Утром, открывая глаза, я первым делом думаю: опять начинается мир, в котором тебя нет. Как будто меня выдернули из счастливого сна – от того зазора между «там» и «здесь» в груди разливается невыносимая тоска. Я ведь почти никогда не помню, что снилось, но стоит солнечному свету коснуться лица – и каждый раз накрывает ощущение утраты.

Пи-пи-пи-пи…

Под этот механический писк я несколько десятков секунд тупо смотрю в белый потолок. Чанусь за смартфоном, который надрывается будильником, шарю рукой под подушкой… и, по-глупому соскользнув пальцами, роняю его в щель между кроватью и стеной.

– Хуже не придумаешь…

Из-за такой мелочи этот день уже кажется по-настоящему самым худшим. Я кое-как поднимаю тяжёлое от низкого давления тело, выворачиваю руку, запихиваю её в щель и вытаскиваю смартфон – чуть в пыли. И только в такие моменты думаю: хорошо, что руки у меня тонкие, без всяких мышц.

Наконец глушу будильник и смотрю на экран – и там, как всегда, в небе парит беспечно-пиксельный ангел. Будто смеётся надо мной: даже став взрослым, я с утра всё такой же никакой.

– Вставать…

Хриплый голос после сна разнёсся по захламлённой однушке с кухней-гостиной – комнате, где, кажется, есть только стаканы из-под лапши, вода и игры.

Из щели между чуть приоткрытыми серыми шторами мелькало что-то белое. Я поднялся, распахнул шторы – и увидел: у хозяйского дома по соседству сакура раскрылась во всей красе.

– Красиво…

Приход весны я каждый год узнаю по сакуре – проще простого.

С тех пор как тебя не стало, времена года сменились уже бессчётное количество раз. Изменился ли я хоть немного? Я тихо задвинул шторы и пошёл к умывальнику.

В зеркале стоял нелюдимый мужчина с длинной чёлкой. Чёрная безликая футболка только подчёркивала мою врождённую бледность. Кстати, недавно один из коллег-сверстников сказал мне: «У тебя выражений лица – как у дот-спрайта. В пределах пары пикселей». Я тогда машинально пробормотал «спасибо», сам не поняв смысла, – хотя это, похоже, было вовсе не комплиментом.

Ну и ладно. Я вздохнул и повернул кран. Доброе утро. Сегодня снова начинается мир, в котором тебя нет.

***

Я и не заметил, как стал уже седьмой год «взрослым». Время, когда от новичка ждут свежести, прошло, но и до начальственной уверенности я так и не дорос – застрял в какой-то промежуточной точке.

А вот с поиском работы мне неожиданно повезло так, будто я потратил на это весь запас удачи в жизни: меня взяли в крупную игровую компанию, куда я мечтал попасть. Теперь я работаю игровым разработчиком.

– Доброе утро.

– О, Камиширо. Ты видел вчерашний стрим новой части «F7»?

– Видел. Графика… впечатляет.

Едва я сел, ко мне тут же заговорил Накагава – тот самый, кто сравнил мою мимику с дот-спрайтом. Я повесил чёрный рюкзак на спинку кресла, одновременно обсуждая с ним вчерашний релиз и включая компьютер. Экран, ещё секунду назад чёрный, сменился обоями – тем самым дот-ангелом.

Накагава бросил взгляд на заставку и вдруг сменил тему:

– Всё-таки ты зверь, честно. Представляешь: игра, которую ты сделал в универе, взяла первое место в рейтинге бесплатных приложений. И ты её один сделал. Ты вообще кто – гений?

– Да какой гений… Гений – это ты. Ты же ещё студентом бизнес поднял…

– Не, я так креативить не умею.

Да. Я резко развернул жизнь – из почти затворника превратился в человека, который во второй половине студенчества жил только разработкой игр и программированием. Семья, которая когда-то по-настоящему боялась за меня, наверняка была ошарашена. Игра, которую я хотел подарить Аоке… – игра, где воображаемое будущее становится формой, а мир создаётся и выращивается вместе с другими.

Главного персонажа – «ангела Мирай» (яп. – «будущее» - прим. пер.) – я сделал по образцу той героини, которую придумала сама Аока. Дот-ангел ведёт игрока, помогает ему наполнять мир «идеальным будущим», и история всё время двигается дальше – такая симуляция.

Мы запустили её с лозунгом: «Нет ни одного будущего, которое было бы одинаковым у двух людей», – и всё пошло ровно так, как я надеялся: люди создавали удивительно разные миры.

В них можно было легко заходить друг к другу – это стало популярно, особенно среди студентов. А когда Ганкро показал игру в своём видео, она взорвалась ещё сильнее – и пусть всего на один день, но вышла на первое место среди бесплатных.

