*( песня: "Iron Maiden - Fear of the Dark")

Вернувшись в тайную комнату, Эрик закончил доносить до лидера мутантов мысль о том, что им нужно добывать больше пищи, чтобы больные могли выздороветь.

Сценами, в которых он ел и чувствовал себя прекрасно, и другими, в которых он не ел и чувствовал себя слабым.

Маленький чешуйчатый мутант на мгновение задумался, а потом ударил копьем об пол и приказал им следовать за ним.

Эрик посмотрел на Роуз, и они оба пожали плечами, следуя за ней вместе с остальными.

Они последовали за ней по темному коридору к другой головоломке - квадрату, который нужно было упорядочить, используя место недостающей части в левом верхнем углу.

Было ясно, что ей это не впервой, так как ворота вскоре издали дюжину щелчков, затем послышался звук шестеренок, и дверь открылась в темную комнату.

Роуз: "...мило..." первой, кто увидел внутренности, была Роуз, благодаря ее обострившимся чувствам, низкий гудящий звук исходил из ее рта, когда она использовала сонар для сканирования комнаты.

Но вскоре все изменилось: послышался булькающий звук, и прозрачные трубки засветились, когда горячая вода нагрела водоросли внутри, заставив их светиться оранжевым цветом, и свет открыл комнату, полную дюжины комплектов доспехов и оружия, а в центре комнаты на каменном резном постаменте стояла шестеренка.

Мутант с готовностью поднял его и развернулся, направляя их по очередному туннелю.

Эрик: "Это похоже на... комнату охраны, может быть?"

Тимберли: "Похоже на то, но что она подняла?"

Инки: "Мне показалось, что это ключ", - остальные посмотрели на нее, - "Что? Я видела что-то подобное в старом фильме, археолог рылся в древних гробницах, а потом ему пришлось избегать ловушек, которые были спрятаны на стенах, полу и почти везде, *свист свист* и он мог умереть просто так, а потом он получил череп из стекла, который, помимо всего прочего, был ключом от большой двери и так..."

Роуз: "внимание, впереди металлическая конструкция"

Они были поражены, когда подошли к паре металлических дверей высотой двенадцать метров с осьминогом, окруженным шестеренками.

Эрик: "Кто это?"

Дженнифер: "понятия не имею..."

Шана: "Вообще-то... Я знаю, кто это, это мамина подруга, она иногда приносила подарки и маленькие игрушки, которые двигались сами по себе, но вы все были очень маленькие, я сама ее почти не помню".

Эрик: "Хммм... посмотрим".

Пока они разговаривали, двери открылись вниз с громким скрипом, открывая темный туннель.

Лидер мутантов остановился, внимательно прислушался и, убедившись в безопасности, приказал им следовать за ним.

Туннели уходили все глубже и глубже, по мере того как они шли, становясь все шире и шире, поскольку стены теперь были сделаны из грубо высеченного камня, светящиеся водоросли и биоорганизмы бурно и скудно росли в темных туннелях.

Казалось, прошло более тридцати минут, пока они следовали за лидером мутантов, но как раз когда они начали задумываться о том, куда она их ведет, впереди послышались щелчки.

Лидер мутантов остановилась, и все сделали то же самое, остановившись позади них, так как туннель теперь был не больше пещеры. Они медленно приблизились к источнику звуков и, наконец, увидели его за большим обломком скалы. Два существа разрывали и поедали труп третьего, их фигуры были слегка гуманоидными, как у человека-краба, но с чисто черным экзоскелетом и без глаз.

Эрик: "...отвратительно..."

Роуз: "Ну, в силу эволюционных законов этого мира..."

Эрик: "это не делает его менее отвратительным..."

Роуз: "Подожди..." [они перестали есть].

Эрик: [правда... они не могли услышать тот шепот, верно?]

Роуз огляделась и нахмурилась: [хитрые крабы... мы окружены! (╯°□°)╯︵ ┻━┻ ]

Эрик кивнул, готовя свое оружие, остальные подражали ему и проверяли свое оружие [похоже, они давно нас слышали... тогда давайте нападем первыми]. Он огляделся, заметил движение в тенях вокруг них и прошептал остальным: "Мы окружены, построиться кругом, взорвать все укрытия первыми, Тимберли будет авангардом, прикрывая тыл, Шана - прикрывать ее, все остальные стреляют из середины".

Инки нахмурился: "Тогда кто будет прикрывать фронт?"

Роуз радостно улыбнулась, сняв со спины булаву, нежно поглаживая ее, когда вокруг нее запрыгали электрические дуги, даже затронув огни на их костюмах: "Я рада, что вы спросили, эта роль... будет за мной!"

Эрик кивнул, и все они заняли свои позиции, с маленьким лидером мутантов, защищенным в центре.

Эрик: "3, 2, 1.... ОГОНЬ!"

*БУМ! БУМ! Взрывы наполнили пещеру, воды вздыбились в натриевых столбах, взрываясь вокруг вместе с плазменными болтами и отравленными копьями, глухие крабы были дезориентированы, они атаковали все, что было рядом с ними, валуны, воды и даже своих собратьев, разрывая друг друга на части.

