*(песня: "Chris Avantgarde - Inside")

Прошло несколько дней, и, как и ожидалось, при правильном питании старые мутанты начали чувствовать себя лучше и смогли встать на ноги.

Путь от этого места до королевского дворца будет долгим, поэтому Эрик позаботился о том, чтобы собрать в контейнеры пару десятков пищевых медуз, чтобы съесть их по дороге, а остальные будут питаться мясом слепого краба.

И снова предводительница мутантов шла впереди, но на этот раз она была не одна, так как несколько старших мутантов проверяли путь вместе с ней. На этот раз пришло все племя, причем даже дети держались за спиной Эрика, а остальные шли впереди или вокруг группы Эрика, проверяя дорогу. Они шли не только в благодарность за мясо, но и потому, что на базе у них больше не было еды, а с оружием группы Эрика им было безопаснее охотиться на любую опасность.

Как и в прошлый раз, они подошли к большой металлической двери с вырезанным на ней торжественным лицом большого осьминога - лицом императрицы, но в том месте, где должен был находиться левый глаз, была дыра в форме шестеренки.

Осмотрев стены, они обнаружили тайную боковую комнату слева от двери.

Как и в прошлый раз, в комнате было несколько поврежденных единиц оружия и доспехов, а в центре на постаменте лежал ключ от шестеренки. Лидер мутантов осторожно взял его, как и в прошлый раз, и вставил в металлическую дверь, расположенную в пространстве левого глаза императрицы.

Дверь загрохотала и затряслась, а через некоторое время медленно открылась, и изнутри хлынул коричневый шлейф воды. Мутанты-осьминоги быстро закрыли дыхательные трубки на своих шеях, а люди осьминоги надели на шеи химические фильтры.

Эрик повернулся к Меган, которая стояла позади него, к его спине: "Это так плохо пахнет?"

Меган: "Фильтры устраняют запах, но на мгновение мне захотелось блевануть..."

Шана: "Это... действительно пахло отвратительно..."

Эрик: "Например? Это может быть важно".

Шана: "...я бы сказала... как будто что-то гниет?"

Эрик повернулся к Роуз.

Роуз нахмурилась: "У меня деактивировано чувство вкуса, и они говорят, что это отвратительно, почему ты хочешь, чтобы я попробовала это?"

Эрик пожал плечами: "Ну, ты ведь можешь просто отключить их позже, верно?"

Роуз: "...хорошо..." она сделала глубокий глоток воды... и тут же выплюнула ее.

Эрик: "Ну?"

Роуз: "...ну? Во-первых, это было отвратительно, а во-вторых, ты должен мне услугу".

Эрик: "Все в порядке, ты что-нибудь обнаружила?"

Роуз: "Да... как сказала Шана, внутри много мертвых существ и... какие-то грибковые споры неизвестного вида, я рекомендую не трогать ничего внутри тем, кто не носит силовую броню или хотя бы перчатки..."

Эрик посмотрел на детей, трусящих от запаха на его спине "...может, нам стоит оставить их на базе? Мы всегда сможем вернуться за ними...".

Роуз пожала плечами: "может быть, а может и нет... Я не знаю, и ты тоже не знаешь... так что решай сам, Эрик".

Эрик: "...я... я войду первым и проверю".

Роуз подняла лицо: "У меня есть боты для этого! Проблема в заражении паразитами или другими видами биологических рисков!"

Эрик наблюдал за мутантами и заметил, как они привязывают к своим шеям полоски кожи, наполненные чем-то, даже лидер мутантов подошла к нему и приказала детям войти в кожаный рюкзак, который она, очевидно, уже приготовила. Дети медленно сползли с его спины и вошли в рюкзак, после чего она закрыла его, оставив только кожаный рукав с одной стороны с крошечными отверстиями.

Эрик осмотрел рукав, он был полон пасты из водорослей и тонких кожаных слоев.

Эрик: "Интересно, они делали примитивные газовые... то есть водяные маски... напоминает мне клювообразные маски чумных докторов в XVI веке...".

