем.

[ Неужели я была слишком чувствительна...]

Роделия уставилась на леди Эйден с более спокойным выражением лица.

“ - Мой носовой платок?”

“ - Да, носовой платок для его величества. Я не очень хорошо вышиваю, поэтому хочу посмотреть, как вы вышиваете!”

Эйден бросила на Роделию выжидающий взгляд. Обычно императрица демонстрировала безупречную работу, поэтому ожидания были весьма высоки.

Это была ошибка со стороны Эйдена, которая все еще, мало что знала о Роделии.

“ - О.......”

Роделия с обеспокоенным выражением лица обратилась за помощью к горничным.

Другие служанки пытались быстро исправить ситуацию, но были бессильны.

“ - Что вы вышили?”

Сдавшись, Роделия вытащила из кармана носовой платок и показала его им.

Получив носовой платок с выжидающим взглядом, Эйден осторожно развернул его.

На мгновение воцарилась тишина. Ее зрачки сузились и мгновенно расслабились .

“ - Эм...... очень мило! Я никогда раньше не видела ничего подобного, это курица?”

“ - Это орел, леди Эйден.....”

Роделия покраснела и что-то невнятно пробормотала.

“ - Я понимаю......”

Синий орел был символом империи, поэтому именно эта вышивка лучше всего подходила императору. Значит, Роделия вышила орла, но для них он выглядел как курица?

Она была хороша во всем, но сколько бы ни вышивала, у нее не было никакого продвижения. Выражение лица Роделии застыло от смущения.

“ - Он похож на цыпленка......?”

“ - Нет! Я взглянула еще раз, и он действительно похож на орла. Ваше Величество”.

Застенчиво улыбаясь, Роделия взяла платок из рук Эйден и снова положила его в карман.

В неловкой обстановке Эйден проглотила чай, пока служащие смотрели на нее. К счастью, вскоре после этого она почувствовала облегчение благодаря прибытию виконтессы Коэн.

“ - Ваше величество, я немного опоздала. Вы готовы?”

Виконтесса, принёсшая холодный воздух с собой, весело выдохнула и спросила:

“ - Да. Я уже закончила с приготовлениями.”

Выражение лица Роделии, которое до этого было мрачным, стало более спокойным. Она встала со своего места и показала костюм виконтессе Коэн.

Костюм был легче обычного, как раз для соревнований по охоте. Ее волосы были аккуратно собраны в конский хвост, а туфли на низком каблуке придавали непринужденный вид.

“ - Вы так прекрасны, ваше величество. Мне негде вносить изменения”.

Виконтесса мягко улыбнулась. Она сняла свое фиолетовое пальто, повесила его на вешалку и разгладила платье Роделии. Каждый ее вдох был холодным.

“ - Я рада. Если подумать, я слышала, что виконт Коэн тоже собирается сегодня на охотничье состязание... Виконтесса приготовила носовой платок?”

“ - Да, я его сделала. Специально приготовила для него, другой узор”.

Поведение виконтессы отличалось от обычного . Казалось, она была счастлива покрасоваться.

“ - Умение виконтессы вышивать было хорошо известно в светских кругах. Я слышала, что виконт влюбился в твоё мастерство вышивания и сделал предложение?

“ - Я весьма польщена императрица”.

Виконтесса достала из своей маленькой сумочки носовой платок и протянула его Роделии. Держа в руке носовой платок, Роделия склонила голову набок.

Это было потому, что вышивка, выгравированная на нем, выглядела немного иначе, чем обычно .

Роделия озадаченно посмотрела на нее, но виконтесса лишь беспечно улыбнулась. Ее взгляд снова упал на носовой платок.

[ Это определенно змея.]

Две белые змеи были переплетены, их рты были открыты друг на друга, как будто были живыми. Дрожь пробежала по ее спине, после долгого наблюдения за ними.

В этой вышивке было что-то такое, что привлекало ее. Девушка не была уверена, было ли это странное влечение вызвано, выдающимися навыками вышивания виконтессы, или оно было присуще ей самой.

“ - Виконтесса, я хотела спросить, может ли это быть… … Это что, змея?”

Роделия, которая лениво смотрела на вышивку, медленно открыла рот.

“ - Змея?”

