Сила Ху, очевидно, тоже был простым человеком.

Но он был очень необычным человеком. В своей жизни он совершил много необычных вещей.

Когда он впервые появился в Цзянху, люди стали называть его «Лисом».

Конечно, кроме хитрости лисы, он также обладал терпением верблюда, трудолюбием быка, жестокостью хищной птицы, проворностью голубя и умом, острота которого сравнима с мечом.

К сожалению, он уже постарел.

Его зрение затуманилось, мышцы ослабли, рефлексы замедлились. Кроме того, он тяжело заболел ревматизмом и проводил последние годы прикованным к постели до такой степени, что не мог даже стоять.

К счастью, его ум не потускнел и оставался таким же проницательным, а метод ведения дел благоразумным и осторожным.

До сих пор к нему относились с большим уважением.

* * *

Древний зал, просторный и высокий, был заполнен невообразимым мраком.

Столы и стулья тоже были древними, краска на них поблекла. Когда ветер дул в сторону зала, то нес с собой пыль, которая оседала на все, в том числе и на гостей.

Дул ветер.

Лю Чанцзе помог Пятому Дракону стряхнуть с себя пыль, а затем пробормотал: «Им действительно нужно навести здесь порядок».

Пятый Дракон посмотрел на него: «Ты тоже весь в пыли».

Лю Чанцзе рассмеялся: «Мне все равно. Некоторым людям суждено жить в грязи и пыли».

- Ты один из таких людей?

Лю Чанцзе кивнул: «Но не ты, как и Патриарх Ху».

- Тебе действительно нужно сравнивать меня с ним? - холодно спросил пятый Дракон.

- Вас обоих можно отнести к одному типу, - сказал Лю Чанцзе, - по своей сути превосходящему обычных людей.

Пятый Дракон ничего не ответил.

В большом зале снова воцарилась тишина. Ветер задувал в бумажные окна, звук был похож на шорох падающих листьев.

Осень отступала, скоро пойдет снег.

- Мастер здесь? - крикнул Лю Чанцзе.

- Да, - привратник был стар, - Подождите в зале, я сообщу ему, что вы прибыли.

У старика была густые седые волосы, а лицо покрыто шрамами. Можно с уверенностью предположить, что этот человек являлся напарником Ху и они вместе прошли через огонь и воду.

Поэтому он был не очень вежлив, но Лю Чанцзе был готов простить его и покорно ждал в главном зале. Он ждал очень долго.

А Ху Юээр?

Она должна знать, что Лю Чанцзе здесь. Почему до сих пор не явилась?

Лю Чанцзе не спрашивал, да и спросить было не у кого, даже если бы он захотел.

Он был здесь дважды и видел только трех человек: Силу Ху, Ху Юээр и старого привратника.

Если вы думаете, что можете приходить и уходить без причины, то ошибаетесь и дорого за это заплатите.

Смысл слов «дорого заплатите» только один - вы заплатите своей жизнью!

Карьера Патриарха Ху растянулась на десятилетия, трудно сказать точно сколько преступников он задержал.

Еще труднее сказать, сколько людей жаждали мести, многие из них приходили сюда с целью попробовать.

И никто из них не ушел живым.

* * *

Лунный свет начал меркнуть, зал становился все мрачнее.

Патриарх Ху еще не появился.

Пятый Дракон не смог сдержать холодной усмешки: «Похоже, он действительно высокомерный».

- Ты не единственный высокомерный человек в мире, - холодно ответил Лю Чанцзе. - Во всяком случае, на твоем месте я бы не горел желанием его увидеть.

- Разве он не хочет со мной встретиться?

- Ему не стоит переживать.

- Потому что я рыба, попавшая в сети?

- В его глазах ты ядовитый дракон.

- Правда?

- Он очень осторожный человек, без тщательной проверки никогда не придет к нам.

- Проверки чего?

- Является ли отравленный дракон на самом деле рыбой и полезна ли эта рыба.

- Проверит у кого?

- Кто понимает тебя лучше всех? Кто больше всех осведомлен в этом деле?

- Лань Тяньмын?

Лю Чанцзе улыбнулся.

- Он тоже здесь? - спросил Пятый Дракон.

- Должен был только что приехать.

Пятый Дракон снова замолчал.

В этот момент послышался хриплый, усмехающийся голос старика: «Прошу прощения, что заставил вас ждать».