Темная и тихая ночь. Издалека доносился лай собак.

Ху Юээр произнесла: «Кроме скрытого оружия тебе понадобится меч, способный отрубить человеку голову одним ударом».

- Меч тоже в пути?

- Насчет меча спроси у Пятого Дракона. Из тринадцати самых известных клинков Цзянху у него в наличии не меньше семи.

Лю Чанцзе уставился на нее, затем на ее грудь и сказал: «Есть еще какие-нибудь распоряжения?»

- Нет.

- Тогда мы можем наконец лечь в постель?

- Можешь.

- А ты?

Она вздохнула: «А я должна подготовиться к смерти».

Потрясенный Лю Чанцзе переспросил: «Подготовиться к смерти?»

- После твоего ухода, Пятый Дракон точно не отпустит меня. Он знает, что его люди не будут разглашать секреты, но все равно не оставит свидетелей.

Лю Чанцзе наконец понял: «Кого бы он ни послал, чтобы убить тебя, ты не сможешь оказать сопротивления, потому что притворяешься женой фермера?»

Ху Юээр кивнула и рассмеялась: «С таким же успехом я могу умереть и от твоей руки».

- Умереть от моей руки? Ты действительно хочешь, чтобы я убил тебя?

- Ты все равно не сможешь заставить себя сделать это.

Он горько рассмеялся: «Я же не дикая собака, которая тоже кусает людей».

- Я знаю, - нежно ответила она, - и прекрасно понимаю, что ты не сможешь убить меня. Но, - она загадочно рассмеялась, - есть много способов убить и быть убитым.

Лю Чанцзе не стал спорить.

Он не совсем понял, к чему она клонит. Кроме того, снаружи послышался звук приближающихся шагов.

Спустя мгновение раздался стук в дверь.

- Кто?

- Это я, - женский голос, молодой и приятный. - Я здесь, чтобы доставить яйца.

- Ох, это А Дэ, - сказала Ху Юээр. - Тебе так не терпится доставить несколько яиц?

- Я проходила мимо, - ответила она. - Сегодня вечером мне нужно было сходить за одним человеком в деревню.

- За кем именно?

- Старый дьявол уехал вчера вечером в деревню и до сих пор не вернулся. Поговаривают, он все это время распутничал. Теперь действительно...

Она замолчала.

Она вошла в комнату и удивилась, когда увидела Лю Чанцзе.

Лю Чанцзе посмотрел на нее.

Она была молодой, крепкой и пухлой, как спелая хурма, ароматная и мягкая.

Ху Юээр уже успела закрыть дверь. Она оглянулась на Лю Чанцзе и рассмеялась: «Что о ней думаешь?»

- Очень хороша.

- Ты хотел бы переспать с ней сегодня?

- Да.

Он действительно хотел.

Одежда женщины была настолько тонкой, что можно было увидеть ее твердеющие соски.

Хотела ли она того же?

Ху Юээр улыбнулась: «Теперь можешь раздеться».

А Дэ прикусила губу, затем без колебаний сняла одежду.

Она сделала это очень быстро.

Ху Юээр тоже быстро разделась.

Они обе были красивыми женщинами, молодыми, с длинными прямыми ногами.

Лю Чанцзе посмотрел на обеих и у него кольнуло в сердце.

Он вдруг понял смысл слов Ху Юээр.

«Есть много способов убить и быть убитым».

Она знает, что эта женщина заменит ее в сцене смерти.

Они были похожи настолько, что с небольшим количеством косметики подчиненные Пятого Дракона никогда не заметят разницу.

По правде говоря, они и не обратили бы особого внимания на жену фермера. Им только нужно убить женщину.

Ху Юээр начала надевать одежду А Дэ. Глядя на Лю Чанцзе из-под опущенных ресниц, она сказала: «Просто смотришь? Разве ты не собирался отнести ее в постель?»

Лицо А Дэ покраснело.

Она явно не знала своей истинной роли, которую должна была сыграть; она знала только, что поменяется местами с женщиной и будет сопровождать мужчину.

Мужчина оказался совсем не страшным. Она явно хотела, чтобы Ху Юээр ушла как можно скорее.

Ху Юээр уже собиралась уходить. Усмехнувшись, она неожиданно развернулась и ударила А Дэ ладонью в грудь.

А Дэ открыла рот, но не произнесла ни слова, потому что Ху Юээр запихнула ей в рот одно из только что доставленных яиц...

Лю Чанцзе смотрел, как она падает на землю, чувствуя себя на ее месте. На языке у него был горький рыбный привкус.

Ху Юээр вздохнула: «Первоначальный план состоял в том, чтобы оставить ее здесь на некоторое время, а потом заставить тебя убить ее».

Он довольно долго молчал, а после спросил: «Почему вдруг передумала?»

- Я не смогла вынести выражения твоего лица, когда ты смотрел на нее.

- Э-э...

Ху Юээр прикусила губу: «Мне показалось, что тебе не терпится запустить руку ей под юбку».

Он глубоко вздохнул: «На самом деле, это не имеет значения. Рано или поздно она умрет. В нашем деле всегда найдутся люди, которые должны умереть ради достижения цели».

- Я просто надеюсь, что человек, которого пошлет за тобой Пятый Дракон, не окажется женщиной.

- А если женщина, ты убьешь ее?

Ху Юээр медленно положила все яйца на стол, опустошая корзину.

На ее лице было странное выражение: «Я не первая женщина, с который ты был, но очень надеюсь, что последняя».

* * *

Некоторые яйца были наполнены частями медных механизмов. Собранные вместе, они образовывали очень тонкое скрытное оружие, что можно спрятать в обуви.

Если надавить на палец правой ноги, оттуда вылетят отравленные стрелы. Яд был таким же опасным, как от клыков бамбуковой куфии, а иглы острыми, как пчелиное жало.

И как сердце женщины!

- Я не буду ждать, - сказала Ху Юээр. - Мне нужно вернуться в город.

Неся пустую корзину, она вышла, гордо улыбнулась, а затем счастливо рассмеялась.

Темнота снаружи была очень глубокой.