“ - Белые змеи”.

Баронесса Верна вздрогнула, опустила чашку и закричала. Затем виконтесса Коэн поправила ее с грациозной улыбкой.

Леди Эйден проглотила печенье, которое жевала, и в шоке моргнула. После минутного молчания горничные, которые до этого смотрели только друг на друга, подошли посмотреть на вышивку.

Передав им носовой платок, Роделия снова села. Эйден получила носовой платок и что-то пробормотала баронессе Верне.

“ - Почему она не вышила рисунок розы, который вышивала каждый раз ...”

“ - Почему отвратительные змеи..... О, и, конечно, вышивка действительно прелестна, мисс.”

Леди Эйден махнула рукой , ничего не сказав . Добавив запоздалые слова, как будто не хотела создавать проблем.

В империи Фивы змеи были известны как чудовища, приносящие смерть. Поэтому они неохотно показывали предметы, символизирующие змей.

Особенно в таких случаях.

Однако как виконтесса могла вышить змей именно в день охотничьих соревнований, из всех дней?

Нетрудно было понять, почему горничные отреагировали так потрясенно, но не могли этого показать.

Они изобразили улыбки и снова вернули носовой платок виконтессе.

Как она посмела вышить змей, символизирующих смерть?

По иронии судьбы змея была не чудовищной, а таинственной. Роделия сидела на своем месте в оцепенении, представляя себе змей, плавающих у нее в голове.

[ Она подарит это своему мужу?]

“ - Неважно, насколько хорошо ты вышиваешь...... Разве это не змея? Может быть, вы поссорились с виконтом?”

С тревогой спросили баронесса Верна и леди Эйден. Они беспокоились, что могут поползти дурные слухи.

“ - Это не просто змея”.

“ - Что? Ну, может быть, это дело рук духа?”

Не отвечая, виконтесса, отведя глаза, прикрыла рот пухлой рукой.

Очевидно, у нее не было намерения рассказывать им все в деталях.

Баронесса Верна продолжала проявлять свою заботу, но виконтесса по-прежнему не отвечала.

“ - Это квинтэссенция*...“

(п.п.:Квинтэссенция* в античной и средневековой натурфилософии и алхимии — пятый элемент, пятая стихия, эфир, одна из основных стихий (элементов)(вода, огонь, земля, воздух), тончайшая, самая тонкая стихия, «пронизывающая весь мир. душа — дух мира, одухотворяющая все тела, … великая творческая сила, которой Бог наделил материальный мир» )

(р.п.: Квинтэссенция (в переносном значении) — самое главное, самое важное, наиболее существенное, основная сущность, самая тонкая и чистая сущность, концентрированный экстракт. Также можно сказать, как о пятом элементе Аристотеля. Прочитайте в гугле, там много теорий и объяснений:)

Роделия, которая была ясна, тихо пробормотала, подперев подбородок рукой.

“ - Что?”

“ - Что? Что я такого сказала?”

Сказала Роделия

Взгляды дам одновременно обратились к Роделии, и она удивленно подняла глаза.

“ - Разве вы только что, ничего не сказали, ваше величество?”

“ - Нет......?”

Роделия, похоже, на самом деле не знала. Она удивленно моргнула.

“ - О, я подумала, что что-то происходит, потому что вы не выглядели слишком счастливой”.

Баронесса Верна легко справилась с ситуацией. Когда обычный разговор должен был снова продолжиться, виконтесса Коэн, которая до этого молчала, пошевелила губами.

“ - Ваше величество, на самом деле, я принесла этот носовой платок не для того, чтобы отдать его своему мужу”.

“ - А......?”

“ - Я хочу подарить его вашему величеству”.

“ - Мне?”

Зачем ей дарить императрице что-то, вышитое зловещими змеями?

Роделия выглядела озадаченной, но выражение лица виконтессы было спокойным.

[ Могу я взять его?]

Виконтесса всегда была очень осторожна. Так что Роделия сразу поняла, что та не шутит.

Змеи. Это было то, о чем Роделия не стала бы думать, но девушка была уверена, что виконтесса даст ей что-нибудь, что причинит вред.

Роделия решила сначала взять носовой платок.

“ - Несомненно, наступит время, когда императрице это понадобится”.