*( песня: "ZZ Top - La Grange")

*Руины завибрировали от выстрелов подводных пушек, оставляя за собой огромный след из пузырьков и шлейф каменной пыли и грязи, затуманивший зону поражения.

Шана стиснула зубы, когда Дженнифер справа от нее положила левую руку ей на плечо.

Дженнифер: "Сейчас это просто руины, подводная лодка важнее, Шана".

Шана: "Я знаю, но..., это... хорошо, я ожесточу свое сердце, настоящее на первом месте... прошлое... уже прошло..."

Шана постучала по шее и подключилась к общему каналу: "Закалите свои сердца, солдаты! Это могут быть руины наших предков, но... над нами стоит будущее нашего народа! Стойте на своем!"

Общее настроение изменилось, все стали серьезными, даже Эрик был тронут, он крепче сжал свое оружие.

Мутант-лидер и ее группа были в замешательстве, но они быстро уловили настроение и крепко схватились за копья в направлении теперь уже мутной воды.

Затем из нее появилась Роуз, бегущая на огромной скорости, с турбинами на спине, которые двигали ее вперед, а ее шаги с каждым шагом раскалывали землю, она неслась вперед, как пушечное ядро.

Роуз: [Они не мертвы! Огонь!]

Эрик крикнул по связи: "ОГОНЬ! ПРИКРЫВАЙТЕ ЕЕ!"

* ЗШФУМ! ЗШФООМ! *Пузырьки и взрывы разлетелись эхом, и все они начали стрелять вокруг Роуз, прикрывая ее, пока она продолжала бежать.

Затем из мутного облака появилась дюжина чудовищ шириной не менее двенадцати метров, они были сильно изранены, с отсутствующими ногами и частями панциря, но все равно продолжали идти вперед.

Мутанты в центре призывали своего лидера бежать обратно в библиотеку, но она остановилась, указав на Эрика, и быстро поплыла к нему.

Роуз: [Кажется, я убила вылупившуюся рыбу-паука, или разведчика, или еще кого-то, они как муравьи, все собираются в этой области, артиллерии не хватит! Возвращайтесь в подводную лодку!]

Эрик: [Мы тебя не оставим!]

Роуз: [Я рада, что тебе не все равно. Но это одноразовое тело, а твое - нет!]

Эрик: [но мы не знаем, когда найдем хорошие биоматериалы для замены такого тела...]

Роуз: [бежим!!!]

Эрик стиснул зубы, когда подводная лодка начала вести непрерывный огонь без остановки, сдерживая орды, когда он почувствовал прикосновение к своей ноге, он посмотрел вниз и увидел девушку-мутанта, ее лицо было серьезным, ее копье было направлено на библиотеку, Эрик быстро понял.

Эрик: [Роуз, кажется, у местных жителей есть выход, если мы просто уйдем на подводной лодке, они могут просто погнаться за ней, нам нужно удержать этих зверей здесь!]

Роуз: [ты спятил?! Ты доверишься какому-то случайному мутанту?!]

Эрик: [хех! разве я тоже не доверял случайному голосу в моей голове?]

Роуз: [....fine!, не держите эти двери открытыми, я пролезу через трещину в потолке! идите сейчас же!] бормоча про себя "протоколы охлаждения отключены, процедуры безопасности дросселя отключены, жизнеобеспечение отключено, аварийные биогенераторы активированы, перенаправьте основную энергию на орудия и двигательные системы, аварийное вознесение активировано".

Подводная лодка начала стрелять быстрее по наступающим ордам, быстро поднимаясь, ее острие опасно направлено вверх, вереница пузырьков, выходящих из носовой части и рассекающих воду, уменьшая сопротивление по мере того, как подводная лодка быстро поднималась.

Эрик: "Всем вернуться в библиотеку! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД!"

Шана: "Что?! Тогда..."

Эрик: "Не думайте! Бегите!"

Они все начали бежать, отстреливаясь, и, как они и предсказывали, некоторые звери, прыгая и плавая за подводной лодкой, как угри, к счастью, большинство продолжало преследовать Роуз, которая, как они могли видеть, была покрыта желтой субстанцией и быстро приближалась.

Они быстро вошли в библиотеку и надавили на толстые тяжелые двери, им потребовались все их коллективные усилия, чтобы закрыть их, как только корка была удалена, они смогли увидеть металлический блеск под ней.

Аманда: "И что теперь?"

Эрик посмотрел на маленького лидера мутантов, и она указала на один большой рычаг справа, трехметровый ржаво-зеленый прут, на котором все еще виднелось несколько пятен темного золота.

Эрик: "Рычаг!" Он быстро подбежал и потянул за него, но он не двигался "Мне нужна помощь!".