Тем временем Роуз двигалась вокруг них, как танцовщица, искусно уклоняясь от взрывов, а сияние ее булавы оставляло след в воде, тускнея лишь по мере того, как она проходила сквозь очередного краба.

Ядовитые дротики и самодельные стрелы сыпались на них с боков, но это лишь увеличивало количество мишеней для старейшин, так как их защищали доспехи, а те, кто не имел доспехов, были надежно защищены в центре группы.

С другой стороны, Тимберли просто использовала комбинацию грубой силы и точных атак, которые вместе с ее копьем легко рассекали их вместе с камнями, которые были на пути.

Вскоре вода стала все более мутной, что заставило группу держаться ближе друг к другу, стреляя во все, что двигалось вокруг них.

Эрик: [Сколько их осталось, Роуз?! Я ничего не вижу!]

Роуз: [не волнуйся, они убегают с кусками мертвых крабов (✿◠‿◠)].

Эрик расслабился: [хорошо... это полезно знать, без видимости мы могли бы получить травмы от внезапных атак].

Затем Эрик сказал вслух: "Они убегают, расслабьтесь!"

Все вздохнули с облегчением. Тем временем лидер мутантов в центре смотрела на них с благоговением, нечто, что могло уничтожить всю ее группу, было уничтожено ими за несколько секунд, и в отличие от монстров снаружи, которых она только знала, чтобы избежать, этих она знала, и это только усиливало ее благоговение.

Эрик огляделся и только тогда заметил кровавую воду, текущую в одном направлении. Оглядевшись, Эрик заметил, что остальные уже собирают осколки краба, и позвал: "Эй, кажется, я что-то нашел!".

Старейшины собрались рядом с ним, пока боевые боты и люди осьминоги продолжали собирать провизию, а Амелия отдавала им приказы. Это была самая большая проблема в бою с использованием взрывчатки - все взрывалось повсюду.

Шана: "Что такое, Эрик?" Она огляделась вокруг: "Я ничего не вижу..."

Эрик взял ее за левое плечо правой рукой и указал на трещину в стене: "Видишь кровавую воду... она просачивается сквозь камень". Они подошли ближе и увидели символ, вырезанный на стене, как на первой двери.

Шана: "О! Та самая шестеренка!"

Эрик улыбнулся: "Интересно, правда?"

Тимберли: "Так мы заберем у нее это снаряжение или как?"

Эрик покачал головой: "в этом нет необходимости, если мы попросим ее сделать что-то, то она сделает это добровольно" Эрик вернулся назад и присел на корточки рядом с лидером мутантов, и к ее недоумению, Эрик взял ее за руку и повел к стене, затем ему нужно было только указать на гравировку, чтобы она поняла.

Затем лидер мутантов достала из своего кожаного халата шестеренку и положила ее на гравировку, повернув ее вправо.

Раздался глубокий звук "клак!", и стены медленно открылись. Войдя, они увидели коридор с толстым слоем грязи, покрывавшим пол, и по лицам октопауков, окружавших его, Эрик понял, что здесь, вероятно, пахнет так же ужасно, как и выглядит, и даже лидер мутантов отступила назад в отвращении.

Меган: "Фу..., если мы собираемся войти, давайте сделаем это быстро, это так отвратительно, что у меня живот сводит...".

Эрик, Роуз и Аманда вошли первыми, через шесть метров коридор открылся в комнату объемом тридцать кубических метров. Благодаря мутной воде, Эрик смог легко увидеть, как вода течет к верху потолка и, похоже, в другую комнату.

Эрик: "Вполне разумная конструкция, похожая на циклонный пылесос, судя по виду этого пола..., он избавляется от довольно большого количества грязи".

На другой стороне комнаты они увидели еще одну комнату, но эта комната начала открываться сама по себе, как только они наступили на каменную плиту перед ней, с небольшой задержкой, но процесс был крайне медленным.

Эрик наблюдал за механизмом и предположил: "Эта плита, вероятно, является переключателем, который пропускает пар, толкающий пару поршней, чтобы открыть двери".

Дженнифер: "Я могу представить себе нечто подобное..., это было бы классным дополнением к городу и способом держать воду в узде".

Эрик: "действительно, но помните, что строительство чего-то подобного в городе сильно замедлит движение, в то время как сифонный проход и система бронированных дверей, используемые сейчас, могут достичь гораздо лучшего результата"

Дженнифер: "тогда... для чего бы ты это использовал?"

Эрик: "Если бы у меня был только пар и не было бы возможности создать турбину... тогда, возможно, я бы использовал его, или если бы у меня не было материалов для изготовления пороха, паровые пушки - хороший источник, так как нет зажигания, хотя, вам понадобится деревянная палка, скрещенная у входа, чтобы удерживать давление"

*(паровая пушка Архимеда: https://youtu.be/bN2pn6uzW1I )

Дженнифер: "О... тогда это может..."

Эрик: "Нет, возможно, на коротких расстояниях она могла бы достигать смертельных повреждений, а для больших расстояний нужна огромная пушка, и если внутри будет храниться достаточно давления, то она может стать страшным оружием, но она также должна быть смехотворно толстой, так что это будет стационарная пушка, которая просто всегда будет оставаться на месте, почти без возможности ее передвинуть."

