Ветра не было.

За окном свинцовые облака заполнили небо, словно огромная картина, написанная тушью.

Печальный и пронзительный визг стих.

Как только Лань Тяньмын бросился вперед, он достиг каменных ступеней, ведущих наружу. А потом он упал, и его тело сморщилось и высохло.

Когда Лю Чанцзе увидел это, он повернул голову. Пятый Дракон снова опустился на землю.

Сила Ху сидел неподвижно, он совладал со своими эмоциями и бормотал себе под нос.

- Семь шагов. Он успел сделать только семь шагов.

Лю Чанцзе тихо вздохнул: «Яд был очень сильным».

- Я сам его смешал, - сказал Сила Ху.

- Для меня?

Сила Ху кивнул: «Ты еще пожалеешь».

- Что, прости?

- Вкус вина был очень хорош, - в его глазах, казалось, можно было разглядеть печаль, - слишком хорош для Лань Тяньмына.

- Оу.

- Он не был хорошим человеком, но принял слишком хорошую смерть.

- Смерть есть смерть...

- Есть много видов смерти, - прервал его Сила Ху.

- А эта смерть была какой?

- Его смерть была счастливой.

- Потому что все произошло быстро?

Сила Ху кивнул: «Чем быстрее наступит смерть, тем меньше боли испытаешь. Только хорошие люди достойны такой смерти».

Он поднял голову и уставился на Лю Чанцзе. Странная улыбка появилась на его лице, через некоторое время он сказал: «Я всегда считал тебя хорошим человеком, поэтому смешал вино с ядом специально для тебя».

Лю Чанцзе рассмеялся: «Похоже, я должен тебя поблагодарить».

- Ты определенно должен меня поблагодарить.

- Но ты кое о чем забыл.

- О чем же?

- Ты забыл спросить, хочу ли я умереть.

- Когда я хочу убить человека, - холодно сказал Сила Ху, - я никогда не спрашиваю, хотят они умереть или нет. Я спрашиваю только, заслуживают ли они смерти.

Лю Чанцзе вздохнул: «В этом есть смысл».

- Значит, ты должен быть уже мертв.

- Но я не мертв. Это означает, что я плохой человек?

Сила Ху рассмеялся: «Ты ошибаешься».

- Будь я хорошим человеком, я бы никогда не догадался, что ты хочешь меня убить.

- И как ты догадался?

- Я знал это с самого начала.

- Ох.

- С самого начала я подозревал, что настоящим преступником был не Пятый Дракон, а ты.

- Ох.

- В основном потому, что все дела всплыли после того, как ты ушел на пенсию. Пятый Дракон совсем тебя не боится. Если бы он действительно был преступником, то не дожидался бы твоей отставки.

- Этого недостаточно.

- Все преступления были совершены идеально, не осталось ни одной зацепки. Только настоящий эксперт по преступлениям может все настолько идеально спланировать.

- Пятого Дракона нельзя считать экспертом?

- Нельзя.

- Откуда ты знаешь?

- Я эксперт и могу сделать такие выводы.

- Ты был полностью уверен в его невиновности?

- Нет, мне нужны были доказательства.

- Из-за них ты пошел ловить Пятого Дракона.

Лю Чанцзе кивнул: «А также ты доверился мне и ослабил бдительность, иначе я не смог бы приблизиться к тебе, - рассмеялся он. - Если бы я пришел без Пятого Дракона, ты бы приказал убрать решетки?»

Сила Ху вздохнул: «Я действительно недооценил тебя, ты плохой человек».

- Но я не ошибся в тебе.

Сила Ху рассмеялся, но в глазах радость не отразилась: «Какой тогда я человек? - спросил он с улыбкой. - Сможешь ответить на этот вопрос?»

- Никто не сравнится с тобой в осторожности и уме, - сказал Лю Чанцзе, - но, к сожалению, ты слишком честолюбив даже для самого себя.

Сила Ху сидел и слушал.

- Когда ты начал свою преступную деятельность, то в какой-то момент, может, и хотел остановиться, но не смог.

Сила Ху посмотрел на него, его зрачки превратились в две крошечные льдинки.

- Поэтому ты убивал все больше и больше. Ты знал, что это рискованно, но также предполагал, что к тебе придут за помощью.

Он, казалось, был охвачен сразу несколькими эмоциями: «Как только человек получает бесплатную еду, он никогда больше не сможет избавиться от ее вкуса во рту».

- Поэтому, - сказал Сила Ху, - мне нужно было найти козла отпущения и повесить на него всю вину за свои дела.

- Если бы все дела раскрыли, то ты смог бы выйти на свободу.

Сила Ху улыбнулся: «Ты действительно эксперт».

- Но одного я так и не смог понять: почему ты выбрал Пятого Дракона?

- Ты правда не понимаешь?

