Мы направились в парк, знаменитый своим цветением сакуры. Лепестки танцевали в воздухе, рассыпаясь по всей округе. Семьи и компании любителей ханами заполняли пространство, но так как было ещё светло, свободных мест оставалось предостаточно. Однако все скамейки были заняты. К счастью, я предусмотрительно захватил плед, так что мы расстелили его и устроились.

Под ясным небом погода была идеальной для пикника. Я всегда любил пикники — даже в прошлой жизни ходил с семьёй в ближайший парк. Тогда я перечитал кучу книг на эту тему, так что стал довольно подкован.

Например, пикники сыграли роль в некоторых значительных исторических событиях.

Под конец холодной войны между США и СССР Отто фон Габсбург, последний кронпринц Австрии, призвал устроить пикник прямо на линии фронта. Эта встреча пробила первую трещину в "Железном занавесе", который держался более сорока лет, что в итоге привело к падению Берлинской стены — самого символа разделения Германии. Даже сегодня пикник остаётся глубоко укоренившейся западной традицией.

В Японии, однако, концепция немного иная. Здесь пикники чаще ассоциируются с ханами или бэнто на спортивных фестивалях.

— Ты правда хорошо подготовился, сэмпай, — пробормотала моя кохай с лёгким удивлением.

— Ну, конечно. Ты же потрудилась нарядиться сегодня, я не хотел бы, чтобы твоя одежда испачкалась.

Опыт подсказывал, что в это время года парки всегда переполнены. Я уже ожидал, что скамейки будут заняты. Будь это корпоративная вечеринка ханами, её наверняка устраивали бы вечером — тем более что этот парк славится ночной подсветкой сакуры.

Кроме того, Рика — красавица. Приди мы ночью, велик был бы шанс, что какие-нибудь подвыпившие типы попробуют к ней пристать.

Вот почему я выбрал время, когда парк наполнен семьями и царит мирная атмосфера.

Объяснять всё это было бы долго, так что я промолчал.

Когда ветер усилился, лепестки сакуры запорхали за спиной Рики, танцуя в воздухе. Прекрасная девушка и цветущая сакура — идеальное сочетание.

Кстати, впервые в этой жизни я встретил Рику тоже под вишнёвым деревом.

— Сэмпай, а ты знаешь значение сакуры на языке цветов?

Рика всегда любила язык цветов. Она много рассказывала мне о нём в прошлой жизни, так что я ответил без колебаний:

— Дай-ка подумать... чистота, благородство и хорошее воспитание, верно?

— Правильно. Часть про "воспитание", говорят, происходит из истории о Джордже Вашингтоне. В детстве он срубил вишнёвое дерево и честно признался в этом, за что получил похвалу.

Хм. Сакура всегда казалась такой исконно японской, а её символизм происходит из американской легенды?

Если подумать, я слышал, что в Вашингтоне есть парк, полный вишнёвых деревьев, подаренных Японией. Мысль, что такое красивое зрелище существует за границей, поразительна.

— Ты правда хорошо разбираешься.

— Я просто люблю язык цветов, вот и всё. А ещё знаешь? Французское значение сакуры...

То, что она сказала дальше, я не знал. Возможно, она никогда не рассказывала мне об этом в прошлой жизни. Мысль узнать что-то новое от Рики радовала меня.

— «Не забывай меня».

В её голосе звучала лёгкая грусть, и на мгновение она показалась такой эфемерной, словно могла раствориться с опадающими лепестками.

— Я никогда не смогу тебя забыть.

Ведь с прошлой жизни и до сих пор я искал её присутствие.

Я до сих пор помню тот день — день её смерти. Я оставался рядом, наблюдая за ней, не в силах ничего сделать, кроме как держать её руку, пока она дрожала от страха и боли.

«Спасибо. Я была счастлива, правда».

Её голос, чуть громче шёпота, стал последними словами.

Я сидел там, беспомощный, глядя, как тепло покидает её тело, не в силах остановить это.

— ...О чём это ты? У тебя глаза влажные.

Она мягко улыбнулась.

— Я никуда не денусь, не волнуйся. Это просто значение цветка, и всё.

