— Этот… этот великий игрок действительно успешно прошёл испытание! Он зажёг рекорд на девяносто девятом этаже!

— Не могу поверить! Я стал свидетелем истории при жизни! Сколько лет прошло, и вот, наконец, появился первый профессионал, покоривший «Башню Испытаний Звёздного Источника»!

— И на прохождение последнего этажа у него ушло меньше секунды! О мой звёздный прадед, как такое вообще возможно? Просто уму непостижимо!

Когда Шэнь Синъянь успешно завершил испытание, его рекорд был чётко выгравирован на доске достижений на площади, вызвав бурю эмоций у всех присутствующих профессионалов. Даже те старые монстры, что обитали в этом пространстве невесть сколько лет, не могли сдержать вздохов восхищения. Они, как никто другой, знали, насколько сложна Башня Испытаний. За все эти годы, даже с их расовыми особенностями и под действием времени, они едва смогли добраться до тридцатого-сорокового этажа, и то — в командном режиме. А о том, чтобы в одиночку дойти до самого верха, они могли лишь мечтать. И вот теперь появился профессионал, который менее чем за два дня достиг высот, о которых они могли только грезить. Как тут было не вздыхать от восхищения и не завидовать?

…

Но самому Шэнь Синъяню, находившемуся в Башне, было не до этого. Он внезапно оказался в пространстве, усыпанном мириадами звёзд. В самом его центре парил обычный на вид, но таинственный ключ, медленно вращаясь. Всё его внимание было приковано к нему.

— Должно быть, это и есть те самые высшие полномочия. Интересно, что они дают? — с любопытством пробормотал он и с нетерпением шагнул вперёд, чтобы забрать награду. Но в этот момент в его ушах раздался звонкий голос:

— Наконец-то я дождалась тебя, мой хозяин!

Этот внезапный голос заставил Шэнь Синъяня замереть на месте. Он инстинктивно огляделся по сторонам.

— Кто это? Кто говорит?

Не успел он закончить вопрос, как перед ним появилась девочка лет семи-восьми. Она с невинным видом смотрела на него и, казалось, вот-вот бросится ему на шею. Шэнь Синъянь был ещё больше удивлён её внезапным появлением.

Не дожидаясь его вопросов, девочка радостно продолжила:

— Хозяин, я — дух этого мира, можешь звать меня «Юаньюань». Столько лет я ждала твоего появления, я так счастлива! — щебетала она, подпрыгивая от радости.

— Дух мира Звёздного Источника? И называет меня хозяином? — Шэнь Синъянь был ошеломлён. Он пытался переварить информацию, и в его душе бушевали волны. Даже его обычно невозмутимое спокойствие дало трещину.

Не дав ему опомниться, Юаньюань схватила его за руку и потащила в центр пространства, показывая, чтобы он скорее взял ключ.

Шэнь Синъянь машинально взял ключ в руку. В тот же миг в его мозг хлынул огромный поток информации, а всё его тело засияло ослепительным светом, словно он стал самой яркой звездой во вселенной.

— Поздравляю, хозяин! Вы успешно взяли под контроль весь мир Звёздного Источника. Отныне вы его истинный властитель! — раздался восторженный голос Юаньюань. Её глаза сияли от счастья, и она, не скрывая эмоций, прослезилась. Казалось, она ждала этого дня целую вечность, и вот её желание наконец-то исполнилось.

Только что получив основную информацию о мире Звёздного Источника, Шэнь Синъянь всё ещё пребывал в лёгком замешательстве. Но слова Юаньюань быстро вернули его к реальности. Он с изумлением пробормотал:

— Так значит, высшие полномочия Башни Испытаний — это власть над всем миром Звёздного Источника… Это… это уже слишком! Я-то думал, что наградой будут какие-нибудь расширенные права, ну, может, возможность свободно перемещаться между мирами. Но чтобы получить власть такого немыслимого масштаба…

Он ещё некоторое время приходил в себя, прежде чем смог совладать с эмоциями и принять случившееся.

— Юаньюань, зачем миру Звёздного Источника давать кому-то такие огромные полномочия? Это же всё равно что «продать» самого себя, — с сомнением спросил он.

Ответ Юаньюань был прямым:

— Хозяин, вы правы, именно в этом и был смысл. С момента своего рождения мир Звёздного Источника искал хозяина, чтобы избежать участи быть поглощённым чужаками. Но из-за ограничений этого мира ни один чистокровный профессионал не мог достичь этого уровня. Поэтому он так долго и существовал. А вы, хозяин, первый, кто сюда добрался! — отвечая, Юаньюань подняла оба больших пальца вверх, с восхищением глядя на него.

Затем она подробно объяснила, почему мир Звёздного Источника искал хозяина. Оказалось, что с момента его рождения аура бесхозного мира постоянно привлекала чужеродных созданий извне, которые пытались его поглотить. Сам мир мог только защищаться и преобразовывать их, но не уничтожать. Из-за этого его координаты становились известны всё большему числу чужаков, и мир едва выдерживал их натиск. Поэтому он открыл проходы в другие миры и, расходуя свою первооснову, призвал бесчисленное множество чистокровных профессионалов. Во-первых, чтобы они помогали отражать атаки извне, замедляя процесс поглощения, и при этом росли в силе, используя энергию чужаков. А во-вторых, ради сегодняшнего дня — чтобы наконец обрести хозяина и избавиться от постоянной угрозы быть захваченным и разделённым.

— Так вот оно что. Те бесчисленные существа, которых я видел с помощью «Техники сканирования», и были теми самыми чужаками, о которых говорит Юаньюань! Они пожирают ауру мира Звёздного Источника, чтобы стать сильнее. А мир, в свою очередь, превращает их в монстров, которых можно убить, чтобы пополнить его энергию! — проанализировав слова Юаньюань, Шэнь Синъянь наконец всё понял.

— Но если мир Звёздного Источника искал хозяина, то почему именно я? Ведь я дошёл до этого этапа только благодаря различным наградам от самого мира. Если бы другой профессионал получил такие же бонусы, разве ему не было бы так же легко покорить Башню Испытаний? — озвучил он свой главный вопрос. У него также были сомнения по поводу мутации его первого профессионального навыка.