Остальные быстро ухватились за все, что могли, и потянули вниз как один. Рычаг заскрипел и медленно двинулся с ужасным скрипящим металлическим звуком, когда он опустился наполовину. Сам пол, казалось, дрожал, и, наконец, когда он достиг дна, вибрация усилилась. Наконец послышался звук шестеренок, и из рам дверей появились решетки, и справа, и слева от потолка и пола теперь были надежно закреплены.

Эрик был впечатлен уровнем инженерного искусства, как и остальные, но их разбудила лидер мутантов, которая закричала и приказала им следовать за ней.

Снаружи все еще были слышны топочущие вибрации, и вскоре они добрались до дверей, поэтому они быстро последовали за мутантами.

Эрик: [мы закрыли двери, удачи Роуз!]

Роуз: [спасибо, но я скоро приду~(-ω-✧)].

Группа прошла через огромную библиотеку и достигла центральной площади, все было темно без света подводной лодки, проникающего через щели... они могли видеть только на двенадцать метров вокруг себя в этой полной темноте, окутывающей место, вместе с каменными полками, которые заполняли конец их внешнего обзора, и давали место еще большим теням. Но... к счастью для них, площадь была всего десять метров в диаметре, так что они могли видеть все достаточно четко.

В центре находился алтарь с металлической статуей императрицы высотой двенадцать метров, но пока они все наблюдали, лидер мутантов повернул одну из рук, и основание сдвинулось, открыв туннель шириной шесть метров в темноте со спускающейся лестницей.

Мутанты быстро спустились вниз, жестом приказав Эрику и остальным следовать за ними.

Между тем, несколькими мгновениями ранее Роуз только что появилась в дверях, подпрыгнула, как пушечное ядро, раскалывая полы, и начала подниматься на большой скорости. Чудовища размером с грузовик преследовали ее тысячами, также прыгая, чтобы подняться, и часто сталкиваясь друг с другом, когда они бешено бросались в погоню.

Позади нее раздавались крики, но Роуз не нужно было оглядываться, чтобы понять, что они уже близко. К счастью для нее, она была быстрее этих тварей. Она чувствовала, что Эрик все ближе, и теперь бежала по потолку, ища трещины, но не находила их. Она была уже близко к позиции Эрика, и у нее буквально не оставалось времени.

К счастью для нее, когда она оказалась прямо над его позицией, она увидела металлическую вентиляционную трубу диаметром полтора метра и легко перепрыгнула через нее.

Тем временем, у входа все, кроме Эрика, начали спускаться вниз.

Аманда: "Что-то не так, командир?"

Эрик: "Нет, я просто беспокоюсь о Роуз, как она будет..."

Но его прервал крик "ВОН ИЗ ПУТИ!!!!".

Эрик быстро отошел в сторону вместе с Амандой, когда что-то тяжело упало на пол, где они только что были, это напугало остальных, но Эрик успокоил их, подняв руку.

Эрик улыбнулся и сказал: "Долго же вы собирались..."

Из облака обломков и пыли появилась Роуз в силовой броне с бесстрастной улыбкой на лице.

Роуз пожала плечами: "Ну, трудно быть популярным, вы знаете~".

Эрик усмехнулся, приглашая ее следовать за собой: "Пойдемте", и они наконец спустились по лестнице вниз, а после того, как все спустились, лидер мутантов потянул за другой рычаг в туннеле, и вход закрылся сам собой. Звуки визга и скрежета рыбы-паука снаружи становились все слабее и слабее, чем глубже они спускались, пока через некоторое время они не перестали их слышать.

Туннели были сделаны из гладкого камня, а под потолком высотой шесть метров проходили странные золотисто-серые трубы. Эрик подпрыгнул и потрогал одну из них, и, как он и предполагал, она была горячей, но не настолько, чтобы причинить боль, а достаточно горячей, чтобы быть ощутимой на ощупь. Но трубы казались толстыми, поэтому жар внутри мог быть сильнее.

Роуз: "Что это было... за... о, энергия пара?... ну, это беспрецедентно, но не невозможно".

Эрик: "Да, это то, о чем я подумал, у них также были сложные механизмы и структуры наверху..., они были довольно продвинутыми, похоже, я подумал, что эти трубы могут содержать пар, но они не кажутся достаточно горячими для этого..."

Роуз: "Ну, ты не знаешь, они кажутся довольно толстыми, так что это может быть просто хороший изоляционный материал".

Эрик: "Ну, это было бы возможно, если бы мы говорили об аэрогеле, но это... кажется, просто металлические кости, соединенные вместе?" Он наблюдал за трубами, и хотя на них были золотистые блестящие пятна, большая их часть выглядела серой, и они также имели грубую текстуру.