- Любого козла отпущения намного легче укротить, чем Пятого Дракона.

Сила Ху взглянул на Пятого Дракона. Он сел в самое удобное кресло, которое только смог найти.

Он выглядел очень спокойным и расслабленным, будто это дело совершенно его не касалось.

Сила Ху вздохнул: «Мне не следовало выбирать его. С ним и правда трудно иметь дело».

- Но у тебя не было выбора.

- О? Почему?

- Ты принимал решение не один.

- Ох.

- У тебя есть напарник, человек, который очень давно решил, что Пятый Дракон должен умереть.

- Когда ты понял?

- Когда я пришел к мадам Любовной Тоски.

- Только не говори, что моим партнером является Цю Хэнбо.

Лю Чанцзе кивнул: «Она не должна была узнать, что я посещу ее, но все подготовила к моему приходу, ожидая меня».

- Ты подозреваешь, что я рассказал ей?

- Единственными людьми, которые знали о плане, были я, Пятый Дракон, Цинь Хухуа и Ху Юээр.

- И ты ей ничего не сказал.

- Так же, как и Пятый Дракон, и Цинь Хухуа.

Сила Ху не мог этого отрицать.

- Я много думал и решил, что у Цю Хэнбо есть только один способ все узнать - вы сотрудничали все время, - он снова рассмеялся, - более того, я может и не очень хорошо разбираюсь в людях, но сложить шесть и один смогу, и это семь. Даже я смог посчитать эту недостачу.

Сила Ху нахмурился. Он ничего не понимал.

- Я знал, что тайную пещеру Цю Хэнбо охраняют семь человек. Ху Юээр назвала мне имена только шести из них. В гостинице, в горах Цися я увидел только шесть человек.

- Ты видел Тан Цина, Шань Ифея, Соблазнителя Душ Лао Чжао, Железного Монаха, Мастифа Ли и гермафродита?

Лю Чанцзе кивнул: «Мне это сразу показалось странным. Где же седьмой?»

- Ты догадался, кто он?

- Есть только один вариант.

- Какой?

- Она никогда не говорила о седьмом человеке, потому что я прекрасно знал его.

- Кто же это?

- Если не Ван Нань, значит, Ху Юээр.

Ван Нань притворялся жадным мужем Ху Юээр.

- Я знал, что Ван Нань не настоящий деревенский мужлан и не настоящий полицейский.

- Ты все знал о нем?

- Я не знал, что у меня могут появиться подозрения.

Сила Ху вздрогнул: «Ты все тщательно продумал, даже более основательно, чем я».

- Есть еще кое-что, что ты не понял.

- На самом деле, много чего.

- Например?

- Ты действительно не захватил Пятого Дракона?

- Ты сам сказал, что с ним нелегко иметь дело.

- Он не убивал Цинь Хухуа?

- Цинь Хухуа его очень хороший друг, точнее, единственный настоящий друг. Они не стали бы убивать друг друга.

- Значит, все было просто представлением, разыгранным для Лань Тяньмына?

- Я сразу понял, что рядом с Пятым Драконом будет твой человек.

- Ты намеренно позволил Лань Тяньмыну вернуться первым и рассказать все, что он видел.

- Я немного побил его, но не чтобы дать выход своему гневу, а заставить тебя поверить мне.

Сила Ху горько рассмеялся: «Я никогда бы не подумал, что ты будешь сотрудничать с Пятым Драконом, чтобы устроить такой спектакль».

- Теперь можешь такое представить?

- После того, как ты навестил Цю Хэнбо, ты не встречался с Пятым Драконом?

- Не встречался.

- Тогда как вы все это спланировали?

Лю Чанцзе неожиданно рассмеялся: «Ты знаешь, почему я разозлил Конг Ланьцзюнь?»

Сила Ху покачал головой.

- Я хотел, чтобы она передала шкатулку.

- Что за секрет в ней таился?

- Ничего особенного, просто сценарий.

- Сценарий к твоему маленькому спектаклю.

- Я знал, что Конг Ланьцзюнь отнесет шкатулку Пятому Дракону и тот посмотрит сценарий и согласится подыграть, - смеясь, он продолжил. - Ты не ошибся в нем, я тоже. Его игра была намного лучше моей.

- Ты забыл одного актера, - внезапно сказал Пятый Дракон.

- Цинь Хухуа, - с улыбкой сказал Лю Чанцзе, - он тоже хорошо сыграл.

- Но он беспокоился, - ответил пятый Дракон.

- Беспокоился, что мой план не сработает?

Пятый Дракон кивнул.

- Но ты справился, - сказал Лю Чанцзе.

- Потому что он был единственным, кто переживал.

- Ты не волновался?

Пятый Дракон рассмеялся: «У меня не так много друзей и людей, которых я переоценил».