Этот нежный ответ вернул меня в реальность. Я слишком много надумал — в итоге опозорился.

— Да... Я просто на секунду дал воображению волю.

Слабая отговорка.

Правда в том, что она оставила завещание со словами: «Забудь обо мне».

Она написала его ради меня, желая, чтобы я двигался дальше.

Но теперь я понял истину.

Её настоящие чувства были не в том завещании.

Они были в словах, которые она только что произнесла.

«Не забывай меня».

Так она чувствовала на самом деле.

Мне следовало сказать ей тогда, что я никогда не смогу.

Так что, в конце концов, я наконец смог это высказать.

Не было никакой возможности, чтобы я когда-либо забыл Рику.

Даже после более чем десяти лет, даже за гранью перерождения — я всё ещё помнил боль её потери.

— Ты правда меня любишь, да, сэмпай...?

Я не мог это отрицать.

Она удовлетворённо кивнула, словно ожидала моего ответа всё это время.

— Ага. Есть проблемы?

Слова вышли немного резче, чем я планировал, но терпеть бесконечные поддразнивания тоже не хотелось. Естественно, пришлось контратаковать.

— Ч-что-о!?

Лицо Рики залилось ярким румянцем, она была полностью застигнута врасплох.

Не ожидала контратаки, да?

Ладно, достаточно поддразниваний. Пора было пообедать.

Было ещё немного рано, но раз мы планировали чай в три, сейчас самое время.

— Вот, обед!

Наблюдая, как моя кохай мечется в смущении, её лицо всё ещё пылает, я не мог не найти это забавным. Улыбаясь про себя, я достал коробку с бэнто.

Раз уж это пикник, я принёс стильную плетёную корзину в западном стиле — если уж делать, то делать правильно.

Думая о западных пикниках, я представлял сэндвичи и свежие фрукты, так что прихватил ещё и апельсины. Онигиразу, по сути рисовые сэндвичи, вполне вписывались в тему.

В тот момент, когда Рика заглянула внутрь коробки, её лицо озарилось.

— Вау, онигиразу! Выглядят вкусно! И правда похожи на сэндвичи — так стильно! Это прямо как настоящий западный пикник.

Видимо, она уже была с ними знакома.

Было время, когда онигиразу стали большим трендом, и еженедельники делали о них материалы. Может, она читала об этом тогда.

— Этот — тунец-майонез-сыр, этот — ветчина с яйцом, а тот в конце — жареная говядина.

Для справки: онигиразу с жареной говядиной отлично сочетается с корейскими водорослями. В этот раз я использовал обычные нори, но, возможно, попробую в другой раз.

— Все выглядят так аппетитно!

— Я хотел, чтобы это ощущалось как настоящий пикник, так что постарался.

Айри всегда любила играть на улице, так что мы часто ходили на пикники. Когда Мияби не было рядом, я готовил для неё простые вещи вроде сэндвичей и онигиразу.

Из-за этого я и сам полюбил пикники.

— Давайте есть.

Мы сложили руки в благодарность перед едой.

Рика первым делом взяла онигиразу с ветчиной и яйцом.

Я был довольно голоден, так что сразу потянулся к жареной говядине.

— Это вкусно! Я и не знала, что ветчина с яйцами так хорошо сочетаются с рисом!

Она выглядела счастливее, чем я ожидал.

Я слышал, что на Окинаве онигири со спамом — местный специалитет. Солёная насыщенность спама идеально сочетается с белым рисом. Я подсел на него, попробовав однажды в круглосуточном магазине.

— Верно? Я специально сделал яйца немного слаще.

— Отличная идея! Баланс сладкого и солёного делает его таким, что невозможно остановиться... Я правда могла бы есть вечно. Сэмпай, ты правда хорошо готовишь. Из тебя выйдет отличный папа когда-нибудь. Ах...

Она застыла, осознав, что только что выпалила. Её лицо стало ещё краснее.

— Рад, что тебе нравится.

Остаток обеда мы провели в смехе и тёплой беседе.

Когда мы закончили, одинокий лепесток сакуры плавно опустился, мягко приземлившись внутрь пустой коробки для бэнто.