Глава 172: Гала (1)

На следующий день Грей сидел за своим столом, перед ним был открыт наполовину завершённый отчёт. Монитор компьютера светился, а курсор терпеливо мигал на экране.

В офисе было тихо. Работы предстояло много, но мысли его витали далеко.

Пальцы Грея замерли над клавиатурой. Цифры в таблице расплывались перед глазами — он уже в третий раз за пять минут терял концентрацию.

Он откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул.

Завтра.

Гала-вечер — завтра.

Он знал, что событие приближается, но теперь, когда оно стало так близко, нервы начали давать о себе знать.

Он опустил взгляд на свои руки, постукивая одним большим пальцем по другому. Костюм уже висел в шкафу дома — выглаженный и готовый.

Он также подтвердил бронь в зале, трижды перепроверил приглашение и даже поставил напоминание на телефоне, когда выходить.

И всё же...

«А вдруг я всё испорчу?»

Эта мысль крутилась в голове с самого утра. Вчера он чувствовал себя прекрасно, переполненный теплом и гордостью после выступления Лили, но сегодня всё было иначе. Ставки были другими.

Это не просто очередной ужин или встреча.

Это Гала-вечер Эверетт. Ежегодное событие, где самые богатые и влиятельные люди города собираются под одной крышей. Там будут владельцы бизнесов, политики, наследники состояний и восходящие звёзды.

Это место, где заключаются сделки, завязываются союзы, а люди вроде Грея либо растворяются в толпе, либо заявляют о себе.

Он сглотнул, уставившись в экран.

Он не был уверен, что готов, но был полон решимости сделать этот шаг.

Телефон на столе завибрировал.

Грей взглянул на экран — сообщение от Маркуса.

[Маркус]: Привет. Напоминаю, что предложение поставщиков на Q3 нужно утвердить до обеда. Джоэл уже подписал свою часть.

Грей быстро ответил:

[Грей]: Понял. Отправлю до обеда.

Он положил телефон, но даже вернувшись к отчёту, мысли снова унесли его к завтрашнему дню.

Он уже представлял себе банкетный зал с высокими потолками, золотистым светом, рядами круглых столов в белоснежных скатертях, бокалами, сверкающими под хрустальными люстрами, и людьми в смокингах и вечерних платьях.

Он представлял, как заходит внутрь... и вдруг забывает, что сказать. Или как его спрашивают о чём-то, а он застывает. Или, что хуже, — просто игнорируют.

Грей провёл рукой по лицу.

«Чёрт. Что это за чувство...»

Он не вырос в таком мире.

Его детство не было наполнено изысканными ужинами, безупречными улыбками и политикой, скрытой за вежливым смехом. Всё это было ему чуждо.

Вместо этого он рос в стоптанных ботинках. Для него когда-то «нарядно» означало просто чистую рубашку и отсутствие усталости на лице.

И всё же, он здесь.

Он выпрямился и снова взялся за отчёт, щёлкнув курсором.

Он знал, что дело не в том, чтобы покрасоваться. Дело в том, чтобы *появиться.

Это был шанс. Тот, который выпадает не каждому. Тот, за который многие готовы убить.

«Мне нужно показать себя миру.»

Он шёл не только ради себя. Он шёл ради бизнеса, который с трудом восстанавливал. Ради людей, которые в него верили. Ради Лили, чьи глаза сияли на сцене, потому что она знала: кто-то верил, что она там должна быть.

Может, Грей и не чувствовал себя готовым.

Но, возможно... никто не чувствует этого в первый раз.

И именно поэтому он должен пойти.

Он глубоко вдохнул, успокаивая дрожь в руках, и снова начал печатать. Строка за строкой, слово за словом. Даже если нервы не утихали, он старался взять себя в руки.

Завтра он пойдёт на этот гала-вечер.

Не чтобы произвести впечатление.

А потому что он здесь.

И что бы ни случилось, он больше не позволит себе сжиматься.

Хватит.

Грей уставился в экран, вновь вникая в цифры. Таблица казалась такой простой — только маржи, прогнозы и калькуляция затрат.

Он изо всех сил старался закончить работу, чтобы завтра быть свободным.

«Просто закончи это, и завтра будешь свободен.»

Он повторял это про себя снова и снова.

Поправившись в кресле, он через несколько секунд снова начал печатать.

