"Дайер Джон?"

"Здесь."

"Мейсон Аддисон?"

"Приветствую."

"Фаулер Брент?"

"…"

"Фаулер Брент?"

"Я думаю, он ушел домой, мисс Якобсон."

Мисс Якобсон глубоко вздохнула. К этому моменту она перестала считать, сколько раз мальчик пропускал занятия с оркестром. Каждый раз, когда они говорят о музыке, он увлечен ею, она видит в его глазах искреннее желание играть, но, когда дело доходит до практики, он, кажется, теряет всякую мотивацию. Одних желаний недостаточно, нужно еще и практиковаться.

* * *

«Мне действительно следовало пойти на репетицию», – пробормотал я, глядя на свою сумку для концертов в ожидании, когда поменяется цвет светофора. Я записался в школьный оркестровый клуб, желая играть на гитаре и производить впечатление на женщин. Я бы никогда в этом не признался, особенно зная, что такой музыки больше нет, но иногда, по ночам, мне снилось, что я рок-звезда, которая зажигает на сцене. И все же, я не мог заставить себя тренироваться даже один час в день, не говоря уже о рекомендуемых 2-3 часах. Цвет переключился на зеленый.

Честно говоря, я не пошел на репетицию потому, что мне было стыдно за то, насколько я плох. Перед учителем неловко, не говоря уже о девочках. И нет, в тот момент мне в голову не приходило ни одного конкретного человека, абсолютно ни одного!

"Хорошо. Стоп. Каждый раз, когда вы говорите себе: «Я сделаю это завтра», сделайте это сегодня! Если вы слишком стесняетесь практиковаться в присутствии других, практикуйтесь в одиночку, пока не добьетесь достаточно хороших результатов. Сегодня! Сегодня день, когда я сделаю первый шаг на пути к тому, чтобы стать Чадом Гитарменом! Погнали!"

Он чувствовал это. Он чувствовал, что теперь его ничто не сможет остановить, и он ничего не будет ждать. Время настало! Итак, Брент решил сделать первый шаг к осуществлению своей мечты. К сожалению, этот первый шаг был сделан под грузовик.

Был шок. Была боль. А потом было осознание того, что, закрыв глаза, он их больше не откроет. И поэтому Брент плакал в своем сердце. Потому, что не мог сделать даже этого своим утраченным телом. В конце концов, не осталось ничего, даже мыслей.

Или, по крайней мере, так ему сначала показалось. И все же, теперь он был здесь. Где это "здесь"?

"Хорошо. Меня сбил этот большой грузовик. Как, черт возьми, я этого не заметил? Это был один из тех электрических грузовиков? Они слишком тихие, к тому же, угрожают нашим дорогам! Надеюсь, мои родители подадут в суд на того, кто их создал!"

"*Шмыг* Прости мама. Ты говорила мне всегда быть осторожным, переходя через дорогу".

Брент внезапно почувствовал волну печали, думая о своих родителях. Он не был их единственным ребенком, но…

Я огляделся, чтобы найти уголок, в котором мог бы поплакать и постонать о том, что я сделал, чего я не сделал, и насколько я был глуп. Вместо этого я обнаружил… что это, черт возьми?

Как вы опишете что-то, что, кажется, меняется каждый раз, когда вы пытаетесь на этом сосредоточиться? Перед бывшим Брентом (покойся с миром, Брент) на золотом троне восседало древнее чудовище. Оно казалось десятиметровым (трудно сказать, так как его рост колебался) гуманоидом с головой животного. Сначала это был бык с кожей из иссохшего камня. Когда он двигался, блики света отражались в его трещинах, заставляя задуматься, мог ли этот камень скрывать драгоценности внутри себя.

Даже трон, если его можно так назвать, постоянно менялся. Брент готов был поклясться, что мгновение назад эту комнату освещала масляная лампа, но, повернув голову только на мгновение, чтобы взглянуть на украшающие ее рельефы, обнаружил, что та превратилась в факел. Словно не желая отставать, барельефы также меняли стили и эпохи, но персонажи, украшающие их, всегда выглядели живыми. Подождите, они действительно движутся! Они…

Бог / Дьявол / Чужой / Существо посмотрело на Брента, теперь уже козлиной головой, и его внезапно притянуло ближе. Ощущение того, что его тянут, дало понять, что он все еще обладает «телом», а быстрый взгляд вниз подтвердил, что он голый (местонахождение его сержантов не подтверждено, поскольку он полноватый ублюдок).

