Меруру*, заглянувшая в лавку с самого утра, засыпала меня обеспокоенными вопросами.

— Ты что-то бледный, всё в порядке?

— Да я тут в одной гостинице остановился, а в соседнем номере живёт тип, которого прозвали Жнецом. От страха я глаз сомкнуть не мог.

— О, я знаю его! Это же тот человек в серебряной маске, верно?

— Да, именно он!

Похоже, этот парень был личностью довольно известной.

— Он настоящий мастер сабли. Я как-то видела, как он в мгновение ока порубил на куски огромную змею диаметром в целых два метра.

— И это ещё не всё. Я лично была свидетелем того, как он применял магию второго ранга. Такое невероятное заклинание я видела впервые в жизни.

Мира тоже о нём знала?

— А слухи о том, что он убил кучу искателей приключений — это правда?

— Кто знает… Но я видела, как он разделывал под орех авантюристов, которые пытались к нему приставать.

— И я тоже. Он раскидал десятерых буквально за секунду.

Что ж, менее пугающим он от этого не становился.

— Ой, новинка! С карточкой монстра внутри? Звучит заманчиво.

— Мне тоже, пожалуйста, одну пачку.

Обе девушки купили недавно поступившие в продажу «Монстр-чипсы».

— Внутри должен быть маленький пакетик, там и лежит карточка. Представляете, с её помощью можно призвать изображённого монстра и командовать им в течение трёх минут.

— Ух ты, мне попался каменный голем ранга R! Отличная карта, пригодится и в атаке, и в защите.

— Поздравляю, Мила. А что у тебя, Меруру?

— Слайм…

В этом вся Меруру — её невезение не знало границ.

— Слушай, Мира, не хочешь немного подработать?

— Подработать? А что нужно делать?

— Да вот, у меня тут ещё одна новинка, и я хотел попросить тебя заморозить её своей магией.

Я достал товар.

[Название товара: Абрикосовая палочка]

[Описание: Кусочки маринованного абрикоса в сиропе, упакованные в узкий пакетик-стик. Поедание внушает храбрость]

[Цена: 30 римов]

Абрикосовые палочки были вкусны и сами по себе, но в замороженном виде они превращались в подобие шербета, что было куда интереснее.

Однако Мира виновато склонила голову.

— Прости, пожалуйста… Я не владею магией льда и холода.

— Вот оно что, ну, тогда ничего не поделаешь.

— Может, мне наложить заклинание?

Этот хриплый голос показался мне смутно знакомым.

— Жне…

Я едва не выпалил это прозвище, вовремя прикусив язык.

— Добро пожаловать.

— Угу. Так что там с магией?

Серебряная маска сверлила меня пристальным взглядом.

Злить этого человека явно не стоило, так что я решил не испытывать судьбу и смиренно принять предложение.

— Я был бы очень признателен, но как мне отблагодарить вас? Денег у меня сейчас совсем немного…

Утром я прикупил на рынке сменную одежду, так что в кармане оставалось всего две с половиной тысячи римов.

— Не нужно мне ничего.

С рук Жнеца сорвался поток ледяного воздуха, и абрикосовые палочки мгновенно покрылись инеем.

Раз уж он помогает за просто так, возможно, этот Жнец не такой уж и плохой парень.

— Тогда в качестве благодарности угощайтесь замороженной абрикосовой палочкой. На вкус как настоящий шербет.

— М-м…

Жнец просунул лакомство в прорезь маски.

Хруст…

Он замолчал.

Дело плохо, неужели ему не понравилось?

— Продай мне десять штук.

Кажется, он всё-таки оценил угощение по достоинству.

Я с облегчением выдохнул и продал ему десяток палочек за триста римов.

Я уж было подумал, что он сейчас уйдёт, но Жнец бесцеремонно уселся прямо перед лавкой и принялся изучать ассортимент сладостей.

Со стороны казалось, что он даже получает от этого какое-то удовольствие.

Его длинный чёрный плащ волочился по земле, но хозяина это ничуть не заботило.

Из-за него другие покупатели боялись подходить, что немного осложняло торговлю, но делать замечание такому клиенту я не решался.

— Ну, мы, пожалуй, пойдём.

— Пока-пока!

Мира и Меруру поспешили ретироваться.

Остальные завсегдатаи тоже потихоньку разбрелись в сторону подземелья.

Пока здесь сидит Жнец, посетителей сегодня можно больше не ждать.

Даже опытные авантюристы, завидев его фигуру, предпочитали делать крюк и обходить лавку стороной.