- Что ты думаешь о силе Ху?

- Его самая большая слабость - жадное сердце.

- Что ты имеешь в виду?

- Злое сердце.

- Твое восприятие более точно, чем мое, - он вздохнул и повернулся к Силе Ху. - Если бы ты не спешил нас убить, мы еще не были бы уверены в твоей вине!

- Теперь уверен?

- Абсолютно.

- Но, кажется, ты кое-что забыл, - сказал Сила Ху.

- Что именно?

- Вор использовал летные навыки, чтобы проникнуть в личные владения Принца, а я парализованный калека.

Лю Чанцзе рассмеялся.

- Ты мне не веришь? - спросил Сила Ху.

- Ты бы поверил, будь на моем месте?

Сила Ху посмотрел на него, затем на Пятого Дракона и рассмеялся: «На твоем месте я бы не поверил».

Когда он рассмеялся в этот раз, то эмоции появились и в его взгляде, они были похожи на радость хитрой лисы или ядовитого скорпиона. Он повернул голову к старику и спросил: «Ты веришь?»

- Верю.

- Ты веришь, что мои ноги полностью онемели?

- Да.

- Где твои клинки?

- Здесь.

Лицо старика не выдавало никаких эмоций, когда он медленно протянул руки. Он перевернул их и появились два клинка. Они не были длинными, но казались чрезвычайно острыми.

С улыбкой на лице, Сила Ху спросил: «Твои клинки острые?»

- Очень острые.

- Если такие острые лезвия, как у тебя, вонзить кому-нибудь в ноги, то будет больно?

- Да, очень больно.

- А если проткнуть ими мои ноги?

- Ничего не будет.

- Почему?

- Твои ноги искалечены.

- Уверен?

И старик ответил: «Давай попробуем».

Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Руки метнулись вперед и клинки сверкнули, вонзившись прямо в ноги Силы Ху. Ножи, длиной в фут, были воткнуты по самую рукоять.

Алая кровь потекла вниз. Сила Ху продолжал улыбаться: «Если это правда, то я не чувствую боли».

Старик опустил голову. Морщины на его лице исказились. Он вздохнул и произнес: «Я всегда верил».

Сила Ху поднял голову, улыбнулся и посмотрел на Лю Чанцзе и Пятого Дракона: «Что насчет вас двоих? Теперь верите?»

Ответа не последовало, в нем не было необходимости.

Снаружи задувал ветер, принося с собой слабый аромат османтуса.

Пятый Дракон слегка вздохнул: «Похоже, сегодня ночью пойдет дождь», - небрежно подметил он.

Он медленно встал и, стряхнув пыль с одежды, повернул голову и вышел. Лю Чанцзе посмотрел ему вслед и вздохнул: «Сегодня точно пойдет дождь», - пробормотал он.

Он тоже начал уходить. Дойдя до двери, он повернул голову и сказал: «Я не хочу намокнуть под дождем, но мне нужно идти».

Сила Ху улыбнулся: «Я тоже не хочу, чтобы ты промок. Ты не очень хороший человек, но не такой уж и плохой».

- Я хочу спросить еще об одном.

- Спрашивай.

- У тебя хорошая репутация, высокое положение в обществе. Много людей смотрит на тебя снизу вверх, ты прожил безбедную жизнь.

- Что является результатом многолетней тяжелой работы.

- Я знаю, - вздохнул он, - и поэтому не могу понять.

- Что именно?

- Ты упорно трудился все эти годы, чтобы достичь таких успехов. У тебя есть все, ты состарился. Зачем это сделал?

Сила Ху некоторое время молчал: «Сначала я тоже не понимал. Почему человек, становясь старше, становится более жадным? Ты же не сможешь забрать с собой деньги после смерти».

- А теперь понял?

Сила Ху медленно кивнул: «Есть причина, по которой старики становятся жадными. Она заключается в том, что в мире нет ничего реального, кроме денег».

- Я все еще не понимаю.

Сила Ху рассмеялся: «Когда доживешь до моих лет, то все поймешь».

Лю Чанцзе колебался. Он был уже почти за дверью, но не мог не оглянуться: «Что с Ху Юээр?»

- Ты хочешь увидеть ее?

Он кивнул: «Жива она или мертва, я хочу увидеть ее».

Сила Ху закрыл глаза: «К сожалению, - сказал он, - жива она или мертва, ты не сможешь ее увидеть».

* * *

Снова подул ветер, принося с собой мелкий дождевой туман.

Сила Ху открыл глаза и посмотрел на лезвия, воткнутые в его ноги. Внезапно, все его тело содрогнулось от боли.

Дождь был холодным, очень холодным.

- Наступила осень, дальше будет только холоднее, - пробормотал себе под нос Сила Ху.

Внезапно, он схватил лезвия, что находились в его ногах и вытащил их.