Роуз: "...чумные доктора... хммм... интересные воспоминания, значит, первые появились в 11619 году? Им точно пришлось нелегко...".

Эрик: "Думаю, этого должно быть достаточно, отправь бота Роуз ".

Роуз кивнула: "Хорошо, я поделюсь видеозаписью, закрой глаза".

Эрик сделал все, как было велено, и теперь он видел глазами бота, который находился сзади, но он быстро двигался вперед, достигая дверей и пересекая их.

Другая сторона была еще немного затуманена плавающими обломками, но свет фар бота показал, что находится в туннеле - лес... толстые грибные стволы покрывали широкий туннель, из их синих шляпок исходило голубое свечение, а из них падали щупальца.

https://static.wikia.nocookie.net/elderscrolls/images/2/24/TESV_Blackreach_2.png/

Вся комната была освещена их слабым голубым свечением, когда грязь окончательно застыла в грязевом полу глубиной не менее метра, ноги бота утопали в ней по мере продвижения вперед.

Но тут Эрик заметил кое-что: "Подождите секунду! Посмотрите на основание стволов!".

Роуз двинула бот в ту сторону, и то, что обнаружилось, не принесло им облегчения: грибы появлялись не откуда попало..., у основания толстых стволов лежали мумифицированные останки трупов, их было нелегко разглядеть из-за грязи, но это была одна из тех вещей, которые, увидев однажды, невозможно не заметить.

Эрик: "...что это... что это за трупы?"

Роуз: "Дай мне минутку..."

Бот приблизился к одному из трупов и расчистил грязь, используя свою руку как ракетку, двигая ею из стороны в сторону и позволяя генерируемым волнам воды очистить грязь. Через несколько минут... показался труп, но это было не то, что они ожидали, поскольку труп принадлежал рыбе-пауку, пауку размером с грузовик, с грибами, выходящими из каждого отверстия на его черепе, и даже сквозь него...

Эрик: "Грибы-паразиты... это очень плохо..."

Роуз: "Да... Думаю, это объясняет, почему в этой области нет жуков..."

Эрик: "разве мы не можем перенаправить пар и как-то убить их?"

Роуз: "Мы могли бы сломать трубы, но есть несколько проблем с этой тактикой..., во-первых... пещера слишком большая, может потребоваться несколько дней, чтобы помещение достаточно нагрелось, во-вторых... это разрушит трубы к дверям в других помещениях, что сделает их гораздо сложнее для открытия, и, наконец... споры могут распространиться по системе труб... со временем захватив всю территорию..."

Эрик: "...хорошо..., попробуй срубить одну".

Роуз: "хорошо..."

Предплечье бота слегка раздвоилось, и из него появился небольшой нож бензопилы, затем он двинулся вперед, приблизился к стволу глубиной тридцать сантиметров, который рос из черепа трупа, и очень медленно приблизил бензопилу к нему и начал пилить.

Вначале казалось, что ничего не происходит, но потом... весь грибной лес зашумел, стволы задрожали, щупальца зашевелились, а цвет шляпок стал ярче.

Эрик: "Интересно... похоже на суперорганизм...".

Роуз: "это плохо, ведь чем больше организм, тем лучше его защита... и, похоже, им больно...".

Затем они увидели, как щупальца гриба обвились вокруг бота, пытаясь ужалить его и одновременно выпуская еще больше спор, но на машину ничего не действовало, и наконец она прорвалась сквозь гриб. Грохот окружающих грибов быстро усилился, когда из срезанной ножки выплыла светящаяся жидкость.

Бот быстро собрал и просканировал образец.

Эрик: "Что это?"

Роуз: "Это странная жидкость..., она содержит белки, минералы и небольшое количество жиров, а также очень сильные добавки, вызывающие привыкание..., как улучшенная версия никотина".

Эрик: "Какого х..."

Роуз: "Подожди! Я что-то чувствую!"

Затем перед ботом возникла черная тень, держащая его руку с когтем, вокруг нее возникли еще тени, удерживающие ее на месте, а рядом со срезанным стеблем возникла еще одна тень.