◇

Хоть палочки и были заморожены, к вечеру они всё равно растаяли.

Интересно, смогу ли я получить холодильник или морозильную камеру, когда подниму свой уровень?

Вспоминаю, как в старых лавках сладостей всегда стояли такие стеклянные холодильники.

Раз уж я начал новую жизнь в качестве владельца подобного заведения, мне бы очень хотелось выставить там напитки.

— Здорово! Дай-ка мне испытать удачу в лотерее с ракетными снарядами.

Подошёл один из постоянных клиентов.

Обычно в это время из подземелья возвращается толпа народа, но сегодня людей было подозрительно мало.

— Что-то сегодня негусто с посетителями.

— А, так на нижних этажах снова видели ведьму. Все высокоранговые ребята, наверное, бросились по её следу. О, третий приз!

— Поздравляю. Вот твои три малых ракетных снаряда.

— Раз уж выбил три снаряда, возьму ещё сок и рамунэ с магическим свистком. Порошковый сок остался?

— Есть все вкусы, кроме ананасового.

— Тогда давай клубничный и дынный!

В последнее время набор из ракетного снаряда, магического свистка-рамунэ и сока стал пользоваться бешеной популярностью.

Схема у молодёжи была отработанная: выпиваешь сок на снижение расхода маны (на 15 минут) или на множитель опыта 1.2x (на 10 минут), затем свистишь в рамунэ, призывая монстров, и уничтожаешь их ракетами.

Такой комплект обходился примерно в сто двадцать римов.

Также я чувствовал, что «Монстр-чипсы» по сто римов за пачку скоро станут хитом.

Цена выше, чем у остальных товаров, но коллекционные карточки имеют практическую пользу, да и азарт коллекционера — штука серьёзная.

Прибыль с каждой единицы товара невелика, но, учитывая, что себестоимость для меня нулевая, дела шли в гору.

Если так пойдёт и дальше, то уже на этой неделе я смогу распрощаться с «Боттакуро».

Тогда можно будет перебраться в гостиницу поприличнее или даже снять небольшую квартиру.

Я погрузился в сладкие мечты, подсчитывая в уме будущие барыши.

Когда появятся свободные деньги, захочется и нормальной жизни, и, возможно, завести девушку…

Если уж и приводить кого-то домой, то лучше в свою квартиру… хе-хе-хе.

— Эй.

Всё-таки мой идеал — это рыцари с вечно прищуренными глазами.

Вкусы не поменялись даже после перемещения в другой мир.

Точнее, в прошлой жизни такие встречались только среди косплееров, но в этом мире, если поискать, они наверняка где-то есть.

— Эй.

Характер у них обычно сдержанный, но в постели они могут оказаться на удивление страстными…

— Слышь, ты!

— А-а!?

Я пришёл в себя и увидел перед собой Жнеца, который сидел на корточках и смотрел на меня снизу вверх.

— Д-добро пожаловать, господин Жнец.

Вот чёрт! Язык мой — враг мой, сорвалось-таки…

— Кто ещё тут Жнец? Меня зовут Ми…

— Ми?

— Минерва…

Я уж думал, мне конец, но ничего подобного не случилось. Жнец просто взял товар.

— Дай мне это.

Минерва протянула пакетик порошкового сока со вкусом апельсина.

Этот напиток обладал детоксицирующим эффектом.

Кстати, одежда Минервы была вся в пыли, да и порезы на ней виднелись невооружённым глазом.

— Берёте апельсиновый… вы отравились?

— Ничего серьёзного…

Хотя она так и сказала, её шея была мертвенно-бледной.

На «ничего серьёзного» это походило мало.

Я развёл порошок в стакане и протянул Минерве.

Может, дело в той булочке с шоколадом, которую мы делили?

В общем, я просто не мог оставить её в таком состоянии.

— Вот, выпейте это.

— …………

Минерва пила медленно, словно смакуя каждый глоток.

Я специально добавил два пакетика, чтобы раствор получился более концентрированным.

— Ну как, похоже, яд нейтрализован?

— Угу…

Ой, а голос сейчас не прозвучал немного выше обычного?

— В-всё в порядке. Кхе-кхе…

Опять этот привычный хрип.

— Я ещё зайду.

Минерва расплатилась и скрылась в толпе.

Только когда её фигура окончательно исчезла из виду, до меня дошло.

Подождите-ка… Разве Минерва — это не женское имя?

Или в этом мире всё по-другому?

* * *

Примечание переводчика:

メルル — Меруру

Разбор:

メ (me) — «мэ / ме»

ル (ru) — «ру»

ル (ru) — «ру»