Существо подняло свою руку и положило ему на грудь, а затем протолкнуло руку внутрь. Это было так неожиданно, что Брент даже не знал, как реагировать. Он беспомощно смотрел, как рука проткнула его кожу и плоть, словно его «тело» было глиняной куклой в руках маленького ребенка. Его сердце, все еще бьющееся, выключилось.

Вырванное сердце было положено на правую чашу весов (откуда оно взялось? Кроме того, это мое сердце! Надеюсь, вы сначала продезинфицировали его! И надели маску!), а левая рука положила… маленькое семечко на другую чашу. Это не было удивительным, но сердце действительно оказалось тяжелее семечка. Брент упустил момент, когда он (теперь уже с головой насекомого) достал другой предмет, на этот раз камень в форме жука, и заменил семечко на него. И все же сердце было тяжелее. Он не понимал, какова цель всего этого. Должно быть легко найти вещи, намного более близкие к весу его сердца, например, гамбургер или его смартфон, на котором он всегда использовал режим инкогнито (хотя бы об этом не нужно беспокоиться). Теперь это… кристалл (очевидно, слишком маленький), затем паук (в этот момент Бренту показалось, что он почувствовал крик тысячи японофилов, кричащих в гармонии), снова семечко… Ой, подождите, оно наклонилось! И наклонилось из-за зуба?! Какого черта…

Внезапно, Он почувствовал напряжение в воздухе. Старый Бог посмотрел на меня, на сей раз, в виде обычного человека. Древний, похожий на аборигена человек, устало и грустно смотрел на меня своими молочными глазами. Солнце вставало, и я это чувствовал. Я чувствовал, что действительно мертв. Что это действительно конец. Что, когда наступит рассвет, Брента больше не будет, и что я должен идти дальше и увидеть это собственными глазами.

Но детский шепот в моем сердце сказал «нет». Брент, упрямый ребенок Брент, проклятие детских садов, все еще видел сны, от которых он отказывался просыпаться, поэтому просто закрывал глаза, и пока новое солнце обжигало его кожу, он не смотрел. Наконец, по прошествии некоторого времени, которое казалось одновременно коротким и длинным, он остановился, но Брента больше не было.

* * *

Большая Теневая Змея, обвилась вокруг своих яиц. Она вынашивала сотни змей, живущих в этой долине на протяжении многих лет, и хорошо знала этот процесс, но не была спокойна. Она дважды проверила покрытие, подготовленного ею логова. Еды хватило бы на два месяца, если понадобится. Ее инстинкты подсказывали ей просто лечь и не двигаться, чтобы свести к минимуму расход энергии, и увеличить шансы на выживание. Теперь, она ничего не могла поделать. Но за последние два года Змея начала делать то, чего не говорили ее инстинкты. Она не знала, почему это так, и сейчас ей было все равно.

Что ее действительно волновало, так это одно из яиц. Оно было меньше других, но панцирь казался более прочным. Это происходит не в первый раз, но, когда такое случалось раньше, ей это казалось нормальным. Прискорбное происшествие. Она не должна была помогать своим детям выйти из яйца Те, кто потерпел неудачу, были слишком слабы. Они могли ослабить родословную змеи. Большинство яиц, которые были… другими, даже не пытались, и звуки изнутри внезапно прекращались, чтобы никогда больше не возобновиться. Впервые она отказалась от своих инстинктов тогда, когда последний раз откладывала яйца. Случилось это именно из-за такого яйца. Змея была голодна, и ей следовало использовать яйцо, как дополнительную пищу. Она знала, что детеныш мертв. Но она отказалась. И с тех пор что-то всегда казалось странным.

Она переместила странное яйцо ближе к центру, где было теплее. Она щелкнула языком, пытаясь понять, что же происходит внутри. Она ничего не чувствовала целых два дня. Но затем, едва заметно, но достаточно сильно при ее высоком уровне навыков, яйцо сдвинулось. Она снова щелкнула языком, и опустила голову. Она заснула, и ей снились те же сны, что и всем матерям.