Мода на неё пронеслась мгновением, но я думаю: сыграло роль и то, что ангел, которого нарисовала Аока, был ужасно милым. …Аока-ангел носится по бескрайнему множеству будущих, которые люди создают свободно. Когда я впервые увидел это «чудо» своими глазами, мне хотелось плакать – настолько я был счастлив.

– Я тогда офигел: «Шивасу сделал эту игру?!» А потом ещё сильнее офигел, когда понял, что этот Шивасу – мой ровесник и коллега!

– Я уже давно перестал стримить.

– А я всё равно жду, что ты вернёшься…

Накагава надул губы, по-детски обиделся – и от этого он казался просто хорошим парнем.

Мы ещё перекидывались воспоминаниями, когда начальник отдела подошёл к нам, ведя за собой одну девушку.

Я машинально поднял глаза – и застыл на месте.

– Думаю, вы слышали. С сегодняшнего дня у нас стажёр – Итано Юи-сан. Наставник – Накагава. Прошу любить и жаловать.

– Всем добрый день. Я Итано Юи, студентка третьего курса информатики в К-университете. Хочу максимально многому научиться и в идеале попасть к вам после выпуска. Прошу меня поддержать.

Она низко поклонилась. Лицо… вроде знакомое. Но откуда – не вспомнить. Может, просто похожа на кого-то из универовских?

Пока я пытался ухватиться за память, она – с прической до плеч и светло-каштановыми волосами – встретилась со мной взглядом, округлила глаза и распахнула рот.

– Ой! Это… Шива… то есть Року-сан!

Она уже начала произносить мой никнейм – и тут же в панике закрыла рот ладонями. В то мгновение, когда прозвучало «Шивасу», перед глазами всплыли косички девочки из палаты, где когда-то лежала Аока.

– А…

Под взглядами сотрудников я выдохнул этот звук почти против воли. Мир огромен – и всё же до смешного тесен.

***

– Нет, я правда в шоке! Я не думала, что Шивасу-сан работает именно здесь…

После работы мы устроились в открытой переговорной зоне. Она была в костюме и выглядела взрослее, но стоило ей заговорить – и я почему-то почувствовал облегчение: она почти не изменилась.

– Последний раз мы виделись, когда вы были старшеклассником, да? Вы же так резко перестали вести видео… я правда волновалась.

– У меня тогда был поступительный ад… экзамены… Но да, я должен был объясниться со зрителями.

– Да бросьте! Главное, что вы живы и в порядке!

Итано торопливо отпила айс-кофе.

Я слышал через Кодзи-сана: Итано всё-таки удалось получить лечение. Операция была сложная, все боялись, выдержит ли организм, но она прошла. Значит, теперь у неё снова есть полноценный год – триста шестьдесят пять дней, без вырезанных недель жизни.

И видеть её сейчас – живую, сильную – мне по-настоящему радостно.

– Кстати… я хотела спросить ещё с тех пор, как снова вас встречу. Та игра, что тогда так «взорвала»… вы же взяли за основу персонажа из игры Аоки-чан, да?

– А… заметила?

Она спросила с хитрой улыбкой, а я ответил кривой усмешкой.

– Да. Вообще-то Аока-чан дала и мне URL игры. Я, можно сказать, тестила пробную версию.

– Вот как… Значит, содержание тебя удивило?

Я спросил, смеясь, а она честно призналась:

– Да. С первого раза я вообще не поняла, что происходит…

Игра, которую сделала Аока, до сих пор у меня в закладках на домашнем компьютере. Сервер всё ещё жив – но я намеренно почти не открывал её.

Потому что хотел принять всерьёз её слова: «Проживите новую жизнь».

– Но я сыграла ещё несколько раз… и постепенно поняла, что Аока-чан хотела сказать.

– …Угу.

– Шивасу-сан… то есть Камиширо-сан. А вы… живёте новой жизнью?

Она улыбнулась, сделав брови домиком – так, будто сама вот-вот расплачется. Я на секунду застыл. Я не могу сказать, что недоволен. Но чего-то постоянно не хватает. То место, где была Аока, по-прежнему пустое. Стоит чему-то случайно зацепить память – и мне становится невыносимо, как хочется её увидеть. А если Аока приходит во сне – я часто просыпаюсь в слезах. Наверное, я так и не «встал на ноги» по-настоящему.

– …Я правда хочу жить новой жизнью. Хочу – всерьёз.

Итано кивнула и указала на себя пальцем.

– …Я тоже.

Она сказала это улыбаясь – и почти плача. От этого я снова почувствовал, насколько велико было влияние Аоки на людей.

– Хотелось бы… встретиться с Аокой-чан в будущем…

– …Да.

Иногда мне кажется: а вдруг она всё ещё где-то в этом мире. Может, переродилась кошкой – и её любит какой-нибудь добрый хозяин. Я понимаю, что это глупая фантазия, но иногда только ею и держусь.

– А вот когда я нашла скрытую команду… у меня сердце прям сжалось.

– …Что?