Затем они ясно увидели его, это был большой слепой краб размером со слона, он быстро выпил светящийся молочный сок и подошел к другим близлежащим грибам, щупальца гриба вытянулись и коснулись рта краба, накачивая его еще большим количеством сока.

Эрик: "Значит, они как дрессированные сторожевые собаки... интересно..."

Роуз: "Это также объясняет, что эти крабы обычно едят..."

Огромный краб оглянулся на бота, угрожающе подняв огромную клешню.

Эрик: "Пора взорвать его..."

Роуз: "Согласен... 3...2...1...бум~".

*Бум!!!* Бот вместе со всеми боеприпасами и взрывчаткой, которые он нес, взорвался большим взрывом, полным пузырей, вместе с ударной волной, которая разорвала в клочья и людей-крабов, и десятки окружающих грибов, заставив уцелевшие грибы трястись гораздо быстрее.

Эрик: "Давайте попробуем еще несколько взрывов!"

Эрик и остальные направили свои ружья на другую сторону двери и открыли огонь.

*БУУМ!!! БУМ!!! Десятки взрывов разнесли грибной лес, разнесли людей-крабов и весь грибной лес, оставив лишь облако пузырей вместе с кусками грибов и трупов.

Эрик: "Не стрелять! Давайте..."

*Но его прервал глубокий грохот, доносившийся, казалось, издалека.

Роуз: "приближаются большие формы жизни!"

Туннель начал сотрясаться *СКРИП! *, когда крик разнесся по туннелям, и вскоре они увидели быстро приближающийся источник шума - десятки паукообразных рыб, покрытых светящимся грибом.

Эрик: "Открыть огонь!!!"

*БУУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!* взрывы снова раскачали туннель, снаряды калечили и уничтожали гниющие ходячие трупы, но... чудовища не чувствовали ни страха, ни боли... хватаясь за стены и потолки, они продвигались вперед.

Роуз: "ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ!"

Шана быстро схватила ключ от механизма у лидера мутантов и подплыла к замку, быстро повернула его и заставила двери медленно начать закрываться.

Аманда: "Они не закроются вовремя, учитель!"

Роуз: "Я знаю!"

Затем еще два бота ворвались в двери, разрядив все свои боеприпасы и, наконец, пробежав между заряжающими зверями и мимо них, заставив тех, кто был впереди, рухнуть, пытаясь развернуться на месте, и стать препятствиями, о которые спотыкались другие существа, другие существа настигали ботов вокруг и наваливались на них, пытаясь заразить их, но не могли этого сделать.

Наконец, казалось, что двери вот-вот закроются, поскольку выстрелы продолжали уничтожать эти трупные марионетки потолка и боковых стен, когда... *БУУМ! БУМ!!!*, причинив весь вред, который они могли причинить физически, боты взорвались, осыпав кусками весь туннель и заставив всех остальных трупов либо упасть, либо замереть.

До закрытия дверей оставалось всего пять метров, и чудовища начали десятками протискиваться сквозь щель.

Роуз: "перейти на нормальные боеприпасы! Эрик, Тимберли, Инки и Аманда выходят вперед! Остальные остаются сзади и ведут прикрывающий огонь!"

Все: "ПРИНЯТО!"

Все люди осьминоги образовали полукруг вокруг двери, с ботами впереди, оставив мутантов сзади, а Эрик, Аманда, Роуз, Инки и Тимберли вышли вперед в другом полукруге.

Эрик: "Цельтесь в головы или хотя бы покалечьте их!"

Эрик взмахнул своими виброшпагами, срезая голову рыбы-паука, но... к его удивлению, она продолжала двигаться вяло, и только когда он срезал еще два больших гриба на ее теле, она упала на землю.

Амелия сзади увидела это и отдала приказ "Цельтесь в грибы солдаты!".

Аманда использовала штык, а Инки - цепной меч, оба они не были хороши в ближнем бою, но Роуз со своей громовой булавой и Тимберли со своим огромным острым копьем полностью компенсировали это.