Роуз: "...скорее всего, сплав металла и камня..., возможно, сплав кремния и олова, но мне нужно будет сделать срез, чтобы проанализировать внутреннюю часть, чтобы узнать больше о ее слоях, так как она имеет внешние покрытия...".

Эрик отбросил эту идею: "Все в порядке, нет необходимости рисковать тем, что этот туннель будет затоплен кипятком, это... было бы ужасно..., но если у них есть такая технология, то они уже очень продвинуты".

Роуз вздохнула: "Действительно, такая цветущая цивилизация... какая жалость...".

Пока они разговаривали вслух, к разговору вскоре присоединились остальные.

Дженнифер: "О чем вы двое говорите? Как пар может двигать предметы?"

Эрик поднял бровь: "похоже, вы не изучали старые человеческие технологии".

Дженнифер пожала плечами, закатив глаза: "Мне и так тяжело дается электричество, не могу добавить еще предметов".

Эрик: "Ну, это не слишком эффективно, но тебе может понравиться энергия пара, обычно большой паровой двигатель преобразует тепловую энергию в механическую для всего дома, но..." он указал на трубы на потолке: "то, что мы видим здесь, это суперизолирующие трубы, вероятно, также способные выдерживать высокое давление, транспортирующие весь этот пар к поршням и заставляющие их двигаться при открытии клапанов, ты понимаешь?"

Дженнифер: "более или менее... но разве электричество не лучше?"

Эрик: "Ну, все относительно, электронные системы обычно требуют редкоземельных элементов, которые трудно переработать даже на Земле, в то время как для пара нужны только простые металлические материалы, так что если удастся найти природный источник тепла, то технически это может быть довольно долговечно, но... того же самого можно добиться, используя паровые турбины для производства электричества, системы... будут намного сложнее и труднее собрать вместе, но и намного более поливалентны, так что... это вопрос приоритетов и доступных материалов".

Дженнифер: "Значит... мне тоже нужно изучать старую технику? Как же тогда она хранит энергию без батарей?"

Эрик: "Ну, есть разные способы, от маховиков до котлов, которые сохраняют тепло внутри, как только вы узнаете немного обо всем, тогда вы поймете, когда нужно применить то или иное"

Шана: "То есть вы хотите сказать, что у наших предков были передовые технологии, даже по вашим стандартам?"

Эрик и Аманда не могли удержаться от смеха по этому поводу.

Аманда: "Командор имел в виду... что иногда простые системы работают лучше, так как электронные структуры намного сложнее и совершеннее. Но это также означает, что электронные структуры гораздо более поливалентны, и даже могут говорить, как я, например".

Меган посмотрела на Роуз: "Так... Роуз тоже такая?"

Роуз насмешливо ответила: "Конечно, нет! Я намного больше! В миллионы раз сложнее, это как сравнивать камешек с космическим кораблем, черт возьми..."

Аманда пробормотала про себя немного грустно: ".... камешек..."

Но тут разговор был прерван.

Тимберли: "Эрик! Выходи вперед! Мутанты, кажется, хотят тебе что-то показать".

Эрик вышел вперед и увидел, что мутанты стоят перед набором колец, которые запечатывали туннель.

Эрик: "Загадка? Кажется, довольно простая..." Круг изображал двенадцать символов, окружавших мирное лицо человека осьминога в центре, но кольца были повернуты. Но как раз в тот момент, когда он собирался сделать шаг вперед, чтобы разгадать ее, несколько мутантов схватили его за ноги, остановив его, когда их лидер шагнула вперед. Она повернула кольца против часовой стрелки и завершила фигуру, но с головой, направленной на юго-запад. Эрик смутился, когда вход задрожал и вскоре задвигался, открываясь.

Роуз: [...простая, но эффективная ловушка, я полагаю].

Эрик: [что?]

Роуз указала вверх: [посмотри внимательно, видишь вентиляционное отверстие прямо над дверью?]

Эрик посмотрел и кивнул, прямо над дверью виднелось Т-образное отверстие.

Роуз: [есть большая вероятность, что оно испускает пар под высоким давлением, когда кто-то проваливается]

Эрик: [...это выглядело легко, и это было самой смертоносной частью..., если бы мы пришли одни, нас могли бы сварить заживо... ну, по крайней мере, тех, кто не носит силовую броню].

Роуз: [да, похоже, твое решение оставить их в живых было... правильным... (◉ω◉)].

Эрик: [да, убийство нельзя отменить, всегда можно убить позже, если будет доказано, что эти люди представляют угрозу]

Роуз: [мудрые слова от..... оценка угрозы инопланетных видов?... как они вообще обучают вас чему-то подобному, дайте-ка подумать.... о, довольно образно...]