Дженнифер: "Жаль..."

Эрик: "Да, для того чтобы она была смертоносной, необходимо давление, равное давлению при извержении вулкана".

Затем двери наконец-то открылись и открыли комнату размером с футбольное поле, на этот раз с почти чистым полом, и когда они вошли, по всей комнате загорелись трубки, которые вскоре залили комнату теплым оранжевым светом.

Роуз не смогла сдержаться, чтобы не прошептать: "Это... неожиданно....".

В комнате были не только металлические приспособления и автоматы в форме восьмерок, но и то, что казалось обломками древних инопланетных кораблей, включая турели и разбитые части двигателей.

Роуз: "...похоже, они собрали обломки после космического полета, но..." она внимательно осмотрела детали, "они уже заржавели и сломаны...".

Эрик осмотрел турельную пушку и даже заметил останки мертвых организмов, которые скопились между швами машин вместе с ржавчиной и другим мусором: "Да... эти не будут работать..."

Но, как раз когда они осматривали машины, один из автоматов зашевелился *Приветствую, это лаборатория Анталии, величайших ученых океанической расы! Посмотрите на чудеса технологии водяных пузырей! и чудо-машины, извлеченные из самых глубоких океанских затонувших кораблей, мы все еще не знаем, что это такое и как они работают, но это вопрос времени, так что... ТХВАНГ!* В конце раздался громкий металлический звук, и автомат рухнул на пол.

Эрик осмотрел его, он был почти полностью зеленым от ржавчины, с некоторыми темно-золотистыми участками, на которых росли какие-то организмы, Эрик открыл грудь автомата и быстро увидел проблему, останки тонн морских животных покрывали его внутренние части, из-за чего точные детали часового механизма либо ломались, либо отрывались.

Эрик присвистнул: "Это действительно довольно продвинуто... жаль, это было бы неплохо для музея, но...".

Роуз: "Да, для нас он не имеет ценности, мы всегда сможем переместить его в будущем, так что..."

Дженнифер: "Я нашла книгу!"

Они повернулись и увидели Дженнифер, идущую с открытой металлической коробкой, внутри которой была книга из пергаментной кожи, с золотой надписью на обложке: "Записи великой Анталии".

Эрик передал книгу Роуз, и она начала переводить: "Это запись со всеми моими знаниями в технологии водяных пузырей и автоматизации, прочитав это, ты станешь моим учеником, и поэтому тебе будет поручено защищать и поддерживать эти машины, они - будущее нашего народа!" *хихикает* "простите, простите, я продолжу... кхм! И так, мой ученик, здесь есть машины, которые обычные разведчики даже не мечтают увидеть. Во-первых, у нас есть..." Роуз перестала читать "и тут она начинает объяснять свои машины, но... это все очень устарело..."

Эрик: "Мы заберем хотя бы книгу, они могли бы использовать ее для изучения подростковых людей-осьминогов, нам скоро понадобится музей".

Роуз: "Я думаю, что ферма и жилые помещения будут гораздо важнее, количество яиц, которые начнут вылупляться... они потребуют еды и жилья..."

Эрик: "Да, конечно, но музей тоже важен, ведь только осознав, что мы стоим на плечах гигантов, мы можем подняться выше и стать гигантами для других".

Роуз: "...хорошо, но это займет несколько месяцев".

Эрик: "Разве у тебя сейчас не много рабочей силы?"

Роуз: "...поэтому я и сказала "месяцы", а не "годы"..."

Эрик: "...верно, спасибо".

Шана: "Да, я тоже считаю, что это очень важно, наши связи с предками дают нам силы, когда мы в беде, толчок вперед, когда мы хотим сдаться, чувство единства, когда мы не можем видеть друг друга лицом к лицу, это то, что делает нас... семьей..."

Эрик: "Шана... это было прекрасно..."

Аманда: "Кхм! И что теперь?"

Эрик: "Сейчас мы возьмем еду для тех мутантов и, может быть, потом... заберемся обратно?"

Дженнифер постукивала по автомату, который упал на пол, разбившись на куски.

Дженнифер: "Я... извините, но разве мы не можем сначала пойти в королевский дворец?"

Тимберли: "Да, я согласен, мама всегда хранила полный арсенал оружия, может, мы могли бы выбрать что-нибудь?"

Роуз: "Тело твоей матери было пропорционально по размеру голове статуи, которую мы нашли?"

Тимберли: "...наверное? А что?"

Роуз: "тогда ее оружие должно было быть огромным, мы бы смогли носить только кинжал, не больше..."

Эрик: "Не будь таким расчетливым, правда в том, что... мы не знаем, что мы можем там найти, но если там есть что-то полезное, мы пожалеем, что не пошли".

Они все посмотрели на Роуз, но она пожала плечами.

Роуз: "Не спрашивайте меня, я бессмертна, это вы умрете, если что-то случится".

Эрик: "...ладно, решено! Мы вылечим мутантов, а потом заставим их отвести нас в королевский дворец, всегда лучше иметь проводников".