Роуз легко взрывала туловища монстров, а Тимберли быстрыми движениями копья разрезала их на куски.

Тем временем, пули людей осьминогов и ботов сосредоточили огонь на тех, кто находился у ворот, там скопилось множество трупов, но, к счастью, хотя и медленно, у ворот было достаточно сил, они прогрызли трупы и, наконец, смогли закрыться.

Без подкрепления со стороны орды монстров с остальными грибковыми марионетками было легко справиться, и все наконец-то смогли отдохнуть.

Эрик: "...я думаю... нам нужен обходной путь..."

Все кивнули, так как удары в дверь все еще были слышны, они ничего не могли сделать со спорами в воде, но, по крайней мере, они позаботились о том, чтобы уничтожить все грибы на трупах, которым удалось прорваться, а Эрик собрал несколько образцов. Они даже не стали возвращать ключ, так как этот путь лучше было оставить закрытым.

Они отступили назад, повернули налево и выбрали другой туннель, ведущий в том же направлении, этот, к счастью, был меньше, так как они пришли к двери, в которую едва поместился Тимберли, приседая, и в которую могли пройти только два человека за раз, так как она тоже была довольно узкой.

Эрик: "Это должен быть служебный туннель для людей-осьминогов низкого ранга... учитывая, насколько он узкий, он должен быть безопасным..."

Инки: "не сглазь нас!"

Эрик: "ах! простите..."

У этой двери не было боковой комнаты с ключом, просто ящик, вырезанный на левой стене, который они легко открыли и достали из него прямоугольный ключ, вставив его в отверстие на двери и просто повернув его в сторону. Дверь быстро открылась в удивительно чистый коридор.

Эрик: "Удивительно чистый..."

Тимберли: "еще рано расслабляться, тесное пространство сделает нас уязвимыми..., ненавижу тесные проходы, нет места для размахивания оружием...".

Роуз пожала плечами: "тогда просто бей вперед"

Меган: "Не стоит ли нам пропустить мутантов вперед? Не хочу показаться грубой, но... они привыкли к этой среде..."

Эрик: "...хорошо..." он обернулся к лидеру мутантов и сделал движение вперед.

Лидер мутантов тяжело кивнула, когда она и еще пятеро взрослых чуть повыше ростом двинулись вперед и вошли в туннель, свет оранжевых светящихся водорослей все еще сиял из трубок на стенах, а свет от шлемов силовой брони освещал туннель, так как только тонкий слой грязи покрывал пол.

---

Тем временем на дне большого глубокого туннеля находилась пещера размером с шесть футбольных полей, трупы и скелеты покрывали весь пол, гигантский грибной лес покрывал все пространство, а посреди всего этого, на черепе трупа монстра, который, вероятно, давно занимал всю камеру... рос гриб высотой с дерево. У гриба был толстый ствол не менее десяти метров в диаметре, с широкой шляпкой на вершине, которая занимала почти весь потолок, давая пещере голубое свечение, как пышные щупальца, свисающие с него вниз.

Армия слепых крабов пила жидкость из его многочисленных щупалец, поднося к нему трупы, некоторые из крабов были искалечены и ранены, но они пили в первую очередь, прежде чем обработать свои раны, они были размером от лошади до автобуса, и далее они различались на тех, у кого были острые клешни, и тех, у кого был тяжелый капарус, который делал их живыми танками.

Все выглядело спокойно, но потом... стены слегка задрожали, а затем все грибы в пещере начали трястись от страха. Большой гриб задрожал и выпустил густой шлейф светящихся спор, а на его стволе открылась щель, в которой показался большой красный глаз, похожий на тот, что был у крабов; взгляд этого глаза был разъяренным, поскольку он смотрел в сторону группы Эрика. Затем из его щупальцеобразного навеса выделилась густая белая светящаяся жидкость, от которой слепые крабы сошли с ума, когда стали ее поглощать, а затем они яростно побежали в том направлении.