Эрик: [да, нас забрасывали в виртуальные миры с симулированным инопланетным населением, с разными способами взаимодействия, с одними мы вступали в войну, с другими договаривались, а третьих просто избегали]

Роуз: [никогда не было океанического мира, верно?]

Эрик: [да... множество технологий, тренировки по выживанию... все пошло прахом... только из-за того, что мы находимся под водой, вздох...].

Пройдя через открытые двери, они попали в большое просторное помещение шириной не менее футбольного поля и потолками высотой двенадцать метров. В герметичных контейнерах вдоль стен в качестве источника света росли биолюминесцентные фауна и водоросли, наполняя комнату оранжевым уютным светом, как от камина.

Здесь жили еще десятки мутантов-осьминогов, причем большинство из них были еще меньше, чем первые. Эрик наблюдал, как они подходили и обнимали лидера группы, только тогда они замечали группу Эрика и настороженно вздрагивали. Затем лидер, казалось, что-то объяснил им, и они разошлись, уплывая в разные стороны большой комнаты.

Затем лидер схватил Эрика за руку и потащил его к двери в другом конце комнаты, а остальные члены группы последовали за ними.

Они вошли в комнату, которая, похоже, была их источником пищи: трубы с горячей водой наполняли бак с кипятком. Внутри плавали медузы сложной формы, а дно резервуаров покрывали костно-белые фильтрующие мидии.

После этого они подошли к комнате с двадцатью, похоже, больными мутантами, которые катались на своих ковриках, сотканных из водорослей, после чего лидер указал на больных.

Эрик: [похоже, он хочет, чтобы мы их вылечили...]

Роуз: [да... похоже, что так, нужно будет просканировать их, чтобы узнать больше]

Эрик: [хорошо]

Эрик кивнул и положил руку на плечо лидера мутантов, успокаивая ее, когда из ладони Роуз вырвались голубые лучи и просканировали одну из больных особей вдоль и поперек. Сканирование заняло некоторое время, и через некоторое время она сказала.

Роуз: "Они выглядят старыми и голодными..., возможно, даже страдают от недостатка питательных веществ, как... как цинга у людей, но более серьезная, и даже имеют легкий уровень отравления..." затем она посмотрела на костлявого лидера "и я уверена, что... лидер не слишком отличается, им нужна нормальная пища, ваш мясной фарш мог просто спасти остальных, к счастью, вы также использовали водоросли для приготовления пищи, это должно было дать им достаточно витаминов, чтобы немного восстановиться, но... одно ясно".

Эрик: "Что именно?"

Роуз: "Вы не сможете добыть здесь пропитание, так что... нам нужно либо охотиться на одну из тех тварей снаружи, либо... искать другую добычу".

Эрик: "Хорошо, создай экран снова. Мы спросим с помощью него и скажем им, что нам нужно охотиться на добычу, чтобы накормить членов их семьи, им нужно есть больше пищи, прежде чем они смогут восстановиться"

Роуз: "хорошо"

Эрик: "Кстати, подводная лодка в порядке?"

Роуз: "да, без живых организмов внутри, я заставила ее подняться на большой скорости, твоя голова взорвалась бы, если бы ты был внутри"

Эрик: "но те рыбы-пауки идут за ней?"

Роуз: "Похоже на то, но база уже достаточно защищена. Они будут в порядке, даже если тысячи этих чудовищ поднимутся, я даже уже закончила конвейер по производству боевых ботов, так что не волнуйся".

Эрик вздохнул с облегчением: "Это здорово..."

Тем временем, на базе, охранники, патрулирующие периметр скалы, были удивлены, когда мимо них пролетел большой объект, поднимающийся на большой скорости. Подводная лодка была не в состоянии остановиться, так как она окончательно прилипла к ледяному щиту, как стрела, пущенная в стог сена. К счастью, благодаря толстой броне и внутренним структурам, субмарина не получила больших повреждений.

Гвардеец капитан: "Идите и сообщите..."

Однако у них не было времени на раздумья: из темных вод под скалой доносились визжащие звуки, но прежде чем они увидели врага, по всему периметру появились тысячи торпедных установок, выпускающих тысячи торпед, которые проносились мимо них на большой скорости, оставляя за собой лишь пузырьки.

Прошло несколько мгновений и... *БУУУУУУММ!* вся скала завибрировала, темная вода на мгновение стала светлой, а затем вверх взметнулся огромный шлейф пузырей, за которым последовали, как оказалось, куски неизвестных существ.

Гвардеец капитан: "...давайте... просто отдохнем и сообщим позже... Я уверен, что они уже знают об этом взрыве".

Остальные охранники согласились, сели, съели вяленую свиную рыбу и немного отдохнули, так как куски мертвых существ продолжали всплывать на поверхность.