Я замер. А потом замерла и Итано-сан, увидев моё лицо.

– Подождите… вы что, не заметили? Там же так очевидно!

– Я… вообще нет. Где она?

– В правом нижнем углу рядом с вариантом «Не знаю». Там стрелка… слишком уж «неестественная». Нажмёте – появится.

– Чего?!

Я слишком громко вырвалось это «чего», и я тут же зажал рот ладонью: место-то тихое.

Скрытая… команда? Какой ещё выбор спрятала Аока?

– Ах, простите, Шивасу-сан… сегодня у меня оффлайн-встреча с друзьями из соцсетей, мне уже пора.

– А, да… конечно.

– Увидимся завтра на работе! И про скрытую команду – тоже завтра…!

Она вскочила и ушла почти бегом. Я проводил её слабым махом руки. Я пару секунд сидел в полной пустоте – и вдруг очнулся, как от удара: поднялся тоже, взял пустой стакан.

Я хочу увидеть сообщение, которое спрятала Аока.

Прямо сейчас.

Эта мысль одна толкала меня вперёд, пока я бежал к метро.

***

Вернувшись в пустую, безликую комнату, я резко щёлкнул светом и тут же включил компьютер. Механический шум заполнил тишину. Появился экран входа. Я ввёл пароль почти не глядя – и сразу открыл сайт игры Аоки. Сердце било сильно, тяжело, как будто пробивало грудь изнутри.

【Меня зовут «Аoca». Я буду направлять ваш выбор – и спасу этот мир】

– Давно не виделись… экран.

Ангел, похожий на Аоку, всё так же плавал, невесомо и спокойно.

Я нажал «дальше» и вернулся к выбору.

【Я, Аoca, – страж у врат мира, который будет спать вечно… и одновременно я ангел-шалунья】

【Если разбудить меня – есть шанс спасти мир. Но я шалунья, поэтому будущего не гарантирую. Дальше – ставка. Что вы выберете?】

▼ Разбудить силой

▼ Не будить

▼ Не знаю

→

Выбор всё такой же безумный. Я вглядывался в экран, пока не нашёл то, о чём сказала Итано-сан.

– Есть…

Под вариантом «Не знаю» действительно была маленькая стрелка «→». Почему я раньше не заметил? Почему не додумался? Пальцы на тачпаде едва заметно дрожали.

Если я нажму – я увижу то, что Аока спрятала.

Я сглотнул – и осторожно кликнул по стрелке.

И тут появился четвёртый вариант, которого раньше не было.

▼ Быть рядом с тобой, пока ты спишь

– Рядом…

Одно это слово – и в глазах уже стало горячо. Я заставил себя нажать, пока не расплакался окончательно.

И ангел на экране ответил:

【Мир, в котором я жила рядом с тобой, был прекрасен. Я хотела быть с тобой дольше. Если бы я могла переродиться – давай встретимся снова в следующем мире】

…Вот оно.

Вот наконец – то, что я хотел услышать. Слёзы покатились по щекам и капнули на тыльную сторону ладони. Задрожали пальцы. Толкая меня вперёд словами «живи новой жизнью», она всё равно… на самом деле хотела, чтобы я был рядом.

И она хотела встречи – в мире после этого мира.

– У… х…

С тех пор прошло больше десяти лет. Сезоны сменялись снова и снова. Мы не смогли выполнить ни одного обещания. Мы не смогли идти в одном времени. Пока я жил – моя жизнь двигалась вперёд. А её жизнь остановилась. Но я всегда знал: моё чувство к тебе не дрогнет – сколько бы сезонов ни прошло.

Даже если я состарюсь и изменюсь. Даже если времени пройдёт сколько угодно.

– Аока… у…

Аока. Я правда собирался ждать тебя. Долго. Бесконечно. Но этого не случилось. Поэтому теперь – подожди меня ты. Пока я однажды не уйду в вечный сон, пока я не перерожусь и не открою глаза в новом мире.

Подожди меня – так же долго. А я клянусь: я буду жить, не теряя ни секунды. Ни одной. На этот раз – это обещание, Аока.

【Року, я тебя люблю. Очень люблю…】

И на мгновение мне показалось: ангел на экране, который не должен говорить, всё-таки прошептал это. Те слова, которые ты оставила той ночью – когда плакала, что жить больше нет смысла.

– Аока… я тоже тебя люблю.

Я выдавил это, словно из горла вынули воздух, и сказал – через экран – ангелу, который был тобой.

Сегодня я позволю себе плакать столько, сколько нужно. До конца. До пустоты. Я окунусь в твою память целиком. А когда придёт утро – я вытру слёзы, встану и пойду дальше. Буду жить обычные дни, переходя из сезона в сезон. С твоими чудесами в сердце.

И когда однажды я закончу всё, что должен, – я первым делом приду к тебе. Давай встретим ослепительное утро. В следующем мире – уже вместе.