Сосредоточиться оказалось не так сложно. Как только пальцы задвигались, тревожная энергия в груди начала рассеиваться. Паника отступала.

Это был не первый раз, когда ему приходилось преодолевать нервы ради чего-то важного.

Он подумал: «Разве это ново?»

Он переживал и не такое.

Вкладка за вкладкой Грей завершал работу. Он сверял цифры поставщиков, отмечал несоответствия для проверки. С каждой минутой его концентрация росла.

Когда он добрался до последнего раздела, взглянул на часы.

11:48.

Идеально.

Он прикрепил исправленный документ, написал короткое подтверждение и нажал «Отправить».

[Кому: Маркус, Джоэл]

Тема: Предложение Q3 — Утверждено

«Финальная версия в приложении.»

Он потянулся в кресле, с облегчением выдыхая. Одна задача выполнена. Впереди ещё большая часть дня.

Грей проработал до самого вечера.

На следующий день всё повторилось.

Грей вышел из лифта с бумажным стаканчиком кофе в одной руке и сумкой через плечо. В коридоре офиса было тихо.

Была пятница, чуть позже одиннадцати утра.

Последняя задача уже была завершена и переслана.

Почта — разобрана.

Джоэл и Маркус — проинформированы.

Перенесённые встречи — улажены.

Грей в последний раз взглянул на свой кабинет перед выходом. Дверь была закрыта, свет на столе уже погашен.

Он официально освободился до конца дня.

Он оформил полудневный отгул ещё в начале недели, но уходить так рано всё равно было непривычно. Обычно в пятницу днём он навёрстывал упущенное. Завязывал хвосты. Переводил дух после рабочей недели. Но не сегодня.

Сегодня была не просто пятница.

Сегодня был день гала-вечера.

Когда он вышел из здания, солнечный свет ударил ему в лицо. Не палящий полуденный, а тёплый, золотистый, наполняющий всё вокруг жизнью. Он поправил ремень сумки и взглянул на время.

12:03.

Три часа оставалось до того, как нужно было быть у Селины.

Эта часть всё ещё смущала его.

Накануне вечером она написала ему, непринуждённо, но твёрдо.

[Селина]: Приходи ко мне ровно в 15:00. Не опаздывай.

Он спросил: «Зачем?»

Она не ответила.

Просто добавила:

[Селина]: Доверься. Просто приди пораньше.

Грей вздохнул, вспоминая этот разговор. Он не имел ни малейшего понятия, что она задумала.

Но он доверял ей.

Вроде.

Наверное.

«Мне стоит волноваться?» — пробормотал он себе под нос, переходя улицу.

Дома в квартире было тихо — Лили была в школе. Грей положил вещи на кухонную стойку и направился прямиком в спальню.

Костюм всё ещё висел на дверце шкафа. Пиджак, гладкий и тёмный, слабо поблёскивал в дневном свете, будто ждал своего часа.

Он замер на секунду.

Затем открыл шкаф, достал рубашку и майку, разложив их на кровати. Он не хотел потом торопиться. С галстуком всё ещё были проблемы, но, возможно, Селина поможет и с этим.

Он быстро принял душ, побрился и стоял перед зеркалом, вытирая волосы полотенцем. В отражении смотрело свежее лицо.

Грей переоделся в повседневную рубашку и тёмные джинсы. Пока ничего слишком официального. Он аккуратно упаковал костюм в переносной чехол. Туфли уже были начищены и ждали у входной двери.

К 14:24 он перепроверил всё необходимое, взял приготовленный заранее небольшой подарочный пакет и вышел.

Дорога до дома Селины заняла недолго.

Когда он постучал в её дверь, на часах было 14:58.

Он постучал один раз, затем ещё.

Спустя несколько секунд дверь распахнулась.

Селина стояла на пороге в свободном кремовом халате, с собранными назад волосами и кисточкой для макияжа в руке.

Она моргнула, затем улыбнулась.

«Ты точно вовремя.»

Грей моргнул. «Ты... не одета?»

«Я сказала «три» — это время на подготовку.» Она шагнула в сторону, жестом приглашая его войти. «Давай приведём тебя в гала-вид.»

Он замер в дверях.

«Ты ведь не будешь... наносить на меня макияж, да?»

Селина лишь усмехнулась в ответ.

И почему-то это было хуже.

Он переступил порог. Дверь закрылась за ним.

Грей всё ещё не представлял, что его ждёт. Но что бы это ни было — оно уже началось.